ساحر الظلام رواية متسلسلة من رويال رود بقلم: هالوستي الفصل 69
استلقى مورتيمر على سريره، شَاخِصاً ببصره نحو كبسولة رويال رود. في الظروف العادية، كان ليكون لاعباً الآن، لكنّه لم يكن كذلك. لم يكن هذا لعدم رغبته. بيد أنّه، وبعد دراسة مختلف التفاصيل، توصل إلى نتيجة مفادها أن الأمر لا يستحق عناءه. تحديداً، سيكون النهوض والعبور عبر الغرفة والخول إلى الكبسولة أمراً بالغ الصعوبة. لم يكن هذا لأن مورتيمر كان كسولاً. في الواقع، لقد تجاوز عاداته الكسولة إلى حد كبير.
بل صار التحرك، عوضاً عن الكسل، بالِغ الصعوبة. وبينما كان مستلقياً يستوعب ذلك البؤس الخفيف الذي بات يُمثّل حياته الآن، دخلت أنجيلا إلى الغرفة.
قالت: "أرجو أن تطرقي الباب في المرة القادمة، يا أنجيلا".
"يا لك من عجيب. كان بابك مصراعيه مفتوحين".
"فقط لأنني لم أعد أمتلك طاقة أهدرها. قريباً، لن أقدر حتى على الكلام. لذا، سأحتاج إلى أن تكوني كاتبة وصيتي".
سألت أنجيلا مازحة: "أبهذه السعادة بلغ الأمر؟"
"بصراحة، لست متأكداً ممّا إذا كنت أستطيع الجلوس الآن".
"أتدرب لمسابقة ما أم ماذا؟"
"أنا... لا أظن ذلك؟ لم يذكر المعلم فالاراو شيئاً من هذا القبيل".
"إذن... لماذا تتدرّب بهذا القسوة؟ لقد كنت غائباً طوال يوم الأحد حتى".
"حقاً؟ ظننت... أنني فقدت مسار الأيام".
تحرك مورتيمر قليلاً، ناوياً حكّ رأسه، لكنّه اكتفى بأنين خفيف.
"على أي حال، يبدو أنه غير راضٍ عن لياقتي البدنية الحالية وتدريبي".
"أهذا صحيح؟ ظننت أن... لياقتك البدنية... كانت جيدة للغاية. ماذا، أيحاول جعلك جندياً... أم جاسوساً خارقاً؟"
"جاسوس خارق بكل تأكيد. ألم تلاحظي خزانتي المليئة بالبدلات الرسمية؟"
في الواقع، امتلك مورتيمر خزانة ملابس تحوي بدلات رسمية. ومع ذلك، لم تكن تناسبه سوى واحدة منها. وبقية البدلات وُجدت هناك فحسب من أجل الحنين. تلك التي امتلكك إياها عندما كان أصغر سناً. وبعضها، لم يرتدِهِ سوى مرة واحدة. ومعظمها ارتداه أكثر ممّا أراد. طفلاً، لم يُقدّر كيف بدا مرتدياً ملابس أنيقة، ولم يُقدّر البتة حضور الحفلات الفاخرة. غير أنه تعلم كيف يتظاهر بذلك بمهارة كافية.
كان أبواه وأنجيلا يعلمون جيدا أنه لا يستمتع بذلك، لكنّ الجميع صدّقوا مظهره الخارجي ببراعة تامة.
"حسنًا، اعتنِ بنفسك يا ابن عمّي. لا يمكننا السماح لأي عضو في نقابتي بالموت".
ابتسم مورتيمر.
"سأخذ ذلك بعين الاعتبار. سأنام الآن. أيمكنك إغلاق الباب خلفك وأنت مغادرة؟"
-------------------------- على مدى الأسابيع العديدة التالية، تدريجياً أصبح مورتيمر أقل إرهاقاً بعد التدريب. كما توقف التدريب عن زيادة الصعوبة أيضاً. بدا جلياً، على ما يبدو، أن الروتين الحالي سيُوصله إلى المستوى الذي أراده المعلم فالاراو، أياً يكن ذلك المستوى. كما لم يبلغ التدريب في الواقع الافتراضي أبدًا مداه مثل المرة الأولى. ظلّ يترك مورتيمر متعباً عقلياً للغاية، لكنّه شعر بأن حواسه وردود أفعاله كانت تتحسن.
بل إنه لاحظ بعض التغييرات في رويال رود. بدأت مهارة الاستماع لديه تتحسن بسرعة، مرجحاً أنه كان يستخدمها بكفاءة أكبر. وتحسنت مهاراته الحسية الأخرى بسرعة مماثلة. -------------------------- في رويال رود، وصل كوييتوس إلى الموقع الذي دُفنت فيه ملاحظات أوليت. كانت المنطقة مغطاة بالأموات الأحياء، وخاصة الدللاها وغيرها من وحوش نوع الفرسان والمحاربين. كان ذلك منطقياً، نظراً لكونها ساحة معركة واسعة.
الشيء الغريب كان أن هؤلاء الأموات الأحياء أظهروا عدائية حتى تجاه كوييتوس وأمواته الأحياء. لذا، توجب عليه التقدم بحذر. شكّل كوييتوس أولاً مجموعة صغيرة مؤلفة من وحوش قريبة حوّلها إلى أموات أحياء. ثم، كان ينطلق لصيد مجموعة صغيرة من الأموات الأحياء الأعداء. وحرص على عقد ربط الأرواح لجميعهم. جعلهم ذلك يستغرقون وقتاً أطول بكثير لإعادة الظهور. وبما أنه عجز عن تحويلهم إلى صفه الخاص، توجب عليه التأكد من بقائهم أمواتاً.
وبعد القضاء على مجموعة، كان يغادر المنطقة. تميز هؤلاء الأموات الأحياء بقوة بالغة، إذ تراوحت مستوياتهم بين أواخر المئتين وأوائل الثلاثمائة، لذا كان يفقد دائماً بعضاً من رجاله. وفوق ذلك، كانت مجموعات أخرى تظهر سريعاً لتقديم الدعم لأي مجموعة تتعرض للهجوم. لذا، توجب عليه استخدام تكتيكات الكر والفر. تمنى لو كان بمقدوره الادعاء بأنه فكر فوراً في هذه الطريقة. غير أن الواقع أنّه مات عدة مرات قبل أن يكتشف ما ينبغي عليه فعله.
استطاع كوييتوس، مع ذلك، الجزم بثقة بأن تلك الموات لم تكن مثيرة للشفقة. وظنّ أنه قادر على صمود شبه دائم ضد مجموعة مؤلفة من عشرة منهم. كانت تلك بالتأكيد ثمرة تدريب المعلم فالاراو. استطاع تمييز مكان وجودهم تقريبوكيفية هجومهم، حتى عندما لم يكن ينظر إليهم. وكنتيجة مثيرة للاهتمام، كان تحمله وحيويته في الواقع في ازدياد طفيف، نظراً لنجاته بنقاط حياة ضئيلة... لفترة من الوقت على الأقل.
ويا للأسف، لم تكن الدللاها وفرسان الموت لطفاء بما يكفي لحصر أنفسهم في مجموعات صغيرة طوال الوقت. كان هذا المكان الذي تقاتل فيه جيش ومات. لذا، وجد كوييتوس نفسه سريعاً في مواجهة مجموعات من عشرين فرداً أو أكثر. استطاع الصمود لفترة من الوقت، مع استخدام سخي للجرعات، أمام أعداد كهذه. ومع ذلك، بعد ذلك، كان المزيد بالوصول ولم يقدر على الحفاظ على مستويات حياته وماناه. لو كانوا أحياءً، لما شكّلت ماناؤه مشكلة، فبفضل خاصية السادية وتأثير النزيف بسكينه، كان سيحصد قدراً كبيراً من استعادة المانا.
ويا للأسف، كان الأموات الأحياء حصينين ضد النزيف والألم على حد سواء، وبالتالي لم يُفعل التأثير. لفترات قصيرة، استطاع كوييتوس عادة إلحاق قدر كبير من الضرر، متناوباً بين التعاويذ وخنجره. لكنّ تعاويذه حملت جميعها عنصر الظلام، ممّا يعني أنها أقل فعالية ضد الأموات الأحياء. وبسبب التأثير الذي منحه خنجره عند التناوب بين التعاويذ والهجمات الجسدية، بقي الأمر أكثر كفاءة من استخدام الخنجر وحده، وإن لم يكن بفارق كبير، وتطلب استهلاكاً هائلاً للمانا.
في النهاية، كانت الطريقة الوحيدة لنجاة كوييتوس ضد مجموعة ضخمة هي الفرار قبل تزايد أعدادهم بشدة. ويا للأسف، لم يكن ذلك ممكناً عادة إلا فور إعادة الظهور، حين لم يكونوا مستعدين. لذا، وبعد وفيات عديدة، سهّلها كثيراً حقيقة عدم اضطراره للعودة من البلدة بعد كل مرة، توصل إلى تكتيكات الكر والفر خاصته. ببطء، راح هو وجيشه، الذي شابه فصيلة أكثر منه جيشاً، يقلّصون عدد السكان المحليين من الأموات الأحياء.
علق كوييتوس الآن في مهمة العثور بدقة على مكان دفن المعلومات. كانت المنطقة التي شهدت المعركة واسعة للغاية، ولم تكن هناك للأسف علامة لطيفة في أي مكان تحدد الحدود بدقة، أو ترشده إلى حيث ترك أوليت ملاحظاته. بناءً على ذلك، جعل كوييتوس أمواته الأحياء يستغلون مهارة الحفر لديهم أحسن استغلل. وأخذ يتنقل تدريجياً ذهاباً وإياباً بين المنطقة المجاورة، منشئاً المزيد من الأموات الأحياء ومكلفاً إياهم بالحفر.
وأبقى بعضهم أحراراً لمساعدته في القضاء على الأموات الأحياء الأعداء الذين بدأوا يعيدون الظهور تدريجياً. كانت تلك مهمة يسيرة نسبياً، مع ذلك، نظراً لكونهم بمفردهم في الغالب. تمثلت الصعوبة الوحيدة في اضطراره لعقد ربط الأرواح بهم مجدداً، لكي يستغرقوا هم أيضاً وقتاً أطول لإعادة الظهور. وكأثر جانبي لاستخدام ربط الأرواح على هذا العدد الكبير من الأموات الأحياء من فئة الفرسان، اكتسب مهارة جديدة.
لقد اكتسبت مهارة جديدة!
إتقان الموتى الأحياء (كامنة)
بسبب المعرفة التي اكتسبتها عن خصائص معينة للموتى الأحياء، يزداد بعضهم قوة.
الخصائص الإضافية الحالية لتابعي الموتى الأحياء: +5% درع +5% ضرر السلاح
تيقن كوييتوس من أنه إن درس ما يكفي من أي نوع من الموتى الأحياء، فسحصد مكافآت إضافية. علاوة على ذلك، ستكون المهارة قادرة على النمو بقوة أكبر من تلقاء نفسها، مع اكتساب موتاه الأحياء لفوائدها. يرجح أن قتل الموتى الأحياء وصنعهم ينطبقان كلاهما. خطط كوييتوس لمحاولة صنع مسوخ مثل السحرة الهياكل العظمية لاحقاً، لكن معظم المسوخ كانت غير مناسبة، ولم تكن لديه في الواقع أي طريقة لصنعها تحديداً.
هكذا، أبقى كوييتوس نفسه مشغولاً لفترة غير قصيرة. كان عليه البدء من جديد كل يوم نوعاً ما، نظراً لأن الموتى الأحياء كانوا يعيدون الظهور بعد ذلك الوقت حتى بعد ربط الروح، لكنه احتفظ بجيشه المتنامي باستمرار والذي كان يبنيه. عندما كان يسجل خروجاً، كان يدعهم فقط يرتاحون تحت الأرض، حيث سيكونون في أمان. مع ذلك، وكإجراء احتياطي، حرص على إخبارهم بالدفاع عن أنفسهم إذا تمكن شيء من مهاجمتهم أثناء وجودهم تحت الأرض.
لم يعتقد أن هناك أي مخلوقات حافرة، مثل الديدان العملاقة، أو الغرير العملاق، أو... الأرانب، لكنه لمر يرد العودة ليجد جيشاً ميتاً.
نهاية الفصل 69