مستحضر الأرواح رواية معجبين من رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 82
شرع كوايتس في ترتيب جيشه من الموتى الأحياء، المكون في معظمه من هياكل عظمية وزومبي، حول المنطقة التي يقبع فيها التنين. لم تكن تلك المخلوقات تتمتع بذكاء كبير، لكنه استطاع على الأقل دفعها لاتخاذ تشكيل ما. كان الهدف من هذا التشكيل تقليل الخسائر التي قد يسببها هجوم واسع النطاق. كان التشكيل متباعداً، لكنه يظل تشكيلاً. كان بإمكان كوايتس إرسال الموتى الأحياء واحداً تلو الآخر، لكن ذلك لن يشكل إلهاءً كافياً.
احتاج بدلاً من ذلك إلى شن هجوم أكبر، حتى لو ضحى بالمزيد من أتباعه. لم يضطر للتضحية بأتباع أقوياء على أي حال. كان يأمل أن ينجحوا في جذب انتباه التنين بما يكفي لئلا يذهب لاستكشاف غناء روبي.
كان لدى كوايتس حوالي مئتي تابع يمكنه التضحية بهم دون عناء. لم يكونوا ليشكلوا تهديداً حقيقياً للتنين، حتى لو توقف عن الطيران، لكن لم يكن هذا هو الغرض منهم. تمنى كوايتس فقط ألا يموتوا بسرعة كبيرة.
في وقت سابق، استطلع كوايتس الموقع الذي كان التنين يتواجد فيه. كان لا يزال هناك، في وسط الحقول. أو على الأقل، كان قريباً من موقعه السابق. حين رآه عن كثب مجدداً، أدرك كوايتس ضخامة حجمه. كان طوله بضع مئات من الأقدام، وأكبر من كل أتباعه مجتمعين، حتى لو تجاهل حقيقة أن هياكله العظمية لا تشغل حيزاً كبيراً. كان فمه يتسع لابتلاع حصان وفارسه دفعة واحدة، إن أراد. ربما فعل ذلك بالفعل.
قرر كوايتس ألا يغرق في التفكير بهذا الأمر.
اتخذ موقعه بالقرب من النقطة التي سيبدأ منها الزومبي هجومهم. كان يقف بين روبي والتنين، تحسباً لأي طارئ. إن ماتت روبي، فلن يتمكن جيشا الأشباح من المساعدة، وستغدو المعركة بلا جدوى. لذا، كانت هي الجزء الأهم في الخطة، رغم أن كوايتس أراد النجاة أيضاً. لم يهتم كثيراً بنقاط الخبرة، لكن التنين يمنح خبرة تفوق أي شيء عادي. بالإضافة إلى ذلك، عليه البقاء حياً لإنهاء مهمته الخاصة...
هذه المرة.
أمر كوايتس الزومبي والهياكل العظمية بالتقدم. حين صاروا على بعد مئة قدم من التنين، انتصب التنين واقفاً. أول ما فعله هو استخدام قدرته على امتصاص الأرواح، وهي القدرة نفسها التي قتلت كوايتس من قبل. لحسن الحظ، بدا أنها تغطي المنطقة ذاتها التي قد يغطيها زفير التنين. الآن وقد رآها دون أن يموت، استطاع رؤية المنطقة وهي تصبح ضبابية وشبحية، بينما كانت الأرواح تُنتزع من حوالي عشرة هياكل عظمية.
كتجربة، تجنب كوايتس تعزيز بعض الأتباع بقدرة نقل الروح. اعتقد أن بعضهم كان ضمن المجموعة التي قُتلت. وكما اشتبه، استطاع التنين استنزاف الطاقة النكرومانسية التي تتحكم في الموتى الأحياء، حتى وإن لم تكن لديهم روح حقيقية.
بعد ذلك بقليل، بدأت روبي في العزف والغناء. للوهلة الأولى، بدا التنين مشتتاً بما يكفي ليتجاهلها.
اندفع الموتى الأحياء نحو التنين. حين اقتربت فرقة منهم بما يكفي للهجوم، لوّح التنين بمخلبه، فمحا خمسة منهم. لم يدر كوايتس إن كان سيتمكن من النجاة من ضربة كهذه، لكن أتباعه بالتأكيد لم يستطيعوا. ورغم أن الأشباح كان يجب أن تصل بسرعة، بدا أن الأمر يستغرق وقتاً طويلاً جداً.
كل بضع ثوانٍ، كان التنين يلوح بمخالبه أو يضرب بذيله، ماسحاً مجموعة أخرى من الموتى الأحياء بكسلٍ ظاهر. لم يبدُ أنه يشعر بالحاجة لبذل جهد كبير لقتل هؤلاء الأتباع. وهذا ناسب كوايتس تماماً. ضرب زومبي يحمل فأساً ضخمة رخيصة ساق التنين. لم يحدث ذلك سوى مقدار الضرر الذي توقعه كوايتس: لا شيء. حسناً، ربما خدش إحدى الحراشف قليلاً، لكن كوايتس لم يكن قريباً بما يكفي ليجزم بأكثر من ذلك.
بعد نحو دقيقة، حصد التنين بعضاً من الموتى الأحياء المتجمعين بزفيره السارق للأرواح. ترك هذا أقل من نصف الأتباع أحياء. ظن كوايتس أنه يلمح الأشباح تقترب من بعيد، لكنه لم يكن متأكداً. على أية حال، لم يعتقد أنهم سيصلون قبل أن يُهزم آخر أتباعه.
تحرك كوايتس جانباً، ليكون بعيداً عن المسار المباشر بين موقع التنين الحالي وروبي. سيتمكن الأشباح بالتأكيد من إشغال التنين فور وصولهم، لكن بهذا المعدل سينهي التنين أمر الأتباع ويرجح أن يذهب للاستكشاف قبل ذلك. كان على كوايتس التحرك.
أطلق كوايتس رمح شيطان، مصوباً إياه نحو عنق التنين. لحسن حظه، كان قد تدرب على ذلك، كما أن رمح الشيطان لا يتأثر بالجاذبية بأي شكل ملموس. وهكذا، تمكن من الوصول. كان من حسن الحظ أيضاً أن التنين يملك عنقاً ضخماً جداً. كان كوايتس يراقب حركاته، واختار لحظة كان يُرجح فيها أن يتوقف رأس التنين. تضافرت هذه العوامل لتؤتي ثمارها، ونجح في هجومه؛ الذي كان أيضاً قدرته على ثقب الشرايين.
سيتسبب هذا في جعل التنين ينزف. وبالطبع، سيجذب ذلك انتباهه.
قبل هجومه المباغت مباشرة، أمر كوايتس أتباعه بالتسلق على التنين، أو التشبث به على الأقل. وبسبب ذلك، صار لديه الآن تنين يندفع نحوه، بينما يُجر الزومبي والهياكل العظمية خلفه. أُلقي بعضهم بفعل الحركات العنيفة، لكنهم لا يتعبون، لذا ظل من أحكم قبضته منهم. ساعده أن كوايتس علّمهم التسلق، مما منحهم حداً أدنى من القدرة على فعل ذلك. كانوا جميعاً لا يزالون في رتبة المبتدئين، بالطبع، لكن شيئاً أفضل من لا شيء.
رغم إزعاجه إياه، لم يبدُ التنين مصاباً بجراح بالغة. لم يشعر بالحاجة إلى الطيران بالتأكيد. عوضاً عن ذلك، جعل الأرض ترتجف وهو يعدو نحو كوايتوس. لم يملك كوايتوس خطة تتجاوز هجومه الأول، فلم يجد سوى إلقاء رمح مظلم آخر قبل أن يبلغه التنين. ارتد الرمح عن حراشفه الصلبة، ثم هوى مخلبٌ ليسحق كوايتوس ويدفنه في التراب.
على الرغم من براعة كوايتوس في المراوغة، كان المخلب والطرف الأمامي المتصل به ضخمين للغاية. بدا الهجوم أشبه بمساحة تأثير منه إلى ضربة موجهة. ارتطم المخلب بالأرض بسرعة عجز كوايتوس عن تفاديها. على الأقل، ليس بحركته المعتادة. استخدم كوايتوس مهارة التراجع الفوري، لينتقل للخلف خمس خطوات في لمح البصر. كان ذلك كافياً ليضعه في مأمن.
نظر كوايتوس إلى شريط حياته الذي انخفض بنحو خمسة بالمئة. حدث هذا جراء هجوم أخطأ هدفه تماماً. انتهى به الأمر بين مخلبين، لكنه لم يمسه بأذى. ومع ذلك، نجحت الصخور التي تناثرت من الأرض في إلحاق الضرر به. أيقن الآن أنه لن يصمد أمام ضربة واحدة مباشرة. على الأقل، ليس ضربة حقيقية. ربما خدش بسيط.
لم يملك متسعاً من الوقت للتفكير، فاتخذ كوايتوس قراراً سريعاً. لاحظ بعض الرماح والسيوف المغروزة في جسد التنين منذ فترة، وظن أنها ستكون مقابض جيدة. كان قد أمر أتباعه بمحاولة تسلقه من قبل، فلماذا لا يفعل ذلك بنفسه؟ لن يكون ذا نفع كبير إن حلق التنين في السماء، وهو ما توقعه فور إدراك الوحش لوجود تهديد حقيقي.
أثناء تسلقه، تحول كوايتوس إلى غول، وفعّل عباءة الظلام. ستكون القوة الإضافية مفيدة هنا، وكان عليه إلحاق أكبر قدر من الضرر أثناء تنقله فوق جسد التنين. رد التنين بعنف، ملوحاً بمخلبه الأمامي في محاولة لإسقاطه. غير أن كوايتوس توقع ذلك، فتشبث بقوة. إضافة إلى ذلك، ومع قوة أطراف التنين الهائلة، لم يكن جسده مصمماً للحركات السريعة المباغتة التي تصلح لإلقاء المتسلقين. لذا، أطبق فكيه الضخمين نحو كوايتوس، لكن الأخير انبطح ملتصقاً بذراع التنين.
لم تكن عضة التنين دقيقة بما يكفي لإصابته هناك، إذ لم يرغب في عض ذراعه هو.
تسلق كوايتس ظهر التنين بسرعة. تنفس الصعداء لأنه وصل قبل أن يدرك التنين قدرته على حك جسده بأي شيء، كعنقه مثلاً، فيلقيه أرضاً. لن يسهل على التنين الوصول إليه فوق ظهره قرب العنق، فمرونته لا تسمح له بمخالبته أو عضه هناك. شرع كوايتس في نهش التنين ومخالبته، لكن العالم مالت به فجأة. بدأ التنين بالتدحرج، ولحسن الحظ كان دورانه بطيئاً بفضل ضخامة كتلته. تحرك كوايتس بسرعة إلى الجانب الآخر.
لحسن حظه، كان البقاء على ظهر التنين مزعجاً للغاية، لذا استمر التنين في دورانه بدلاً من محاولة مخالبته أو عضه حين كان يركض على جانبه الأمامي. تلا ذلك فترة لم يدرِ فيها كوايتس أين الأعلى من الأسفل، فكان يتشبث بالسيوف والرماح، ويقفز بينها أو عنها، بينما العالم من حوله يضطرب، وكانت المخالب تقترب أحياناً من تمزيق كل شيء يخصه. نجح بطريقة ما في تجنب الأوضاع التي قد تنهي حياته بالتهام روحه.
استقر التنين فجأة في وضع مستقيم، وبدأ يعدو خافقاً بجناحيه. ظن كوايتس في البداية أنه يحاول طرحه في الجو، لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة. لقد أخر التنين بما يكفي، واقتربت الجيوش. لقد لاحظ وجودها. لم تكن تصدر صوتاً، لكن التنين يمتلك حواس أخرى، والجيش، حتى إن كان جيشاً من الأشباح، يستحيل إخفاؤه. مع أن كوايتس كان يفضل لو هاجموا من تحت الأرض، إلا أنهم بدوا أكثر اعتياداً على تكتيكات الأحياء.
لم يلمهم على ذلك كثيراً.
وهكذا وجد كوايتس نفسه فوق ظهر تنين، محلقاً في الهواء، وجيشان يندفعان نحوه. حسناً، يندفعان باتجاهه، لكن الأمر لم يكن أقل ترويعاً. فكر في أنه ربما كان عليه التفكير في أفعاله بعمق أكبر. ثم عاد وفكر أن ذلك لن يكون ممتعاً بالقدر ذاته. على الأقل، لم يكن يخشى المرتفعات.
//نهاية الفصل 82