مستحضر الأرواح
رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 95
قاد رينهولد قوة الهجوم الثانية نزولاً إلى الوادي. لم تكن التضاريس مستحيلة العبور، لكنها لم تكن سهلة أيضاً. تباطأ تقدمهم بسبب السحرة ومن يملكون قدرات جسدية ضعيفة، إذ لم تكن مستوياتهم تتجاوز مستوى الشخص العادي. لم يكونوا في خطر حقيقي، لكن وتيرة سيرهم تحولت من زحف عسكري إلى نزهة هادئة.
كان الوادي عريضاً، لذا انتظروا وصول الجميع إلى القاع قبل متابعة العبور تجنباً لتشتت القوة. توقف أحد الكشافة في المقدمة ليسلب جثة عدوه.
صاح أحد أصحاب السمع الحاد في الجيش الرئيسي: "ما هذا الضجيج المكتوم؟"
عرفوا الإجابة سريعاً. ما إن وضع الكشاف يده على الجثة، حتى قبضت يد عظمية على معصمه. وفي الوقت نفسه، انبعثت كائنات ميتة من الأرض في أرجاء الوادي. لم يستغرق ظهورها لحظات، حتى اندفعت الأشباح من باطن الأرض لتهاجم. أما عن سبب عجزهم عن رصد التسلل مبكراً، فما كان ليخطر ببالهم؛ فمعظم مستحضري الأرواح لا يملكون مهارة منح التخفي لأتباعهم. أضف إلى ذلك أن الأتباع كانوا ينتظرون في الأسفل عوضاً عن الحفر، فكان وقت حركتهم قصيراً جداً.
رغم المفاجأة، استجابت قوة الهجوم الثانية ببراعة لظهور الموتى وسطهم. تجنبوا على الأقل قتل رفاقهم بضربات واسعة النطاق. لكن خلال اللحظات التي استغرقتها إعادة التنظيم، بدأ ضباب أسود بالانتشار، فحجب عنهم رؤية أعداد أعدائهم، ولم يعد بوسعهم سوى رؤية ما يحيط بهم مباشرة.
تلقى السحرة وطأة الهجمات الأولى، إذ كانوا أهدافاً سهلة. سقط عُشر السحرة قتلى في الدقيقة الأولى. اضطرت قوة الهجوم بأكملها لمواجهة الزومبي والهياكل العظمية والأشباح وفرسان الموت، بينما كانوا يحاولون تبديد الضباب الأسود وإلقاء تعاويذ الدعم. في تلك اللحظة، بدأت السهام والتعاويذ تمطر المكان، تخللتها هجمات أقوى على هيئة رماح سحرية سوداء شريرة.
بعد دقائق، تبدد الضباب الأسود كاشفاً عن العدد الكامل للموتى. اصطفت على جانبي الوادي هياكل عظمية سحرية ورماة موتى. كانت أعدادهم قليلة مقارنة بالمقاتلين الميدانيين في الجيش. كان سحر الهياكل خطيراً، لكنه لم يبلغ فتك الرماح السوداء التي كانت تخطف روح من تصيبه.
صاح أحدهم: "هناك، اقتلوا ذاك! إنه مستحضر الأرواح الذي يتحكم بهم! إذا قضينا عليه، سيصبح أتباعه بلا قيمة!"
لم يكن ذلك بعيداً عن الصواب. فبدون قائد يمنح الأوامر، يسهل تحييد الموتى فاقدي العقل. لكن أملهم لم يدم طويلاً، فما إن أمطروا مستحضر الأرواح بالتعاويذ، حتى تحول جسده إلى شبح. لم تؤثر الهجمات فيه. وبينما كانوا يعدون تعاويذ أكثر فاعلية، انطلق زئير مرعب من الأعلى.
قبل أن يتحرك أحد، حلق تنين فوق الوادي، ينقضّ ليخطف جندياً ثم يرتفع ليرميه فوق حشد من الناس. كان الموقف محتملاً، لكن التنين قام بحركة غريبة. انحسر ضوء الحياة كأنما يُسحب إلى فم التنين، فهلكت مجموعة دون أن يمسها أذى ظاهر. لو كانوا منظمين، بل حتى في خضم هذه الفوضى، لكان بمقدور الجيش هزيمة تنين. لكن حين أصابت هجماتهم جسده، أدركوا حقيقة مرعبة. التنين يرتدي درعاً. لم يلحظوا ذلك في البداية لتطابقه مع حراشفه، لكنهم أدركوا أنه درع سحري.
لحسن حظهم، لم تكن تعاويذه سوى تقليل الوزن ليتمكن من الطيران، وإصلاح الدرع ذاتياً، وهو أمر لم يكن ليؤثر في مجريات المعركة.
كان اللاعبون ماهرين. قتلوا الموتى القادة ليعيدوا تنظيم صفوفهم، واستهدفوا مستحضر الأرواح بتعاويذ تصيب الأشباح. ورغم كثرة الموتى، لم تكن أعداد الأقوياء منهم تضاهي أعداد اللاعبين. قُضي على الضعفاء، مما أتاح للاعبين تركيز هجماتهم على المستحضر.
أخيراً، وبعد جهد جهيد، رأوه يسقط صريعاً. توقعوا أن تسود الفوضى جيش الموتى، لكن حدث غير المتوقع. تراجع الموتى. لم يكن انسحاباً عشوائياً، بل تراجعاً منظماً. قُتل بعضهم أثناء مغادرتهم، لكن قوة الهجوم الثانية لم تكن في حالة تسمح بالمطاردة. كان نصفهم قد قُتل. لن يمنعهم هذا من إتمام مهمتهم، لكنهم سيتأخرون.
استغرقهم الأمر وقتاً لتنظيف ساحة المعركة من أغراض رفاقهم الملقاة، والتداوي، واستعادة المانا. لم يستطيعوا صرف الجرعات، فهي ضرورية للقتال. أبقوا أعينهم وآذانهم مفتوحة تحسباً لأي ظهور جديد للموتى. حين بلغوا الطرف الآخر من الوادي، كانت أربع ساعات قد مضت. كان جلياً أن مستحضر الأرواح لن يخاطر بأتباعه في هجوم لا يتحكم فيه، لذا سيكونون في مأمن ليوم كامل من الزمن الواقعي، أي أربعة أيام في اللعبة.
كان ذلك كافياً وزيادة لحصار القلعة بنجاح.
لم يراقبوا جثة مستحضر الأرواح، فقد أيقنوا موته. فحصوا الجثة بحثاً عن أي مهارات تظاهر بالموت، بل طعنوها بضع طعنات ليطمئنوا تماماً. ويا لسوء حظهم، لم يدر بخلدهم قط أنه سيبعث حياً في هذا المكان. لم يلحظوا أن عيني الجثة قد انفتحتا في اللحظة التي بلغوا فيها قمة الوادي، عند انقضاء الساعة الرابعة.
ابتسم كوايتس في سرّه. اعتاد الموت كل يوم طوال العام المنصرم، سواء ليصنع كائناً غير ميت من فئة المدمر، أو لأسباب أخرى. بل مات أكثر من مرة في اليوم الواحد أحياناً.
والآن، بلغت مهارته "تقبّل الموت"
أقصى مستوياتها. ماذا يعني هذا؟ بدلاً من مؤقت الموت المعتاد الذي يمتد لأربع وعشرين ساعة أو أربعة أيام داخل اللعبة، لم يعد أمامه سوى ساعة واحدة، أي أربع ساعات داخل اللعبة. يقلص كل مستوى من المستويات الخمسين مؤقت الموت بنصف ساعة. لكن حين ترتقي المهارة من المستوى العاشر في فئة ما إلى المستوى الأول في الفئة التالية، كالانتقال من المبتدئ إلى المتوسط، فإن ذلك يُحسب مستوى واحداً فقط.
لذا، لم يكن هناك سوى ستة وأربعين مستوى فعلياً تؤثر في هذا الأمر. أربع وعشرون ساعة ناقص حاصل ضرب ثلاثين دقيقة في ستة وأربعين، أي أربع وعشرون ساعة ناقص ثلاث وعشرين ساعة، تترك له ساعة واحدة فقط من مؤقت الموت. وهذا ليس سيئاً، على أقل تقدير.
//نهاية الفصل 95