استعدت الفرقة لمواجهة الهيكل العظمي الضخم الذي رصده كوايتوس.
قال: "إنه عملاق، ويحمل سيفاً هائلاً. لا أعلم عن قدراته الأخرى شيئاً".
ونظراً لجهلهم بما يملكه الوحش من قوى، أعدوا العدة بما تيسر. عزز ماريتيس الفرقة بتعاويذ متنوعة، منها واحدة رفعت دفاع أنجيلو بشكل ملحوظ. وحرص كوايتوس على تزويد ماريتيس بجرعات سحرية للطوارئ. حين بدأ القتال، تولت روبي اختيار القدرات المناسبة؛ فإما تقوية هجوم الفرقة أو دفاعها، أو إضعاف خصمهم. لم تكن بعض قدراتها مؤثرة في الموتى الأحياء، لكنها امتلكت خيارات أخرى. ولأن الانتظار لم يكن ليجدي نفعاً، انعطفت المجموعة ودخلت الغرفة.
كانت قاعة مستطيلة واسعة، أرضيتها مستوية إلا من أكوام صغيرة من الحجارة المحطمة. في الوسط، تماماً كما وصف مورتيمر، انتصب هيكل عظمي عملاق. بلغ طوله عشرة أقدام، وحمل سيفاً يضاهيه طولاً. لم يرتدِ درعاً، لكن ذلك لم يبعث الطمأنينة في نفوسهم وهم يتفرسون في عينيه الصفراوين المتوهجتين.
فوق رأسه استقر اسم "الهيكل المدمر".
لم يبدُ اسماً لائقاً، لكن الوصف كان دقيقاً. تقدمت الفرقة بتوتر، لا يدرون أي مستوى يبلغه هذا الزعيم. كان وارداً جداً أن يكون فوق طاقتهم فيبيدهم جميعاً. ما إن دخلوا الغرفة حتى تحرك الزعيم، ووجه نظره نحوهم، ثم اندفع نحوهم بسرعة مذهلة. قبل أن يتمكن أحد من رد الفعل، وصل الهيكل إلى مقدمة المجموعة. باغت أنجيلو بضربة بالكاد صدها. ومع ذلك، طار أنجيلو للخلف قرابة عشر أقدام، وتلقى قدراً كبيراً من الضرر.
تحركت الفرقة فوراً. عالج ماريتيس أنجيلو، وقررت روبي أن أنسب شيء تفعله هو غناء لحن يزيد من سرعة الفرقة.
انتقل نيلريم إلى الجانب وبدأ بإلقاء أقوى تعاويذ البرق لديه، "صاعقة التتبع".
تحرك كوايتوس خلف الهيكل الضخم الذي كان يتجاهله حتى تلك اللحظة. عاد أنجيلو سريعاً إلى موقعه في المقدمة، وبدأ النزال الحقيقي. سرعان ما اتضح سبب وجود الحجارة المحطمة على الأرض؛ ففي كل مرة يتفادى فيها أنجيلو ضربات الزعيم العمودية، كانت تلك الضربات تقتطع جزءاً كبيراً من الأرض أو الجدار. منح هذا فرصة ضئيلة للهجوم. بذل كوايتوس جهده للبقاء خلف ظهر الزعيم، مهاجماً مرفقه الأيمن، آملاً في إضعاف قوة ضرباته.
أصابت تعويذة نيلريم هدفها بدقة، حتى حين كان الهيكل يندفع نحو أعضاء آخرين. ولأن سرعتهم كانت مضاعفة، تمكن معظمهم من تفادي ما يكفي من الضرر للبقاء على قيد الحياة، قبل أن يستعيد أنجيلو انتباه الزعيم مجدداً. في إحدى اللحظات، استدار الهيكل المدمر فجأة ولوح بسيفه نحو كوايتوس. كانت ضربة قوية كفيلة بإنهاء حياته، لكنه كان مستعداً لهجوم كهذا بناءً على وقفة الخصم. شكر في سره تدريبات المعلم فالاراو.
بالطبع، لم يكن بوسعه الاستعداد لتفادي ضربة بهذه السرعة، لكنه وضع خطة ما.
بمجرد أن رأى الحركة، استخدم "التراجع".
عادة ما كان هذا كافياً، لكن الهيكل تمتع بمدى ضرب هائل. حتى مع الضربة المائلة، كان من المحتمل أن يقطع ساقيه. في هذه الحالة النادرة، فكر كوايتوس مسبقاً، وكان مستعداً لأكثر من ذلك.
استخدم "التراجع"
مرة ثانية على التوالي. وضعه هذا على بعد عشر خطوات صغيرة خلف موقعه السابق. للحظة، أصيب كوايتوس بالدوار من الحركة الإضافية. لقد اعتاد على التغيير المفاجئ لاستخدام واحد، لكن مرتين كان أمراً جديداً. لحسن الحظ، لم يكن الهيكل مستعداً أيضاً، فلم يغتنم الفرصة للهجوم عليه. في الواقع، خلق هذا ثغرة صغيرة لأنجيلو ونيلريم لإلحاق المزيد من الضرر بالزعيم. كافحت الفرقة حتى استنزفت تسعين بالمئة من صحة الزعيم، لكن طاقتهم وسحرهم بدآ في النفاد.
بدأ الزعيم بالدوران بسيفه، متحولاً إلى إعصار من الموت. تحرك بشكل عشوائي، مصيباً أعضاء الفرقة وطارحاً إياهم أرضاً. لحسن الحظ، كانت دقته منخفضة فلم يلحق بهم ضرراً حرجاً. ومع ذلك، أصيب الجميع باستثناء كوايتوس وتراجعوا، بينما لم يتلقَّ الزعيم سوى ضرر طفيف. حُشر كوايتوس في زاوية. كان السيف الضخم يتحرك أسرع من أن يتفاداه، وأدرك كوايتوس أنه لن يستطيع الهرب للجانبين. بالطبع، منعت الزاوية مسارات هروبه الأخرى.
حين اقترب منه، رأى كوايتوس فرصة وحيدة. وبينما كان السيف قريباً بما يكفي ليصيبه، ارتطم بالجدار. أبطأ هذا الهجوم قليلاً، لكن كوايتوس كان يتحرك بالفعل. غاص للأمام وتدحرج مباشرة نحو الهيكل. وبسبب مدى ضربه الطويل، انتهى به الأمر ملتصقاً به تماماً. قبل أن يتمكن الهيكل من ركله مبتعداً، قفز كوايتوس وتمسك بقفصه الصدري... من الداخل. ثم بدأ ينهال بجنون على عموده الفقري بيده الأخرى.
تحرك الهيكل بعنف محاولاً نفضه، لكنه تمسك به. حاول الهيكل الوصول إليه بيده الحرة، لكن الزاوية كانت محرجة جداً. في هذه اللحظة، استعادت الفرقة توازنها وإن بدت منهكة. استخدمت روبي رقصة لخفض دفاع الهيكل الضخم، وهاجم البقية. اندفع أنجيلو نحو الهيكل، بينما أطلق ماريتيس ونيلريم تعاويذ مقدسة وبرقية. ولأنه لم يستطع موازنة جسده بشكل صحيح، عجز عن مواصلة مهارة الإعصار القاتلة.
وقبل أن تتاح له فرصة التكيف، أنهت الفرقة أمره. حين انخفضت صحة الهيكل إلى الصفر، سطع وميض قوي وسمع صوت ارتطام. سقط كوايتوس على الأرض، وهبط فوق كومة صغيرة من الغنائم.
"ارتقاء في المستوى! لقد هزمت الهيكل المدمر وأنهيت استكشاف القبو! اكتسبت خبرة! ارتقاء في المستوى! اكتسبت شهرة! +50 شهرة".
مع إضافة مستويين، تجاوزت الفرقة الآن المستوى 100 بقليل. حدد نيلريم الغنائم، وقسموها بينهم. حصل كوايتوس على حزام. لم يتساءل حقاً من أين جاءت الغنائم على هيكل عظمي.
"حزام البهلوان: رشا +20، سرعة الحركة +5%".
كان الوقت قد تأخر، وبدأ الجميع في توديع بعضهم وتسجيل الخروج. كان كوايتوس آخرهم، وهمّ بتسجيل الخروج حين لاحظ عدم وجود عظام.
عادة، ربما لم يكن ليهتم، لكنه كان مهتماً بدراستها لمهارة "إصلاح الموتى الأحياء".
اختفى السيف أيضاً. وجد حجراً مفقوداً آخر مع مساحة مفتوحة في الجدار الخلفي.
استخدم مزيجاً من "التحريك"
لعينه و"اليد الطيفية"
لفتح باب سري آخر. تعلم حينها أن إعادة تركيب عينه دون معالج كان أكثر إيلاماً، لكنه نجح بطريقة ما في استخدام مهارة الخياطة بعد الكثير من التخبط، وبدا أنها كانت فعالة. فكر في البحث عن بعض المخدرات تحسباً لتكرار ذلك. داخل الغرفة السرية، وجد تابوتاً حجرياً مستطيلاً، بسيطاً في معظمه، لكنه كان بطول كوايتوس تقريباً في أقصر أبعاده. غير أنه كان مفتوحاً بدلاً من تغطيته بالغطاء المناسب.
أطل كوايتوس من الحافة، ورأى الهيكل العظمي. حسناً، كان أشبه بمجموعة متنوعة من العظام المكسورة والمتصدعة. كانت مكدسة في التابوت، ولم تعد تشبه هيكلاً عظمياً عملاقاً على الإطلاق. شعر بالحزن لأنها تحطمت إلى قطع. بدأ يلتقط القطع ويحاول تركيبها معاً. ثم...
"لقد تلقيت مهمة! إصلاح الهيكل المدمر. صُنعت الهياكل المدمرة من أجساد العمالقة. ورغم وجود أشكال أصغر، كان بعضها يتجاوز الثلاثين قدماً. ركزت على السرعة وقوة تدمير لا تضاهى، واستُخدمت كجنود في ساحة المعركة. لكن الفنون المطلوبة لتحريك مثل هذه الكائنات ضاعت مع الزمن، وآخر هيكل مدمر يرقد الآن محطماً. ربما لو أُصلح، يمكن اكتساب بعض البصيرة في ذلك الفن. المكافأة: خبرة في إصلاح الموتى الأحياء، غير معروف. عقوبة الفشل: لا شيء".
سُعد كوايتوس بالحصول على مهمة أخرى تتعلق بـ "إصلاح الموتى الأحياء"
بهذه السرعة. كان أكثر حماساً لتركيب القطع، وأمضى ساعات يحاول تنظيمها. كانت عملية كبيرة، ولم ينجح سوى في إعادة جزء صغير من القفص الصدري كما كان مفترضاً. كان متعباً جداً، فبعد إغلاق الغرفة السرية، سجل خروجه. سيواصل العمل عليها لاحقاً. نهاية الفصل 42.