كان مور تيمر قد أطاح بخمسة رجال في مثل حجم هذا الرجل. كان واثقاً من قدرته على إسقاط آخر حتى دون ميزة المفاجأة. لو كان مكانه، لما سأل عن هويته، بل لباغت بالهجوم. في الواقع، بدا الأمر غريباً بعض الشيء. بدا أن الضخم يرفض أن يخطو الخطوة الأولى. وقف هناك بابتسامة مائلة. ثم تحرك نحو خصر مور تيمر. همَّ مور تيمر برد الهجوم حين أدرك ماهية الحركة. لم تكن سريعة، وظن أنها لا تشكل تهديداً.
قال الضخم ماداً يده: "أنا روبرت. سمعت أنك المسؤول عن إرسال خمسة من أعضاء فريقي إلى المشفى".
انتظر مور تيمر أن يصل الرجل إلى غايته أو يبدي بادرة عدائية. لم يكن مسموحاً له ببدء القتال، رغم أنه كان يفضل ذلك. فالمبادرة بالهجوم مهمة. وقف روبرت هناك بحرج، يده لا تزال ممدودة، والابتسامة تعلو وجهه.
"كانوا لاعبين جيدين أيضاً. سنخسر المزيد من المباريات بدونهم على الأرجح".
تراجع مور تيمر خطوة صغيرة، مموهاً ذلك بالانتقال إلى وضعية مريحة. كان يبدو أن هذا الرجل سيأخذ وقته.
"هل تعلم أن مدربنا استقال بسبب 'حادث لا علاقة له بنا'؟ إذا لم نجد بديلاً جيداً، قد نخسر أكثر".
فكر مور تيمر أن التثاؤب سيكون قلة ذوق.
"بالمجمل، هذا يعني أن فريقي سيخسر أكثر بكثير. عليَّ شكرك".
رمقه مور تيمر بنظرة شك.
"أتحب الخسارة؟"
حدق روبرت فيه واقترب منه.
"أكره الخسارة. لكنني كرهت أولئك الرجال أكثر. كانوا يتنمرون على الضعفاء. لا يستحمون أبداً. يسيئون معاملة النساء. جعلونا نبدو سيئين بارتباطنا بهم. لم أستطع حتى الحصول على حبيبة".
قال مور تيمر: "حسناً؟"
لم يكن يعلم لمَ عليه سماع هذا.
"على أي حال، أنا سعيد لرحيلهم، وأخطط للفوز رغم غيابهم. ربما أحصل على حبيبة أيضاً. لذا، شكراً".
بدت كلماته صادقة، فصافحه مور تيمر.
"على الرحب والسعة".
كان عليه التصرف بلياقة ولو قليلاً.
"ربما نلتقي مجدداً".
راقبه مور تيمر وهو يبتعد. أخيراً، أرخى وقفته تماماً.
قال صوت بجانبه: "كان ضخماً".
قفز مور تيمر قفزة خفيفة. التفت ليرى أليكس واقفاً بجانبه.
"متى وصلت؟"
"كنت هنا قبله. كنا في طريقنا إلى الصف".
فكر مور تيمر للحظة.
"أوه، صحيح. يجب أن نذهب".
حين وصل مور تيمر إلى منزله، اتجه مباشرة نحو كبسولته. لكن قبل أن يصل، اعترض سبيله أحدهم.
"مرحباً أنجيلا".
"أهلاً. هل لا تزال بالقرب من سهول اليأس؟"
"حسناً، لقد تحركت قليلاً نحو الجنوب الغربي".
"أليس هناك سوى زومبي ضعفاء؟ على أي حال، هناك زنزانة قريبة ونحتاج إلى لص".
"أم..."
"نحن أربعة فقط، وأعلم أنك لست في مهمة هامة لأنك كنت تنام بشكل طبيعي".
"...حسناً، أين؟"
دخل كويتس الزنزانة، قاعة الهياكل العظمية، مع بقية الفريق. لم يحب قتال الموتى الأحياء لأنهم محصنون ضد الكثير من قدراته كالسموم والنزيف. كما أنهم مقاومون جداً للسحر الأسود. ومع ذلك، سيغتنم الفرصة لدراسة أنواع الهياكل العظمية المختلفة. أما عن دوره في الفريق، فكان وجوده أساساً للتعامل مع الفخاخ. تراوحت مستويات الهياكل العظمية، جنوداً ورماة، بين 80 و100 حسب نوعها. قرب بداية الزنزانة كانوا أقرب للمستوى الأدنى.
شرح أنجيلو سبب وجودهم هناك إلى جانب الصيد.
"سمعت أن هذه الزنزانة لم تُستكشف بالكامل بعد، لكن لا أحد يعرف ما الذي ينقصهم. أتعتقد أنك قادر على إيجاده يا مور تيمر؟"
"ربما، لكنني لا أملك مهارات كشف الأبواب السرية. فقط الأعداء والفخاخ".
سارت المعارك ضد جنود الهياكل العظمية كما هو مخطط لها عموماً. جذب أنجيلو انتباه الأعداء وساعد بقية المجموعة في القضاء عليهم. قدمت روبي تعزيزات للفريق وأضعفت الأعداء أحياناً. أما ماراتيس فكان يعالج ويعزز الأفراد أو يستخدم السحر المقدس لإلحاق الضرر بالهياكل العظمية عند الحاجة. فعل نيلريم الشيء الوحيد الذي يتقنه، لكنه أتقنه جيداً. سقطت هياكل عظمية كثيرة بفعل تعاويذ البرق، وكان البرق المتسلسل من مفضلاته.
أما كويتس فكان يلتف خلف الهياكل العظمية المتجمعة ويوقع ما استطاع من ضرر. كانت الضربات الحرجة فعالة جداً. لم يلحظ أحد أن الهياكل العظمية لم تهاجم كويتس أولاً أبداً. انتشرت في أرجاء الزنزانة أنواع مختلفة من الفخاخ. تكونت في الغالب من رماح وسهام ونبال مسمومة. بدت فخاخاً لن تعيق سكان الزنزانة من الهياكل العظمية كثيراً. ومرة واحدة واجهوا فخ غاز سام، لكن كويتس عطل مفعوله دون مشكلة.
بينما كانوا يتجولون، تبادل أعضاء الفريق أطراف الحديث. باستثناء كويتس بالطبع، فهو لا يثرثر كثيراً مع الناس. لاحظ أن ماراتيس كان يتحدث إليه، أو ربما في اتجاهه، أكثر من المرة السابقة. مع توغلهم في الزنزانة، أصبحت الأعداء أكثر تنوعاً من مجرد جنود الهياكل العظمية. أولاً ظهر الرماة. تعامل كويتس ونيلريم معهم بينما انشغلت المجموعة بالجنود. ولأنهم لم يطلقوا النار عليه حتى اقترب، غالباً لأنه هاجم أحدهم، وجد كويتس نفسه قادراً تماماً على القضاء عليهم.
كانوا يلحقون ضرراً أكبر من الجنود، لكن دفاعهم كان أضعف بكثير. وبمجرد الاشتباك معهم في قتال قريب، قل ضررهم أيضاً لعدم امتلاكهم أسلحة قريبة. أحياناً كانوا متباعدين لدرجة أن واحداً أو اثنين منهم لا يزال قادراً على إطلاق النار على كويتس بينما يقتل هو الآخر، لكنه تفادى ما يكفي من السهام ليدير الأمر بشكل جيد. بالطبع، كان ماراتيس يعالجه إن ساءت الأمور. كان هناك أيضاً سحرة الهياكل العظمية.
كانت هجماتهم أصعب في التفادي وأخطر من الرماة، لكنهم كانوا يموتون بسهولة أكبر. أحياناً استخدموا تعاويذ السحر الأسود مثل السهم الأسود. ابتهج كويتس حين فعلوا ذلك، لأنه كان مقاوماً جداً لتلك التعاويذ، ويعرف كيف يتجنبها. بالتأكيد، كانت تؤلم عند إصابتها، لكن الضرر الفعلي لم يكن كبيراً. أما بقية أعضاء الفريق فقد كرهوها، لأن الضرر والألم كانا شديدين عليهم. خلال المعارك وبعدها، خصص كويتس وقتاً لتفحص الهياكل العظمية.
بعد مراقبة طريقة تماسكها (بفعل السحر غالباً) وكيفية تفككها، تعلم شيئاً عن نقاط ضعفها. كما اكتسب بعض المهارة في إصلاح الموتى الأحياء، رغم أنه لم يقم بأي إصلاح فعلي. اكتفى بالعبث بالعظام قليلاً. عندما كانوا يستديرون عند زاوية، لاحظ كويتس حجراً مفقوداً في الجدار، قرب الأرض. حاول النظر داخله، لكن الظلام كان دامساً. حجب ضوء الشعلة برأسه. لم يوقفه ذلك طويلاً. حلت مهارة الرؤية الليلية المشكلة بسهولة.
"ماذا ترى؟"
"لست متأكداً، يصعب القول. أظن أن هناك غرفة هناك".
"همم، على الخريطة لم يُعثر على شيء هناك. أيمكنك معرفة كيفية فتحها؟"
"يجب أن أكون قادراً على الرؤية بالداخل، أظن ذلك. ربما..."
فكر كويتس للحظة.
"لدي فكرة لكنها تتضمن... خدعاً سرية. لذا عليكم النظر بعيداً".
قلبت المجموعة أعينهم، لكنهم استداروا. سمعوا صوتاً غريباً كأنه احتكاك، ثم تمتمة.
المستمعون الحذقون ربما سمعوا "يد طيفية"
واسم تعويذة أخرى. حين التفتوا مجدداً، كان كويتس يضع يداً على عينه اليسرى.
"إنها تعويذة... رؤية... نوعاً ما".
جلس كويتس مستنداً إلى الجدار.
"عليَّ التركيز".
أغلق كويتس عينه الأخرى. لاحظ ماراتيس أثر دم صغير تحت العين التي يغطيها كويتس بيده اليسرى.
"مهلاً، أنت تنزف! سأعالجك".
"لا! انتظر! أمم... هذا جزء من التعويذة. ستفسد إن لم تنتظر حتى أنتهي قبل معالجتي".
"أوه، حسناً. هل يؤلمك؟"
"ليس حقاً. أحتاج للتركيز الآن".
"آسف".
جلس كويتس دقيقة أو دقيقتين قبل أن يؤدي حركات غريبة بيده اليمنى.
"أظن أنني وجدت مقبضاً..."
ثم، سُمع صوت احتكاك، وغاص الجدار الذي كان يستند إليه في الأرض. كاد يسقط على ظهره.
"حسناً، يجب أن أدخل أولاً لـ... البحث عن فخاخ".
دخل كويتس بالفعل وبحث عن فخاخ، لكنه دخل أيضاً ليستعيد شيئاً ما. سُمع صوت احتكاك آخر، ثم عاد كويتس إلى المجموعة.
"سأقدر معالجتي الآن".
"بالطبع! ... يا لها من تعويذة رؤية غريبة".
"...أجل".
أبعد كويتس يده عن عينه اليسرى بعد أن عولج. بدا أن الأمر نجح تماماً.
"كونوا حذرين يا رفاق، بالداخل هيكل عظمي ضخم. بدا كأنه زعيم. يجب أن نستعد".
أومأت المجموعة، متسائلين عن أي نوع من الزعماء قد وجدوا.