استيقظ مورتيمر في مكان غريب. مدّ يده ليتلمّس سكينه. لم يجدها في مكانها المعتاد. أدرك بعدها أنه لا يرتدي درعه الجلدية أيضاً. استيقظ تماماً وتبين له أنه ليس في رويال رود. بل في الواقع الحقيقي. لم يكن يرتدي درعه لأنه لا يملك واحدة. ولم تكن سكينُه هناك لأنه كان يرتدي ثياب النوم. وأخيراً، لم يتعرّف على المكان لأنه لم يسبق له أن استيقظ في خيمة قط. صحيح. كان في رحلة تخييم. تفقد الخيمة البادية بوضوح في ضوء الصباح.
كان هناك ثلاثة أشخاص آخرين داخل أكياس نومهم. استأثر روبرت بجانب منه، واحتل مساحة أكبر بكثير مما تستحقّه حصته إلى جانب الخيمة. لكنه، في الحقيقة، بحجم أي شخصين آخرين مجتمعين. كانت أنجيلا إلى جانبه الآخر. ووراءها كيس نوم فارغ. ثم، عند أقدام أكياس النوم الأخرى، كان كيس نوم أليكس. بدا مشغولاً، لكن مورتيمر لمُم يستطع رؤية رأس أليكس. سمع مورتيمر سحاب الخيمة يُغلق بعناية، وأدرك أنه استيقظ غالباً عندما مغادرة سولارا الخيمة.
سحب بعض الثياب ليرتديها وتسلل خارج الخيمة. كان أليكس مغطى تماماً بكيس النوم، مع ظهور خصلة صغيرة من شعره البني وحاجبيه. لم يكن الجو بارداً إلى هذا الحد مع ذلك. بعد أن انتهى من تبديل ثيابه، رأى سولارا قرب نار المخيم تبدأ بإعداد ما بدا أنه الفطور. كان لدى العديد من المجموعات الأخرى في المخيم أعضاء مستيقظون أيضاً، وقد ذهب الكثيرون لجلب المؤونة من المعلمين. جلس مورتيمر مقابل سولارا حول النار، إذ إن أي خيار آخر كان سيبدو محرجا أكثر.
أراد أن يقول شيئاً. أراد أن يسأل عن الكتب الجيدة التي قرأتها مؤخراً. أو ربما عن حالها في الصفوف، رغم أنه يعلم أنها تتفوق دائماً. لم يكن يعرف شيئاً عن حياتها الشخصية. بدأ يشتاق إلى تلك الرؤى التي كانت تمنحه إياها مذكراتها. وبما أنها لم تبدأ الحديث هي الأخرى، بقيا صامتين حتى استيقظ بقية أعضاء المجموعة. تناول روبرت، كما كان متوقعاً، كمية كبيرة من الطعام على الفطور، رغم أنه لم يستأثر بكل الطعام.
ولم يكن مورتيمر بعيداً عنه، إذ إنه بات يتناول طعاماً أكثر بكثير مما اعتاد عليه قبل أن يبدأ التدريب مع المعلم فالاراو. ورغم أن مورتيمر لم يكن أكبر حجماً بكثير، إلا أنه اكتسب عضلات أكثر بكثير تحتاج إلى الغذاء. بعد الفطور، التقى كل من جاء إلى المخيم في مجموعة كبيرة. لم يولي مورتيمر اهتماماً كبيراً، لكن زبدة ما قيل هي أنهم سيذهبون في نزهات على شكل مجموعات، ثم يجتمع الجميع مجدداً للقيام ببعض الأنشطة.
استعداداً للنزهة، حزم مورتيمر حقيبة صغيرة كانت معه. قد يحتاج إلى بعض المؤن الخفيفة. وبالطبع، كان يملك ما يكفي لمشاركة الآخرين أيضاً. كان من المهم بناء علاقات جيدة مع أفراد فريقه. بينما كانت المجموعة تسير، تذكر مورتيمر مجدداً ذلك الجو المألوف الذي يشعر به في الفريق. ربع السبب هو الأشجار المنتشرة على طول الممر. بالإضافة إلى ذلك، ورغم أنهم لم يكونوا يسيرون في تشكيل منظم، إلا أن الأمر ذكره بالفريق في رويال رود، رغم أن أنجيلا وأليكس كانا جزءاً من ذلك الفريق.
(ملاحظة: بما أنه لا يزال لا يعلم أن سولارا هي روبي). الشيء الذي استدعى شعور رويال رود بأكبر قدر من الوضوح كان بسيطاً للغاية. لقد كان البقاء في العراء لفترة طويلة فحسب. لم يختبر مورتيمر ذلك كثيراً قبل بدء رويال رود، وبعدها كان اتصاله الحقيقي الوحيد بالخارج مقتصراً على الذهاب إلى السيارة والعودة منها. كانت هذه المرة الأولى التي يبقى فيها في العراء لفترة طويلة منذ أن بدأ اللعب.
شكر جيمس بصمت على وضعه واقي الشمس في الحقيبة. حوله، كانت المجموعة تتبادل أطراف الحديث بلا تكلف حول أمور شتى. المدرسة، والتلفاز، والكتب، ورويال رود، كلها مواضيع طرحت في مرحلة ما. تحدث روبرت عن مرات خيم فيها مع عائلته سابقاً. نظر مورتيمر حوله نحو الصخور والأشجار مجدداً. وجد المنظر جميلاً بما يكفي، لكن النزهة كانت هادئة للغاية. ابتعدت المجموعة نحو ساعة، ولم يحدث أي شيء مثير.
في رويال رود، لكانوا قد صادفوا على الأقل بضع مجموعات من الوحوش. ما إن فرغ من هذا التفكير حتى رأى شيئاً يتحرك بسرعة خارج نطاق رؤيته، ثم سمع صراخ سولارا. التفت بسرعة نحوها، فرأى شيئاً غير متوقع على الإطلاق. أسد جبال. لم يكن كبيراً جداً، لكن بدا وكأن خدشاً بائساً قد أصاب سولارا. كان روبرت أول من تحرك. كان الأقرب إلى سولارا، فانقض بالفعل على أسد الجبال من الخلف. كان قوياً، ولم يكن حجم الأسد سوى بحجم كلب متوسط، لكنه كان شرساً.
كان يحاول خدشه، لكنه عجز عن الوصول إليه من وضعه ذاك. بحلول هذه اللحظة، كان مورتيمر بجانب أسد الجبال مسلّتاً سكينه. سدّد ضربة واحدة إلى عنق أسد الجبال. ضربة واحدة فقط، بسكين حاد للغاية. تطاير الدم على يده. كان الأمر غريباً، ودافئاً بشكل غير متوقع. سرعان ما توقف عن التخبط. كان لدى روبرت خدوش قليلة على ذراعيه، لكنها كانت سطحية للغاية. كوييتوس، لا— التفت مورتيمر ليواجه سولارا.
كانت هادئة على غير العادة. ورغم تعرضها لخدش واحد فقط، إلا أن حالتها لم تبد جيدة كحال روبرت. كان خدشاً عميقاً إلى حد ما، وهو ما أظهره الدم الذي لطخ قميصها. كانت واقفة ويدها إلى جانبها، بوجه ينم عن ألم ومفاجأة بعض الشيء. مسح مورتيمر سكينه بسرعة وأعاده إلى غمده. ثم مد يده نحو حقيبته.
"أنت تنزفين بغزارة... ستحتاجين إلى العلاج".
بعد تقليب المشروبات والطعنات، أخرج حقيبة الإسعافات الأولية.
"هل يمكنني إلقاء نظرة؟"
أومأت سولارا برأسها ببطء.
"حسناً".
بدا الأمر محرجاً بعض الشيء لكليهما، إذ كانت الإصابة في أضلاعها السفلية. كان عليه رفع قميصها قليلاً ليراها.
"تبدو سيئة للغاية. أعتقد أنك بحاجة إلى غرز".
بدت أنجيلا قلقة.
"نحن على بعد ساعة من المخيم، وسيتعين علينا القيادة إلى المستشفى".
تحدث ريتشارد هو الآخر.
"لا تبدين في أي حالة تسمح لك بالمشي. يمكنني حملك إن احتجت إلى ذلك".
بالنظر إليه، بدا وكأن بمقدوره العودة إلى المخيم طوال المسافة سراً. وقف أليكس مكانه مذعوراً.
"لا بأس"، قال مورتيمر.
"يمكنني فعل ذلك".
نظرت إليه أنجيلا باستغراب.
"حقاً؟"
أومأت مورتيمر برأسه.
"أنا في مستوى متوسط تقريباً في الخياطة الجراحية داخل رويال رود. ومعي لوازمها هنا. سيتعين الأمر بخير. أتشرف بذلك؟"
نظر إلى سولارا.
"بـ-بكل تأكيد".
بدا صوتها واهناً بعض الشيء.
"اجلسي من فضلك".
بدأ بتنظيف الجرح وتطهيره، لكن الأمر كان صعباً مع إعاقة القميص له. في النهاية، رفعت أنجيلا القميص لأجله. ظل الموقف محتفظاً بالاحتشام أكثر بكثير من ملابس كثيرة رأى مورتيمر الناس يرتدونها. كان مورتيمر يحمل حتى مخدراً خفيفاً في الحقيبة. بعد وضعه، استعد لخياطة الجرح.
"لن يسبب هذا سوى ألم بسيط. المادة الأخيرة ستساعد في تنميل المكان".
تعلم مورتيمر أن الكذب على المرضى بخصوص حجم الألم أمر ضروري. وإلا فسيكون الألم أشد. مع بدء خياطة جنبها، تصلبت سولارا. شعرت بالأمر قطعاً لكنها كانت تحاول التحمل بصلابة. لحسن الحظ، ثبتت مكانها. كان مورتيمر متمرساً بما يكفي، وماهر اليدين، لذا لم يواجه أي مشكلة في إنهاء الغرز، رغم أن الأمر استغرق وقتاً. كانت سولارا تبدو شاحبة، وجعلها مورتيمر تشرب أحد المشروبات الرياضية من حقيبته.
"ستحتاجين إلى السوائل".
قال أليكس: "واو. أنت مستعد لكل شيء".
"ممم؟ في الواقع، ظننت فقط أننا سنرغب ببعض المؤن الخفيفة. ربما يخدش غصن أحدهم..."
عند هذه النقطة، التفت لينظر إلى ذراعي روبرت. نظف الخداش، لكن شيئاً منها لم يكن بحاجة إلى غرز. تُمزق قميص سولارا، فأعطاها روبرت السترة التي كان يرتديها. سيفوت مورتيمر متعة النظر إلى بطنها. كان جميلاً للغاية، وذكره بشيء ما. في الواقع، بدا تماماً مثل...
"أأنت هي روبي؟"
سأل مورتيمر. كان واثقاً تماماً من ذلك. ورغم اختلاف الوجه قليلاً، وتغير الشعر بالكامل، إلا أن بطنها المكشوف كان نفسه. لم يسبق له أن رأى سولارا في تلك الحالة، لكن روبي كانت تتجول ببطن مكشوف باستمرار. نظرته سولارا، ثم ابتسمت بخفة. ثم تجهمت.
وأخيراً، بابتسامة خفيفة على محياها قالت: "أتريد القول إنك لم تكتشف ذلك من قبل؟ وأنا أتحدث إلى أنجيلا وأليكس عن اللعبة؟"
هزت رأسها. أدرك مورتيمر أن الأمر كان يجب أن يكون واضحاً، لكنه لم يلاحظه فحسب. بدأت المجموعة طريق العودة نحو المخيم.
لم يرغب أحد هناك في الابتعاد، تحسباً لوقوع أي "مفاجآت"
أخرى. بينما كانوا يبتعدون، نظر مورتيمر إلى الجثة. كانت نحيلة. ربما تعاني الجوع ويائسة. وإلا، لما اقتربت من مجموعة قط. في طريق العودة، تحدثت أنجيلا إلى مورتيمر.
"من أين حصلت على السكين؟"
"أعطاني إياه المعلم فالاراو. قال إنه قد يكون مفيداً. ألم أخبرك بشأنه؟"
هزت أنجيلا رأسها.
"أعتقد أنني لم ألاحظ فحسب".
سأل روبرت: "من يكون هذا المعلم فالاراو؟"
"إنه معلمي. يعلمني القتال بالسكاكين"، قال مورتيمر.
"حسنل، الاسم يبدو براقاً، لكن هذا هو فحواه أساساً".
"أبهذه الطريقة قتلت أسد الجبال؟"
"حسناً، إنه مستوحى من لعب رويال رود أيضاً. وبمناسبة الحديث... بما أن بقيتنا هنا، أتخال صدفة أنك نيلريم؟"
"من؟ في رويال رود؟ لا، أنا بربري يدعى غاوين. كنت أرغب بأن أكون فارساً، لكن الأمور لم تسر كما أردت".
"حسناً، لكان الأمر مصادفة مبالغاً فيها على أي حال".
أومأ مورتيمر برأسه لنفسه. العودة إلى المخيم، وبعد شرح ما حدث للمعلمين، قرروا إرسالها مبكرة إلى المنزل. سيأخذها أحد المعلمين إلى المستشفى لفحصها. علم مورتيمر أنها ستكون بخير، لكنه لم ينطق بكلمة. أدرك أنه لم يكن ليحب البقاء في رحلة تخييم وهو مصاب في جنبه. لقد مر بالكثير من الجروح المؤلمة في رويال رود. بالطبع، لم يكن يرغب في البقاء برحلة التخييم بجنب سليم تماماً أيضاً، لكنه بقي.
نهاية الفصل 45الفصل السابق: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=2243&p=14643#p14643">viewtopic.php?f=47&t=2243&p=14643#p14643الفصل التالي: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=2013">viewtopic.php?f=47&t=2013