بدت أنجيلا غاضبة في اليوم التالي. وظنّ مورتيمر أنه يفهم شعورها، فرغم أنه لم يسبق أن قُتل على يد أعضاء فريقه، إلا أنه أدرك أن الموت على يد لاعب أمر مزعج. بالطبع، يعود أحد أسباب عدم تعرض مورتيمر للقتل على يد رفاقه إلى أنه لم ينضم قط إلى فريق يضم لاعباً قاتلاً. وفي الحقيقة، لم ينضم إلى أي فريق قط. وتجنّب مورتيمر أنجيلا طوال ما تبقى من اليوم. وبدت بارعة تماماً في التوحد بأفكارها والعبوس بمفردها.
وفي الصف، انتبه مورتيمر حقاً للمعلم، وأما في وقت الغداء فقد حرص على ألا يراه أحد.
وأخيراً، وحين كانا في المنزل، هتفت أنجيلا فجأة: "وصلت إليها!".
وتوقع مورتيمر أنه مطالب بالسؤال، فسأل: "وصلت إلى ماذا؟".
"أساس نقابتي! عليّ الآن فقط جمع المزيد من الناس... وتأمين رسم تأسيس نقابة".
وقال مورتيمر: "هذا رائع".
ورأى أنها تحتاج إلى القليل من التشجيع.
"ستنضم أليس كذلك؟".
"...بالتأكيد".
"جيد، جيد. لدي بعض التخطيط للقيام به. أراك لاحقاً!".
وسرّ مورتيمر لأنها تخلّصت من مزاجها السيئ، لكنه لم يدرِ يقيناً لماذا. وساوره شعور سيء لسبب ما. مىضى مورتيمر وقتاً أطول في التدرب مع المعلم فالاراو. وكان التدريب قاسياً، ومؤلماً، وممكتاً تقنياً، لكنه شعر بأنه تعلّم شيئاً ما. ولم تكن لديه ثقة تامة بأنه قد استفاد حقاً، لكنه عزم على تجربة بعض الأمور في رويال رود، ليرى إن كان قادراً على تنفيذها فعلاً. ورغم أن المعلم فالاراو كان في مستواه البدني ذاته هنا، إلا أن مورتيمر عجز عن مجاراة حركاته، وكانت هجماته مشحونة بالقوة.
وابتهج مورتيمر لوجود شخص قوي يتعلّم منه، مع أنه تمنى لو كان المعلم فالاراو أضعف قليلاً ليشعر بأنه يملك فرصة ولو ضئيلة لترك خدش عليه. وسجل كوييتوس دخوله قبل وقت طويل من تمكن أنجيلو وبقية رفاقه من العودة. وكانت لديه مهام عليه إنجازها أولاً. فتوجه أولاً للتعرف على محتويات أشيائه. ومن بين ما أسقطه الزعيم، وُجد غرض واحد مفيد له فوراً. ومن المثير للاهتمام، أنه واجه صعوبة في كشف هويته.
ليس لأنه صعب التحديد، بل لأنه عجز عن إخراجه من حقيبته. وكان هذا الغرض عبارة عن خاتم شفاف عائم، ولم يستطع لمسه. واضطر إلى استخدام ربط الروح عليه مجدداً، إذ بدا أن أثره قد زال. وما إن حُددت هويته، حتى أظهر خصائص مثيرة للاهتمام. خاتم الروح المتانة: لا توجد هذا الخاتم بلا شكل مادي. وهو مفعم بذكريات عالقة للمشرف الغاضب وعماله. لقد لقي حتفه هو ورجاله حين انهار المنجم وحبسهم في الداخل.
والآن، هم محبوسون في هذا الخاتم. التجهيز: زيادة الضرر (والألم) بنسبة عشرة بالمئة ضد من ألحقوا الأذى بمرتدي الخاتم، أو أصدقائه. تتراكم التأثيرات لكل عضو متأثر. أربعون نقطة في السادية. خاصية خاصة: لا يمكن تجهيزه إلا إذا تجسد في شكل مادي. المتطلبات: امتلاك إحصائية السادية. وبدا هذا الخاتم مفيداً للغاية... رغم أنه يبدو مضطراً لاستخدام ربط الروح لتفعيله. وبينما كان يستعد للمغادرة، تذكر أمراً آخر.
خنجره. وبعد تحديد هويته أخيراً، تفحص إحصاءاته. خنجر التضحية الخاص بالمبتدئ المتانة: عشرون من مئة الضرر: خمسة وأربعون إلى أربعة وستين تشير الشائعات إلى أن هذا الخنجر مُنح لمبتدئ ساحر ظلامي قوي. بيد أن المبتدئ لقي حتفه قبل أن يحوز قوة كافية لتبلغ قوة معلمه. ويحتوي هذا الخنجر على بعض سحره العالق. وهو يتيح للسلاح إصلاح متانته ذاتياً حين يُغمر بالدم. كما يمكن أن تزداد قوته حين يُستحم بدم الأعداء الأقوياء.
خاصية خاصة: يسبب ضرراً نزفياً مع كل ضربة، بناءً على حجم الضرر المُلحق. وأدرك كوييتوس الآن سبب بقاء خنجره مفيداً حتى مع ارتفاع مستواه. والأهم من ذلك، أنه فهم لمَ لم يكن بحاجة إلى إصلاح من قبل. غير أنه بات بحاجة إليه الآن، نظراً لأنه كان يقاتل الأشباح في الغالب. والخنجر الذي يزداد قوة سيكون مفيداً دائماً... طالما أنه استخدمه. إضافة إلى ذلك، عمل ضرر النزف بكفاءة مع إحصائية السادية لديه.
وتوجه كوييتوس بعد ذلك إلى قاعة المدينة. واقترب من شخص يبدو موظف استقبال.
وقال: "مرحباً، لقد طهرت مناجم موانينغ. جئت لأتلقى مكافأتي".
"هاه! هذه نكتة ظريفة. ماذا فعلت، قتلت كل شيء مرة واحدة؟ لن تُطهر أبداً. لماذا جئت حقاً؟".
"لقد طهرتها. ولن تعود الأشباح".
ونظر إليه الموظف.
"أحقاً؟ هذا... لكنك لا تبدو كاذباً. دعني أبعث بك إلى العمدة. فهو بحاجة لمعرفة ذلك".
وفي مكتب العمدة، قوبل كوييتوس بشيء من التشكيك أيضاً.
"ادعى كثيرون تطهير المنجم من قبل، لتعود الأشباح في اليوم التالي. لمَ قد تكون مختلفاً عنهم؟".
وفكر كوييتوس في الأمر. وافترض أنه مختلف بوضوح لأنه تلقى مهمة تفيد بأنه طهر المناجم.
"ما الذي يثبت لك أن الأشباح قد زلّت بلا رجعة؟".
"كانت للأشباح كربات نفسية عالقة لم تُحل. ولم يكن بالإمكان تحريرها حتى يُطفأ حقيقتها. أخبرني، ما الذي أمسك بها في هذا العالم؟".
وتحرك كوييتوس بارتباك طفيف. تقنياً، لم تُحرر الأشباح بعد.
"حسناً، لقد خافوا من الحبس في الانهيار المنجمي. ولمبلوغهم عجزاً عن مقاومته، عجزوا عن بلوغ السلام".
"أه؟ لم يسمع أحد غيره بأمر انهيار المنجم. ولكني اصدفك القول، لأن المنجم ظل نظيفاً وحافظ على حالته. وتلقينا تقارير تفيد ببدوء نظافته قبل ثلاثة أيام".
"نعم، هذا يوافق وقت انتهائي تقريباً".
"مم، حسن. ولدينا مكافأة جاهزة حقاً".
وأخرج ورقة من مكتبه.
"إنها لا تساوي شيئاً يذكر الآن، لكن بمجرد إعادة تشغيل المناجم واستئناف العمل فيها، ومع تدابير سلامة أفضل، يجب أن تصبح ذات قيمة لا بأس بها".
لقد أتممت مهمة! ارتقاء مستوى! الشهرة زائد مائة الخدمة العامة في توينسبورغ هايتس أصبحت في المرتبة الأولى وأخذ كوييتوس ورقة المال. حصة جزئية في مناجم توينسبورغ هايتس خمسة بالمئة من عائدات مناجم توينسبورغ هايتس ستؤول إلى مالك هذه الحصة. ومن الممكن إعداد إيداع أموال في حساب كي لا يضطر صاحب الحصة إلى تحصيل العائدات بنفسه.
"شكراً جزيلاً لك".
"لا، بل شكراً لك. لقد استعدنا أفضل مصدر لرفاهيتنا، وبإمكان مدينتنا النمو مجدداً الآن. وربما نتمكن حتى من ملء جميع المنازل الفارغة التي نملكها".
ولم يلاحظ كوييتوس نقص الناس... لكنه لم يلحظ وفرة منهم أيضاً. والأماكن التي زارها، نقابة القتلة والمشرحة، بدت مزدهرة بما يكفي، لكنها لم تكن معياراً جيداً للحالة العامة للمدينة. وكان كوييتوس ينتظر. وبإمكانه التحلي بصبر جم إن تطلب الأمر. وهذه المرة، انتظر فوق شجرة. ثم سمع أحدهم يتحدث.
"ماذا؟ أين أنا؟".
وشعر كوييتوس بخيبة أمل لعدم قدرته على تقييد أبادون أثناء موته. ومع ذلك، لا ينبغي أن يمثل أبادون مشكلة لكوييتوس إن أحسن اللعب. واستدعى هذه المرة يدين طيفيتين على جانبي أبادون. وتبادلتا إطلاق النار عليه، وكان الأمر مشوشاً بما يكفي بعد تسجيل الدخول للتو لدرجة أنه لم يكن مستعداً له. وحين انخفضت طاقته قليلاً دون النصف، تقدّم كوييتوس وقاتله مستخدماً خنجره وبعض تقنيات المعلم فالاراو.
ورغم اضطراره لتفادي بعض كرات النار، نجح كوييتوس في كسر معصم أبادون بيده اليسرى، وطعنه باليمنى. ثم عطل أطراف أبادون واحداً تلو الآخر، حتى عجز عن التحرك أو إلقاء تعويذات بشكل سليم. وربما أقدم كوييتوس على فعل المزيد، لو أن أبادون لم ينزف حتى الموت بسرعة كبيرة بعد ذلك. وليس قبل ربطه بالروح مجدداً، بالطبع. ورضي كوييتوس بذلك، لأن لديه أمراً آخر عليه فعله. وبالتأكيد، ليس قبل سلب أبادون مجدداً.
وحصل هذه المرة على خاتم يزيد تجديد المانا بنسبة خمسة بالمئة. ليس سيئاً. وسيستخدمه. وبعث برسالة.
"هي، تعال وقابلني في ساحة المدينة. عثرت على بعض الأشياء التي يمكنك أخذها".
وألقى كوييتوس بكل مسلوباته في أحضان أنجيلو.
"وجدت هذه الأشياء وأنا لا أحب التحدث إلى الناس وبيع الأغراض. وبدا بعضها ملائماً لاستخدامك. فخذها. وأيضاً"، وأخرج الورقة التي تلقاها سابقاً، "أريد هذه إلى حد ما، لكن يجب أن تأخذها لتساعد نقابتك".
"أنت منضم إلى النقابة أيضاً، أتدري".
ونظر أنجيلو إلى الورقة.
"أم...".
"المناجم مطهرة لذا سيشرعون في التعدين مجدداً".
"أه! شكراً، هذه تساوى الكثير على الأرجح. ولن أسألك إن كنت متأكداً من رغبتك في منحها لي، لئلا تغير رأيك".
"اختيار موفق".
"إذن... أين وجدت كل هذه الأشياء الأخرى؟ بعضها يبدو... مألوفاً".
"وجدت كل ذلك ملقى على الأرض".
"على شي... أو شخص... قتلته؟".
"كلا، كان ملقى هناك وحسب".
واستطاع كوييتوس قول ذلك، لأن أبادون لم ينجح في التقاط أي من الأغراض التي أسقطها أنجيلو والآخرون. وتقنياً، لم يقتل المشرف المنبوذ أيضاً. واحتفظ بأغراض أبادون، رداء فقط لم يكن متأكداً إن كان سيستخدمه يوماً، والخاتم الذي حصل عليه للتو.
"مثير لاهتمام... لم أخبرك بما حدث، لكنني وفريقي قُتلنا على يد الساحر الذي كان في مجموعتنا. وأظن أن بعض هذه الأشياء كان ملكنا".
"حسناً، ربما لم يكن يريدها. بعض الناس مجانين".
"...صحيح. رغم أنني أشك بطريقة ما في أنه لم يكن يريدها".
"حسناً، عليّ الذهاب لتسليم مهمة لدي. أراك لاحقاً، يا ابن عمي".
"وداعاً! وشكراً على كومة الأغراض!".
وغادر كوييتوس المحادثة التي أخذت تصبح أكثر إحراجاً وراءه. وما زال عليه تسليم مهمته الفعلية... وكان بحاجة إلى شراء حقيبة كبيرة. وربما عليه زيارة النقابة مجدداً... نهاية الفصل الثامن والعشرين