ساحر أموات رواية متسلسلة من طريق الملوك بقلم: هالستي الفصل 67
وصل كوييتوس إلى الزنزانة فإذا بها تموج بأموات أحياء. لم يكن ذلك من صنيعه بل هي الطبيعة الخالصة لهذه الزنزانة. تنفس كوييتوس الصعداء في سرّه. سيصبح من الصعب شيئاً فشيئاً ألا يدرك الناس أن الموتى الأحياء لا يهاجمونه. من جهة أخرى، لعل الأمر لا يهم حقاً إن اكتشف أحدهم أنه ساحر أموات. فهي في نهاية المطاف مهنة شرعية على ما يبدو. بالطبع، سيساعد ذلك أيضاً في ربطه بالعديد من حالات مقتل اللاعبين، وهو أمر أقل شرعية، سيما وأنه يفترض به أن ينتمي إلى نقابة مضادة لقتلة اللاعبين.
حسناً، إنه يقتل قتلة اللاعبين أيضاً، لذا... تعادلت الكفة. أو هكذا يبدو. تفقد كوييتوس مؤشر سيئته. حسناً... بدا أن الأمر ليس كذلك على الأرجح. من حسن الحظ أن نقابة القتلة لا تقبل عقود اغتيال لأعضائها، وإلا لكان رأسه ثميناً للغاية.
جلس كوييتوس وأخذ ينتظر مراقباً بعض الزومبي وهي تتخبط في مشيتها. لم يكن متأكدأ تماماً كيف يمكن للزومبي أن تتمتع بمستوى تحدٍّ يؤهلها للتواجد في هذه الزنزانة، لكنه أدرك لاحقاً أنها ترتدي دروعاً. لم تكن تبدو ذكية بما يكفي تلويحاً بالأسلحة، لكن إن كانت ترتدي دروعاً بالفعل فيمكن الاستفادة منها. خبر كوييتوس ذلك من قبل، إذ إن اللاعبين الذين يعيد إحياءهم يحتفظون بمعداتهم حتى يعودوا للظهور.
خلال اختبار آخر، تأكد من أنه يستطيع إضافة أرواح لجعل نسخ الموتى الأحياء من اللاعبين أقوى و«دائمة»، لكنهم مع ذلك يعودون إلى طبيعتهم عند تسجيل دخولهم التالي، بعد فترة الموت البالغة أربعاً وعشرين ساعة.
كان ذلك عادلاً بما فيه الكفاية، وإلا لكان يسرق شخصية أحدهم ليحولهم إلى أتباع، ولم يكن هناك من يثير غضبه لدرجة يفعل به ذلك. فاز كوييتوس في تقييم منافع الحصول على معدات لأتباعه. تكمن الميزة في أنهم سيصبحون أقوى بكثير. غير أن الدروع ستُبطئ حركتهم بعض الشيء، لذا لم تكن ميزة مطلقة. وبالمثل، تعتمد الغيلان بعض الموتى الأحياء الآخرين على مخالبها وأسنانها الخاصة لتحقيق أفضل تأثير.
ففي النهاية، تمتلك الغيلان عضات سامة، والتي يرجح أن تكون أكثر فعالية من أي أسلحة يمكنه الحصول على الكثير منها، إذ تنماء قوتها مع نموهم. ومع ذلك، فإن أشياء مثل الخواتم والتمائم وغيرها من تلك المعدات يمكن أن تمثل منفعة خالصة بلا سلبيات. بالطبع، كانت هذه الأشياء نادرة وأكثر تكلفة... ليس وأن كوييتوس يعاني شحاً في المال، مع أنه نادراً ما يتاجر مع لاعبين آخرين. كانت بحوزته بعض الخواتم الإضافية وما شابه التي سلبها من جثث اللاعبين التي عثر عليها، وقرر أن يمنحها لأي أتباع استثنائيين يجد مدخلهم...
كالهيكل العظمي المدمر، متى صنع واحداً. من البين أنه سيعرّف سيفاً كبيراً لذلك المخلوق... ولن تبدو الدروع نشازاً، إذ ستمنع الناس من التسلق داخل قفصه الصدر، كما فعل هو. ليس وأن جل الناس سيفكرون في ذلك.
فيما جلس كوييتوس هناك مستغرقاً في التفكير بكل تلك الأمور، أحس أن الظروف مألوفة إلى حد ما. صحيح، الجميع متأخرون. أشبه بمرة سابقة، حيث حضر أنجيلو وحده. لكن نأمل أن يحضر الجميع، نظراً لكونه النظام الأكثر كفاءة المتاح... مع الاستثناء المحتمل لكوييتوس وجيشه من الموتى الأحياء وحده. حسناً، بدلاً من الوحدة، يمكن تعزيزهم بواسطة ماراتاتيس، نظراً لأنه قد كشف بالفعل عن كونه ساحر أموات.
من الواضح أن الكفاءة القصوى ستتمثل في الفريق بأكمله إضافة إلى أتباع كوييتوس من الموتى الأحياء، لكنه ما زال يرغب في إبقاء الأمر سرّاً بعض الوقت.
استمر كوييتوس في التفكير على ذلك المنوال لفترة، لكن الجميع كانوا يزدادون تأخراً. حينئذ، تلقى كوييتوس سلسلة رسائل من أنجيلو وماراتاتيس ونيلريم، تخبره بأنهم لن يتمكنوا من الحضور. نهض كوييتوس ليستعد للمغادرة، لكنه سمع صوتاً أقرب قليلاً إلى مدخل الزنزانة.
"آه؟ الآن يخبرونني. لقد وصلت للتو أيضاً..."
صوت استحال على كوييتوس ألا يتعرف عليه. إنه بالطبع، روبي، العضو الأخير في الفريق. لسبب ما، أصابته ومضة ذعر، وفكر في الهرب أو الاختباء. لم يكن متأكدأ لِمَ، فهو ليس خائفاً، ويحب حقاً رؤية روبي. فضلاً عن ذلك، فهما زميلان في النقابة وغالباً ما يكونان رفيقين في الفريق. لذا، لم يدر لم فكر في المغادرة. زيادة على ذلك، ربما ستخرج هي الأخرى من الزنزانة، نظراً لأن الفريق قد تبدد أساساً.
هكذا، عندما دخلت روبي الغرفة، كان كوييتوس ناظراً في ذلك الاتجاه. لقد كان يحب التملي برؤيتها، لذا لم يكن ذلك مشكلة حقيقية. ثم أدرك سبب ذعره. لم يسبق لهما أن بقيا بمفردهما قط. حسناً، باستثناء الوقت الذي كان يتلصص يراقبها فيه. خارج طريق الملوك، كان أنجيلا وأليكس موجودين دائماً. لم يسبق أن خاضا محادثة خاصة، وأدرك أنه لا يعرف الكثير عنها حقاً. واقع الأمر، اقتصرت صداقتهما على امتلاك الأصدقاء ذاتهم.
ورغم أنها حضرت حفل عيد ميلاده، فلم يكن متأكدأ تماماً مما يعنيه ذلك.
فيما وقف كوييتوس هناك محدقاً بها على نحو شبه كامل، أشارت روبي خلفه.
"ممم... ربما يجدر بك الحذر مما خلفك."
استدار، لكنه لم يرمق شيئاً غير مألوف. جدران حجرية، مشاعل محترقة... زومبي. لقد نسيت وجودها هناك، في الواقع. بدا أنها قد تخبطت بشكل عشوائي، أو لعل الأمر لم يكن عشوائياً، فاقتربت منه، حتى صار هناك ثلاثة منها في متناول اليد تماماً. كل ما كانت تفعله هو الوقوف هناك، والتحرك طفيفاً. شرع كوييتوس فوراً في اختلاق الأعذار في عقله.
"لدي مهارة خاصة للاختفاء عن الموتى الأحياء."
كان ذلك عذراً غبياً إلى حد ما. فهو يقف في العراء، ولا يبذل أي جهد للإخفاء. المهارات الكامنة... لن تكون قوية بالقطع لتفعل ذلك.
"إنها تعويذة."
بصرف النظر عن كونه لا ينتمي لفئة مستخدمي السحر، لم يملك أي مهارة نشطة. كان ينبغي أن يرى توهجاً ما على الأقل.
وإن كان هناك تعويذة يمكن لـ "كويتس"
استخدامها، فستكون هالة مظلمة.
"هذه الموتى الأحياء مسالمة بطبعها".
سينكشف أمره بمجرد اقتراب أي شخص آخر منها.
كما أنه واثق من أن "روبي"
كان ينبغي أن تقاتل واحداً منها على الأقل عند المدخل.
مهاجمة أحدهم لاستفزازهم... لن تبدو مقنعة. خاصة وقد وقفوا خلفه مباشرة لعشر ثوانٍ أو أكثر دون فعل شيء.
فات أوان التظاهر بالمفاجأة، إلا بطريقة "نسيت وجودهم"، وهو ما حدث فعلاً.
لم يجد مخرجاً مقنعاً، فاستدار عائداً إلى "روبي"
وهز كتفيه.
"أجل، لا بأس".
لم يعد بوسعه فعل الكثير الآن.
"... هل هم تابعون لك؟"
سألت "روبي".
"كلا، أولئك مدفونون في الخارج تحت الأرض"، أجاب "كويتس"
بعفوية قبل أن يدرك ما قال.
يبدو أنه قضى وقتاً طويلاً مع "أليكس"
مؤخراً. لم يكن حذراً في كلامه.
"همم. حسناً، لقد كنت بارعاً جداً في اللعب الفردي بالنسبة لكونك لصاً عادياً على أي حال".
لم يدر "كويتس"
أي رد فعل توقع، ربما لأنه انغمس في "رويال رود"
لدرجة لم يعد يعاملها كمجرد لعبة. ففي النهاية، رغم أن مهنة مستحضر الأرواح تبدو مظلمة وشريرة، والزومبي وما شاكله مقزز بعض الشيء، إلا أنها تظل مهنة في لعبة. علاوة على ذلك، نظرياً، معظم اللاعبين من مستحضري الأرواح مواطنون صالحون.
تابعت "روبي": "إذاً، هل سندخل الزنزانة، أم..."
خطر ببال "كويتس"
أولاً أن بوسعهما ذلك بالتأكيد. فهذا هو الغرض من اللعبة. لكنه فجأة غرق في أفكار متضاربة.
كان يدرك انجذابه لـ "روبي"، وبالطبع لشخصيتها الحقيقية "سولارا".
مؤخراً، اضطر للتفكير في مستقبله الواقعي. بعد الجامعة، سيصبح طبيباً. رغم أن الأمر قد يتغير، إلا أنها خطة. لكن المهنة ليست كل شيء. العلاقات بين البشر، العائلة، الأصدقاء، زملاء العمل، شريك الحياة... هذه أيضاً أجزاء من الحياة.
بصفته "مورتيمر"، كان منجذباً لـ "سولارا".
كان معجباً بها، ويعدّها صديقة نوعاً ما. هل تجاوز الأمر ذلك؟ لم يكن متأكداً. لم يدرِ لمَ يفكر في هذا الآن، داخل لعبة، حيث يرتدي درعاً جلدياً وعباءة رثة وخنجر تضحية غريباً، لكنه كان يفعل.
بالإضافة إلى ذلك، بعد تدريبات المعلم "فالاراو"
الأخيرة، لم يرغب حقاً في التحرك والقتال، ليس الآن على الأقل. بدأ يدرك تدريجياً أن الناس من حوله بشر... وأراد الاستمرار في هذا المسار.
"أظن... أن علينا التحدث. رغم أنني سيئ في المحادثات ولا أملك موضوعاً محدداً".
أومأت برأسها: "حسناً. لمَ لا نبدأ بهذه اللعبة... وكيف أصبحت مستحضر أرواح؟"
وهذا ما فعلاه.
نهاية الفصل 67
ملاحظات: لم يحتوِ هذا الفصل على الكثير من الحركة، لكن "مورتيمر"
يحتاج إلى بعض النمو كإنسان... رغم أنه سيظل على الأرجح معتلاً اجتماعياً أو أياً كان ما هو عليه. لا تقلقوا، لن تختفي الزومبي ليتحول الأمر برمته إلى علاقات شخصية أو... رومانسية.