سار كوييتوس أخيراً لتسليم المهمة التي أتى من أجلها إلى توينسبيرغ هايتس. قصد المشرحة للقاء ألفا.
قال: "لقد انتهيت".
التفت إليه ألفا.
"بالتأكيد فعلت. لقد بلغتني أخبار اختفاء الأشباح جميعها من مناجم الأنين. حسنًا، أظنّ أنه لم يعد يُطلق عليها سوى المناجم الآن".
لقد أتممت مهمة! ارتفعت رتبتك! ارتفعت رتبتك! مستويان اثنان. ليس سيئاً بالنسبة لمهمة تعلّم فيها أيضاً أربعة تعويذات جديدة.
قال: "هل يمكنك توجيهي إلى المزيد من الأشخاص القادرين على تعليمي؟"
"حسنًا، معظم الأمور بات بإمكانك تعلمها بمفردك الآن. هناك بعض الأشخاص المتجاورين ممن يستطيعون تلقينك المزيد، لكن عليك تعقبهم بنفسك. إنهم شديدو الكتمان في غالب الأحيان".
قال: "حسنًا، أشكرك على تعليمي".
استدار كوييتوس مغادراً.
"على الرحب والسعة. مهلاً... قبل أن تذهب، لاحظت أنك لا تزال تستخدم تلك الخنجر".
"بالطبع، إنه خنجر جيد".
"بلا شك... هل تعرف أصله؟"
فكّر كوييتوس للحظة.
"سمعت أنه كان يخص متدرباً لمشعوذ ظلاميّ قويّ. لا أعرف الكثير غير ذلك".
"ماذا تعرف عن مشعوذِي الظلام؟"
"يصنعون الموتى الأحياء؟"
ضحك ألفا من إجابته.
"حسنًا، لست مخطئًا تمامًا. مع ذلك، لو كان الأمر بهذه البساطة، لكنت أنت نفسك مشعوذ ظلام. في الواقع، يدرس مشعوذو الظلام السحر المتعلق بالموت. يشمل هذا أموراً مثل خلق الموتى الأحياء، وهي اختصاص مشعوذِي ظلام الدم. يتعلم مشعوذو ظلام الدم أيضًا توظيف السحر لزيادة قوة موتاهم الأحياء. ثم هناك مشعوذو ظلام الأرواح، المتخصصون في الأشباح. غالبًا ما يصنعون موتى أحياء لاستخدامهم أوعيةً لأرواح يسيطرون عليها، لكنهم ليسوا ببراعة مشعوذِي ظلام الدم في هذا الجانب. أما مشعوذ ظلام العقل فيتخصص في السحر الأسود واللعنات، مع أنه لا شيء يمنعه من إتقان خلق الموتى الأحياء. بصفتك ساحراً محترفاً، لست مختلفًا كثيرًا عن مشعوذ الظلام، مع أن أولئك يميلون أكثر لاستخدام عصا سحرية لتعزيز قوتهم السحرية عوضاً عن الخنجر. في الواقع، قد ينحدر مشعوذو الظلام من أي خلفية سحرية كانت".
"إذن، هل كان مشعوذ الظلام الذي امتلك هذا الخنجر ساحراً محترفاً؟"
"لا، في الواقع. وُضِع الخنجر ليُستخدَم في القرابين. ومع أنه يزداد قوة من الناحية الجسدية عموماً، إلا أنه يمكن ضبطه ليعزز القوة السحرية عوضاً عن ذلك".
"هذا ممتع. من يعرف كيف يفعل شيئاً كهذا؟"
"قد يعرف مشعوذو الظلام القاطنون في سهول اليأس. بعضهم غادر سهول اليأس أيضاً، لكنني لا أعلم إلى أين ذهبوا".
لقد تلقيت مهمة! اضبط خنجر القرابين. ابحث عن مشعوذِي الظلام الذين عاشوا في سهول اليأس ليعلموك كيفية ضبط خنجر قرابين المتدرب. تعج سهول اليأس بالمسوخ الخطرة، وربما تضم موتى أحياء تخلفوا وراءهم إثر هزيمة بار-خان. الصعوبة: باء.
قال: "سأبحث عنهم".
سيمر وقت طويل وعدة مستويات قبل أن ينجو بمهمة من الفئة باء. لكنها مع ذلك ستمنحه هدفا يسعى إليه مستقبلاً. قُبلت المهمة.
قال: "أتمنى لك التوفيق، كوييتوس".
* * *
خلال الأسابيع التالية، كان مورتيمر مشغولاً بلا انقطاع. فإلى جانب التدرب مع المعلم فالراو ولعب رويال رود، كان يدرس لامتحاناته النهائية ويؤديها. انتهى به المطاف بجدول نوم غريب للغاية خلال هذه الفترة. حدث هذا بسبب ما كان يجري في رويال رود.
* * *
في رويال رود، أمضى كوييتوس وقتاً طويلاً في العمل على مستواه ومهاراته. لم تكن لديه مهمة فورية ليعمل عليها. ما أطاح بجدول نومه عن المعتاد حقاً كان أبادون. لم يسامح كوييتوس أبادون على قتل ابن عمه، وروبي. وماراطيس أيضاً، من الناحية النظرية، لكن الأمر بدا كفكرة ثانوية في قائمة عدم المسامحة. لم يعد أبادون موسوماً بصفة قاتل بعد مقتله. بالنسبة لكوييتوس، عنى هذا أنه بات مجبراً على التجوال متخفياً بشكل أكبر.
قتل كوييتوس أبادون بطرق شتى. جرّب السم، لكن كان من الصعب جداً الجزم بمدى فاعليته بدقة. فقد فسدت جميع بياناته بسبب ضرر النزيف. كان يقتله أحياناً بضربة الطعن الخلفي، على الأقل حين كان في عجلة من أمره. بعد عدة مיתات، بدأ أبادون يسجل دخوله في أوقات غريبة، وبصورة أقل تكراراً. هذا ما دفع كوييتوس للإبقاء على جدول نوم غريب. كان ينام كلما سنحت الفرصة بين الأوقات التي يستطيع فيها أبادون تسجيل الدخول.
ومما زاد الطين بلة بالنسبة لأبادون، أنه لم ينجح قط في تسجيل الدخول أثناء فترة امتحانات كوييتوس النهائية، ليس وكأن بمقدوره معرفة حدوثها أصلاً. بعد نحو أسبوع في العالم الحقيقي، بدأ كوييتوس يرى الكثير من الناس الذين يحملون طيوراً حمراء على دروعهم أو ملابسهم. في البداية، لم يعِر كوييتوس الأمر أي اهتمام. بالطبع، لم يدم هذا سوى دقائق معدودة، إذ هاجمه المحارب والرامي اللذان رآهما.
لم يكن مستعداً لشيء كهذا، فقُتل. حدث هذا بعد وقت قصير من قتله لأبادون. عنى هذا أنه ما زال بإمگانه تسجيل الدخول قبله. كما تعلم أمراً هاماً. إذ صار بإمكانه استشعار مكان جسد أبادون عندما يكون مرتبطاً بالروح. بصرياً، بدا الأمر كخط شاحب يربط بين الاثنين. سمحت هذه القدرة لكوييتوس بمعرفة المكان الذي أخذ فيه الشخصان ذوا الطائر الأحمر جسد أبادون. ومع ميزة المفاجأة التي كانت في صف كوييتوس، مات الرامي سريعاً.
ولم يفطن المحارب حتى أُصيب هو الآخر بجرعة ألم شديدة، تسبب بها خنجر غُرز في ظهره. نجا من هذا، لكن كوييتوس اكتشف أن الدروع لا تفعل الكثير لمنع خلع الكتفين، على الأقل إذا نُفذ الأمر بشكل صحيح. اشتبك كوييتوس مراراً وتكراراً مع هؤلاء القوم ذوي الطيور الحمراء. وبات يقضي وقته كله متسللاً. أحياناً، كان يباغت العدو ويقضي عليه. ومرة أو مرتين وقع في فخ، مهاجماً شخصاً يبدو وحيداً ليكتشف أنه يتعرض لهجوم من آخرين.
وأحياناً أخطأ في تقدير قوة أعدائه. ومع ذلك، ظل سجله حافلاً بنجاحات القتل مقارنة بالموت. كما امتلك ميزة العودة إلى الحياة بشكل أسرع... وعدم وجود موقع إحياء متوقع. وقد كان محظوظاً لعدم إفلات أي أغراض يعدها مهمة. حسناً، فقد خسر مرة بعض الأحذية الجيدة التي التقطها، لكنه استعادها في اليوم التالي. مضافاً إليها الفوائد. مع ذلك، بعد فترة، بدأ كوييتوس يضجر من هؤلاء الناس. فقد شرعوا في السفر في مجموعات أكبر فأكبر، لذا بات عليه تفاديهم في الغالب الآن.
غير أن كوييتوس كان قد تعلم شيئاً مهماً، إذ صار قادراً على تقدير مستويات اللاعبين بصورة أفضل بكثير. انتهى الأمر بأساس بسيط يربط المعدات اللامعة بمستوى أعلى. لم تكن هذه غاية مهاراته هناك، لكنها كانت الخلاصة الأفضل. ثم، بعد نحو أسبوع من بدء الصيف، أرسل أنجلو رسالة إلى كوييتوس.
قال: "انتهيت من تأسيس النقابة! لقد وجدت الكثير من الراغبين في الانضمام. عليك الانضمام أنت أيضاً".
لقد تلقيت دعوة انضمام إلى نقابة. لقد انضممت إلى أبناء النور! تابع أنجلو الحديث عن النقابة.
"راودتني فكرة النقابة بعد أن قتلنا ذلك الساحر الأحمق. نحن نقابة مضادة لقتلة اللاعبين. لا نقتل سوى من يحملون وصمات القتلة. حسناً، إلا إذا كانت لديهم سوابق في قتل اللاعبين. وبمناسبة الحديث، نحن في حرب مع نقابة تدعى الغراب القرمزي. لذا إن رأيت أي شخص يحمل طائراً أحمر على زيه، فاترك رسالة في دردشة النقابة. ربما يكون بعض الأعضاء بالجوار للمساعدة في التخلص منهم".
كاد كوييتوس يرغب في الانسحاب من النقابة فوراً. ليس وكأن لديه اعتراضاً على قتل اللاعبين. ومن الواضح أنه لا اعتراض لديه على قتل قتلة اللاعبين أيضاً. كل ما في الأمر أنه كان تقنياً من قتلة اللاعبين بالكامل. ومع ذلك، حدث جل ذلك من أجل المهام، لذا لم يشعر بالذنب حيال قتل أناس لا يعرفهم لأسباب مجهول. هذا إلى جانب شخصين أو ثلاثة أزعجوه. مع ذلك، لم يستطيع مغادرة النقابة. ليس من دون إغضاب ابن عمه.
عوضاً عن ذلك، قرر البقاء على الهامش فحسب. وأيضاً، على الرغم من عدم وجود أي خطب تقني في كون المرء ساحراً محترفاً، فسيتظاهر بأنه قاطع طرق. بدا الأمر أبسط. وإلى جانب ذلك، كان بإمكانه فعل معظم ما يفعلونه على أي حال. ليس وكأنه يخطط لتشكيل مجموعة مع أعضاء النقابة كثيراً.
"أوه، أمر آخر. اكتشفنا أن لديهم قاعدة. ليست بالأمر المذهل حقاً، لكننا نخطط لمهاجمتها الأسبوع القادم. سأكون ممتناً لحضورك، مع أنه ليس إلزامياً".
سيكون كوييتوس هناك قطعاً. مع أنه يخطط لاستطلاع المكان أولاً. ربما يستطيع المساعدة في إضعاف دفاعاتهم قبل أن تبدأ المعارك الحقيقية. نهاية الفصل 29 [إعلان وقح] ملاحظة: هييه، إن كنت مهتماً بروايات الخيال، فأقترح تفقد هذه الرواية التي كتبها شخص أعرفه :) [نهاية الإعلان الوقح]
الفصل السابق: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=1332&p=7845#p7845">viewtopic.php?f=47&t=1332&p=7845#p7845 الفصل التالي: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=1356">viewtopic.php?f=47&t=1356