تأمّل كوايتس رفاقه الأربعة في النقابة، وانتظر منهم كلمة.
بادر نيريم، الساحر، متحدثاً ببراعة: "مـ- من أنت؟"
أجاب كوايتس: "أنا كوايتس".
ظنّ بجدية أنهم كانوا ينتظرونه. كيف لهم ألا يعرفوه؟
ثم تكلم ماريتس: "مهلاً.. رأيتك في مرتفعات توينزبيرج، أليس كذلك؟"
أومأ كوايتس برأسه.
جاء دور أنجيلو: "تدرك أن هناك مساراً هناك، أليس كذلك؟"
أشار أنجيلو إلى خلفهم.
"أوه. لم ألحظه. ظننت أن سلوك الطريق المباشر أفضل. لكنه يبدو أسهل حقاً".
نظرت إليه روبي فحسب: "همم.. مثير للاهتمام".
لم تبدُ ملاحظة إيجابية تماماً. لكن المثير للاهتمام جيد، أليس كذلك؟
قرر أنجيلو حسم الأمر: "حسناً، بما أننا جميعاً هنا، يمكننا البدء. فكرت أن تقف بجانبي في المقدمة لتراقب الفخاخ. أوه صحيح، انضم إلى الفريق".
تلقيت دعوة للانضمام إلى فريق.
"حسناً".
قُبلت دعوة الفريق. لم يرَ كوايتس أمامه سوى سلسلة من المنحدرات خلف ممر مقنطر. كانوا يقتربون من منطقة تهوي فيها المنحدرات الحادة على يسار الطريق، بينما يرتفع منحدر آخر على اليمين. بدت أصعب في التسلق مما سلكه هو من قبل. تساءل كوايتس عن مكان الزنزانة.
تذكر بوضوح معلومات مرّت عليه سريعاً، عن كون "صخور العفاريت"
زنزانة خارجية. بدا الأمر متناقضاً، لكنهم كانوا في المكان الصحيح. علاوة على ذلك، تلقى رسالة دخول الزنزانة فور عبورهم الممر المقنطر. كان التواجد في فريق أمراً غريباً. لم يستطع استخدام التخفي بفعالية. كان عليه مجاراة خطى أنجيلو، ولم يكن ذلك عملياً مع التخفي. بالإضافة إلى أن بقية الفريق كانوا يثيرون من الجلبة ما يكفي لجذب الانتباه إليه على أي حال. شعر كوايتس بضعف أكبر مما كان يشعر به حين يغامر وحيداً.
"انتظر. توقف".
على الأقل كان العثور على الفخاخ سهلاً. كان هذا الفخ سيسقط عدداً كبيراً من الصخور، مما سيقضي غالباً على من يصيبه. لم يبدُ أن تعطيله ممكن دون تفعيله عمداً، لكنه تمكن من تحديد المواقع الخطرة، وأمر الفريق بالوقوف خارج منطقة الخطر. لم يبتعدوا كثيراً حتى رأوا بعض العفاريت.
لم يكن هذا مفاجئاً في زنزانة تُدعى "صخور العفاريت".
بدأت بعض العفاريت في سحب أقواسها الصغيرة. استعد أنجيلو للهجوم على المجموعة.
"توقف! فخاخ حفر".
أشار كوايتس إليها. كانت إحداها تقع مباشرة في مسار هجوم أنجيلو. اضطر أنجيلو للالتفاف حول المنطقة، مما سمح للعفاريت بإطلاق بعض السهام، لكن تفاديها أو صدها كان سهلاً. ثم اختبر كوايتس شيئاً غريباً. سمع روبي تبدأ في الغناء. لم يكن هذا غريباً، فقد تجسس عليها واستمع لغنائها من قبل. لكنه شعر فجأة بالخفة والسرعة.
لقد سمعت "أغنية الرياح"!
زادت السرعة بنسبة 10%. زادت الرشاقة. هذا إذن شعور تلقي التعزيزات. مثير للاهتمام. كان أمراً مريحاً للغاية بمجرد أن اعتاد على السرعة. كانت المعركة الأولى مربكة نوعاً ما. رغم أن أنجيلو أحكم سيطرته على انتباه العفاريت، لم يعتد كوايتس القتال بوجود حلفاء. لم يكن متأكداً تماماً مما يجب مهاجمته.
في النهاية، التف خلف العفريت الذي كان أمام أنجيلو مباشرة، واستخدم "الطعنة الخلفية".
كانت مخيبة للآمال، إذ خلت من مضاعفة الضرر ثلاث مرات التي تأتي مع الهجوم الخفي. بل أكثر من ثلاثة أضعاف مع تأثير التخفي المتوسط. لم تكن تستحق تكلفة المانا.
بعد ذلك، التزم بـ "لدغة الأفعى".
جزء آخر من ارتباك المعركة كان أن كوايتس لم يستخدم أي سحر.
لسبب ما، لم يرغب في شرح سبب امتلاكه للسحر كـ "مارق".
بالإضافة إلى أنه كان بحاجة ليصبح أفضل في القتال بشكل صحيح. ظلت مهارته في استخدام الخنجر عالقة بعناد قرب نهاية المستوى المبتدئ التاسع. بعد المعركة، درس العفاريت قليلاً. لم يملك الوقت الكافي كما تمنى، لكن كل جزء ساعد في مهارة التشريح. استمرت في النمو بسرعة كبيرة لأن العفاريت كانت عدواً جديداً له. ربما يصل للمستوى المتوسط بعد قتال أنواع أخرى من المخلوقات ودراستها. رغم أن الأمر يعتمد على مدى اختلافها؛
فالمخلوقات المتشابهة تقنياً تقدم كفاءة مهارية أقل. كانت الزنزانة تسير على ما يرام، ولم تكن الفخاخ صعبة التعامل معها. تقدمت المعارك بشكل أسرع بمجرد أن اكتسبت المجموعة مزيداً من التدريب. ساعد أيضاً أن كوايتس استخدم سماً جديداً. كان ضعيفاً، لكنه تميز بخاصية فريدة تدوم لعدة هجمات.
سمح هذا لكوايتس باستخدام "لدغة الأفعى"
على عدة أعداء، مسبباً لهم ضرراً بالنزيف والسم بينما كانت المجموعة، ثم هو، ينهون عدواً تلو الآخر. كان للقتال في مجموعة مزايا بالتأكيد. على سبيل المثال، كان نيريم بارعاً في القضاء على الأعداء بسرعة عند الحاجة. كان لديه ناتج ضرر كبير جداً خلال وقت قصير. بالطبع، لم يستطع القتال لفترة طويلة لأن تعويذاته عالية التكلفة من المانا. كان يخصص تعويذاته غالباً للحظات الحاسمة والأهداف المتاحة.
كان تصويبه جيداً بشكل مخيف، وأحياناً كان يطلق صواعق برق تمر بجانب وجوه أعضاء الفريق. في إحدى المرات، كان كوايتس متأكداً من أن صاعقة تقوست فوق رأسه. في معركة أخرى، أصيب كوايتس بجروح بالغة. ولم تكن العفاريت قريبة من الهزيمة حتى. استعد للموت. كالعادة، لم يعنِ هذا أنه سيتوقف عن القتال، لكنه تقبله كأمر حتمي. ثم..
"يد الشفاء!"
استعاد ماريتس ربع نقاط حياته. كان ذلك أسرع بكثير مما يمكن لجرعة أن تستعيده! بالإضافة إلى أنه لم يكن له حد في عدد مرات الاستخدام، باستثناء المانا. لكن المانا يمكن استعادتها. أما الجرعات فكان يجب صنعها مجدداً. فكر كوايتس في فكرة وجدها جيدة لنفسه على المدى الطويل. أعطى جميع أعضاء الفريق جرعتين من المانا. لم تكونا قويتين جداً، لكنهما ستساعدان في حالات الطوارئ. علاوة على ذلك، لم يعد بحاجة لاستخدام الجرعات كثيراً بفضل دعم اللاعبين الآخرين.
كان بإمكانه صنع المزيد.. بمجرد حصوله على بعض الموارد والوقت. هذا لا يعني أن التواجد في فريق كان أفضل تماماً من الصيد وحيداً. أولاً، كانت هناك مشكلة التخفي المذكورة سابقاً. كما حدثت أوقات قام فيها أعضاء الفريق بتفعيل الفخاخ قبل أن يتمكن من كشفها. والأهم من ذلك، كان الأمر مربكاً. رغم أن الأعضاء الآخرين تحدثوا فيما بينهم، لم يتحدث أحد إلى كوايتس. لم يكونوا يستثنونه عمداً، لكن ردوده كانت محدودة.
الجزء المربك فعلياً، من منظور كوايتس، هو أنهم بادروا بالكلام على الإطلاق. لم يكن لديه ما يقوله حقاً. ثم كانت هناك مسألة تشكيل الفريق. رغم فعاليته، كانت له عيوب. تحديداً، لم يستطع كوايتس التحديق في روبي ومراقبتها. وبالطبع ماريتس ونيريم. كان السحرة يحتاجون للحماية أيضاً. قليلاً. لكنه أراد في الغالب مشاهدتها وهي ترقص. ليعرف ما هي التأثيرات السلبية التي تمنحها للعدو. بالطبع.
لم يكن هناك دافع خفي لذلك. في النهاية، وصل الفريق إلى تفرع. كانت المنحدرات قد ارتفعت على كلا الجانبين، وأمام المجموعة خيار لمسارين في وادييهما الصغيرين. اختار أنجيلو مساراً، وتبعه كوايتس. لم يكن لديه أي تفضيل. ثم جاء الكمين. رغم أن العفاريت حاولت نصب كمائن من قبل، كان هذا مختلفاً. بدلاً من الخروج من خلف الصخور أو من ثقوب حفروها، جاءت الهجمات من الأعلى. ورغم قلة عدد العفاريت، كانوا يطلقون وابلاً مستقراً من السهام.
اضطر معظم الفريق للاختباء تحت أي غطاء وجدوه، عادة حيث توجد حواف بارزة من الأعلى. غطى أنجيلو نيريم، وقام نيريم بالمهمة التي كان أكثر حاجة إليها. بعد وقت أطول من المعتاد، أطلق صاعقة برق على العفاريت في أحد الجانبين. وخلافاً لما سبق، تسلسلت الصاعقة من عفريت إلى آخر. أصيبت كل العفاريت في ذلك الجانب بجروح بالغة. ثم بدأ نيريم في إطلاق صواعق أصغر للقضاء عليهم واحداً تلو الآخر.
كان كوايتس لا يزال قلقاً بشأن العفاريت في الجانب الآخر. قرر ترجيح الكفة قليلاً.
كانت تعويذة "اليد الطيفية"
خفية بما يكفي، خاصة إذا استدعاها خلف العفاريت. لم تكن بعيدة جداً، حوالي عشرين قدماً للأعلى. كل ما تطلبه الأمر دفعة بسيطة، وسقط عفريت من فوق الحافة. تراجعت العفاريت الأخرى عن الحافة قليلاً واتخذت مواقع أكثر ثباتاً، لكن ذلك ساعد في المعركة. في المعركة التالية، كان كوايتس ينتظر، وتمكن من سماع العفاريت مسبقاً. سمح هذا للفريق بأن يكون أكثر استعداداً، وتجنب وابلاً أولاً من السهام كان من المستحيل تفاديه من قبل.
هذه المرة، تمكن عفريتان من الانزلاق عن الحافة في الوقت نفسه. كان القيام بالحركات الصحيحة بعيداً عن أنظار المجموعة أمراً مربكاً حقاً. ثم صادفت المجموعة فخاً أكثر خطورة. كان فخاً للصخور المتساقطة أيضاً، لكنه غطى مساحة أوسع بكثير. شمل ذلك كل المنطقة المحيطة بالمحفز نفسه. بدا أقل فتكاً بقليل، لكنه ظل خطيراً على الفريق.
أمر كوايتس المجموعة بالتراجع، وتظاهر بالعبث بالجدار بينما استخدم "اليد الطيفية"
لتفعيل الفخ من مسافة بعيدة.
قالت روبي: "واو. سمعت أن لديهم فخاخاً كبيرة كهذه هنا. سمعت أنه عليك فقط إرسال من لديه أكبر قدر من نقاط الحياة لتفعيلها".
نظر أنجيلو إلى كوايتس. أدرك أن التفسير مطلوب.
"حسناً، هناك خدعة.. يساعد وجود مهارة البحث المتوسطة".
لم تكن كذبة مباشرة، لأن ذلك ساعده في رصد الفخ بسهولة أكبر، لكن الخدعة لم تكن مرتبطة بمهارة البحث.
قبل أنجيلو التفسير: "حسناً، أنا سعيد لأننا حصلنا على المارق الوحيد الذي يمكنه تعطيل تلك الفخاخ بأمان. سيساعد ذلك".
واصل الفريق السير وواصلوا كسب خبرة جيدة معقولة، وارتقوا ببعض المستويات. لم يشتكِ أحد من فقدان العفاريت لتوازنها بشكل غامض، رغم أنه أمر لم يُسمع به من قبل. استمر الصيد على مدى عدة أيام، مع فترات راحة لمغادرة الزنزانة لبيع الغنائم، والحصول على إصلاحات، وبالطبع وقت لتسجيل الخروج والتعامل مع أمور الحياة الواقعية كالطعام والنوم. بعد أن اكتسبوا بضع مستويات أخرى، أعلن أنجيلو أنهم مستعدون لمواجهة الزعيم.
كان الزعيم يقع في مسار كانوا يتجنبونه عمداً. لم تكن هناك حاجة لمواجهة زعيم بينما الفريق غير مستعد. كان مورتيمر متحمساً لمواجهة زعيم. لم يواجه زعيماً حقيقياً من قبل، على الأقل ليس بشكل مباشر. لقد قاتل بعض رؤساء القوى الفرعيين، لكن الزعيم الحقيقي كان أخطر من أن يواجهه وحيداً. بالإضافة إلى أنه لم يعثر على أي منهم.