دخل كوايتس متجر الخياط. كان بحاجة إلى بعض الأغراض.
قال: "أريد إبرة وخيطاً من فضلك".
أخرج التاجر إبرة وخيطاً ووضعهما على الطاولة.
سأل: "هل تحتاج إلى شيء آخر؟ وصلنا لتوّنا شحنة من القماش الجيد. الألوان كثيرة ومتنوعة".
أجاب: "لا شكراً، لست بحاجة إلى قماش".
قال التاجر: "تصطاد جلودك بنفسك؟ خسارة. حسابك عشر عملات فضية".
دفع كوايتس الثمن وتسلم أغراضه. لم يكلف نفسه عناء المساومة، فذلك لا يستحق وقته. لم يحصل حتى على خصم بفضل شهرته، فقد كان متنكراً. وبالطبع، لو لم يكن كذلك، فإلى جانب متاعب الحرس، كان معظم التجار سيعاملونه بأسوأ من ذلك بكثير بسبب سمعته السيئة. لم يكن كوايتس بحاجة للإبرة والخيط لأغراض الخياطة. لم يخطط لتعلم المزيد من مهن الحرف. فليترك ذلك لأصحابه، أي للمحترفين. لكنه احتاج إليهما لمساعدته في الصيد.
فقد واجه بعض المشاكل في وقت سابق.
* * *
حدق كوايتس في وجه نمر. كان التالي في قائمته المتزايدة من الأعداء المهزومين. كان من المفيد معرفة كيفية قتال كائنات مختلفة، والأهم من ذلك أن هذا ساعد مهارة التشريح لديه على الارتقاء بمستوى أسرع بكثير... مما عزز ضرباته الحرجة، وبالتالي أي هجمات مباغتة. حدق النمر في كوايتس. كانت حواسه حادة بما يكفي لمنع كوايتس من مباغتته. قرر النمر أخيراً المبادرة بالهجوم، وانقضّ. مال كوايتس جانباً وهو يوجه ضربته.
لم ينهِ تماماً إعداد "يده الطيفية"
لإطلاق السهام المظلمة على النمر، لكنه كان مستعداً للهجوم. كان المعلم فالاراو سيسلخه لو لم يكن مستعداً في كل حين. في الواقع، كان المعلم حريصاً على ذلك بشكل خاص في الآونة الأخيرة. نجح النمر في خدش كوايتس أثناء مروره، لكنه لم يتلقَّ القوة الكاملة للهجوم. كانت ضربة كوايتس أكثر دقة نوعاً ما، وبدا أن السم يأتي بنتيجة جيدة. قبل أن يتمكن النمر من مهاجمته مجدداً، بدأ كوايتس بإطلاق السهام المظلمة عليه.
عوى النمر من الألم، ولسبب وجيه. تمكن من توجيه بضع ضربات أخرى لكوايتس، لكنه تجنب مجدداً القوة الكاملة للهجوم. كان الضرر كبيراً، لكنه تمكن من قتل النمر مع بقاء أكثر من ربع حياته. ربما لم يكن القتال مثالياً، لكنه سيعتاد على الأمر. ثم لاحظ أن صحته لا تزال تتناقص. لم يكن ذلك بسبب السم. نظر إلى نافذة حالته. أنت تنزف! ستستمر الصحة في النقصان ما لم يتم تقديم العناية المناسبة أو العلاج السحري.
عرف كوايتس بوجود أعشاب يمكنها وقف النزيف، لكنه لم يهتم بحمل أي منها. كان يراهن أيضاً على أن الجرعات لن تجدي نفعاً، لكنه حاول على أية حال. كلا، لم تنجح. حسناً، سيتعين عليه إيجاد طريقة أخرى للتعامل مع هذه المشكلة مستقبلاً. لقد مت! تعذر تسجيل الدخول لمدة 19 ساعة (76 ساعة في رويال رود).
* * *
في المدرسة، تسلل مورتيمر متجاوزاً بعض الأغبياء إلى داخل الفصل. كان الناس يبحثون عنه، لكنهم كانوا مكشوفين لدرجة أنه لم يجد صعوبة في تجاوزهم بفضل شعره المستعار وسترته. كان مورتيمر يتجنب الصدام حالياً، ليس خوفاً منهم، بل كان ينتظر الوقت المناسب. ربما ييأسون من العثور عليه، فقد شعر أن تجاهلهم مرة واحدة ليس مشكلة كبيرة. ومن الواضح أنهم رأوا الأمر بشكل مختلف. علم مورتيمر أنه سيكون بخير داخل الفصل، فلن يخاطروا بفعل أي شيء أمام المعلمين.
وخارج الفصل، لن يتمكنوا من العثور عليه إن لم يسمح لهم بذلك. ومع ذلك، بدأ الأمر يصبح مزعجاً. سيتعين عليه فعل شيء قريباً. حسناً، سيذهب إلى الفصل الآن. لن يكون من الجيد أن يتخلف عن دروسه.
* * *
سار القتال الثاني مع النمر مثل الأول تماماً، وإن كان أداؤه أفضل قليلاً. ومع ذلك، كان ينزف وبحاجة للعلاج. فرك بعض الأعشاب على جروحه. تباطأ النزيف لكنه لم يتوقف، كما توقع. لهذا السبب اشترى الإبرة والخيط. كان أول ما لاحظه كوايتس أن الإبر مؤلمة حقاً.
لم يكن الألم أسوأ بكثير من "اليد المظلمة"
أو "السهم المظلم"، لكنه كان مركزاً في نقطة واحدة.
كان عليه التركيز حتى لا يرتجف ويفسد خياطته. كانت صحته لا تزال تتناقص. ثم... لقد تعلمت مهارة: الخياطة. تسمح لك بخياطة الجروح. توقف النزيف وتستعيد قدراً ضئيلاً من الصحة. كان كوايتس يأمل في الحصول على شيء كهذا. نجح في القيام بعمل جيد بما يكفي لوقف النزيف، لكنه بالتأكيد لم يكن أنيقاً. لحسن الحظ، لا يترك المرء ندوباً عادةً في رويال رود. وإلا لبدا الجميع بحالة مزرية. بعد فترة من صيد النمور، تلقى كوايتس رسالة غريبة.
مهمة نقابة جديدة! فتاة في محنة. تم أسر عضو من نقابتك! إنها محتجزة في حصن على حافة سهول اليأس. أنقذها! المكافآت: شهرة، خبرة، هيبة النقابة بناءً على المساهمة. لم يهتم كوايتس بمهمة النقابة. كان مستعداً لتجاهلها، حتى رأى سطراً إضافياً. اسم العضو المأسور: روبي. حسناً، لديه وقت. يمكنه المشاركة في هذه المهمة من باب طيبة قلبه. ففي النهاية، هناك من يحتاج إلى إنقاذ! بدأ يمشي نحو الموقع المحدد، ثم توقف.
كان بعيداً جداً. أياماً ربما. كاد يستسلم، ثم تذكر شيئاً. كانت هناك وسيلة للوصول إلى هناك أسرع... ربما.
* * *
حسناً، كانت وسيلته أسرع من المشي بالتأكيد. وكانت أيضاً أقل راحة بكثير. النمور لم تُخلق للركوب. قد يتساءل البعض كيف روّض نمراً، لكن هذا هو السؤال الخاطئ. السؤال الصحيح هو لماذا قد يصنع أحدهم نمراً زومبي؟ حسناً، الإجابة بسيطة. لماذا لا تصنع نمراً زومبي؟ قدرة تحمل غير محدودة وسرعة عالية! بالتأكيد، كانت هناك مشكلة الراحة البسيطة. كان من الصعب التشبث، لكن لحسن الحظ ساعدته مهارة التسلق لدى كوايتس في الحفاظ على قبضته.
عندما اقترب من الحصن، الذي لم يكن يقع داخل سهول اليأس لحسن الحظ، كانت قد مرت بضع ساعات فقط. بضع ساعات، لكنها بدت كأسابيع. كانت ظهور النمور صلبة، ومؤخرته شعرت بذلك بوضوح. خارج الحصن، أو القلعة الصغيرة في الواقع، رأى كوايتس مجموعة من الأشخاص.
لم يعرف معظمهم على وجه التحديد، لكنهم كانوا يرتدون شعار "أطفال الضوء".
كانوا يمتطون الخيول، لذا لا بد أنهم كانوا قريبين عندما وقعت المهمة. من بين الأشخاص، تعرف كوايتس على أنجيلو. بالطبع، يجب أن يكون الفارس موجوداً دائماً لإنقاذ فتاة في محنة. وأكثر من ذلك عندما تكون صديقتك. تساءل كوايتس كيف أُسرت روبي أصلاً. كانت عادةً مع أنجيلو والبقية. كان ينبغي أن يكون ذلك كافياً. مسح كوايتس المكان بعينيه. مبنى حجري ضخم، لكن برجاً واحداً لفت انتباهه.
كان أكثر ارتفاعاً. مكان جيد لاحتجاز فتاة. بالطبع، سيكون القبو أفضل، لكنه بدا طريقاً جيداً للدخول على أية حال. كان عليه أولاً التعامل مع الرماة على الأسوار. لم يرد أن يُكشف أمره وهو يتسلق دون وسيلة للدفاع عن نفسه. لحسن الحظ، وصل إلى حافة السور السفلي دون حوادث. كان هذا بفضل مهارة التخفي الممتازة لديه جزئياً، ولكن بفضل كون الفرسان في الخارج صاخبين جداً في الغالب. بالإضافة إلى ذلك، ترك نمره الزومبي خلفه ليفنى.
الزومبي فاشلون في التخفي.
كان يود الاحتفاظ به، لكن كان عليه إعادة إلقاء تعويذة "التحريك"
وإلا سينتهي مفعولها ويختفي الجسد. لم يكن التسلق سيئاً للغاية، لكن كوايتس تسلق ببطء تحسباً. كان عليه أن يكون هادئاً قدر الإمكان لأنه في وضع مكشوف. ومع ذلك، صعد كوايتس إلى السور، وسرعان ما وجد الرامي الأول. يراقب التهديدات من الأسفل.
في الوقت نفسه الذي استخدم فيه كوايتس "الطعن من الخلف"، غطى فم الرامي.
لم يكن هناك وفرة من الرماة، ولم يوضع أي منهم في أزواج. إهمال. قضى كوايتس عليهم واحداً تلو الآخر. الأخير تمكن بالفعل من إطلاق صرخة، لكن ذلك لم يهم، إذ لم يكن هناك من يساعده. توجه كوايتس الآن نحو البرج. من الأصوات التي كان يسمعها في الأسفل، كان الفرسان في الداخل وقد قطعوا نصف الطريق عبر الحصن. لا يزال بإمكانه الوصول إلى البرج أولاً، إن كان ذلك هو الموقع الصحيح. اختار كوايتس موقعاً مناسباً للتسلق، مباشرة أسفل نافذة.
لم يكن بحاجة للهدوء بشكل خاص حتى اقترب من النافذة، لذا أحرز تقدماً سريعاً. عندما أطل من النافذة، رأى غرفة. بدت بالتأكيد كمكان لاحتجاز فتاة. ومع ذلك، ربما كانت مجرد غرفة شخص ما. لم يرَ أحداً في الداخل. بعد دخول الغرفة، لاحظ بعض الشذوذ. أولاً، بدا أن السرير يفتقر إلى بعض الأغطية. ثم، بدت الأغطية وكأنها مربوطة لتشكل حبلاً يخرج من... النافذة في الجانب الآخر من البرج. في هذه اللحظة، حُطم الباب واقتحم أنجيلو الغرفة.
"أنا هنا لإنقاذك... كوايتس؟"
أشار كوايتس نحو النافذة.
"لقد تأخرنا".
"إذن، ماذا عن المهمة؟"
اكتملت المهمة: فتاة في محنة. تمكنت الفتاة من الهرب بفضل بعض المشتتات. لقد ارتقيت في المستوى! كان كوايتس سيكون أكثر سعادة لو كان على بعد أكثر من 10% من المستوى التالي، ولو منحه ذلك تقدماً فعلياً نحو المستوى القادم. حسناً، من الواضح أن مساهمته لم تكن سوى تشتيت الانتباه على أي حال. لم يكن ينبغي أن يتوقع شيئاً مختلفاً. أومأ أنجيلو برأسه فقط.
"هذا ما أجني أثره لتسجيل دخولي متأخراً خمس دقائق".