مستحضر الأرواح: رواية من موقع رويال رود. تأليف: هالوستي. الفصل السادس عشر. كان كوايتوس يشعر بتحسن كبير. خفت حدة توتره بوضوح بعد إنجاز مهمته، وأحرز تقدماً في جوانب أخرى. لم يتبقَّ عليه الآن سوى تسليم المهمة. بالنسبة لأغلب الناس، الأمر بسيط؛ زيارة الشخص الذي كلفهم بها، لكن حالته كانت أعقد قليلاً. الهدف واحد، غير أن التنفيذ العملي يتطلب نهجاً مختلفاً. تذكر آخر مرة نفذ فيها مهمة اغتيال، وقرر أنه يفضل تجنب أي وفيات غير ضرورية على أيدي حراس المدينة.
كان واثقاً من قدرته على تفادي الشبهات في الشوارع، لكنه قد يقع في ورطة إن واجه حارساً متيقظاً عند البوابة. لذا، قرر استخدام مهارته الجديدة في التسلق، وعبور السور لدخول المدينة. هذا ما استقر عليه. وقف الآن عند قاعدة السور يتأمل بناءه. عمل متقن ومنتظم. أملس للغاية. ومستحيل التسلق أيضاً. لم يرق له هذا الجزء. حاول جاهداً، لكنه لم يستطع حتى رفع قدميه عن الأرض؛ فلم يجد شيئاً يتشبث به.
حسناً، على الأقل سيتجاوز عواقب الموت على يد الحراس بسرعة. اقترب كوايتوس من البوابة متخفياً بالطبع. بذل جهده ليبدو كأنه ينتمي للمكان، كمغامر عائد من رحلة. اعتاد الحراس على ذلك بالتأكيد. ومما ساعده أنه كان مغامراً يقوم بذلك فعلياً. ربما لم تكن رحلة نبيلة، لكن التفاصيل لا تهم. اكتسب كوايتوس خبرة في الوقوع بالمتاعب، وكان يعلم أن المظهر المريب هو أسوأ ما قد يفعله المرء.
ويليه في السوء محاولة التظاهر بالبراءة. لذا، رسم كوايتوس على وجهه أكثر تعابير البراءة إقناعاً. ساعده في ذلك أنه لم يشعر بارتكابه خطأً حقيقياً؛ فكل هذا جزء من اللعبة. ثم حانت لحظة الحقيقة. مر كوايتوس بجانب الحارس الذي كان واقفاً يكاد يغط في النوم. من حسن حظهم أنهم لا يتوقعون مجرمين أو هجوماً على المدينة، لكنه شعر الآن بسخف قلقه.
شق طريقه عائداً إلى نقابة القتلة عبر طريق مختصر يسميه "الشوارع الرئيسية".
أقل إثارة للشبهات من التسلل في الأزقة. خُيّل لكوايتوس أنه سمع أحداً يمر بجانبه، لكنه حين التفت لم يجد أحداً. ربما كان رداءه يرفرف مع الريح. دخل من الباب، وقصد فرانك كعادته. كان فرانك خلف مكتبه. تساءل كوايتوس إن كان ينام يوماً، بما أنه شخصية غير لاعبة فلا بد أن ينام في وقت ما، على الأرجح. رفع فرانك رأسه عن أوراقه، ثم ابتسم.
"كيف سارت المهمة؟"
أجاب وهو يسلمه الخاتم: "أفضل من السابقة".
"لم تتعثر هذه المرة؟"
ابتسم فرانك ابتسامة عريضة، أو شيئاً يشبه ذلك. ربما كانت أقرب لابتسامة ساخرة. شعر كوايتوس أنها ودودة.
"لا. سارت الأمور بشكل أفضل بكثير".
"جيد".
التقط فرانك كيساً صغيراً كان موضوعاً على مكتبه.
"هذا أجرك".
*رنين*. أتممت المهمة. اكتسبت مستوى! اكتسبت مستوى! هذه المرة، ارتقى مستويين. مع ذلك، لم يحصل على نقاط خبرة كافية للارتقاء من قتل لوبين، لذا سارت الأمور مثل مهمته الأخيرة، باستثناء الموت. رأى كوايتوس أن الوقت مناسب لأخذ استراحة من مهام القتل، فقرر ممارسة القليل من قتل الحيوانات أثناء الصيد قبل تسجيل الخروج. قرر تجربة قدراته على الأرانب. كان يقتلها بضربة واحدة باستمرار، بفضل قدرته على التسلل إليها.
يحقق ضربة حرجة بمهاجمة نقطة ضعف، وتتضاعف قوة الضرر بفضل مهارة التشريح. بالطبع، قتل الأرانب بضربة واحدة ليس إنجازاً كبيراً، لكن مستواه لم يكن مرتفعاً أيضاً.
ثم جرب استخدام "اليد المظلمة"
حصراً لقتل أحدها. كان قد اعتاد على الألم الذي تسببه له، وبالكاد يشعر به. كان سريعاً بما يكفي للإمساك بالأرنب أثناء استخدامها. راقب استنزاف صحة الأرنب، وانتهى الأمر في عشر ثوانٍ تقريباً، بتكلفة ربع طاقته السحرية. ليست فعالة جداً. جرب ذلك مرات عدة ليتأكد من النتائج. ثم... سمة جديدة: السادية. السادية: حبك للألم يمنحك الطاقة. أثناء التسبب بالألم والضرر، ولفترة قصيرة بعد ذلك، يزداد معدل تجدد القدرة على التحمل والطاقة السحرية.
يُمنع توزيع نقاط المكافأة على هذه السمة، وهي ترتفع تلقائياً حسب تصرفات الصورة الرمزية، خاصة عند إلحاق ضرر مستمر بالوحوش كالسموم أو نزيف الجروح، وبعض الضربات الحرجة. تأمل كوايتوس هذه السمة، لكنه قرر ألا يقلق بشأنها. لا يمكنه التأثير عليها حقاً، وهو يحقق ضربات حرجة ويستخدم السم أحياناً. عاد للتجربة. لم يلحظ تغيراً كبيراً في مقدار الطاقة السحرية المتبقية عند فعل الشيء نفسه مع أرانب أخرى؛
تجددت قرابة 5 أو 10 نقاط إضافية خلال تلك المدة، من أصل 300. كما اكتسب نقاطاً في السادية مع الأرانب الأولى لسبب ما. اختبر كوايتوس نفسه على الثعالب، وكانت الضربات الحرجة فعالة بالقدر نفسه. استغرق وقتاً لا بأس به للاستعداد للقتل، لكنها انتهت بسرعة.
ثم جرب "اليد المظلمة"
على ثعلب.
عض الثعلب ذراعه وخدشها، ولم يستطع الإمساك به بإحكام، لكنه نجح في الحفاظ على التلامس، وهو ما يكفي لتأثير "اليد المظلمة".
كانت طريقة غير فعالة إطلاقاً، وخسر قرابة نصف صحته من ذلك الثعلب الغبي، واستهلك ثلاثة أرباع طاقته السحرية، وهو أمر جيد، إذ استغرق الأمر دقيقة، فبدا أن التجدد كان كبيراً. ثم تأخر الوقت بما يكفي ليشعر كوايتوس بوجوب تسجيل الخروج. ألقى نظرة أخيرة على حالته قبل ذلك. الاسم: كوايتوس. الفئة الأساسية: ساحر. السمعة: -200. الصحة: 216. الطاقة السحرية: 326. المستوى: 15. القوة: 11.
الرشاقة: 45. الحكمة: 36. الذكاء: 36. القدرة على التحمل: 30. الحيوية: 11. الحظ: 45. السادية: 9. حتى الآن، تتقدم سماته بشكل جيد. ثم سجل خروجه. سيكون لديه يوم حافل غداً.