سيد الأطياف: رواية من موقع رويال رود. تأليف: هالستي. الفصل الخامس والعشرون. دخل أنجلو منجم الأنين مجدداً وهو يتأفف. كان هذا المكان للأسف هو الأفضل في الجوار للاعبي هذه الطبقة كي يرفعوا مستوياتهم. استعدت المجموعة لرحلة بطيئة ومؤلمة عبر الدهليز كما حدث في الأيام السابقة. بعد قليل، بدأت المجموعة تلاحظ فرقاً. كان طفيفاً في البداية.
وُجدت فخاخ أقل مما تذكرت، لكن ربما يرجع هذا فقط إلى تضخيم عقولها لما يكمن "خلف كل زاوية".
ربما وُجدت أشباح أقل، لكن مع انعدام أي مؤشر على مكان ظهورها، صار صعباً جزم إن كان السبب هو المسار الذي سلكوه. غير أن المؤشر الأخير على اختلاف الأمور تمثل في تباين سلوك الأشباح. بدا الأمر ضئيلاً للغاية، بيد أنه وُجد تردد طفيف في حركاتها. كأنها تخشى شيئاً ما. كانت هذه بالطبع فكرة سخيفة. فالأشباح لا تخشى شيئاً. كان أول ما اختبره كوييتوس بعد نزاله مع الرامي الملعون هو تعويذة السهم المظلم.
بدا تسديدها صعباً نسبياً، لكنه علم أنه سيعتادها بمرور الوقت. لن يحدث ذلك في هذا الدهليز بالقطع. يرجع هذا ببساطة إلى مناعة الأشباح تجاهها على ما يبدو. وسواء وُجدت في حالتها غير الجسدية المعتادة أو تحت تأثير قيد الروح، كانت سهام الظلام تمر عبرها تباعاً أو تتكسر عند التلامس دون إحداث أي ضرر. وُجد سبب آخر جعله لا يتدرب عليها بإمعان شديد. فعلى غرار تعويذة اليد المظلمة، ظهرت نفضة ألم عند استخدامها.
ومع قصر مدتها، لم يكن محباً حقيقياً للألم. لم تعد الأشباح العادية تمثل أي تحد من أي نوع، ما إن توقف عن إهدار طاقته السحرية على السهم المظلم. عوضاً عن ذلك، استعمل قيد الروح ولدغة الأفق. لم تكن الأشباح مستعدة للقتال في حالة مكشوفة، وسرعان ما هلك تيار كبير منها. ما إن أجبر الأشباح على القتال وفق شروطه، حتى غدا النزال تافهاً. واصل كوييتوس رصد الفخاخ الموجودة وتعطيلها.
صار بارعاً جداً في الأمر. في الواقع... *رنين* لقد بلغت المستوى المتوسط في مهارة البحث! -تتمتع الآن بفرصة ضئيلة للعثور على الفخاخ القريبة بناءً على مستوى الفخ ومهارة البحث لديك. -ضرر أقل بنسبة خمسة بالمئة تتلقاه من الفخاخ. أثناء استكشافه للدهليز، شرع كوييتوس في مواجهة الأشباح ضمن مجموعات صغيرة. كانت تحاول دائماً مباغتته من جانبين، أو ربما ثلاثة. توجب عليه البدء في إجهاد حاسة السمع طوال الوقت.
ظل قادراً على قهر الأشباح، لكن الأمر استغرق وقتاً أطول مما حبذ. عجز عن إبادة أي منها بالسرعة المطلوبة حين تواجدت في مجموعة، لاضطراره إلى الحذر من الهجمات المباغتة من الخلف، ولحاجته إلى استخدام قدر أكبر من الطاقة السحرية دفعة واحدة كي يخضعها جميعاً لقيد الروح. ربما واجه ورطة حقيقية لو أتت الأشباح في مجموعات أكبر... أو إن امتلكت أي حس بالعمل الجماعي يتجاوز الهجوم من اتجاهات مختلفة.
هاجمت جميعاً في أوقات متفاوتة، لكن ضمن أنماط يمكن توقعها إلى حد ما. لم يمت كوييتوس قط وهو يكتشف ذلك. تعلم كوييتوس أيضاً أمراً بالغ الإثارة حول قيد الروح. بعد إبادة نحو عشرين شبحاً باستخدام قيد الروح، كان يحصل على زيادة في إحصائية عشوائية على ما يبدو. وفي الوقت عينه، كانت السادية ترتفع باستمرار أيضاً. انتابه الفضول لمعرفة إلى متى سيستمر حدوث هذا، لذا حرص على قتل كل شبح رآه.
بالطبع، ظل يبحث عن الأشباح المميزة بأسماء. لو امتلك كوييتوس خريطة، أو حتى أي تلميح لمكان تواجدها، لوجدها في وقت أسبق بكثير. عوضاً عن ذلك، توجب عليه الانتظار حتى يعثر عليها صدفة مثل الأولى. وبما أنه تجنب اجتياز الأنفاق ذاتها مراراً، فقد صادف في النهاية شبحاً يدعى القاتل المعذب. لم يستطع سوى افتراض امتلاكه نوعاً من القدرة الخاصة المجهولة. اقترب كوييتوس قدر الإمكان قبل أن يلاحظه الشبح.
تمتعت الأشباح بحواس قوية للغاية، وهو ما أزعجه. استعمل كوييتوس قيد الروح لحظة استدار الشبح. باءت المحاولة الأولى بالفشل. نادراً ما فشل في استخدامه، حتى مع ضآلة خبرته، لارتباطه أيضاً بإتقان السحر المظلم. بطبيعة الحال سيفشل في اللحظة الأهم. مع بقائه على بعد نحو خمسة عشر قَدَماً من الزعيم الصغير، رفع مخلباً كأنه سيضرب به نحوه. استعد لتفادي أي قذفة قد يرميه بها. هوى المخلب، لكن كوييتوس لم ير شيئاً.
غير أنه شعر بهجوم من الخلف، أطاح بنحو ربع نقاط حياته. استدار لينظر، لكن لم يوجد شيء هناك. وحين عاد والتفت نحو القاتل المعذب، كان يقف أمام مباشرة. تراجع كوييتوس عن هجومه، احتياجاً لتناول جرعة نظراً لتلقيه مثل هذا الضرر مبكراً في القتال. هذه المرة، استعد لهوي المخلب، ورغم عدم إحساسه بشيء، فقد تفادى جانباً. كاد يلامس كتفه بخفة شديدة. استعمل كوييتوس قيد الروح مجدداً، ونجح هذه المرة.
عاد كوييتوس سريعاً إلى نطاق القتال القريب، وهو للأسف ما بدا المسافة المفضلة للقاتل المعذب. تفادى كوييتوس بسهولة نسبيّة اليد المخليبة التي سددت ضربة نحوه، مرداً بلدغة أفق خاصة به. انزلق إلى جانب المخلب الذي علم مسبقاً بهويه من الخلف. غير أن الهجوم هذه المرة، ورغم حركة اليد العمودية، أتى من الجانب. حالف كوييتوس الحظ باختيار الاتجاه المعاكس للهجوم بغية تفاديه، لكنه تلقى مع ذلك ضربة مؤثرة من الزخم اللاحق.
لم يدر كوييتوس كيف سيتفادى هجوماً يجهل اتجاه قدومه منه. التفت حوله ليرى إن وُجدت أي عقبات. لحسن الحظ، كانت الأرضية هنا ملساء معقولة، مقارنة ببعض الأنفاق على الأقل. بعد التقدم لتنفيذ الهجوم التالي، تجنب كوييتوس الضربات التي استطاع مراقبتها، وسدد طعنات سريعة. ثم تفادى الهجوم الذي علم بقدومه من جهة ما عبر تفعيل الانزلاق الخلفي. ظهرت اليد العائمة هنا للمرة الأولى. ثم تلاشت.
لم يظن أنها اختفت مطولاً بالطبع. أدرك كوييتوس أنه كلما نُفذ هجوم، ستلوح اليد قبله مباشرة. تقدم كوييتوس لتكرار الفعل ذاته. تتعلم الوحوش المسماة التكتيكات بسرعة أكبر بكثير من الوحوش الأخرى، وهكذا حين استعمل كوييتوس الانزلاق الخلفي، أصيب مع ذلك. رغم انحراف موضع الهجوم قليلاً، فقد عرف أنه سيضبط المسافة بدقة في المرة القادمة. تمثلت إحدى نقاط ضعف الانزلاق الخلفي في اندفاعه دائماً نحو الخلف مباشرة، وبعدد الخطوات ذاته دوماً.
لذا، ارتجل كوييتوس. هذه المرة، وحين تفادى الضربات، لَوَى جسده سريعاً أولاً. سمح له هذا بتجنب الهجوم عبر تغيير اتجاه تحركه. وبالتأكيد، مع الالتواء السريع والخطوات الخلفية العاجلة، تدحرج عبر الأرضية. لكنه استعد لذلك. في المرة التالية، سيحكم السيطرة على توازنه بصورة أفضل. في المرة التي تلتها، نفدت طاقته السحرية. تجرع جرعة طاقة صنعها، لكن الأثر استغرق بعض الوقت للأسف حتى استعاد قدراً كافياً من طاقته.
نجح في تحاشي هجمات الشبح عبر الدوران في حلقات سريعة حوله، إلى جانب تسديد ضربات لجانبيه. أثبت الأمر فعاليته، لكنه استهلك قدراً هائلاً من القدرة على الاحتمال. بالكاد واصل لفترة كافية لاستعادة جزء جيد من طاقته السحرية. بات القاتل المعذب الآن على وشك الهلاك مع بقاء قطرة ضئيلة من الحياة، ووقف كوييتوس عند نحو خمسة عشر بالمئة. باشر كوييتوس سلسلة أخيرة من لدغات الأفق. تجنب هجوم المخلب الأول، وتحاشى بطريقة ما هجوم الخلف.
بدا هذا مثالياً، لولا دفعه في مسار الهجوم الفعلي، حيث كانت اليد العائمة تتابع مسيرها لتوها. تلاشت عشرة بالمئة من حياة كوييتوس. سدد طعنة بلدغة الأفق بأسرع ما استطاع، مستخدماً ما تبقى من طاقته. ثم مع اندفاع مخلب نحو وجهه، أصابت ضربته الاعتيادية الأخيرة. لقد ارتفع مستواك! قبل أن يوزع كوييتوس نقاط الإحصائيات، أو يقرأ نافذة رسالته التالية، أخرج عاجلاً بعض جرعات الحياة.
تجرعها بالكاد في الوقت المناسب ليمنع نفسه من الموت جراء النزف. سيحتاج إلى صنع المزيد قريباً. تم تقييد القاتل المعذب! لقد تعلمت: اليد الطيفية تخلق يداً طيفية عن بُعد. تستطيع اليد فعل أي شيء تستطيع يدك فعله، رغم غياب الإحساس باللمس. تكلفة الطاقة السحرية: عشر نقاط في الثانية. اختبر كوييتوس القدرة فوراً. ماذا بوسعه أن يفعل بها؟ أُلقيت جميع تعويذاته بيد واحدة، لذا وجب أن تعمل.
خلق يداً طيفية أمامه، وراقب تحركها استجابة لأفعاله. جاء السهم أقل دقة حتى مقارنة بيده الجسدية. أنشأ اليد الطيفية بزاوية طفيفة عن يده، فالتفتت تبعاً لذلك. ساء الوضع أكثر حين حاول جعل اليد تواجه نفسه. قصد إطلاق السهم على بعد خمس أقدام جيدة إلى يساره، لكنه نجح في إصابة نفسه. ألم الأمر. مع ذلك، سرعان ما غمرت السعادة كوييتوس لعدم إيذاء الصبغات الأولية لها. ستغدو هذه بالغة النفع، متى استطاع التحكم بها.
حالياً، بلغ أقصى مدى لإظهارها عشر أقدام، رغم قدرتها على التحرك أبعد بقليل حال ركّز عليها. اجتاز كوييتوس غرفاً عديدة إضافية تعج بالأشباح العادية. ترتفع القوة بمقدار نقطة واحدة! (+ واحد قوة) حسناً، لم يضطر على الأقل لزيادة قوته بنقاط من رفع المستوى. ظل مفضلاً ذهابها إلى مجالات أخرى. وكما يقتضي مرور الزمن المحتوم، عثر كوييتوس أخيراً على الروح الثالثة المسماة. دُعي هذا بالصبيب الوحيد.
بدا أصغر حجماً وأضعف قليلاً مقارنة بالاثنين الآخرين. أثبت قيد روح كوييتوس فعاليته منذ الاستخدام الأول، فاندفع هجوماً عليه. للمفاجأة، سدد بعض الضربات، ولم يرد الشبح حتى، بل تراجع إلى الوراء قليلاً. حينها، سمع كوييتوس دويّاً أرضياً. كانت الأرض تهتز. ثم قبض شيء على كاحله. وبعدها بوقت قصير، قبض على كاحله الآخر. وعقب ذلك بفترة وجيزة، حاصرت الكسالى كوييتوس. ثم... لقد مت! نهاية الفصل الخامس والعشرون.
الفصل السابق. الفصل التالي.