مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 83
راقب كوايتس الموقف من فوق ظهر التنين. جيشان من الأشباح يندفعان نحوه ممتطيين خيولاً شبحية. بدا الأمر مدروساً؛ فقد تحركوا بطريقة تجبر التنين على الاقتراب من نطاق جزء من جيشهم على الأقل. في الجو، تتعدد اتجاهات الهجوم التي يجب تفاديها. غير أن التنين الذي يمتطيه كوايتس ضخم وثقيل، ولا يبدو قادراً على المناورة السريعة. رغم ذلك، لاحظ كوايتس أنه أكثر رشاقة في الجو مما كان عليه على الأرض.
كان مع كوايتس فوق ظهر التنين عدد قليل من الموتى الأحياء والهياكل العظمية.
من أصل مائتين بدأ بهم، بقي نحو عشرين أو ثلاثين «حياً»
يتشبثون بالتنين. أما البقية فقد سقطوا أو التهمهم أو سحقهم. لكن غرضهم بوصفهم وسيلة إلهاء قد تحقق بالفعل، لذا كان بقاء البعض منهم مجرد مكسب إضافي.
على الأرض... كانت روبي تعزف على القيثارة وتغني. لم يستطع كوايتس رؤيتها بوضوح، لكنه سمع الأغنية العذبة. شعر بالامتنان لنجاحه في طلب مساعدتها. هي الجزء الأهم في الاستراتيجية الآن. إلى جانب ذلك، أحب كوايتس وجودها قربه.
بعد لحظات، وصلت الجيوش. استخدم التنين قدرته المرعبة على التهام الأرواح، واستنشق الهواء بقوة، فقتل فصيلة كاملة من الأشباح فوراً. لكن أعداداً أخرى كانت تتقدم لتحل محلهم. تتجسد الأشباح في هيئة مادية لفترة كافية لتغرس أسلحتها في جسد التنين، ثم تواصل الاندفاع عبره. حتى إن بعضهم اخترق جسد كوايتس، وكان شعوراً غريباً. للأسف، كان التنين صلباً جداً، ولن يسقط بهذه السهولة. قدر كوايتس أنه خسر عشرة بالمائة من صحته ربما، وهذا يشمل الهجوم بالكامل وهجوم رمحه الشيطاني.
أخذ التنين يتقلب في الهواء، مما أطاح بالمزيد من أتباع كوايتس الموتى الأحياء الذين كانوا يحاولون مخالبته أو عضه أو مهاجمته بأي وسيلة. استعد بعضهم، ومعهم كوايتس، وتشبثوا بقوة، إما بأسلحة مغروزة في الجلد أو بالقبض على الحراشف أو الأشواك. للأسف، انكسرت أسلحة كثيرة حين تقلب التنين على الأرض، مما قلل من نقاط التشبث المتاحة.
بعد محاولته التخلص من كوايتس ومن معه، انشغل التنين بما رآه أهم: الجيوش. راح يطارد المجموعات الصغيرة ليلتهمها، رغم أنه لا يستطيع استخدام قدرته على التهام الأرواح باستمرار. كما كان يستعد لهجمات مضادة عند اندفاعهم، فيلوح بمخالبه أو ذيله حين يتجسدون للهجوم. تكيفت الجيوش مع هذا، فأعادوا ترتيب صفوفهم، وأحياناً كانوا يشنون هجمات وهمية دون أن يتجسدوا، ليستدرجوا التنين لاستخدام مخالبه قبل أن يندفع من خلفهم لإلحاق ضرر حقيقي.
لم يستطع كوايتس قضاء وقت طويل في مراقبة ذلك. كان مشغولاً جداً بعضّ التنين ومخالبته، ومحاولة البقاء على ظهره. حراشف التنين صلبة للغاية، لذا لم تؤثر هجماته كثيراً. بدت قدرة رداء الظلام تسبب له ضرراً طفيفاً، لكنها لم تكن كافية لتشبع رغبة كوايتس. أخذ لحظات ليقبض على حرشفة ويقتلعها. حجم كل حرشفة كحجم كفه. وحتى بقوة الغول، بذل جهداً جباراً ليقتلع حرشفة واحدة. ثم راح يخدش الجلد المكشوف تحتها.
كان جلده... أيضاً صلباً جداً. ورغم أنه رأى بوضوح أنه خدشه، لم يكن الأمر مجدياً. مع أن خنجره قد يكون أكثر فاعلية، كان يحتاج ليديه كلتيهما في أي لحظة، تحسباً لأي محاولة من التنين لإسقاطه أو استدارته المفاجئة. خشي أن يسقط الخنجر إن أخرجه، سواء عن طريق الخطأ أو لاحتياجه ليد فارغة. قرر كوايتس أن يبذل قصارى جهده بما لديه من قدرات الآن.
استخدم كوايتس تعويذة تعزيز الكيمياء، لكنه لم يخرج قارورة سم. بدلاً من ذلك، طبقها على السم الطبيعي الذي يمتلكه بصفته غولاً. ثم بصق بعض السم على الجرح الصغير الذي أحدثه. انتقل بعدها إلى منطقة أخرى، تبعد أكثر من عشر أقدام. اقتلع حرشفة أخرى، وفعل الشيء نفسه. كان التنين ضخماً بما يكفي ليحتاج إلى الكثير من السم ليؤثر فيه، كما سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لينتشر. بتطبيق السم في مواضع مختلفة، قد يساعد ذلك في تسريع العملية نوعاً ما.
انخفضت صحة التنين إلى النصف تقريباً الآن، لكن كوايتس أدرك أن المعركة لا تزال في صالحه. كانت أعداد جيوش الأشباح تتضاءل بوضوح، ولم يرَ كوايتس سوى واحد أو اثنين من الموتى الأحياء لا يزالان يتشبثان به بيأس، وما عدا ذلك لم يكن لهم تأثير يذكر. كان التنين قوياً جداً.
لم يكن كوايتس ليفكر في الاستسلام لمجرد أنه قوي. كل ما يعنيه هذا أنه يجب أن يفعل شيئاً أحمق. رغم أنه لم يكن متأكداً مما يُعد فكرة حمقاء في لعبة، خاصة حين يمكنك العودة للحياة بعد الموت. ربما كان ما سيفعله تالياً هو الخيار المنطقي.
تسلق كوايتس وصولاً إلى الجناح. طبعاً، لم يكن يقف عليه، فهذا انتحار. كان التنين ضخماً بما يكفي ليتحمل وزنه على الجناح، للأسف، لكنه أقل ثباتاً من جسده. إذا استدار أو تقلب، تتحرك الأجنحة بأقصى سرعة وأكبر تسارع، مما يسهل عليه قذفه. ومع ذلك، لم يكن التنين يكترث لأمره بعد.
على الأقل، ليس قبل أن يغرس أنيابه في الجناح. كانت هناك عظام صلبة قرب مقدمته، لكن غشاءً جلدياً طرياً يكسوه. لم يستطع كوايتس اختراقه بالكامل. بدت الأجنحة كأجنحة الخفاش، زاخرةً بأوردة دموية. كانت تلك الأوردة مثالية لإحداث نزيف ونشر السم في الأرجاء بسرعة. أدرك كوايتس من العضة الأولى فاعلية ما فعل. تجلى ذلك بوضوح حين أطلق التنين زئيراً مدوياً.
اختُبرت مهارات كوايتس حين حاول التشبث بتنين يلتف بجسده ويخفق بجناحيه ليقذفه بعيداً. اعتاد التنين إلقاء البشر عن ظهره باستهانة، لكنه الآن استهدف كوايتس تحديداً. لم يجد كوايتس مواضع جيدة للتمسك، فتشبث بقمة الجناح بيأس. كانت تلوح لحظات خاطفة يعدل فيها قبضته، وكان عليه فعل ذلك بدقة تحسباً لأي حركة تالية للتنين. غير أن هذا التشتيت منح الجيوش فرصة لإلحاق ضرر أكبر.
وجد كوايتس فرصاً متفرقة ليعاود عض التنين. صار يلحظ الأثر بسهولة، فقد تحولت عروق الجناح من الأحمر إلى الأسود بفعل انتشار السم. خفت قوة خفقان الجناح. ثم سنحت له فرصة مواتية لاستخدام خنجره. أخذ التنين يرتفع في الجو، ربما ليتهيأ لهبوط حاد أو لشيء آخر لا يود كوايتس اختباره. لم يرغب في مواجهة ذلك. لكن التنين كان مصاباً بما يكفي ليغامر كوايتس بمحاولة أخيرة متهورة.
استل خنجره وغرزه في الجناح، ثم أفلت حافة الجناح بيده الأخرى ليضعها فوق الخنجر. جعل هذا وضعه غير مستقر، لكنه حقق غاية أهم. صار ثقله كله على الخنجر، الذي وُضع بحيث تتجه نصله نحو الأرض. بفعل الجاذبية.
دوى صوت تمزق قوي، وانزلق كوايتس على طول قسم الجناح. ثم هوى. لم يدرك مدى ارتفاعه. لكنه لم يكترث. كان السقوط بإرادته أفضل من أن يقذفه التنين. لم يخشَ الموت. لأسباب عدة في الواقع.
فلو مات، ستجعل منه «قدرة تقبل الموت»
أمراً هيناً. ومع ذلك، لم يكن هناك طائل من فعل ذلك إن ظن أنه سيهلك.
أدرك كوايتس أن بشراً نجوا من سقطات شاهقة في ظروف معينة. لكنهم كانوا بشراً عاديين. أما كوايتس فكان شخصية ذات مستوى مرتفع (نوعاً ما) في لعبة، وهو الآن كائن غير ميت. هل يقتله السقوط؟ مستبعد. كانت الأرض لينة إلى حد ما. لم تكن صخراً، بل عشباً وتراباً. حاول كوايتس تذكر أفضل طريقة للسقوط، وبذل جهده ليخلق أكبر قدر من المقاومة الهوائية. أرخى عضلاته بقدر استطاعته. لم يكن الأمر صعباً، فهو لا يشعر بالخوف.
مات جراء السقوط في اللعبة من قبل، ولم يرَ في ذلك أسوأ ميتة. علاوة على ذلك، ظن أنه لن يموت.
لم يخب ظنه. وإن وجد نفسه مغروزاً في الأرض، وصعب عليه الخروج. كان قد استنزف نحو أربعة أخماس نقاط حياته. لحسن الحظ، لا ينزف الموتى، لذا سيظل بخير حتى لو وصل إلى النطاق الحرج. هذا إن لم يلحق به التنين.
لحسن الحظ، كان التنين غارقاً في مشاكله. رغم أن التنانين طيارة بارعة، إلا أنها ثقيلة الوزن. حقيقة أنها تستطيع الإقلاع عن الأرض مذهلة. بجناح مسموم ونازف، قد يظل التنين قادراً على الطيران. لكنه يحتاج للحفاظ على بنيته، وهو ما حال دونه تمزق كبير في المنتصف. ربما كان ليطير لو كان سليماً، لكنه لم يكن كذلك.
لم يرَ كوايتس التنين وهو يرتطم بالأرض، لكنه عرف اللحظة التي حدث فيها ذلك، فابتسم.
لقد ارتفع مستواك! x3
//نهاية الفصل 83