جرّب كوييتوس مهارة التخفّي كحيّ ميت. لم تكن لديه سوى هيئة واحدة حتى الآن. هيئة غول. لم تستهلك تلك الهيئة قدراً كبيراً من الطاقة السحرية. لكن تكلفة الطاقة أصبحت بلا قيمة على أي حال. أدى ذلك إلى خفض الحد الأقصى لطاقته السحرية بشكل ملحوظ. إلى جانب جميع خصائصه العقلية. لم تكن هناك أي تكاليف طاقة مستمرة مرتبطة بكونه غولاً. ومع ذلك، بدت التكلفة أكثر أهمية عندما عاد كوييتوس إلى هيئته العادية.
وسواء استهلك طاقة سحرية أم لا، لم يتبقَ له سوى جزء ضئيل عند عودة خصائص ذكائه وفطنته الحقيقية. بالطبع، كان لكون المرء غولاً مزاياه. ارتفعت جميع خصائصه البدنية بشكل ملحوظ. انخفضت خصائصه العقلية إلى النصف تقريباً. لكن خصائصه البدنية تضاعفت تقريباً. وكمخلوق ميت، امتلك كمية غير محدودة من القدرة على التحمل. مفيد للمواجهات الطويلة. امتلك كوييتوس مخالب وأسنان حادة. امتلك حتى القدرة على بث السم.
على الرغم من أن إلقاء التعاويذ كان ضعيفاً للغاية في هذه الهيئة، فقد وجدها مفيدة للغاية. في هذا الوقت، كان كوييتوس يركض. لم يكن يركض هرباً من شيء ما، بل كان يتجه نحو شيء ما. بما أن سهول اليأس كانت لا تزال واسعة جداً، فقد كان عليه قطع مسافة أكبر نحو وجهته. شيء آخر مفيد للغاية، استطاع استخدام مهارة التخفي أثناء العدو بأقصى سرعة له. على الرغم من أنها كانت أقل فعالية بهذه الطريقة بالطبع، فلأنه امتلك طاقة تحمل غير محدودة لم يكن هناك سبب يمنعه من فعل ذلك.
طالما رصد الأعداء عن بعد وبذل جهداً لتجاوزهم، مرّ دون أن يلاحظه أحد. تباطأ تقدم كوييتوس قليلاً بسبب جانب واحد من الغول لم يستطيع فعل حياله شيئاً. ببساطة شديدة، كان الغول جائعاً. نفد شريط الشبع الخاص به بسرعة. وهكذا اضطر إلى التوقف بشكل متكرر لصيد وحش أو اثنين. بالطبع، لم يكن هذا الجوع يخلو من الفوائد أيضاً. إذا كان شريط الشبع الخاص بالغول ممتلئاً وتخمة بالطعام، تعافت صحته بمقدار كبير وزادت خصائصه مؤقتاً.
الشيء الوحيد الذي بدا أنه يؤثر على شريط الشبع هو الوقت. لذلك ركض كوييتوس وصاد بالتناوب. إحدى القدرات الأخيرة غير المتوقعة للغول كانت مهارة جديدة. أثناء تحوله إلى غول، اكتسب حاسة الشم. مثل السمع والرؤية، كانت مفيدة للكشف عن الأعداء. لكن بطبيعة الحال بطريقة مختلفة عن تلك التي يستخدمها البشر العاديون. استطاع العثور على الأعداء عن طريق الشم من مسافة بعيدة. لكنها لم تكن دقيقة للغاية بعد.
نظراً لأنها كانت منخفضة المستوى، لم تكن بقوة ما رأاه من الغول الحقيقي، لكنه وجدها مثيرة للاهتمام. كانت لديه أيضاً رؤية أفضل في الظلام. معززة بشكل أكبر إذا قام بتفعيل تعويذة الرؤية الليلية الخاصة به. كان هدف كوييتوس حصناً في سهول اليأس. كان سادة الموت هناك. وهم من كان يبحث عنه. عندما اقترب أكثر رأى جيوباً نادرة من الأموات الأحياء. المومياوات، والأشباح، والفرسان بلا رؤوس، وحدث أن رأى شيئاً يشبه ساحرة ميتة حية.
في الوقت الحالي، تجنبهم جميعاً. أخيراً، وصل إلى مكان مختلف. على الرغم من وجود بعض النبت الجديد، كان واضحاً لكوييتوس أن هذه المنطقة قد احترقت ذات يوم. بدأ يتعرف على بعض المعالم من الفيديو الذي رآه. سرعان ما رأى هياكل. في الغالب جدران لحق بها ضرر كبير من شيء ما. لقد أبطأ من سرعته قبل الاقتراب من تلك الأماكن. كان سعيداً بذلك، لأنه رصد بعض الجن الخلابين المظلمين في أماكن متفرقة.
تسلل عبرهم بحذر شديد قدر الإمكان. أخيراً، رصد الحصن الرئيسي الذي أراد دخوله. ينبغي أن يكون هناك بعض سادة الموت، على أمل ذلك. نظر حوله بحثاً عن أي شخص يراقب، لكن لم يكن هناك أحد. تسلق جداراً ببطء، وصولاً إلى نافذة. وصل إلى الحافة، وأخرج رأسه لينظر إلى الداخل. ثم ظهرت نافذة رسائل القتال. لقد اصابك سهم! × 20. أمل كوييتوس فقط ألا يعبثوا بجسده كثيراً وهو يسقط على الأرض. لقد متّ.
تعذر تسجيل الدخول لمدة 68 ساعة (17 ساعة في الواقع الحقيقي). حدّق مورتيمر في المظاريف الأربعة التي بين يديه. ثم نظر إلى أنجيلا.
"ألا يمكنني إعطاؤك واحداً؟"
"لا، أنا لا أحتسب. أنا متأكدة من أنه يمكنك العثور على أربعة أشخاص لتمنحها لهم. إلى جانب ذلك، هل تريد حقاً أفراد العائلة هناك؟"
تجهم مورتيمر عند هذه الفكرة. في عائلته، لم يكن هناك سوى العجائز المملين وأجيلا. ربما كان هناك عدد قليل من الناس في عمره. لكنهم كانوا على قرابة بعيدة بما يكفي تجعلهم لا يظهرون في المناسبات أبداً. في الظروف العادية، كان مورتيمر سينسل هارباً، لكن وجوده سيكون مطلوباً لهذه المناسبة. أولاً، وجد مورتيمر أليكس. كان هذا الخيار الأسهل. كان أليكس صديقاً بلا شك. ذهب مظروف واحد إلى أليكس، وبقي ثلاثة.
التالي، أعطى مورتيمر واحداً لروبرت. على الرغم من أن مورتيمر لم يعتبرهما صديقين، لم يكن لديه أي ضغينة تجاه روبرت. بالإضافة إلى ذلك، ظن أن قتل أسد جبل معاً يعد إنجازاً ما على الأرجح. نظر مورتيمر إلى المظروفين المتبقين لديه. عرف إلى أين سيذهب مظروف آخر في النهاية. الآخر، لمש تكن لديه أي فكرة عنه على الإطلاق. بينما كان واقفاً في الرواق مستغرقاً في أفكاره، اقترب منه الدكتور ستيفنسون، عميد العلوم.
"تحياتي يا مورتيمر. سمعت أن صفوفك سائر على ما يرام."
ابتسم مورتيمر قليلاً. على الرغم من أنه لم يحضر أي صفوف مع الدكتور ستيفنسون، إلا أنه كان أستاذه المفضل. ربما كان ذلك لأنه وقف إلى صفه بسهولة بالغة في تلك الحادثة، لكنهما بدا وكأنهما يتوافقان بشكل جيد.
"نجل، لقد كنت أتعلم الكثير من الأشياء المفيدة."
شعر أن ذلك صحيح، إذ أصبح أفضل بكثير في تسديد الضربات الحاسمة بعد بعض الدراسة.
"جيد. سمعت أن لديك بعض الإجابات المثيرة للاهتمام في الواجبات والاختبارات."
فكر مورتيمر لحظة.
"بدa كل شيء عادياً جداً بالنسبة لي. لا شيء لا يستطيع أي شخص آخر فعله."
ابتسم الدكتور ستيفنسون ابتسامة غريبة.
"بالطبع. حسناً، سأتحدث معك لاحقاً. يبدو أن الوقت قد حان لصفّي."
"وداعاً. في الواقع... هاك."
مدّ كوييتوس إليه أحد المظاريف.
"من أجلك."
نظر الدكتور ستيفنسون إلى المظروف المزخرف.
"شكراً لك. سأفتحه بعد الصف."
قبل أن ينتهي اليوم، جمع كوييتوس الشجاعة ليعطي مظروفاً لसोलارا.
لقد طلب من أليكس تسليمه، لكنه تلقى الرد، "افعل ذلك بنفسك."
إذن فعل.
في الغالب، مدّه إلى الأمام، وقال، "هاك"، ثم تراجع مبتعداً.
كان التحدث إليها أمراً غريباً حتى الآن. استيقظ كوييتوس في الظلام، لكنه لم يكن وقت الليل. جلس ببطء. من موقعه الجديد، استطاع رؤية المزيد من الضوء، أحدهما من مدفأة.
"لقد عدت مبكراً."
استدار كوييتوس نحو الصوت. رأى رجلاً عجوزاً جالساً على أحد الكراسي بجانب المدفأة. حسنًا، لم يكن لديه شعر رمادي أو أي شيء من هذا القبيل، لكن كوييتوس شعر أن أي شخص فوق الثلاثين كان عجوزاً.
"ماذا؟"
"مبكراً بثمان وعشرين ساعة، حسب حساباتي. يستغرق الأجانب عادة أربعة أيام كاملة للعودة إلى الحياة."
هزّ كوييتوس كتفيه.
"لا تهتم بالشرح؟ لا بأس. إذن، ما الذي يأتيك إلى هذا المكان؟ هل تبحث عني؟"
فكر كوييتوس في هذا الأمر.
"ربما. على الأرجح. هل أنت ساحر موت؟"
أومأ الرجل.
"لقد خمنت ذلك."
أشار إلى خنجر كوييتوس، على طاولة بجانبه.
"إذا كنت تحمل ذلك، فمن المعقول أن تبحث عن ساحر موت. قل لي، لماذا لم تحضره ببساطة إلى شخص في مدينة كبيرة؟"
نهض كوييتوس.
"في مدينة؟"
"بالطبع. منذ أن أصبحنا أكثر... تقبلاً، أصبح لدينا ممثلون في المدن الكبيرة. على الرغم من أنك، في هذه الحالة، ستظل قد انتهى بك المطاف هنا على الأرجح."
"الشخص الذي أخبرني عن الأمر جعل الأمر يبدو وكأنني لن أكون قادراً على العثور على من أبحث عنه بسهولة. بالإضافة إلى ذلك، قالوا إنك هنا."
"مثير للاهتمام. صُنِع هذا الخنجر بواسطة بار خان لأحد متدربيه بعد أن انحرف عن طريق العقل. إنه غير مكتمل."
"لهذا السبب أنا هنا. قيل لي إن هناك طريقة لتوافيقه. وانه قد يكون قادراً على تحسين سحري."
نظر إليه ساحر الموت.
"قد يكون كذلك. سيعتمد كل شيء على كيفية استخدامه، ومن قبل من."
"أنا الوحيد الذي استخدمه."
"جيد، إذن يجب أن تكون قادراً على إطلاق العنان لأفضل إمكاناتك. هناك طقوس يجب أداؤها، وهي ليست صعبة للغاية. ومع ذلك، فهي تتطلب 200 أوقية من دمك."
فكر كوييتوس للحظة.
"لا أعتقد... أن لدي هذا القدر من الدم. كيف يعمل ذلك؟"
رمقه ساحر الموت بنظرة غريبة.
"ألا تعرف تعويذة لذلك؟"
نظر إليه مرة أخرى.
"لا، أظن أنك لست مجبراً على معرفتها بالضرورة. أنت ساحر حرب، أليس كذلك؟"
أومأ كوييتوس.
"بالطبع."
هز ساحر الموت رأسه. أخرج كاساً، ورتل تعويذة. ثم شقّ معصمه بخنجر كوييتوس. بعد ملء جزء من الكأس، رتل تعويذة أخرى.
"هاك، اشرب هذا."
لم يكن كوييتوس متأكداً مما يجري، لكنه لم يكن يهتم حقاً. شرب الدم. لقد تعلمت تعويذة! نافورة الدم. تحمي شخصاً ما ضد الآثار الضارة للنزيف. تسمح بتطهير السموم إذا تم القيام بذلك بشكل صحيح. التكلفة: 10 طاقة سحرية في الثانية. لقد تعلمت تعويذة! إغلاق الجروح. ينهي جميع تأثيرات النزيف على الهدف. التكلفة: 150 طاقة سحرية.
"هل أنت مستعد لأداء الطقوس؟"
أومأ كوييتوس.
"حسناً إذن، لنخرج إلى الخارج. لن يكون مجدياً تلطخ الأرضية بالدم. يتطلب الأمر وقتاً طويلاً لتنظيفها."
بينما كانا يمشيان في الخارج، رأى كوييتوس العديد من الخلابين المظلمين ينظرون إليه نظرات مريبة. ومع ذلك، بمجرد أن رأوا ساحر الموت يقوده، بدا وكأنهم استرخوا. تضمنت الطقوس رسم دائرة سحرية كبيرة بدمه الخاص. شُرح الأمر برمته لكوييتوس، ثم تم إرشاده خطوة بخطوة.
"يمكنك استخدام دم شخص آخر بالطبع، لكنه لن يكون فعالاً بنفس القدر لهذا الغرض."
في النهاية، كانت الدائرة مطابقة للمواصفات لديه. ثم كان هناك الكثير من الترتيل. لم يكن كوييتوس بارعاً في هذا.
"هذه هي مشكلة سحرة الحرب. إنهم لا يتعلمون أساسيات كلمة سحرية جيدة أو كلمتين. يفضلون تخطي بعض الخطوات فقط من أجل الاختصار."
نجح كوييتوس في النهاية في هذا الجزء أيضاً، ولم يتبق سوى خطوة واحدة.
"جيد، الآن، استلقِ في المنتصف، واطعن الخنجر في قلبك."
فعل كوييتوس ذلك. لقد أُخبِر بشأن هذا الجزء، واكتشف أن طعن نفسه أو السماح بطعنه كان أكثر تكراراً مما اعتقد أنه سيكون عليه.
"نراكم في... 68 ساعة؟"
لقد متّ. تعذر تسجيل الدخول لمدة 68 ساعة (17 ساعة في الواقع الحقيقي). نهاية الفصل 49. الفصل السابق: عرض الموضوع. الفصل التالي: عرض الموضوع.