انتزع كوايتوس خنجره من جسد أول ساحر فوق السور. ألقى نظرة حوله عبر الضباب القاتم الذي غطى القلعة. لم يجد صعوبة في الرؤية بفضل تعويذة الرؤية الظلامية، وإن كلفتْه بعض نقاط المانا. لم يكن الاستنزاف كبيراً في هذه المرحلة، لذا استطاع إبقاءها مفعلةً بلا انقطاع. خاصة وأن معدل استعادة المانا لديه صار مرتفعاً جداً، بفعل سمة السادية لديه وما يسببه الضباب من أضرار لقلعة كاملة تعج بالبشر.
لم يكن التأثير الإضافي لكل فرد جديد بقوة تأثير الأول، لكنه ظلّ كبيراً، لا سيما مع وجود بضع مئات من المتأثرين. بدا أنه لا أحد غيره على السور يرى بوضوح. ورغم امتلاك الرماة مهارات رؤية متنوعة تساعدهم نوعاً ما، بدت وجوههم خالية من أي ميزة تمكنهم من اختراق الظلام، ولا سيما الظلام السحري. لم يعتقد كوايتوس أن النقابة تخلو تماماً ممن يبصرون في الظلام. عليه ترصدهم والقضاء عليهم سريعاً.
في غياب التهديدات، كان كوايتوس يهاجم من يستطيع قتله بضربة واحدة. يفضل السحرة ورجال الدين. هم أخطر التخصصات في المعارك الكبرى، لذا كان التخلص منهم أولى.
أظهر أعضاء "ملوك الحرب"
كفاءة عالية، فتشكلوا في مجموعات صغيرة، ونادوا بعضهم لتحديد مواقعهم. لكنهم لم يكونوا أسرع من كوايتوس الذي أجهز على ساحرين آخرين فوق الأسوار. لم يخشَ الانكشاف، لكنه حذر من إحداث ضجيج. انضم الساحر الأخير على الأسوار إلى مجموعة صغيرة. البقية إما ماتوا، أو تراجعوا للداخل عند أول ظهور للضباب. لم ينوِ كوايتوس ترك هذه المجموعة العشوائية توقفه. كان يدرك أنه سينكشف إن اقترب لمسافة الضرب بخنجره.
كان أفراد المجموعة يواجهون الخارج، مستعدين لصدّه إن اقترب أكثر. لذا، لم يقترب. لم يتيقن كوايتوس من مستوى الساحر. قرر ألا يتهاون، خشية أن يكون مستواه عالياً بما يكفي للنجاة من ضربة واحدة، فيردّ بهجوم مضاد خطير. لذا، تلا كوايتوس تعويذة بصمت. لم تتطلب تعاويذ المشعوذين لديه تلاوة، لكنها كانت أضعف.
هذه التعويذة لم يستخدمها كثيراً: "رمح الشيطان".
كانت مجرد نسخة مطورة من "الرمح المظلم"، لذا لم يخشَ تعثر استخدامه.
كان أقوى هجماته بعيدة المدى. لم يدرِ إن كانت تلبي متطلباته، لكنه استطاع إطلاقها من مسافة آمنة حتى لو فشلت خطته. لا مبرر لعدم المحاولة. رمى الرمح. لم يصدر صوتاً، ولم يُرَ، فقد صُنع من الظلام نفسه الذي يحيط بخصومه. اتجه الرمح نحو عنق الساحر الغافل. لكن رمح الشيطان وحده لن يقتل خصماً في مستوى كوايتوس. كان دفاعه السحري كفيلاً بنجاته.
لذا، حاول كوايتوس تفعيل "ثقب الشريان".
كانت النتائج واضحة.
استوفى رمح الشيطان شروط "ثقب الشريان".
هجوم على العنق، وتحديداً على الوريد الوداجي. ورغم أن رمح الشيطان كان أقل دقة بسبب حجمه، إلا أنه وقع ضمن الشروط. مات الساحر فوراً. كان رمح الشيطان سحراً قوياً، لكنه حين يصيب إصابة حرجة، يصبح مدمراً. امتلك كوايتوس قدرات تعزز الإصابات الحرجة، خاصة في ظروف الهجوم المباغت حيث لا يشعر العدو بوجوده. ورغم علمهم بوجود شخص ما في مكان ما، إلا أنهم عجزوا عن رصده وتوقع مكان الهجوم وتوقيته، وهذا هو الأهم.
لم يكن ضرر النزيف مهماً هنا. لم يكترث كوايتوس لمستوى الساحر الذي قتله، فذلك لم يعد يهم. من تبقى على السطح كان قتلهم أصعب، فقد ارتدوا دروعاً جلدية أو أثقل، وكانوا من فئات الرماة والمحاربين، ممن يتمتعون بصحة أفضل من السحرة. لو استطاع كوايتوس قتلهم بضربة واحدة، لما كانوا بمستوى يستحق العناء، لذا تجاوزهم. لم يرد إهدار حالة الفوضى في الحصن. وجد باباً يؤدي لداخل الحصن.
ما إن فتحه، حتى انطلقت عشرات التعاويذ والسهام. كانت كافية لقتل محارب مدرع، ناهيك عن مشعوذ متوسط الصحة. لم يمت كوايتوس. في الواقع، ظن من في الداخل أن الباب فُتح من تلقاء نفسه. وقد حدث ذلك، بطريقة ما. على الأقل، لم يكن كوايتوس بجانب الباب حين فتحه.
استخدم مهارة "اليد الطيفية".
الأبواب هي كابوس القتلة، لذا تعلم طرقاً لتجاوزها. لم يستطع تجنب فتح الباب، لكنه لم يكن هناك ليروه أو يهاجموه. بعد لحظة، توقف هجوم التعاويذ، واغتنم كوايتوس الفرصة ليتفقد الداخل. بدا أن أحداً لا يبصر جيداً هنا أيضاً. لم يقف أحد خلف الباب مباشرة، لكن كثر كانوا يراقبونه. أشعلوا مشاعل تدرأ عنهم بعض الظلام. لن يستطيع كوايتوس المرور بسهولة، فكثرة العيون قد ترصده مصادفة. لكن هذا لم يكن المدخل الوحيد.
عند مدخل آخر، صرير الباب. هذه المرة، أصابت الكرات النارية والهجمات الشخص الذي فتح الباب، فكشفت ملامحه للحظة. ثم سقط جثة هامدة.
"هل أصبناه؟"
تقدم أحدهم ليتفحص الجثة. لم يكن أحد قريباً من المدخل ليلحظ شخصاً يتسلل خلفهم.
"أجل، مات."
لولا كثرة التعاويذ، لعرفوا أنه أحد أعضائهم. الآن، تحولت الجثة إلى كتلة متفحمة.
"احترسوا، قد يكون هناك غيره."
لم يخطئوا. بعد لحظات من قول الكشاف ذلك، خرج شخصان آخران من الظلام وهاجما. وإن كان الأدق القول إنهما لوّحا نحوه. لا طاقة للزومبي بالكثير حين يكون أصله ساحراً، بأسوأ السمات الجسدية.
"إنه مشعوذ! احترسوا جميعاً!"
ترقب الجميع هجمات سحرية أخرى، لكن أحداً لم يفكر في أنهم قد لا يرون من يبحثون عنه، حتى بدون غطاء الضباب المظلم. في هذه الأثناء، كان كوايتوس في الداخل. لحسن الحظ، لم يجدوا مصادر ضوء في هذا الجانب، فتسلل. شرع في بث الفوضى. كل من استطاع قتله سريعاً فعل، ثم حولهم إلى موتى أحياء وأمرهم بالتحرك ومهاجمة اللاعبين عشوائياً. فعل ذلك ليمنعهم من تحديد موقعه ومحاصرته.
على عكس نقابة "الغربان القرمزية"
التي حاربها سابقاً، كان متوسط مستوى أعضاء هذه النقابة أعلى بالنسبة إليه. في الغربان القرمزية، كان التهديد الحقيقي هو قائد النقابة فقط، لكن هذه النقابة ضمت لاعبين أكثر كفاءة. اندفع بين الغرف، بأقصى سرعة تسمح له بالحركة الصامتة. كان بوسعه التحول إلى ميت حي ليتجنب استنزاف طاقته، لكنه لم يملك شكلاً يجمع بين السمات العقلية العالية والسرعة. الغيلان قوية وسريعة، لكن سماتها العقلية منخفضة.
الهياكل العظمية أقل سمات عقلية بقليل، لكنها تظل منخفضة. المومياوات جيدة في السمات العقلية، لكنها بطيئة. لذا، اضطر للبقاء في هيئته العادية ومراقبة طاقته. وكل ما عليه فعله، بدلاً من الحذر المفرط، هو معرفة متى يجرع جرعة استعادة. قد يستهلك الكثير منها، لكن مخزونه كان جيداً. مضى وقت كافٍ في الضباب المظلم، وبدأ الناس يجرعون جرعات الصحة ويتلقون العلاج من رجال الدين. ورغم ضعف الضرر، إلا أنه كان مستمراً.
من لم يحرص على صحته قتله كوايتوس، إذ استطاع تقدير حالة نقاط حياتهم. على الأقل، بما يكفي ليعرف إن كان قادراً على قتلهم. في الداخل، لم تكن المسافة كافية لقتل أحد برمح الشيطان. ومع ذلك، نجح في اصطياد بضعة ممن تجمعوا. استطاع الاقتراب بما يكفي لتوجيه ضربة واحدة قبل أن يبادروا برد الفعل.
لذا، استخدم "ثقب الشريان"
على أحد الضعفاء، ثم استخدم "التراجع"
للانزلاق فوراً إلى الظلال. ثم كان عليه المغادرة سريعاً لتجنب الهجمات الانتقامية. في النهاية، تجمع أعضاء النقابة المتبقون في قاعة كبيرة. لم ينجح كوايتوس إلا في اصطياد ثلاثين لاعباً، أقل من عُشر عددهم. لم يكن هذا بالأمر الهين، لكنه لم يكن مرضياً بعد. فما من محاربين قُتلوا، ولا اعتقد كوايتوس أنه أطاح بأي من كبار اللاعبين. في القاعة الكبيرة، أنشأ رجل دين مصدراً كبيراً للضوء.
بدا أنه يقاوم الضباب المظلم، وبدأ الجميع في القاعة يستعيدون صحتهم التي فقدوها بلا مشكلة. تصور كوايتوس أن لديهم ما يكفي من الناس القادرين على رؤيته ليتقسموا لمجموعات جديدة ويطاردوه سريعاً. كان بوسعه الرحيل، لكن تكتيكاته لن تنجح مجدداً. ثم إنه لم ينتهِ بعد. ابتسم كوايتوس من موقعه فوق العوارض الخشبية. سرّه أن القاعة المركزية كبيرة بما يكفي لتحتاج لعوارض. إضافة إلى أن الضوء لم يصل إلى هنا تماماً.
ورغم فقدانه الأمل في هزيمة نقابة كاملة، إلا أنه لم يكن ينوي المغادرة الآن. فقد تلقى حتى الآن صفر أضرار منهم، وإن كان سيتلقى قريباً بلا شك. بمجرد معرفتهم بمكانه، ستنهال التعاويذ وضربات السيوف من كل جانب. سيموت حتماً إن واجههم. فكر كوايتوس أن الأمر يبدو ممتعاً، وقفز مباشرة إلى وسط المجموعة، مغرزاً خنجره في رجل الدين الذي كان يحافظ على تعويذة الضوء.