أمضى كويتيوس وقتاً طويلاً في ترميم الهيكل العظمي. كانت عملية شاقة ومؤلمة.
لم يقتصر الأمر على تحديد مواضع القطع، بل تطلب تجربةً وخطأً لضبط تركيبة "الغراء"
التي يستخدمها. واجه أيضاً معضلة المسافات الصحيحة بين العظام أو الشظايا. كان على يقين من أنه خلط بين قطعٍ شتى ووضعها في غير مكانها. وحين شرع في تجميع القفص الصدري، أدرك فداحة أخطائه؛ إذ لم تستقم الأضلاع ولم تتصل ببعضها في المنتصف. اضطر للبدء من جديد، مما استوجب ابتكار وسيلة لإزالة المادة اللاصقة عن العظام. استغرق القفص الصدري وحده أسبوعاً كاملاً من الوقت الواقعي، تخلله الكثير من التلاعب بالقطع، والقياس بأدوات جديدة اضطر لاقتنائها، وانتظار جفاف المواد.
كانت الأجزاء الأخرى أكثر بساطة، لكن كويتيوس احتاج لابتكار طريقة تثبت شكل الجمجمة أثناء جفاف الغراء، وإلا كانت تترهل. أخيراً، أتم كويتيوس كل ما بوسعه. لم تعد العظام شظايا، بل صارت مرتبة في مواضعها الصحيحة. المشكلة الوحيدة هي خلوها من العضلات والأربطة التي تربط المفاصل، فظلت مستلقية على الأرض. كان بوسعه تثبيتها بقضبان معدنية أو دبابيس، لكن الأمر لم يبدُ صائباً. لم يستطع وصفها بالجاهزة للاستعمال، لكنها، على ما يبدو، كانت كافية.
لقد أكملت مهمة! ترميم هيكل المدمر. رغم أن الترميم ليس مثالياً، يظهر جلياً أن عناية فائقة بُذلت لاستعادة الهيئة الأصلية. لسوء الحظ، تلاشت السحر الذي كان يبعث الحياة في الهيكل، وضاعت طريقة التحريك مع الزمن. ولأن الأجزاء غير متصلة، سيفشل أي تعويذة تحريك بسيطة. ارتقيت مستوى! ارتقيت مستوى! ارتقيت مستوى! ارتقى مستوى مهارة! ترميم الموتى الأحياء، المستوى المبتدئ ٤. تتيح لك ترميم الموتى الأحياء.
في هذا المستوى، يمكن إجراء ترميمات فيزيائية لمعظم الموتى الأحياء، باستخدام المواد المناسبة. لا تزال المكونات السحرية وغير الفيزيائية عصية على الترميم. لن تُرمم الموتى الأحياء من المستويات العالية ترميماً كاملاً. قطب كويتيوس حاجبيه. أكثر من أسبوعين، وثلاثة مستويات فقط، وبعض الخبرة في ترميم الموتى الأحياء. لم تكن سرعة مذهلة بحال. ومع ذلك، شعر بالرضا لترميم ذلك الهيكل المسكين.
أعاد الأجزاء بعناية إلى التابوت، مرتبة كما ينبغي. كان التابوت كبيراً لدرجة اضطر معها للصعود داخله ليبلغ الأطراف. وبينما همّ بالخروج، لمح كتابةً. انهضي يا خليقتي، يا محاربة المجد، فجيشٌ لا يُحصى يقرع أبوابنا. انهضي يا خليقتي، يا قاهرة الرجال، احمي من ظلمتِهم. استيقظي يا صديقتي، لتهزمي من أعجز عن هزيمتهم. استيقظي يا صديقتي، يا حاملة روحي - أوليت. لقد تلقيت مهمة! أوليت مستحضر الأرواح.
خُلق هيكل المدمر بتضحية حياة صانعه، الذي لا يُعرف إلا باسم أوليت. لسوء الحظ، لم تُحفظ طرائقه في الخلق. ابحث عمن يعرف أوليت لتتعلم المزيد عن تقنياته. المكافآت: مجهولة. القيود: لا يوجد. خاص: سيقطب الكثيرون جباههم عند ذكر أي من مستحضري الأرواح الأقوياء. قد يؤدي الاستفسار في الأماكن الخاطئة إلى فقدان السمعة أو العداء مع كنيسة أو فصيل آخر. هذا ما كان يبحث عنه كويتيوس! المعلومات عن الصانع هي المفتاح.
ورغم أن الاسم لا يشي بالكثير، فهو بداية. لم يعرف بعد أين يبحث، وإن خطرت له بضع أماكن للبدء. أمضى وقتاً في تفتيش الغرفة، داخل التابوت وخارجه، والأرضية، بل ونظر إلى السقف. لم يجد المزيد من النقوش، ولم يكن يتوقع ذلك أصلاً. في حصة التشريح، اكتشف مورتيمر وجود اختبار.
قال: "مرحباً يا أليكس، هل كنت أؤدي الواجبات؟".
رمقه أليكس بنظرة غريبة.
"كيف لي أن أعرف؟ أنت تضع الأوراق في المقدمة مع الجميع، لذا سأقول نعم على الأرجح".
"آه، حسناً، جيد. سأكون بخير في الاختبار على الأرجح".
تذمر أليكس قليلاً.
"البعض يضطر للدراسة. ربما يقتلونك لو سمعوا ذلك... لو لم يكونوا أصدقاءك".
رغم ثقته، شعر مورتيمر بقلق طفيف حين وُزعت الاختبارات. لم يتذكر أداء أي واجب للتشريح. كل ذكرياته عن الأسبوعين ونصف الماضيين كانت عن العظام. الكتب التي استعارها، تركيب العظام في رويال رود، تدوين ملاحظات عن العظام... والقائمة تطول. في المقابل، لم يتذكر حتى واجباً واحداً. ربما أداهم، لكنه لم يتخيل ماهيتهم. ربما دون ملاحظات عليهم... قد يفسر ذلك أين ذهبت بعض ملاحظاته. كانت أسابيعه الماضية مليئة بالعظام لدرجة أنه بدأ يهيئها في الاختبار.
لم يرَ أي أسئلة، فقط هيكلاً عظمياً يملأ الورقة.
ثم لاحظ التعليمات في الأعلى: "املأ أسماء العظام".
بسيط. كان يعرف أسماء عظام أكثر مما يعرف أسماء بشر. حسناً، أسماء البشر الذين يلقي لهم بالاً على أية حال. لاحظ أن المعلم أغفل الكثير من الخطوط التي تشير إلى العظام، فرسمها بنفسه. استغرق وقتاً طويلاً في الاختبار، ورغم أنه لم يكن آخر من ينهي، فقد كان قريباً. وبينما همّ بتسليم الاختبار، لاحظ وجود أسئلة في الخلف. خيارات متعددة بسيطة، لكن لم يتبقَ له وقت. سارع إلى مقعده ووضع دوائر حول الإجابات بأقصى سرعة.
أنهى قبل انتهاء الحصة بقليل. هذه المرة، كان آخر من ينهي حقاً. خارج الفصل، رأى أليكس.
"ما الذي أخرك؟ ظننتك واثقاً".
"حسناً، أمضيت وقتاً طويلاً في المقدمة لأنني لم أدرك وجود أسئلة في الخلف".
"أفهم ذلك تماماً. استغرقني الأمر وقتاً لأتذكر الأسماء العشرة الصحيحة".
ارتبك مورتيمر قليلاً. كان هناك بالتأكيد أكثر من عشر عظام في جسم الإنسان. حسناً، لا يهم كثيراً. أخيراً، تحدث أليكس مجدداً.
"حسناً، أراك لاحقاً يا مورتيمر؟".
"بالطبع. أراك لاحقاً".
قال جيمس وهم يتوقفون أمام المنزل: "وصلنا يا سيدي. لقد أخذت حرية حزم حقيبتك. ينبغي أن نغادر بعد نصف ساعة".
"صحيح. حقيبتي... من أجل، ممم...".
"رحلة التخييم. أخبرتني الآنسة أنجيلا بالتفاصيل".
"أوه، أجل. ذلك".
كان مورتيمر قد أنهى مهمته، لذا ظن أنه يستطيع الابتعاد عن رويال رود قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، لم يجد عذراً لعدم الذهاب لا يجعل أنجيلا تلاحقه لشهر أو شهرين. فحص مورتيمر الحقيبة. ملابس لثلاثة أيام، مما يعني أن الرحلة لن تطول. أضاف بضعة كتب تحسباً لحصوله على وقت للقراءة. فحص ما يحمله، ولم يجد شيئاً آخر يريده.
"سآخذ حقيبة الإسعافات الأولية من الصندوق يا جيمس. يميل الناس للتعرض لخدوش بسيطة في رحلات التخييم، ويمكنني التفكير في بضعة أشخاص قد أعطيهم ضمادات".
"بالطبع يا سيدي. فكرة ممتازة".
بدا جيمس خجلاً قليلاً لأنه لم يفكر في ذلك بنفسه. بالطبع، كان هو من وضع واحدة في السيارة. فور الوصول إلى المخيم، قُسم الطلاب إلى مجموعات من أربعة، عموماً. طالب أكبر أو معلم، وعادةً ما تُقسم المجموعات إلى ولدين وبنتين. انتهى الأمر بمجموعة مورتيمر بزيادة فرد، لأن عدد الأشخاص لم يكن يقبل القسمة على أربعة. ولأن الطلاب كان لهم رأي في مجموعاتهم، كان مورتيمر مع أنجيلا وسولارا وأليكس.
كان الطالب الأكبر في مجموعتهم هو روبرت، لاعب كرة القدم الذي التقاه مورتيمر ولم يكن فظاً. حسناً، لم يظهر أي فظاظة على الإطلاق. لكي نكون منصفين، لم يلتقِ مورتيمر بالكثير من لاعبي كرة القدم، ولم يلتقِ بروبرت إلا مرة واحدة. كانت وظيفة روبرت نظرياً أن يكون القائد ويجنب المجموعة المتاعب، لكن أنجيلا بدت وكأنها استولت على ذلك الدور بسرعة كبيرة. ولأنها بدت عارفة بما تفعله، لم يعترض روبرت.
في المساء الأول، اكتفت المجموعات بنصب الخيام وتناول طعام مشوي في حفر النار. لحسن الحظ، كانت سولارا وروبرت إلى حد ما يعرفان كيف يطبخان. كانت أنجيلا غامضة في هذا الموضوع، وأليكس لم يستخدم سوى الميكروويف. أما مورتيمر فلم يطبخ قط، حتى بالميكروويف. ولم يكلف نفسه عناء ذكر ذلك. كانت ترتيبات النوم بسيطة، دخل الجميع في أكياس نومهم حيثما وجدوا مكاناً في الخيمة الكبيرة المتاحة لمجموعتهم.
لم يقلق أحد من حدوث "شيء"
لوجود الآخرين حولهم، ووجود خيام أخرى قريبة. استغرق مورتيمر وقتاً ليغفو لأنه لم يعد معتاداً على النوم في ساعات طبيعية. بالإضافة إلى ذلك، لم ينم في كيس نوم من قبل. كان الأمر غريباً، الشعور بالأرض تحته، حتى مع وجود طبقة ناعمة بينهما.