ساحر الظلام رواية متسلسلة من رويال رود بقلم: هالوستي الفصل 74
تفقد أنجيلو الميدان. كان أبناء النور يخوضون معركة هجومية مجدداً للسيطرة على حصن. كان هذا الحصن حصيناً بدرجة أكبر بكثير من حصن الغربان القرمزية. ضم خندقاً، وبوابات حديدية محصنة، ودفاعات سحرية متنوعة. اقتصر بعض هذه الدفاعات على تعزيزات للجدران، نظراً لقدرة مستخدمي السحر بعد المستوى مئتين على إلحاق الضرر بالجدران الحجرية العادية بسهولة. ووجدت أيضاً تعويذات تمنع الطيران أو تبطئه على الأقل.
اكتسبت مثل هذه الأمور أهمية بالغة مرة أخرى في المستويات العليا. سكن الخندق وحوش مدجنة تهاجم اللاعبين المهاجمين. سيموت اللاعبون ذوو الدروع الخفيفة بسرعة، بينما عجز اللاعبون ذوو الدروع الثقيلة عن السباحة بشكل جيد، إن تمكنوا منها أصلاً. باختصار، كانت الدفاعات قوية. غير أنها لم تكن منيعة. أحضر أبناء النور معهم بعض معدات الحصار السحرية. حظي بعضها بتعويذات تجعل تدميرها أصعب، مثل السلالم والحبال، بينما ازدادت قوة المنجنيقات وغيرها من معدات الهجوم.
في الوقت الحالي، لم يتحقق تقدم يذكر. تمتع نقيبة الأعداء، ملوك الحرب، بموقع دفاعي قوي. وهكذا تمكن مستخدمو السحر لديهم من الهجوم من موقع آمن نسبياً. ورغم تعذر جلب المزيد من اللاعبين إلى الميدان بسهولة، استطاعوا إحياء القلة التي هزمت. في غضون ذلك، سقط المزيد من لاعبي أبناء النور، لكن الكهنة أحيوهم أو عاودوا الظهور ثم عادوا إلى ساحة المعركة. أخفق الطرفان في تحقيق ميزة تذكر، فاستمرا في توخي الحذر، وتجنبا المخاطرة بمعركة كبرى في الوقت الحالي.
كان أبناء النور يستعدون لهجوم آخر، عندما انبثقت سحب سوداء من القلعة. حجبت السحب القلعة بأكملها، واستحال رصد تحركات المدافعين. أمر أنجيلو الجميع بالتراجع حتى يتسنى لهم تبين تأثير تلك السحب. أكان ملوك الحرب يتجمعون لهجوم؟ أرسل الكواشف، ورغم قدرتهم على رؤية جزء من المنطقة بمهارعاتهم، عجزوا عن الجزم بوجود تحركات للقوات. إضافة إلى ذلك، ألحقت السحب بعض الضرر بهم عند دخولهم المنطقة.
لم يكن كبيراً، لكن شخصيات الكواشف لم تتسم بصلابة كبيرة عموماً، فكان تجنب الدخول هو القرار الأفضل. لذا، انتظروا. على مدار ساعة، انكمشت السحب لفترة وجيزة، ثم تمددت مجدداً. تبيّن أن هذا يحدث بفاصل زمني منتظم. ثم، بالسرعة نفسها التي وصلت بها السحب، تشتتت. لم يُرَ أحد على الجدران، لكن كثرت الأماكن التي يمكن للاعبين الاحتماء فيها. على الأرجح، كانوا يختبئون فقط. نظراً لاستعدادهم لشيء ما، التزم أنجيلو الحذر، متردداً في اتخاذ أي خطوة.
بيد أن رسالة وصلت من خارج الكبسولة.
"هذا وقت مناسب للهجوم على الحصن".
أراد أنجيلو أن يسأل كوييتوس أو مورتيمر عن كيفية معرفته بذلك، ولكن إن كان الوقت مناسباً للهجوم، فلم يكن بوسعهم الانتظار حقاً. فضلاً عن ذلك، لما قال ذلك لو لم يكن واثقاً. --أزيد من ساعة قليلة بقليل-- نظر كوييتوس إلى ساحة المعركة. حدّث نفسه بأنه يجدر به على الأرجح أن يذهب للسلام على أصدقائه، لكنه لم يسترِح للفكرة. لذا، لم يفعل. تمركز غالبية أبناء النور في الجانب الذي تقع فيه البوابة، مع وجود أقسام منهم في جميع الجهات الأخرى.
وتموضع المدافعون على الجدران بالطريقة ذاتها، حسب ما أمكن لكوييتوس رؤيته. غير أن المسافة كانت بعيدة بعض الشيء لليقين التام. لسوء الحظ، كان الوقت نهاراً، وكان رصد أي شخص يتقدم أمراً شديد السهولة. بناءً على ذلك، أرسل كوييتوس غولاً واحداً ككاشف. سيكون تفادي ملاحظته أمراً أسهل، ورغم أنه لم يتسم بسرعة أو خفة الهيكل العظمي، إلا أنه بدا الخيار الأفضل. ففي نهاية المطاف، برع الغول في الحفر تحت الأرض.
استحالة تفادي رصد أي شيء فوق الأرض. حتى كوييتوس نفسه سيكتشف أمره سريعاً، ثم يُحرق حتى تصير عظامه رماداً. أو يتجمد ويصعق وتصيبه الصخور والسهام. لكنه سيموت لا محالة. حفر الغول تحت الأرض، بعمق كافٍ لتجنب الخندق. ثم أمره كوييتوس بالحفر صعوداً، حيث ظن أن الحصن يجب أن يكون. جاءت النتيجة كما كان متوقعاً. للأسف، لم يشيدوا أي أقبية ذات أرضيات ترابية. بل استخدموا الحجر نفسه المستخدم في الجدران، وبدا أنه تأثر أيضاً بتعويذات التعزيز.
أمر متوقع، لكنه مخيب للآمال. شق الغول طريقه حافراً نحو الخندق، حيث هاجمته الوحوش فوراً. لم يكن غولاً خفياً حقاً، بعد كل شيء. لم يكن أي منها كذلك. للأسف، لقي الغول الكاشف حتفه. حسناً، كانت تلك مهمته على أي حال. فكر كوييتوس في محاولة تجفيف الخندق عبر إرسال العديد من الحفارين، لكنه استبعد الفكرة سريعاً. فهي لم تزل التراب، بل أزاحته فقط، ولذا لن يتمكن الماء حقاً من التدفق للخارج.
في أفضل الأحوال، سيؤدي ذلك إلى انخفاض طفيف في منسوب المياه قبل أن يلاحظه أحد. بيد أنه استطاع التحرك بخفاء يفوق بكثير خفاء أتباعه من الغولان. ولهذا السبب، سار هو والعديد من الأتباع في المسار نفسه تقريباً. أمر كوييتوس الغولان بالانتظار في أماكنهم، وتابع طريقه إلى الجانب الآخر. غني عن القول إنه تحول إلى غول. تعذر عليه الحفر بسرعة من دون ذلك، ناهيك عن مشكلة عدم القدرة على تنفس التراب.
عندما بلغ الجانب الآخر، أمر بيادق التضحية هناك بالحفر مجدداً نحو الخندق وإحداث جلبة. تعرّضوا الهجوم سريعاً، لكن نأمل ألا يلقي أي من اللاعبين بالاً لذلك حقاً. بعد فترة وجيزة، خرج كوييتوس إلى الماء في الجانب الآخر، بetخفاء أكبر بكثير. لا زال مسروراً بكونه غولاً، لأنه عجز عن تنفس الماء أيضاً. بدت خطته ناجحة، إذ خلت المياه في محيطه القريب من أي شيء، وبدا أنهم انشغلوا عنه.
بلغ السطح والجدار بسرعة. برع كوييتوس في التسلق. مارس ذلك طويلاً، لكونه أمراً مريحاً. وكونه غولاً، فقد تمتع بقوة أكبر ومخالب ساعدته على تسلق أشياء لم تُخصص لذلك قطعاً، مثل جانب الحصن. حتى الحصن تعذر جعله عصياً تماماً على التسلق. ظل مصنوعاً من الحجر، ولم يكن صلباً تماماً. لابد أن توجد فجوات وشقوق، ما لم يُنفق مبلغ هائل من المال، أو السحر الذي يكلف مالاً أيضاً. مع ذلك، أمكنهم جعل تسلق الجدار أمراً غير مرغوب فيه.
كوضع تعويذات تلحق الضرر بأي محاولة تسلق. لاحظ كوييتوس ذلك. كان فخاً، بعد كل شيء. بدا أنه سيلحق ضرراً مستمراً بمن يحاول التسلق. نار أو كهرباء على الأرجح، لكنه عجز عن التمييز. لا سيما بعد أن عطله. لكنه كان مؤقتاً فقط. صُمم كدفاع دائم، ولم يستطع كوييتوس سوى منع تأثر جزء من الجدار لفترة قصيرة. لكن ذلك كان كل ما يحتاجه. قبضت مخالفاها على مقابض اليد، وعثرت حذاؤه على مواضع للأقدام.
رفع نفسه متجاوزاً فتحات السهام التي شكلت النوافذ الوحيدة. لم يكن هذا حصناً فخماً، بل عملياً. مع ذلك، أمكن دخوله من قمة الجدران. وإلا، فكيف يتسنى لأي شخص صعودها للدفاع عن الحصن؟ بينما استرق النظر من فوق الحافة، رأى العديد من الأشخاص. تعذر عليه التسلل من دون إطلاق إنذار. مع ذلك، لم ينوه لذلك. ستوقف الحواجز السحرية على القلعة العديد من التعويذات المطلقة من الخارج، لكنها لن توقف التعويذات المنفذة من الداخل.
تيقن كوييتوس تماماً من شمول ذلك لقمم الجدران. توجب عليه إطلاق ضباب مظلم مرتين، بتكلفة بلغت جزءاً كبيراً جداً من مانا الخاصة به، لتغطية الحصن بأكمله. بيد أن ذلك أتى ثماره قطعاً. الآن، استحال على أي شخص الرصو بوضوح، وتعرض الجميع للضرر. ليس كثيراً... وسيكون الجميع في حالة تأهب. غير أنهم لن يتيقنوا مما ينبغي الحذر منه. لو اضطروا للتخمين، لظنوا أنه خبير في السحر المظلم، وربما مشعوذ أموات.
ولم يكونوا مخطئين حتى. مع ذلك، لم يتوقعوا على الأرجح أن الشخص ذاته كان قاتلاً بالأجرة. ليس بحكم فئته، بل بححكم مهنته. كان الأشخاص الأكثر عرضة للخطر هم مستخدمو السحر، ممن ارتدوا دروعاً خفيفة أو قماشية. بيد أن مقاومتهم السحرية ارتفعت، لذا عجز الضباب المظلم عن إلحاق ضرر كبير بهم. في أفضل الأحوال، شكّل إزعاجاً دفعهم لاستخدام جرعات زهيدة. وهكذا لم يشعر مستخدمو السحر بقلق بالغ.
بل إن العديد من غير مستخدمي السحر تمتعوا بدفاع معقول ضد السحر، وخطوط حياة مرتفعة. سيحالفهم النجاح أيضاً، طالما عُثر على المسببات وتُم التعامل معها. مع ذلك، مهما بلغت حصانة الدفاع السحري للشخص، فهي تفعل القليل للحماية ضد خنجر في الظهر. ولا سيما خنجر يلحق ضرراً متزايداً بشكل كبير، وضرر حرج. مثل خنجر كوييتوس، الذي حسن ضرره بعد استخدام التعويذات. تسبب الخنجر أيضاً في ضرر نزيف، لكن هذا فقد أهميته إن مات المرء فوراً.
مثل أحد السحرة على الجدار الذي لم يفزع ويهرب إلى الداخل. لم تكن لديه حاجة للخوف من الضباب المظلم. غير أنه وجب أن يخاف مما يختبئ في داخله.
نهاية الفصل الرابع والسبعين