الفصل التالي
الفصل 43: الحلقة 43
المهمات. كانت إحدى المكونات الأساسية لنظام كيزن الفريد والقاسي.
بمجرد انتهاء فترة حماية الطلاب الأولية، مُنح الطلاب "فترة مهمة" - وهي نافذة مدتها خمسة أيام، تمتد عادةً خلال عطلة نهاية الأسبوع، يمكنهم خلالها القيام بمهام مختلفة مطلوبة من العالم الخارجي.
كان نطاق المهام واسعًا للغاية: من الأعمال المنزلية البسيطة والوظائف بدوام جزئي إلى إبادة الوحوش، وحراسة الشخصيات، وعمليات الاغتيال رفيعة المستوى، وحتى العمل كوكلاء في حروب صغيرة. حتى المهام التي يتولاها عادةً السحرة المحترفون كانت متاحة. لم يقتصر النجاح على مكافأة مالية رسمية فحسب، بل شمل أيضًا "درجة تقييم" بالغة الأهمية. بالنسبة لطلاب كيزن، الذين يعانون باستمرار من ضائقة مالية بسبب ارتفاع تكلفة المواد، كانت هذه أسرع طريقة لكسب أموال طائلة.
وكما وعد البروفيسور هونغفنغ، خصصت كيزن الأيام الخمسة القادمة، بما في ذلك عطلة نهاية الأسبوع، كفترة المهمة الأولى.
"لكل طالب استراتيجيته الخاصة خلال فترة المهمة،" أوضح ديك أثناء تناول الغداء في الكافتيريا، وهو يشرح المعلومات. "عليكم قبول مهمة واحدة على الأقل وإتمامها بنجاح، أليس كذلك؟ بعض الطلاب ينجزون مهمة بسيطة في جزيرة روك ويستغلون بقية الوقت للمذاكرة المكثفة للامتحانات. بينما يستخدم آخرون دائرة النقل الآني للخروج من الجزيرة، وحل مشكلة كبيرة، وحصد المكافآت ونقاط المهمة."
"همم." أومأ سيمون برأسه وهو يرتشف رشفة من مشروبه. "ماذا يحدث إذا لم تتمكن من إتمام مهمة خلال تلك الأيام الخمسة؟"
"من الواضح أن الطلب مرفوض. لا مال، ولا نقاط." هزّ ديك كتفيه. "في حالات استثنائية، يمكنك تقديم طلب تمديد، لكنك ستفوت جميع دروسك، لذا ستكون خسارتك في النهاية."
"إذن هناك خطر."
تغيرت ملامح ديك إلى الجدية. "لهذا السبب أخطط للحصول على شيء يمكنني إدارته في روتشستر، وأخذ الأمور ببساطة، والتركيز على توسيع أعمالي."
[لا يوجد ما يدعو للتفكير!] خاطب مستنسخ بير، الملتصق بزي سيمون، عقله مباشرةً. [سنستخدم المهمة كذريعة للسفر إلى القارة! أولويتنا القصوى هي جمع قوات الفيلق المتناثرة واستعادة قوته السابقة!]
كان سايمون موافقًا تمامًا. إذا كان الموتى الأحياء القدماء الذين خدموا والده لا يزالون موجودين، فعليه أن يجدهم. كان ذلك، بلا شك، أعظم فرصة سانحة أمامه في الوقت الراهن.
لكن هل يوجد موتى أحياء أقوى منك يا بير؟
أطلق مستنسخ بير ابتسامة شريرة. [ههههه! أنا مدير الفيلق! لا أحد يجرؤ على تحدّي. لكن من حيث القدرة القتالية الخام، هناك بعض الوحوش الحقيقية بين أولئك الذين خدموا كقادة.]
قادة؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها سايمون عنهم.
[كان الفيلق في الأصل مقسمًا إلى عدة وحدات من الموتى الأحياء، يقود كل منها أحد الموتى الأحياء القدماء الواعين! إذا تمكنا من إعادة توحيد جميع القادة والقوات التي يقودونها، فلن يطول الأمر قبل أن يستعيد الفيلق مجده السابق!]
أثارت فكرة قيادة الموتى الأحياء القدماء الآخرين إلى جانب بير بريقًا في عيني سايمون. كان هذا شيئًا لا بدّ له من فعله.
لكن كيف نجدها؟
[ههههه! كأن هؤلاء المجانين يستطيعون التزام الصمت وعدم إثارة المشاكل. إنهم بلا شك يثيرون المشاكل في جميع أنحاء القارة. من المرجح جدًا أن تكون تلك الحوادث مدرجة ضمن مهام كيزن!]
إذا كان هناك أدنى دليل، فعليّ أن أذهب.
"سيمون".
بينما كان سيمون منغمساً في حديثه مع بير، رفع رأسه ليجد ديك يراقبه بتعبير حائر.
"لماذا تبتسم لنفسك فجأة؟"
"أوه، هاه؟ هاها! لا سبب، مجرد فكرة مضحكة..." ضحك سيمون بسرعة متجاهلاً الأمر.
"على أي حال، الاكتفاء بمهمة سهلة يُعد مشكلة أيضاً،" تابع ديك وهو يلوّح بشوكته. "أداؤك في المهمة على المحك. إذا استمريت في تأجيلها بقبول المهام السهلة فقط، فقد تُضطر لاحقاً إلى تكليفك بمهمة خطيرة للغاية، مثل اغتيال شخصية مهمة."
"إذن، التسويف ليس خياراً مطروحاً"، هكذا فكر سيمون.
"بالضبط."
توطدت عزيمة سايمون.
---
وفي صباح اليوم التالي، تم نصب لوحات إعلانية في مواقع رئيسية في جميع أنحاء كيزن، بما في ذلك المساكن الطلابية. وتوافد الطلاب أمامها كالنحل إلى الخلية.
"هل من أحد يرغب في مطاردة المستذئبين في جزيرة روك؟ نحتاج إلى فريق من ثلاثة أشخاص!"
"مهمة لانجرستين على نموذج طلب أزرق! هذا هو الشيء الجيد."
"الأجر الذي يتقاضاه لانجرستين منخفض للغاية. إذا كنت سأذهب إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن أذهب إلى أبعد من ذلك."
بينما كان سيمون يستمع إلى الثرثرة، قام بمسح نماذج الطلبات المثبتة على اللوحة. ولاحظ أنها مرمزة بالألوان.
"أبيض" - مهمة داخل جزيرة روك. لا يوجد احتمال للصراع مع الكهنة. "أزرق" - مهمة داخل التحالف المظلم. احتمال ضئيل للغاية للصراع مع الكهنة. "أحمر" - مهمة داخل منطقة محايدة. احتمال كبير للصراع مع الكهنة. "أسود" - مهمة داخل الاتحاد المقدس. الصراع مع الكهنة مضمون.
بطبيعة الحال، كلما زادت خطورة المهمة، زادت المكافأة ونقاط المهمة. حتى بين المهام الزرقاء، تفاوتت الأجور بشكل كبير تبعًا لنوع المهمة.
شاهد كيف تمّ اختيار الطلاب البيض أولاً. كان طلاب السنة الأولى لا يزالون يتأقلمون مع بيئة كيزن القاسية، وكان معظمهم يفضل التركيز على دراستهم. وكانت الرغبة في تجنب مهمة أولى صعبة دافعاً قوياً.
بالطبع، كان لدى سايمون خطط أخرى.
لا توجد أي احتمالات لوجود أحد موتى والدي الأحياء ما زال موجوداً في جزيرة روك.
تجاهل الطلبات البيضاء تمامًا وانتقل إلى اللوحة التي تحمل النماذج الزرقاء. وقد لاقت هذه النماذج رواجًا أيضًا نظرًا لقصر مسافة السفر وانخفاض الضغط النفسي، مما جذب الطلاب الذين كانوا يرغبون في مهمة آمنة نسبيًا مع التطلع إلى مكافأة مجزية.
رصيف؟
أجاب مستنسخ بير، وعيناه تتنقلان بجد عبر اللوحة: «مم، أنا أنظر.» [لا شيء مميز.]
فلننتقل إلى الموضوع التالي.
اتجه سيمون نحو اللوحة التي تحمل استمارات الطلبات الحمراء. كان الحشد هنا أقل بكثير. وبينما كان ينحني ليقرأ الأحرف الصغيرة، اصطدم كتفه بكتف أحدهم عن غير قصد.
"آه، آسف—"
نظر إلى طالب ضخم مفتول العضلات. كان هيكتور.
عندما تعرف عليه، سارع سيمون إلى الابتعاد عنه. كان يدرك تماماً عداء هيكتور.
قال هيكتور بصوت منخفض: "سيمون بولينتيا، هل تخطط أنت أيضاً للذهاب إلى المنطقة المحايدة؟"
أجاب سيمون بهدوء: "...كنت أنظر فقط".
أطلق هيكتور ضحكة قصيرة ساخرة. "المنطقة المحايدة أرضٌ بلا قانون خارجة عن سيطرة كيزن. مهما حدث لك هناك، ومهما كانت نهايتك، فلن يعلم كيزن شيئًا." ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أتمنى أن نلتقي صدفةً."
بعد ذلك، مزق هيكتور استمارة طلب حمراء من اللوحة وانصرف مسرعاً.
"هيكتور!" صاح سايمون.
استدار هيكتور عائداً.
كان سيمون يبتسم.
"اعتنِ بنفسك."
في لحظة، تشنج وجه هيكتور غضباً. برزت عروق رقبته وهو يشد قبضتيه. استقام سيمون، وواجه النظرة الحادة بنظرة هادئة وثابتة.
تلا ذلك نظرات متوترة. وأخيراً، وبصوت غاضب، استدار هيكتور على عقبيه وصعد الدرج مسرعاً.
أعاد سيمون انتباهه إلى اللوحة.
[ههههه! ما مشكلة هذا الطفل المزعج؟]
ليس لدي أي فكرة.
مهما حاول سايمون، لم يستطع فهم سبب كره هيكتور الشديد له. هل كان ذلك بسبب إحراجه في أول حصة استدعاء؟ لكن سايمون نفسه تعرض للإذلال في حصة علم اللعنات، ما كان من المفترض أن يُعادل بينهما. أما المواجهة في الحمام؟ فقد هدّأها كان قبل أن تتطور إلى عراك حقيقي. ولعدم قدرته على إيجاد سبب، تجاهل سايمون هيكتور في ذهنه وركز على الطلبات الحمراء.
بير، ماذا عن هذا؟ غارة على قرية من قبل حشد من الزومبي المصابين.
[العدوى شائعة للغاية.]
ثم هذا؟ أضرار تلحق بالمباني والمحاصيل بسبب سرب من الثعابين الحمراء.
[أمر مثير للاهتمام، لكن لا يمتلك أي من القادة مثل هذه القدرة.]
وبينما كانوا يفحصون الطلبات بدقة، لفت شيء ما انتباه سيمون.
لماذا هذا موجود هنا؟
في زاوية منعزلة، تكاد تختفي بين مجموعة من الاستمارات الأخرى، كان هناك طلب واحد بارز. كانت استمارة زرقاء معلقة على لوحة الطلبات الحمراء.
خطأ؟
في اللحظة التي تحرك فيها سيمون نحوها، قام أحد الموظفين بنزعها من على اللوحة.
"آه، ما زال هذا المنشور موجودًا. يُرجى تجاهله."
كان أحد المسؤولين الإداريين الذين يديرون مجالس البعثات.
سأل سيمون بسرعة: "ما نوع هذه المهمة؟"
"أوه، هذا الطلب قائم منذ بضعة أشهر"، أوضح الرجل. "قام ساحر مسكون بالأشباح، متعاقد من الباطن مع شركة كيزن، بأخذ المهمة واختفى."
اتسعت عينا سيمون. لم يختفِ طالب، بل ساحر محترف؟
"هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟"
"هاه؟ لكن هذه ليست مهمة للطلاب..."
"لو سمحت."
سلم المسؤول الاستمارة بتعبير متوتر. قام سيمون وبير بمسحها ضوئياً بسرعة.
طلب: حل قضية شخص مفقود
ترتيب الطلب: د ← ب
المكافأة: 50 قطعة ذهبية.
الموقع: إقطاعية أرنيش.
التفاصيل: العثور على جثث شابات متيبسة.
ملاحظة خاصة: اختفى منفذ المهمة السابقة.
انتفض سايمون عند رؤية الصورة المرفقة بالاستمارة. كانت الضحية متجعدة كالمومياء.
[وجدتها!] انفرج فم بير في ابتسامة عريضة منتصرة. [هذا من صنع يديها! إرزيبت!]
من هو الذي؟
[إنها من الموتى الأحياء القدماء التي تقود فيلق العنكبوت. عندما تقوم إرزيبت أو عناكبها باستنزاف سوائل جسم شخص ما، تكون هذه هي النتيجة. أنا متأكد من ذلك!]
وضع سايمون استمارة الطلب بعناية في بزته. كانت المكافأة خمسين قطعة ذهبية، على الأرجح بسبب رتبته العالية. بعد أن أنفق مؤخرًا مبلغًا كبيرًا على مجموعة جديدة من الهياكل العظمية، كان في أمس الحاجة إلى المال. كانت هذه فرصة لا يمكنه تفويتها.
قال المسؤول بتردد: "...سيمون، هل ستوافق على ذلك حقاً؟"
"نعم."
أشك في أن أستاذك المشرف سيوافق على ذلك.
ابتسم سيمون. "سأضطر فقط إلى إقناعها."
---
بينما يمكن قبول المهام المكتوبة على نماذج الطلبات البيضاء بحرية، فإن أي شيء أحمر أو من الرتبة B وما فوق يتطلب استشارة أستاذ مشرف.
أخذ سيمون نفساً عميقاً ليستعيد رباطة جأشه، ثم طرق باب مكتب جين.
"أستاذة جين، إنه سيمون بولينتيا."
"ادخل"، نادى صوتها من الداخل.
دخلت سيمون بحذر. كانت الغرفة مليئة برفوف الكتب المكتظة لدرجة أنه لم يكن هناك أي مساحة فارغة على الجدران. وتكدست أكوام من الوثائق في صناديق في كل زاوية. على الرغم من الفوضى، كانت الغرفة منظمة جيدًا - باستثناء الأوراق المتناثرة على مكتبها، والتي أدركت سيمون أنها عبء عملها لهذا اليوم.
سألت دون أن ترفع رأسها: "هل أنت هنا من أجل مهمة؟"
على عكس مظهرها المعتاد، كان شعر جين مربوطاً، وكانت ترتدي نظارة للقراءة. ظلت عيناها مثبتتين على وثائقها، بينما كان القلم في يدها يتحرك بسرعة مذهلة.
"نعم، يا أستاذ."
"لنرى ذلك."
حاول سيمون ألا يزعجها، فاقترب بهدوء ووضع استمارة الطلب على زاوية مكتبها. ألقت جين نظرة خاطفة عليها للحظة قبل أن تعود إلى عملها.
هل قرأته أصلاً؟
وبينما كان سيمون يقف هناك في حيرة من أمره، تحدثت.
"أحضر لي طلباً مختلفاً. هذه ليست وظيفة لطالب في السنة الأولى."
إذن، لقد رأته. ابتلع سيمون ريقه بصعوبة. "أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك يا أستاذة. أريد حقًا أن أتولى هذا الطلب وأحله."
توقف قلمها عن الحركة. رأى عينيها الحادتين الثاقبتين تحدقان به من خلف نظارتها. انتابته موجة من التوتر، فاستقام لا شعوريًا.
"هل أنت متأكد؟"
الفصل السابق