مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 65
بعد مغادرة الزنزانة التي عثر فيها على المذكرات، كان كوايتوس يتنزه بهدوء في الغابة. كانت الغابات تملأ الأرجاء هنا. هذه أراضٍ قزمة في نهاية المطاف، وإن لم يرَ كوايتوس الكثير من سكانها. لقد قصد الزنزانة مباشرة، ثم غادرها مباشرة. أو بأكبر قدر من المباشرة استطاعه دون امتلاك مهارات كشّاف.
رغم أن المسير كان هادئاً نسبياً، إذ يمشي كوايتوس بخطى هادئة أينما حلّ، إلا أن الغابة كانت صاخبة بعض الشيء. زقزقة عصافير. هبوب رياح. صوت أزيز غريب يمر من تحت الأرض بين الفينة والأخرى. مع ذلك، كان الجو وادعاً للغاية.
فجأة، انبعث شيء من باطن الأرض، وتناثر التراب على كوايتوس، حتى دخل فمه. بصق كوايتوس التراب. أجل. وادعٌ للغاية. نظر كوايتوس إلى الأرنب الوديع الجالس أمامه. لو كان كوايتوس يرى شيئاً لطيفاً غير روبي، لكان هذا الأرنب واحداً منها.
لسبب ما، شعر كوايتوس بأنه يعرف هذا الأرنب. أين رآه من قبل... لا، هذا مختلف. هذا الأرنب لا يضع طوقاً شائكاً. لكنه يرتدي تلك الأساور الغريبة حول كفوفه. بالإضافة إلى أنماط مشابهة على فرائه. في المقابل، هو لا يقطر دماً ولا يحاول تمزيق حنجرته، بل يقضم نوعاً من الجذور. لذا، استنتج كوايتوس أنه في استراحة من نوبة القتل، أو ما شابه.
نظر إليه الأرنب الغريب، وشم الهواء مرتين، ثم انحشر فجأة في الأرض بسرعة بدت كأنه يسبح فيها. بصق كوايتوس حفنة أخرى من التراب.
بينما كان يبتعد، تذكر رغبته في تعلم الحفر. تحديداً كي يعلم أتباعه من الموتى الأحياء. جرب ذلك بيديه العاريتين في البداية، لكن الأمر كان... مزعجاً. استطاع اختراق بضع بوصات من التراب الطري في الأعلى، لكنه سرعان ما واجه صعوبة بالغة. لم يلبث أن بدأت أصابعه تنزف. حسناً، كان لدى كوايتوس حلّ لذلك. بما أن أتباعه هم من سيتولون معظم أعمال الحفر، فلن يضيره أن يتدرب وهو في هيئة الموتى الأحياء أيضاً.
في الغالب، وهو في هيئة الغول. كانت الغيلان قوية وتمتلك مخالب مناسبة للحفر. ومع ذلك، لم يستطع التحرك بأي سرعة تقارب سرعة ذلك الأرنب. إذا أراد نصب كمين للناس بالموتى الأحياء بهذا المعدل، فسيتعين عليهم البقاء قرب السطح، وسيتعين على الناس الانتظار لدقائق حتى يقعوا في الكمين. حسناً، المستوى متدنٍ جداً في نهاية المطاف.
صنع كوايتوس بعض الأتباع من الموتى الأحياء باستخدام وحوش متنوعة في الأرجاء. ومن ذلك، تعلم أن بعض الحيوانات غير صالحة للحفر إطلاقاً... كالغزلان. لم يتوقع الكثير غير ذلك. كان أتباعه من الموتى الأحياء أسوأ منه في الحفر بفارق كبير، لكن كوايتوس لاحظ أنهم يتحسنون معه، حتى وإن لم يفعلوا شيئاً. بعد بعض التجارب، بدا أنهم قادرون على استخدام مهارات معينة بنصف مستوى كوايتوس، إن كانت لديهم أرواح.
وإلا، فقد كانوا في ربع المستوى. وبما أن المهارات لا تتجاوز 50 مستوى، 10 في كل مرحلة، فحتى لو بلغ هو الذروة، سيظل ربع المستوى بالكاد في النطاق المتوسط.
كان ذلك الأرنب يمر من حين لآخر، وإن لم يلحظه كوايتوس عادة إلا بسبب صوت الأزيز تحت الأرض. لمح طيفه مرة أو مرتين، واكتسب بفضلهما القليل من التبصر في فن الحفر.
كان كوايتوس قد بدأ يحرز بعض التقدم في تقنيته، حين بدأ الظلام يخيم على رويال رود مجدداً. قرر تسجيل الخروج لهذا اليوم قريباً. سيكتفي بحفر مسار على شكل حرف U للعودة إلى السطح، على بعد بضع أقدام. ثم، سُمع صوت أزيز قريب. بعد ذلك... لم يشعر كوايتوس بأي ألم، كونه غولاً. لكن ما حدث كان واضحاً له.
لقد مت! لا يمكن تسجيل الدخول لمدة 15 ساعة.
أوه، يبدو أن مهارة القدرة على تقبل الموت قد ارتقت إلى المستوى التاسع المتوسط، فكر كوايتوس بينما تلاشت الشاشة.
* * *
فكر مورتيمر في ميتته. بدا الأرنب ودوداً تماماً خلال النهار. لكن في الزنزانة قبل ذلك، وفي الليل بعده، كان مرعباً وقتله. هز كتفيه. كان سيسجل خروجه على أي حال. ربما من الأفضل تجنب تلك المنطقة، فالموت في وقت مبكر من اليوم، في العالم الحقيقي، يعني أنه لن يتمكن من اللعب حتى اليوم التالي، حتى مع تقليص وقت عقوبة الموت بشكل كبير.
* * *
كان مورتيمر في مكتب الدكتور ستيفنسون. لم يرتكب خطأً يستوجب المساءلة، لكن وجوده في مكتب أحد الأساتذة أشعره بالارتباك. لم يكن هناك ما يدعو للقلق؛ فالعلاقة بينهما طيبة، وكان مورتيمر يعرف سبب استدعائه.
قال الدكتور: "اقترب الفصل الدراسي الجديد، وعليك تحديد مسار مستقبلك لتختار المواد المناسبة. وإلا فسيكون جدولك مزدحماً لاحقاً".
أسند مورتيمر ظهره وفكر. كان يفضل ببساطة أن يبقى خاملاً وينفق مال والديه، لكنه أدرك أن هذا لن يمر. كما أنه سيمل من ذلك سريعاً. أعمل فكره في ما يجيده وما يحب فعله. لم يكن اهتمامه منصباً على كونه لاعباً محترفاً.
وبما أنه يرتاد هذه المدرسة بالفعل، وبالنظر إلى المواد التي تفوق فيها، وحتى ما تعلمه في "رويال رود"، لم يجد سوى خيار واحد.
قال: "همم، أظن أنني سأصبح طبيباً".
فقد تعلم الخياطة، والتضميد، والتشريح، وحتى الكيمياء، وإن كانت تمثيلاً رديئاً للطب. ومع ذلك، فالمهنة مرموقة بما يكفي ليرضى عنها والداه، ولم يكن وارداً أن يتجه للأعمال. لم يجد مورتيمر مساراً مهنياً آخر يناسبه. بعد أن اتخذ قراره، ساعده الدكتور ستيفنسون في اختيار مواد الفصل القادم، ورسم له الخطوط العريضة لما يجب فعله في السنوات القليلة المقبلة.
غادر مورتيمر عائداً إلى منزله، فقبل أن يلعب "رويال رود"، كان عليه أن يتدرب مع المعلم فالاراو.
نهاية الفصل 65