مستحضر الأرواح: رواية من عالم رويال رود. تأليف: هالوستي. الفصل السابع عشر. ملاحظات: مرحباً يا رفاق، يبدو أنني لم أمت بعد. واجهت صعوبة في كتابة هذا الفصل لسبب ما. ثم تشتت انتباهي بأمور أخرى. ثم تراكمت المشاغل. وفجأة حل شهر أكتوبر. لا أعرف وتيرة نشر الفصول القادمة، لكن اعلموا أنني لا أنوي التوقف. كان صباح مورتيمر يمر ببطء قاتل، فكل ما فيه يعيق ما يصبو إليه في يومه. كان عليه إعادة ذاك المجلد الذي استعاره -أو بالأحرى سرقه- دون نفع.
لو اكتشف أحدهم اختفاءه، سيبدؤون بالبحث عن الفاعلين، وقد ينكشف أمره. أما المهمة الأخرى في المدرسة فكانت مواصلة التقصي. كان عليه معرفة وجهة سولارا. ورغم أن المجلد كان طريقاً مسدوداً، ظل واثقاً من كشف شيء ما بطريقة ما. كما شعر براحة أكبر بعد أن فرّغ شيئاً من ضغطه في لعبة رويال رود. تناول إفطاراً شهياً أعدّه الطاهي. تبادل حديثاً مقتضباً مع والديه، لكنه لم يكن يستمع حقاً، بل كان يكتفي بالإيماء وإصدار أصوات توحي بالانتباه.
لم يتعجل في إفطاره، فذلك لن يسرّع مرور الصباح؛ إذ كان عليه الذهاب إلى المدرسة في كل الأحوال، والوقت يسير بمعدل ثابت. قضى مورتيمر الصباح يفكر في طريقة لإعادة المجلد، لكن دون جدوى. حسناً، سيجد حلاً بحلول الغداء. أو هكذا ظن، لكنه حين حلّ الغداء لم يقترب من الحل. قرر الارتجال. فالعفوية نادراً ما تخيب مسعاه. لحسن الحظ، كانت الممرات قرب مكتب المرشد خالية تقريباً، فلم يره أحد.
كان عليه فقط إعادة المجلد إلى مكانه الصحيح. كان الضوء مطفأً تحت باب مكتب المرشد، لكن ذلك لا يعني خلوّه، ففي المكتب نافذة. إن لم يكن موجوداً والباب مقفل، فلن يستطيع مورتيمر فعل شيء. لم يكن يعرف كيف يفتح الأقفال. فكر أن عليه تعلم ذلك، فقد يكون مهارة مفيدة. جرب مورتيمر الباب. كان مفتوحاً. لم يستطع دخول المكتب بالمجلد خشية أن يراه المرشد، فأدخل رأسه من الباب. لو كان المرشد في الداخل، لادعى أنه جاء ليناقشه في خطط الجامعة لاحقاً.
تبين أن مساعيه المتسللة ذهبت سدى. لا أثر للمرشد. شعر مورتيمر بخيبة أمل طفيفة. أعاد المجلد بسرعة إلى مكانه المخصص. نعم، مع مراعاة الترتيب الأبجدي لأسماء العائلات. لن يخطئ في ذلك مرتين. شعر وكأنه مراقب، لكن الممر كان خالياً، ولا أحد خارج النافذة. ربما هو مجرد ارتياب. كان الممر لا يزال فارغاً حين غادر. الآن عليه تنفيذ الجزء التالي من خطته في الفصل الدراسي. كان الفصل كعادته مهجوراً وقت الغداء.
بدأ ينبش في درج مكتب بحثاً عن شيء يألفه جيداً، لكنه لم يجده. كان يبحث عن مذكرة تحديداً، لكنها لم تكن هناك. لم تكن هناك أماكن كثيرة لتكون فيها، ولم يحتوِ الدرج على أشياء أخرى كثيرة، ومع ذلك خلت منه. كان مورتيمر سيشعر بالإحباط، لكن في الواقع، هناك دائماً يوم غد. قضى مورتيمر بقية اليوم الدراسي بانتظار العودة إلى المنزل، حيث يمكنه فعل شيء حقيقي. لقد توصل إلى كيفية إحراز تقدم في تدريبه، على الأرجح.
على أقل تقدير، عرف ما ينقصه. وصل مورتيمر أخيراً إلى البيت. دخل الردهة ليرى كارثة محققة: ابنة عمه. ليس لأنه يكرهها، فهي قريبة إلى قلبه، لكنه كان يشعر بمشاعر متضاربة تجاه وجودها. خاصة حين لم يكن مستعداً لرؤيتها.
"إيه... مرحباً، أنجيلا. ماذا تفعلين هنا؟"
نظرت إليه نظرة توحي تماماً بأن الشخص الذي تنظر إليه يعرف إجابة السؤال السخيف الذي طرحه للتو. فعلت ذلك بإمالة رأسها، وشعرها الأشقر معها، بزاوية غريبة ورفع حاجبها. فكر مورتيمر للحظة. حفلة عيد ميلاد؟ لا، ليس عيد ميلاد أحد. زفاف؟ الملابس ليست رسمية بما يكفي، وكان متأكداً أنه سيعلم لو كان أحدكما سيتزوج. كان هناك شيء في مؤخرة عقله، استدعى إلى أفكاره رائحة لحم الخنزير المقدد.
أوه صحيح، أخبره والداه بأنها ستأتي في الصباح. على الأرجح. لم يكن ينتبه حقاً.
"صحيح، أتذكر الآن تماماً. تماماً. أخبرني أبي وأمي أنك قادمة."
ابتسمت وكأنها إجابة مقبولة، إن لم تكن مثالية. ثم ركضت نحوه. لم يستطع مراوغتها، بل لم يملك حتى الوقت للتفكير، إذ طارت في الهواء وعانقته.
"مضى وقت طويل يا مورتيمر! كيف حال قريبي المفضل؟"
"حسناً، كنت بخير حتى وقت قريب، حين بدأت أعاني من ضيق في التنفس."
خففت قبضتها متنهدة بتمثيل.
"عليك أن تخبرني بكل ما حدث في حياتك! أموت شوقاً للمعرفة."
هذه المرة، جاء دور مورتيمر لينظر إليها.
"حسناً، لكن سأجعلك تتحدثين أيضاً. هل كونتِ صداقات؟"
"لا."
"هل صنعتِ أعداء؟"
"...لا؟"
"حسناً، هذا جيد على ما أعتقد. الآن ستخبرينني عن شيء كنت تفعلينه."
فكر مورتيمر للحظة.
ظن أن أنجيلا لن تهتم بألعاب الفيديو، والمدرسة مملة كعادتها، فقال: "اتبعيني."
أخذها بالطبع إلى غرفة المعلم فالاراو. كان ينوي تعريفهما، لكن خطرت بباله فكرة أهم.
"لقد اكتشفت الأمر."
قال فالاراو: "أرني."
توجها إلى الغرفة التي يستخدمانها للمبارزة. بدت أنجيلا منزعجة قليلاً لأنها تُقابل بالتجاهل. ثم بدأ مورتيمر وفالاراو بالمبارزة. تقاتلا حتى أظهر المعلم فالاراو ثغرة، فتظاهر مورتيمر بالهجوم عليها. كاد ذلك يحميه من هجمة فالاراو الحقيقية المختبئة خلف الخدعة. ومع ذلك...
أومأ فالاراو: "جيد. سنعمل على ذلك لاحقاً."
في هذه اللحظة، بدت أنجيلا وكأنها ستقتل مورتيمر.
"همم... صحيح، هذه ابنة عمي أنجيلا. أنجيلا، هذا المعلم فالاراو، الذي يعلمني القتال."
لحسن حظهما، كانت أنجيلا مدربة على اللباقة، حتى حين لا ترغب بذلك.
"تشرفت بلقائك."
أومأ فالاراو رداً عليها.
ثم قالت أنجيلا: "إذن... تقاتل بعصي قصيرة؟ هل تود تجربة مهاراتك ضد سيفي؟ لقد بدأت أتعلم المبارزة."
بدأ مورتيمر: "حسناً، أود أن..."
قال المعلم فالاراو: "سيفعل."
"أجل، بالتأكيد، سأفعل."
بعد أن اتفقا على بعض القواعد، حيث تُحتسب اللمسة نقطة، وعدد معين من النقاط يحدد الفائز، بدآ المبارزة. لم يكن سيف أنجيلا سريعاً كخنجر المعلم فالاراو. لكنها تميزت بطول المدى. كان هذا الامتياز كبيراً لدرجة أن مورتيمر لم يقترب بما يكفي ليلمسها خلال الجولة الأولى. شعر أنه كان بإمكانه جرح معصمها، لكنها لم تكن نقطة، فلم يفعل. وخلال الجولة الثانية والثالثة، كان حاله مشابهاً.
كان محبطاً من خسارته، على أقل تقدير. عليه أن يكتشف ما يفعله عند قتال شخص يتمتع بمدى أطول بكثير. عمل على واجباته المدرسية لبعض الوقت، بينما كان يستمع بنصف أذن لأنجيلا وهي تتحدث عن أخبارها. ثم تناولا العشاء. بعد ذلك، استأذن للذهاب إلى غرفته. حان وقت تسجيل الدخول مجدداً.