ساحر الظلام رواية مقتبسة من رويال رود بقلم: هالستي الفصل 66
ظن مورتيمر أنه يبرع تماماً في الاختباء والقتال. وظن أيضاً أن تدريب المعلم فالاراو كان قاسياً. اتضح أنه كان مخطئاً، أو على الأقل، لم يكن محقاً تماماً. كل ما ظنّه صحيحاً، إلى حد ما. ومع ذلك، كان ناقصاً أيضاً. تعلّم مورتيمر هذا، لأنه اكتسب منظوراً جديداً. تدفق الدم من رقبته. ثم شعر بألم خفيف، ثم لاحظ ظلاً. بهذا الترتيب. لسوء الحظ، كان هذا آخر ما رآه على الإطلاق... في تلك النسخة من حياته.
بالطبع، أعيد إحياؤه فوراً، في موقع جديد. تحرك مورتيمر فوراً ليختبئ. هذه المرة، مات بطريقة مختلفة، ولكن مرة أخرى دون أن يرى المعلم فالاراو، أو حتى يلاحظ أنه قد رُصِد. ربما كان مورتيمر أعلى من المتوسط في الاختباء، لكنه لم يستطيع القول إنه كان بارعاً أمام المعلم فالاراو. التالي، وقف في قاعة تدريب، مواجهاً المعلم فالاراو. بدأ بخدعة... ومات. لم يكن متأكداً تماماً كيف. تلا ذلك طعنة حقيقية، بالنتائج نفسها.
حاول التركيز على حركات قدميه، لكن بدا أن ذلك لم يساعد. كان المعلم فالاراو أسرع من اللازم. ومع ذلك، لم يستطع مورتيمر القول حقاً إن الأمر كان غير عادل. فبعد كل شيء، كانت لديه المواصفات نفسها التي لدى مورتيمر الآن، مع قوة عضلية وقدرات جسدية أخرى ضبطها الحاسوب. بدلاً من ذلك، عجز مورتيمر عن التفاعل بشكل صحيح مع حركات المعلم فالاراو، حتى عندما كان يعلم أنها قادمة. المشكلة أنه لم يكن يعرف أي حركة قادمة، ولم يكن يعرف التوقيت الدقيق أيضاً.
وهو ما كان المغزى، بالطبع. كان التوقيت الدقيق مهماً للغاية. مع ذلك، شعر مورتيمر بما شعره به عندما بدأ التعلم لأول مرة، وكأنه لم يتحسن على الإطلاق. مجرد مبتدئ في القتال. لم يكن هناك وقت للراحة. عاد إلى الحياة في أقمة مختلفة، وبمسافات متباينة، في مكان ما حيث يمكن للناس الاختباء، أو في قاعة تدريب مكشوفة. في جميع الحالات، مات في غضون لحظات. في البداية، ظن مورتيمر أن المعلم فالاراو كان يغش، في أقسام الاختباء على الأقل.
ربما كان يظهر دائماً في حيث يستطيع رؤية مورتيمر. ومع ذلك، علم مورتيمر أن ذلك لم يكن صحيحاً، لكن الفكرة جعلته يشعر بتحسن لفترة وجيزة. بدأ مورتيمر يشعر بشيء غريب في نهاية المطاف. لم يشعر بهذا الشعور كثيراً، وبالتالي استغرق بعض الوقت لمعرفته. ثم عرف أنه الخوف. لم يكن خوفاً من الموت. بغض النظر عن حقيقة أنه لا يستطيع الموت حقاً هنا، فهو لم يكن خائفاً حقاً من الموت. الألم...
الألم العابر لفترة وجيزة لم يمثل أدنى مشكلة. لم يكن يشبه على الإطلاق التعرض للتمزق على يد نمر، أو السباحة في بركة من الأسيد، أو تجرع السم. بدلاً من ذلك، ما كان مورتيمر خائفاً منه هو فقدان السيطرة. كان خائفاً من الموت دون معرفة قدومه. كان خائفاً من عدم القدرة على التفاعل مع حركات كان يجب أن يكون قادراً على التفاعل معها. حاول مورتيمر تجاهل خوفه، لكن ذلك لم ينجح. لقد ازداد سوءاً فحسب.
لذا، تقبله مورتيمر. كان خائفاً. ومع ذلك، لم يكن عليه البقاء على تلك الحال. سيتحسن. ربما ليس اليوم، بل في تدريب الغد. وبمناسبة الحديث، تساءل مورتيمر عن موعد انتهاء التدريب. مرّت بضع ساعات على الأقل. عادة، لم يكن طويلاً إلى هذا الحد. حسناً، لم يكن مورتيمر يتتبع الوقت جيداً هنا أيضاً. ربما بدا الأمر أطول فقط لأن كل مواجهة، وبالتالي كل حياة، كانت قصيرة. كانت قصيرة، لكن مورتيمر بدأ في تتبع الوقت.
ومع ذلك، لم يستمر ذلك سوى بضع دقائق. ثم أحصى الميتات. بعد أن وصل إلى مئة، بدأ يفقد العد. ثم صار يقدر كل عشر ميتات. ومع ذلك، أدرك قريباً أنه كان يموت بشكل أسرع. لقد فقد تركيزه. كان متعباً. مع ذلك، استطاع الأداء بشكل أفضل قليلاً، إن لم يكن يفكر في الوقت والأرقام. لذا، ركّز مورتيمر. لم يصنع ذلك فرقاً يُذكر في البداية. لم يكن متأكداً من الوقت الذي استغرقه للعودة إلى مستواه السابق من البقاء على قيد الحياة، والذي لم يكن عالياً أصلاً.
ثم، بدأ يتحسن. نصف ثانية إضافية قبل أن يُعثَر عليه. لمحة خفيفة عن حركة. بل إنه لاحظ هجُوماً وبدأ في المراوغة. ومع ذلك، كانت تلك أعلى نقطة بلغها. ثم لحق به التعب مرة أخرى، وتراجعت فعاليته مجدداً. بدأ يبطئ. مع ذلك، استمر في التقدم. أخيراً، عثر على فرصة مثالية. رأى ظهر المعلم فالاراو فور بدايتهما! كل ما كان عليه فعله هو السير خلفه بسرعة، وربما... كان بإمكانه فعل شيء ما. ومع ذلك، لم ترغب قدماه في السير.
كان ذلك غريباً، فضلاته لم يكن يجب أن تكون متعبة. ومع ذلك، رفضت ساقاه حمله. كان... يسقط؟ كان ذلك غريباً. ثم، أظلم كل شيء.
* * *
استيقظ مورتيمر في صباح اليوم التالي في السرير. لم يكن يتذكر ذهابه إلى السرير. ولم يكن يتذكر حتى مغادرته لكبسولته بعد اللعب في رويال رود. في الواقع، لم يكن يتذكر دخوله إلى رويال رود أبداً في الليلة السابقة. أخيراً، تذكر. لقد فقد وعيه أثناء التدريب. ربما لم يكن ذلك صحياً. حسناً، لم يكن في المستشفى لذا لا بد أنه بخير. ارتبك مورتيمر قليلاً لأن منبهه قد رنّ، لأنه ظن أنه كان يوم الأحد، لكنه أدرك أنه لابد أنه أخطأ في تقدير اليوم.
نهض واستعد للمذهب إلى المدرسة، على الرغم من شعوره بتعب شديد.
* * *
بعد المدرسة، قوبل مورتيمر بالمزيد من تدريب المعلم فالاراو الجديد. هذه المرة، كان تدريباً بدنياً. على الرغم من أنه كان من الممكن وصفه بأنه أقل حدة من تدريب اليوم السابق، إلا أن ذلك كان لسبب واحد فقط، لتجنب إصابة مورتيمر بعاهة مستديمة. لقد بلغ مورتيمر أفضل حالة بدنية في حياته، لكن التمارين الجديدة جعلته يشعر وكأنه يبدأ من البداية، عندما كان خارج الشكل تماماً. بدت التمارين الجديدة وكأنها تركز على أجزاء معينة من الجسم.
حركات محددة لليدين والقدمين، وقوة كل إصبع من أصابع يديه وقدميه، وخطوات حركة وحركات ذراع بطريقة محددة للغاية. بطريقة ما، وجد عضلات لم يُستخدَم من قبل، ونادراً ما تُستخدَم لأي شيء، يتعرض للإجهاد. لحسن الحظ، لم تستمر التمارين سوى نصف أبدية ساعتين، قبل أن عجز مورتيمر عن الحركة. كان لا يزال قادراً على المشي، لكنه لم يستطيع فعل الكثير غير ذلك. انهار في النهاية داخل كبسولته.
لحسن الحظ، لم يكن هناك تدريب واقع افتراضي للقيام به اليوم.
* * *
عند دخول رويال رود، سُرّ كوييتوس بكون الوقت نهاراً. لم تكن لديه أي رغبة في الموت على يد الأرنب للمرة الثالثة، وكانت لديه أمور أفضل للقيام بها من محاولة هزيمته. مثل... مواصلة مهمته. لذلك، توجه عائداً إلى حيث حصل لأول مرة على معلومات حول أولي. سيستغرق الأمر بعض وقت السفر، لذا توقف من حين لآخر لصاد المخلوقات وتدريب مهارة الحفر الخاصة به. نظراً لأن أمواته الأحياء ككل قد حصلوا على قدر من مهارة الحفر الخاصة به، فقد وجد أنه من الأفضل تركهم يقومون بالصيد.
أحضروا له جثث المخلوقات التي قتلوها، فخلق المزيد من الأموات الأحياء. ثم، في النهاية، ينتقل إلى منطقة جديدة. كان كوييتوس يتحسن في جانب السحر بصفته مستحضراً للأموات، لكنه حافظ على مهارات القتال القريب الخاصة به. بالطبع، لم يكن المعلم فالاراو ليسمح بأن يكون الأمر خلاف ذلك، لكنه ظل خياره إلى حد ما. قبل تسجيل الخروج ليلاً، تواصل معه أنجيلو بشأن زنزانة ستستكشفانها. ونظراً لعدم خروجها عن مساره كثيراً، فقد قرر الذهاب مع المجموعة في اليوم التالي.
فبعد كل شيء، لم يستطع قضاء كل وقته في لعب رويال رود "وحده".
حسناً، ربما كان بإمكانه ذلك، لكنه أراد أحياناً رؤية أزياء روبي ابنة عمه وأصدقائها.
نهاية الفصل السادس والستين