Necromancer، رواية مسلسلة من رويال رود، تأليف: هالوسيتي، الفصل 35. خلال الأسبوع التالي، رأى كوايتس الرجل الأشقر ذو السيف مجدداً. حسناً، ربما لم يعد أشقر، فقد كان يرتدي خوذة الآن، لكنه كان يرتدي الدروع نفسها التي رأى من قبل. استعد كوايتس لمقاتلته هذه المرة، لكنه فشل في مباغتته. ومع ذلك، وبما أنه كان مستعداً، فقد نجح في تفادي معظم ضربات السيف الموجهة إليه. شعر كوايتس كأنه قاتله من قبل.
قبل أن يقتله ذلك الرجل على الطريق، بالطبع. لم تكن ذاكرته سيئة لدرجة نسيان ذلك... على الأرجح. كان المحارب يتمتع بقدر كبير من الصحة. ومع أن أداء كوايتس كان أفضل من ذي قبل، إلا أنه لم يستطع اختراق درع الرجل، ولم تكن هناك أي ثغرة مناسبة لتوجيه ضربات حرجة جيدة. ورغم أن الأمر لم ينتهِ سريعاً، فقد أُنهك كوايتس في النهاية حتى مات. كان في المنجم. لم يكن واحداً من عمال المناجم، بل كان نفسه.
لم يبدُ أن أحداً منهم يلحظ وجوده. بمجرد أن بدأت الانهيارات، راقبهم وهم يصارعون من أجل البقاء. كانوا يحرزون تقدماً، ثم يتراجعون إلى وضع أسوأ. كان صراعاً بلا جدوى. راقبهم. ثم انطفأت الأنوار. وبما أنه كان نفسه، فقد استطاع استخدام مهارة الرؤية المظلمة. راقب العمال وهم يتخبطون في الظلام. بعد فترة، توقفوا عن الكلام. نفد الطعام والماء لديهم. جلسوا مستندين إلى الجدران، وبدا كأنهم يأملون في حدوث انهيار آخر ينهي معاناتهم.
راقبهم وهم يموتون. استيقظ مورتيمر. تحسس المكان بحثاً عن زر فتح الكبسولة، لكنه لم يعثر عليه.
قال: "افتحي الكبسولة".
أصدر الأمر الصوتي. لم يحدث شيء. فتح عينيه. لم يكن في الكبسولة. كان في سريره. لم يكن للأمر معنى. لم يكن الحلم يراوده إلا بعد موته، ثم كان يُعرض قبل تسجيل خروجه من رويال رود. كانت تلك هي الطريقة التي سارت بها الأمور دائماً. الآن، عاش الحلم في حياته الواقعية. بدا الأمر خاطئاً بطريقة ما. لا ينبغي للواقع الافتراضي والحياة أن يختلطا. هكذا شعر مورتيمر. كانت إحداهما حياته الحقيقية، والأخرى لم تكن كذلك.
على أية حال، لم يكن يهتم لموت عمال مناجم لم يوجدوا حقاً. ومع ذلك، كان الحلم هذه المرة حلماً حقيقياً. كان عليه أن يفعل شيئاً حياله. بالطبع، كان عليه أيضاً أن يفعل شيئاً بخصوص ذلك المحارب. لم يكن متأكداً من سبب الضغينة تجاهه، لكنه لم يطق خسارته أمام العدو نفسه مرات عدة. وهكذا، ذهب إلى المعلم فالاراو. كان الوقت في منتصف الليل، لكن المعلم فالاراو لم يبدُ عليه النوم أبداً.
على الأقل، لم يره مورتيمر ينام قط. كلما اقترب مورتيمر من غرفته، كان المعلم فالاراو يقظاً ومستعداً للحديث.
قال: "علّمني كيف أقاتل السيوف بشكل أفضل".
سأل: "أي نوع؟"
وصف مورتيمر السيف. سيف ذو حدين قياسي تماماً، يختلف كثيراً عن سيف أنجيلا الرفيع أو الخنجر. داخل برنامج التدريب بالواقع الافتراضي، عرض المعلم فالاراو على كوايتس حركات محددة. كانت الحركات الصغيرة والسريعة للمراوغة فعالة، لكنها تطلبت توقيتاً دقيقاً. إن أمكن، كان من الجيد التحرك داخل نطاق المدى، حيث يضطر الخصم لاستخدام السيف بطريقة محرجة. ثم جعل المعلم فالاراو مورتيمر يتدرب ضد خصوم من الذكاء الاصطناعي.
كان هذا لأنه لم يستخدم السيوف بنفسه، ولم يتحرك بالطريقة التي يتحركون بها على الأرجح.
قال: "هل يمكنك جعلها... أبطأ قليلاً، لكن أقوى؟ وأيضاً، أكبر بمدى أطول؟ ودروع؟"
لحسن الحظ، كان برنامج التدريب واسع النطاق. كان قادراً على توفير مجموعة متنوعة من المعدات، حتى تلك التي لم تكن عملية جداً أو مستخدمة في العصر الحديث. على مدى الأسبوع التالي تقريباً، تدرب مورتيمر ضد أعداء أسرع وأقوى وأكثر مهارة. في كل مرة كانوا يتحسنون فيها، كان عليه أن يعتاد على قوتهم أو سرعتهم أو تقنيتهم الجديدة. كثيراً ما كان يختبر الألم القصير لموت محاكٍ. كان كوايتس يحاول معرفة ما يجب فعله بشأن الأحلام.
نظر إلى خاتم الروح، لكنه لم يقدم له أي رؤية. حاول التحدث بصوت عالٍ، تحسباً لأن تكون الأرواح قادرة على سماعه والإجابة. جرب ربط الروح بأشياء مختلفة، ثم حاول تحريرها من الربط. تبين أنه لا يستطيع. لقد تم ربط روحك! إذا مت قبل زوال التأثير، فلن تعود للحياة في موقع آمن. بدلاً من ذلك، ستعود حيثما يوجد جسدك عند الموت أو حيثما نُقل بعده. لم يجرب ربط روحه بنفسه من قبل. لم يستطع إلغاء المهارة، لكنه عرف أنها ستزول بعد وقت قصير.
لم يكن متأكداً متى سيكون استخدام المهارة بهذه الطريقة مفيداً، لكنه دوّن ذلك. لم يكن يعرف ما عليه فعله. لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان من المفترض للأحلام أن تحدث، أم أنه أصيب بالجنون فحسب. افترض أن الخيار الثاني ممكن. قرر أنه سيذهب لرؤية أخصائي نفسي إذا استمرت المشكلة لفترة طويلة جداً. قبل ذلك، ومع ذلك، سيجرب كل الخيارات المتاحة له. ذهب كوايتس إلى مكان آمن ومنعزل. خلط بعض الأعشاب بمهارة الكيمياء، ثم استخدم ربط الروح على نفسه.
أراد اختبار كيف يعمل الأمر حقاً. ثم شرب السم. لم يقتله بسرعة كبيرة، لكنه كان قوياً بما يكفي ليعمل حتى مع مهارة مقاومة السم لديه. لقد مت! وجد كوايتس نفسه في المنجم على الفور. شعر بشيء مختلف هذه المرة. نظر حوله. بدت أفعاله كقرارات واعية أكثر من كونها أحلاماً. كان العمال لا يزالون يتجولون ولا يستطيعون رؤيته. تحرك أحدهم نحوه، ثم مر من خلاله. بدا أنه غير مادي هنا. أو ربما كان العمال كذلك.
وبما أنه كان يلمس الأرض، فقد كان الأمر يحتمل كلا الاحتمالين. حاول تحريك صخرة على الأرض. لم تتحرك. إذن، كان هو. ومع ذلك، بدا مقيداً بنهاية المناجم. حاول المغادرة، لكن حاجزا غير مرئي منعه. بدأت الانهيارات. في البداية، كان هناك إزالة هادئة ومنظمة للحطام. ثم حدثت المزيد من الانهيارات، وساد الذعر. ثم أخيراً، مع انطفاء الأنوار، جاء الاستسلام. استطاع كوايتس الشعور باليأس يشع من العمال.
لقد تلقيت مهمة! معاناة عمال المناجم: خفف عن العمال معاناتهم. هذه هي الطريقة الوحيدة لجعلهم يمضون قدماً. الصعوبة: غير معروفة. المكافآت: بناءً على طريقة الإنجاز. لا يمكن رفض المهمة. إذن، لم يكن مجنوناً. كانت هناك حقاً مهمة مرتبطة بالأمر. تمنى كوايتس فقط أن تصمت الأرواح في النهاية وتترك حلمه وشأنه. ومع ذلك، لم يجد كوايتس أي طريقة للتفاعل مع العمال. لم يستطيعوا رؤيته أو سماعه أو لمسه.
في النهاية، اكتفى بمراقبتهم وهم يموتون مجدداً، واحداً تلو الآخر.