الفصل التالي
الفصل 41: الحلقة 41
لامست الرمح التي ألقاها سيمون خد العملاق ذي العين الواحدة بشعرة.
"يا له من اقتراب!" فكر وهو يكتم خيبة أمله عند هبوطه.
غضب العملاق ذو العين الواحدة، فقام بتأرجح هراوته في حالة من الهياج المجنون.
اهتزت الزنزانة مع كل اصطدام. بدت مناورات سيمون المراوغة رشيقة تقريبًا، لكن في الحقيقة، كان على حافة الهاوية.
شكراً لك، أستاذ هونغفنغ!
لولا الدورة الدموية الداخلية السوداء التي علمته إياها، لكان قد سُحق منذ زمن بعيد.
اندفع العملاق ذو العين الواحدة للأمام، وضرب بمطرقته الأرض بصوت مدوٍّ.
صرخ كاميباريز قائلاً: "سيمون!"
في تلك اللحظة بالذات، انطلق سيمون من سحابة الغبار الكثيفة التي تصاعدت من الأرض.
[مقياس الحاجز: 72%]
مسح فمه بكمه. "لم تكن أي من تلك الإصابات مباشرة. لقد كانت مجرد خدوش، لكن هذا جنون!"
دقات! دقات! دقات!
تقدم العملاق ذو العين الواحدة، وعيناه تلمعان بالخبث. شعر سيمون بقلق عميق في معدته. لقد أصيب بثلاث تعويذات إرهاق، ومع ذلك تحرك كما لو أنه لم يتأثر على الإطلاق.
كان ديك يفكر بوضوح في الأمر نفسه، إذ تساقطت قطرة عرق بارد على صدغه. "إذا كان لا يزال بهذه القوة بعد ثلاث ضربات، فكم من الضربات سيستغرق الأمر لإيقافه؟"
---
في غرفة التحكم بالطابق العلوي، جلست جين أمام شاشة عرض متعددة الزوايا للمعركة، وقلمها يخدش بسرعة على ورقة التقييم.
"أستاذة جين! هناك بالتأكيد خطب ما في العملاق ذي العين الواحدة!" صاح المساعد بجانبها بوجهٍ عابس. "قوته تفوق بكثير ما واجهته المجموعات الأخرى! إنه يثور، واللعنات لا تعمل كما ينبغي! يجب أن نوقف الاختبار ونُحضر واحدًا جديدًا!"
قالت جين بهدوء: "لنراقب الوضع الآن".
"عفو؟"
لم تقدم جين أي تفسير إضافي، إذ كان تركيزها منصباً على عملية التصحيح.
شعر المساعد، الذي لم يسبق له أن شكك في أي أستاذ من أساتذة كيزن، بموجة من الاحتجاج. "أستاذ! هذا ليس عدلاً! هذا حادث، والعملاق ذو العين الواحدة الهائج لا يمكن السيطرة عليه! يجب أن نوقف الاختبار!"
"الإنصاف." توقفت جين للحظة، وهي تنقر بقلمها. خلعت نظارتها ووضعتها على الطاولة. "إنها ليست فضيلة مهمة بشكل خاص في كيزن."
"أستاذ؟"
"أخبرني يا مساعدي، هل يُسمح للمرء باختيار خصوم ضعفاء فقط في معركة حقيقية؟ هل يهرب ويتخلى عن مهمته في كل مرة يواجه فيها متغيراً غير متوقع؟"
"حسنًا، لا، ولكن!" عضّ المساعد شفتيه، وقد عجز عن الكلام للحظات، قبل أن يتابع: "هذه ليست معركة حقيقية! وهؤلاء الطلاب صغار جدًا!"
"أعمارهم غير مهمة. المهم هو كونهم من خريجي كيزن."
"أستاذ!"
قالت جين وعيناها تلمعان ببريق حاد: "دعونا نثق بهم ونراقب. يبدو أنهم أدركوا أخيرًا أنهم هم أيضًا بحاجة إلى التغيير."
---
نادى سايمون قائلاً: "يا رفاق"، بعد أن ابتعد قليلاً عن العملاق ذي العين الواحدة. ثم التفت إلى زملائه في الفريق قائلاً: "دعونا نتخلى عن اللعنات. إنها لا تجدي نفعاً".
"لا يُعقل هذا!" ردّت ميرين. "ألم تري المجموعات الأخرى؟ لقد نجحوا جميعًا باستخدام "الإنهاك"! لماذا نحن فقط من نجحنا؟"
"لا أعرف السبب"، اعترف سايمون، وعيناه تفحصان العملاق ذو العين الواحدة بدقة. عين محتقنة بالدم، عضلات منتفخة تكاد تنفجر، وأوردة بارزة بشكل غير طبيعي. هل كان مجرد سوء حظ؟ أم أنهم اختاروا العملاق الذي يتمتع بأفضل لياقة بدنية؟
"أنا مع سايمون. صحيح أن استراتيجية "الإنهاك" لا تجدي نفعاً الآن"، أضاف ديك. حتى ميرين، رغم ترددها في التخلي عن استراتيجيتها، لم تستطع إنكار حيوية الوحش غير الطبيعية.
تحدث سيمون مرة أخرى.
"لذا نحتاج إلى تجربة شيء آخر."
"كيف؟" كان وجه ميرين على وشك البكاء. شعرت بظلمٍ عميق. كل شيء يسير بشكل كارثي، وبشكلٍ عبثي. مقاتلهم، واستراتيجيتهم لجذب انتباه العدو، وحتى لعناتهم - كلها عديمة الجدوى. بعد أن تلاشت كل خططهم، ما الذي يمكنهم فعله أكثر من ذلك؟
"افعل ما يحلو لك."
تفادى سيمون ضربة قطرية أخرى من المضرب.
"انسَ كل التكتيكات التي خططنا لها. ساعدني بالطريقة التي تراها مناسبة."
"ماذا يعني هذا حتى—!"
بعد تفادي الهجوم الثالث، تعثرت قدم سيمون. رأى العملاق فرصته ورفع هراوته مرة أخرى، ولكن في تلك اللحظة بالذات...
غمرت موجة من سائل قرمزي كثيف الرائحة وجه العملاق ذي العين الواحدة. فزع الوحش من تحول رؤيته فجأة إلى اللون الأحمر، فتراجع متمايلاً إلى الوراء.
"أفهم!" أعلنت كاميباريز، بعد أن ألقت تعويذة سحر الدم "حرير الدم". ثم غمزة سريعة. "عليّ فقط أن أساعدك بالطريقة التي أريدها، أليس كذلك؟"
صرخ ديك وهو يرمي سيفًا مسحورًا كان قد سحبه من عالمه الفرعي: "سيمون! استخدم هذا!"
طار السيف في قوس عالٍ، وبدا وكأنه سيسقط بعيدًا خلف العملاق ذي العين الواحدة. ولكن بينما كان الجميع يتساءلون عما يفعله، ظهر هيكل عظمي فجأة من العدم وانتزعه منه.
دار السيف، متأرجحاً بنصله في ضربة قوية. انفتح جرح طويل في خصر العملاق ذي العين الواحدة، وتناثر الدم من الجرح.
غضب العملاق ذو العين الواحدة، فانقض على الهيكل العظمي.
"ديك! سحر رائع!" صرخ سيمون.
بينما لفت الهيكل العظمي انتباه العملاق ذي العين الواحدة، وسّع سايمون المسافة بينهما. بدأ ديك بسحب ترسانة صغيرة من عالمه الفضائي، وسحر كل سلاح قبل أن يلقيه في المعركة. في هذه الأثناء، تلاعب كاميباريز ببراعة بخيوط الدم، فأعمى الوحش وأزعجه.
والآن، ركّز.
كان ذهنه لا يزال مشوشاً للغاية. في خضم المعركة، كان ذلك بمثابة مجازفة مجنونة، لكن سيمون أغمض عينيه ببطء.
خفت هدير الحلبة. اتسع وعيه. حلق عقله عالياً.
"يا للهول". اختفى الصوت. تباطأ الزمن. عاد إلى ذلك العالم الذي أراه إياه البروفيسور باهيل. بعد أن اختبره مرة واحدة، استطاع سايمون أن يعيد خلق تلك الحالة الذهنية جزئيًا.
شكراً لك يا بروفيسور باهيل!
فتح سيمون عينيه فجأة. ومن بوابة الفضاء الفرعي الموجودة على الأرض، انفجرت عشرون هيكلاً عظمياً دفعة واحدة.
شكراً لك يا بيير!
باستخدام عملية كروس أوبريشن، أرسلهم نحو سايكلوبس في موجات من ثلاثة. وفي غضون لحظات، تم تطويق الوحش بالكامل.
لوّح العملاق ذو العين الواحدة الغاضب بهراوته، فحطّم عدة هياكل عظمية بضربة واحدة. وتناثرت العظام على الأرض.
لم يكن ذلك مهماً.
'استعادة!'
قام هيكل عظمي، أعاد تجميع نفسه على الفور، بانتزاع سيف ساقط ولوّح به.
لقد اقتطعت قطعة من لحم كعب العملاق ذي العين الواحدة.
وبينما كان الوحش يترنح، قام هيكل عظمي آخر بدفع رمح من الأرض.
وفي الوقت نفسه، ترك هيكل عظمي ملقى على ظهره جرحاً طويلاً آخر.
صرخ ديك قائلاً: "رمحين آخرين قادمين!"، ثم سحر المزيد من الأسلحة ونثرها حول العملاق ذي العين الواحدة.
حرك سيمون الهياكل العظمية استجابةً لذلك. كانت شظايا العظام المتناثرة تتجمع من جديد، وتلتقط أقرب سلاح، وتهاجم. مهما بلغت سرعة وقوة العملاق ذي العين الواحدة، لم يكن بوسعه الدفاع ضد الهجمات من كل الاتجاهات في آن واحد. كان مشوشًا تمامًا. إذا نظر إلى الأمام، يُجرح ظهره؛ وإذا استدار، يندفع رمح من أسفله؛ وإذا داس على الأرض، يُخترق خاصرته.
كان العملاق ذو العين الواحدة وحشًا وقع في فخ، ولم تسفر صراعاته إلا عن تغطية جسده بمزيد من الجروح.
"وووووو ...
"ادفعها!"
التصق طلاب الصف الأول بالزجاج، وهم يهتفون بحماس. لم يكن هذا يشبه الاستراتيجيات الرتيبة والمتوقعة التي شاهدوها حتى الآن.
انغمس سيمون في النشوة، فقاد هياكله العظمية كأوركسترا للموت.
لكن ذلك لم يكن كافياً. كان يشعر بذلك، بوخزٍ خفيفٍ على أطراف حواسه. كان هناك شيءٌ مفقود. كان بإمكانه فعل المزيد. كان بإمكانه أن يكون أفضل.
[هل فهمت الآن يا فتى! الإرادة الأقوى قادرة على استخراج القوة الكامنة وعدوانية الموتى الأحياء!]
إرادة. إرادة أقوى من أي شيء.
اشتعلت عينا سيمون.
«اقتله!»
تشكّلت الهياكل العظمية المحطمة من جديد بسرعة أكبر.
«اقتله!»
تحولت أطرافهم إلى دوامة فوضوية، فمزقت العملاق ذو العين الواحدة.
«اقتله!»
عوى الموتى. رقصت السيوف في حالة من الهيجان. وبأمر سيمون المطلق، أصبح للفيلق الآن هدف واحد: تدمير سايكلوبس.
هجومٌ لا هوادة فيه. أنماط هجوم غير متوقعة. مزيج من التكتيكات التقليدية وغير التقليدية. لقد كان جوهر السحر الأسود معروضًا بأبهى صوره.
وقد غطى جسده عدد لا يحصى من الجروح، وزأر العملاق ذو العين الواحدة بغضب، واخترق الطوق العظمي، وانطلق مباشرة نحو سيمون.
"تجنبها يا سيمون!"
لكن سيمون كان أبعد من مجرد التركيز؛ لقد كان في حالة انغماس تام. كانت ردة فعله أبطأ بقليل من اللازم. قبل أن يتمكن حتى من الاستعداد، كان الهراوة قد انقضت على رأسه.
"سحر العناصر السوداء الداكنة، سلسلة الجليد الأسود - جدار الجليد"
انبثق جدار من الجليد الأسود من دائرة سحرية على الأرض، مما أدى إلى انحراف الهراوة. نظر سيمون خلفه مذعوراً.
صرخت ميرين وهي تضغط على أسنانها: "استمر يا سيمون! الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، لا يمكنك أن تخسر أبداً!"
استمر جدار الجليد في الارتفاع، محاصراً العملاق ذو العين الواحدة. بدأ الوحش في شق طريقه عبره، ولطخ دمه النهر الجليدي الأسود بلون قرمزي داكن.
أتاحت فترة الراحة القصيرة لسيمون فرصة لالتقاط أنفاسه. راقب العملاق ذو العين الواحدة وهو يضرب الجليد، ثم استعد لضربته التالية.
وأخيراً، حطم الوحش الهائج آخر الجدران وانقض على سيمون.
"هذا خطير"، فكر أندرو، مسؤول السلامة الخفي، وهو يرفع ذراعه.
أصبح هجوم العملاق الآن قوياً بما يكفي لتحطيم درع سايمون الواقي بضربة واحدة. ضربة مباشرة ستشل حركته.
يا للهول، هؤلاء الأساتذة وطلابهم!
كان عليه أن يوقف هذا الجنون. ولكن بينما كان أندرو مصمماً على التدخل، لفتت انتباهه دائرة سحرية جديدة.
كان لونه أحمر قانياً، مرسوماً في منتصف بطن العملاق ذي العين الواحدة.
صرخ سيمون: "الآن يا كامي!"
أنزل أندرو ذراعه على عجل.
انفجرت دموع سوداء كالجمر من جسد كاميباريز بأكمله. وقف شعرها، وانهمرت دموع سوداء بدت كالدماء من عينيها.
كانت تعويذة سحرية لا يستطيع استخدامها إلا مصاص دماء من عائلة أورسولا. ذروة هذا الفن.
نزيف حاد - فيضان
الساعدين، والصدر، والكتفين، والفخذين، والكعبين - من كل جرح ألحقته هياكل سيمون العظمية، انفجرت ينابيع من الدم على الفور.
كان النزيف والتسمم أقوى تعويذات الدعم التي يمكن أن يقدمها الساحر الثابت.
"يا للهول!"
كان مشهد الوحش الضخم وهو يقذف الدم من كل شبر من جسده مروعاً ومذهلاً في آن واحد. وفي لحظة، تلونت أرضية الحلبة باللون القرمزي.
حتى سيمون، الذي كان يراقب من بعيد، شعر بالرهبة. "إذن هذه هي نوبة النزيف العظيم!"
كانوا جميعاً يعلمون أن كاميباريز يستطيع استخدامها، لكنها كانت غير مستقرة للغاية لتكون استراتيجية أساسية، كما أنها تتطلب إعداداً صعباً يتمثل في إلحاق العديد من الإصابات أولاً. لقد كانت خطتهم البديلة.
لكن مع عدم توفر قدرة ميرين على استخدام "التوهج المظلم"، أصبحت هذه خطتهم الرئيسية. أصبح كاميباريز الآن هو مصدر الضرر الرئيسي لديهم.
"آه!" بعد أن استنفدت كل هذه القوة، ترنحت كاميباريز بسبب فقر الدم وسقطت على ركبتيها. لقد انتهى دورها.
"أنا أعتمد عليك يا سيمون!"
"اترك الأمر لي."
هذه المرة، رفع سيمون ذراعيه كلتيهما، مُجهزاً تقنية سرية تدرب عليها مرات لا تحصى - تقنية لم يمتلكها سوى هو، من بين جميع طلاب السنة الأولى في كيزن.
تناثرت عظام الهيكل العظمي على أرضية الزنزانة، ثم انطلقت في الهواء.
شكراً لك يا بروفيسور آرون!
كل ما تعلمه في كيزن أصبح مصدر قوته.
قبض سيمون على قبضته.
"سيمون بولينتيا الأصلي - أظافر عظمية"
اندفعت سحابة العظام إلى الأمام، متوغلة بعمق في الجروح التي مزقتها تعويذة كاميباريز.
كان هجومًا استهدف أكثر من مئة جرح في آن واحد. ارتجف العملاق ذو العين الواحدة، وقد جن جنونه من شدة الألم. صرخ وسقط، وهو يضرب رأسه بالحائط مرارًا وتكرارًا.
لكن الأمر لم ينته بعد.
قام سيمون بقبض يده ولوى ذراعه اليمنى.
'استعادة!'
داخل جسد العملاق ذي العين الواحدة، بدأت شظايا العظام تستجيب للأمر، وتنجذب نحو نقطة مركزية. قطعت الأوعية الدموية، ومزقت الأعضاء، ومزقت العضلات من الداخل إلى الخارج.
كان يتم تدمير سايكلوبس.
"مستحيل"، همس طالب في غرفة المراقبة، ووجهه ملتصق بالزجاج.
بعد الضربة القاضية المتمثلة في خسارة ميرين، لم يتوقع أحد مثل هذا الأداء الساحق من المجموعة السابعة.
يا للهول! هذا جنون!
انطلق يا سيمون!
"وووووو ...
لقد تحطمت توقعاتهم بشكلٍ مذهل. أولئك الذين سخروا منهم، وأولئك الذين أشفقوا عليهم - أصبح الجميع الآن يطرقون على الزجاج، ويهتفون بحماسٍ شديد. ناسين للحظة أنهم منافسون، فهم مجرد زملاء في فن استحضار الأرواح، وكان الأداء الذي يقدمه سايمون والمجموعة السابعة يُشعل قلوبهم حماسًا.
شهق سايمون بينما تدلى ذراعه الأيمن بلا حراك. لقد استنفد كل أثر متبقٍ من مادة "جيت بلاك" في عظامه؛ لم يعد بإمكانه إصدار أمر استعادة آخر.
في هذه الأثناء، كان ديك وميرين يلقيان جرعات ناربير على العملاق ذي العين الواحدة الممزق. وبينما كان السائل يتسرب إلى جروحه، بدأت عضلاته تلتوي وتتقلص بعنف.
"لقد نجحت!"
"إنه فعال!"
كان سيمون جاثياً على ركبة واحدة، يلهث. لقد فعل كل ما في وسعه حقاً.
"من فضلك، ابقَ في مكانك."
'جلجل!'
بدأ العملاق ذو العين الواحدة الملطخ بالدماء بالنهوض من الأرض. أما كاميباريز، الذي كان لا يزال على الأرض، فقد حدق في رعب.
"هل ما زال بإمكانه النهوض؟"
كانت عظامه ملتوية، ودمه مسدوداً، وأعضاؤه ممزقة، ومع ذلك كان العملاق ذو العين الواحدة يترنح نحو سيمون كجثة هامدة. كانت عينه اللامعة تحمل إرادة عنيدة قاتلة.
إذن في النهاية، أي شيء أقل من القتل الفوري عديم الفائدة، أليس كذلك؟
نظر إليها مباشرة، ثم تحدث سيمون بهدوء.
"قضيب."
"جاهز! أمسك!" ألقى ديك سيفًا سحريًا سقط عند قدمي سايمون. كان نصله أسود حالكًا، مشبعًا بصبغة سوداء قاتمة. "لقد بذلت فيه كل ما أملك! لن يدوم سوى عشر دقائق!"
"شكرًا."
أمسك سيمون بمقبض السيف واتخذ وضعية قتالية. لم يعد بإمكانه استخدام تقنية تفعيل الجسد التي تعلمها من هونغفنغ. كان كلاهما، هو والوحش، على وشك الانهيار. من هنا فصاعدًا، ستكون معركة إرادة خالصة.
دقات. دقات. دقات. دقات.
اندفعت الجثة الحية.
ولم يرضَ سيمون أن يُهزم، فاندفع للأمام حاملاً سيفه الكبير.
قام العملاق ذو العين الواحدة بالهجوم أولاً.
"بوش!"
انحرف سيمون جانباً متفادياً الضربة. أصبحت حركات الوحش الآن بطيئة وخرقاء بشكل لا يُضاهى.
وبينما كان سيمون يتحرك لاستغلال الفرصة، حدث خطأ ما.
'هاه؟'
دارت به الرؤية. في سعيه الحثيث للقضاء على العملاق ذي العين الواحدة، لم يدرك أن جسده قد بلغ أقصى حدوده. خانته ساقه اليمنى، فسقط أرضًا.
"سيمون!"
"استيقظ!"
شدّ سيمون على أسنانه، وأجبر نفسه على الوقوف. اندفع العملاق ذو العين الواحدة مجدداً، وهو يلوّح بهراوته. انحنى سيمون تحتها.
"بإمكانك الفوز يا سيمون!"
"تجنبها!"
كان طلاب الصف الأول يصرخون حتى بحّت أصواتهم. حتى هيكتور شق طريقه إلى مقدمة الحشد، وتناثر أنفاسه على الزجاج وهو يحدق في سيمون.
"مستحيل!" فكّر المساعد في غرفة المراقبة بذهول. كان أداء سايمون مذهلاً، لكن... "البروفيسورة جين واقفة؟"
نهضت من مقعدها، وألقت بورقة التصحيح أرضاً، وعيناها مثبتتان على الشاشة. طوال خمس سنوات من العمل تحت إمرتها، لم يرها قط على هذه الحال.
في الزنزانة، ألقى أندرو نظرة خاطفة على كفه. كانت متعرقة بشدة.
«يا للخجل!» رجلٌ محترفٌ ينفعلُ هكذا بسبب شجارٍ بين طالبين. لقد تقدّم به العمر. مسحَ كفّه المتعرّقة على بنطاله.
انحنى سيمون للخلف محاولاً تفادي الهراوة، فترنّح. كان بإمكانه تقليص المسافة، لكن المخلوق كان أطول من أن يوجّه ضربة قاضية إلى القلب أو الرأس.
صرخت ميرين: "سيمون! سأضع جدارًا جليديًا تحت قدميك! استخدمه كموطئ قدم وانقضّ عليه! أنت قادر على ذلك، أليس كذلك؟"
"قرار صائب!" أومأ سيمون برأسه بسرعة.
لوّح العملاق ذو العين الواحدة، غافلاً، بهراوته أفقياً. وبدلاً من المراوغة، جثا سيمون على ركبة واحدة. اشتعلت دائرة سحرية، وانفجر جدار ميرين الجليدي من الأرض.
اصطدمت العصا بالجليد. قُذف سيمون في الهواء لمسافة مترين. هبط على الجدار وقفز.
'فهمتها.'
كان الزمن لا يزال يتحرك ببطء شديد. كان تركيزه مطلقاً. كانت مؤخرة رقبة العملاق ذي العين الواحدة أمامه مباشرة.
بذل كل قوته في ذراعه. وانطلق طرف السيف الثقيل الثابت نحو هدفه.
'كسر!'
"آه!"
دوى صراخٌ في الأرجاء. لقد هاجم العملاق ذو العين الواحدة بقبضته الأخرى.
طار جسد سيمون في الهواء، ليصطدم بالجدار البعيد بقوة وحشية.
"سيمون!!"
"هل أنت بخير؟!" صرخ زملاؤه في الفريق.
انتابه ألم مبرح عندما أجبر سيمون عينيه على الفتح.
[مقياس الحاجز: 7%]
مع ذلك، كان الوقت بطيئاً.
كان بإمكانه رؤية العملاق ذي العين الواحدة، وقبضته لا تزال ممدودة. وفوقه، كان السيف الكبير الذي أسقطه يدور في الهواء.
"كما توقعت تماماً."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي سيمون وهو يمد ذراعه.
"إنهاء الأمر بهذه الطريقة لن يكون تصرفاً يليق بساحر أموات."
كانت تلك هي الخطوة الأخيرة التي كان يدخرها.
أصدر أمراً بإعادة الأمور إلى نصابها.
"تشاك تشاك تشاك!"
انطلقت عظام الذراع المتناثرة على الأرض كالبرق، والتصقت بلوح كتف الهيكل العظمي الذي لا يزال عالقًا في صدر العملاق ذي العين الواحدة، لتشكل ذراعًا كاملة.
انتزع الذراع المتشكلة حديثاً السيف الدوار من الجو.
دون تردد لحظة، غرس النصل في رقبة العملاق ذي العين الواحدة.
"آه!"
ساد صمت عميق في الزنزانة.
نهض سيمون على قدميه بصعوبة، وساقاه ترتجفان.
انهار العملاق ذو العين الواحدة.
أطلق سيمون نفساً متقطعاً، ثم أمال رأسه إلى الخلف.
'أخيراً!'
شعر وكأن صدره سينفجر. رفع ذراعه اليمنى وقبض قبضته الملطخة بالدماء في انتصار.
"وووووو ...
في غرفة المراقبة، جلست جين أخيراً.
ظهر أندرو فجأة من العدم، وهو يمسح العرق عن جبينه.
"المجموعة السابعة،" أعلن بصوتٍ مليء بالاحترام المتردد. "لقد نجحتم في اصطياد العملاق ذي العين الواحدة."
"لقد فعلناها!"
أطلق الثلاثة الذين كانوا في وضعية الاستعداد صيحة انتصار واندفعوا نحو سيمون.
"سيموووووون!" وصلت كاميباريز إليه أولاً، وألقت بنفسها بين ذراعيه بكل قوتها.
"يا للهول! أنت لا تُصدق!" ثم جاء ديك، وهو يُبعثر شعر سايمون بعنف ويصرخ بصوت أجش. "لقد أبليت بلاءً حسنًا! لقد أبليت بلاءً حسنًا حقًا! موهاهاهاها!"
"أنا سعيدة للغاية! أنا سعيدة للغاية!" بكت كاميباريز بسعادة.
ابتسم سيمون رغم نوبة سعاله، وهو يشعر بالهواء يُسحب من رئتيه. في تلك اللحظة، اقتربت ميرين، وقد تركت مكانها. اجتاح وجهها مزيج من المشاعر. مسحت عينيها بظهر يدها، وحاولت جاهدةً إخفاء مشاعرها بتعبيرها الرصين المعتاد وهي تمد كفها.
"همم. أحسنتِ صنعاً"، قالت، على الرغم من أن ارتعاش صوتها كشفها. "سأعتبر هذا ديناً أدين به لكِ".
ابتسم سيمون وصافحها بحرارة.
"أحسنتِ صنعاً أيضاً يا ميرين."
"سيمون".
"نعم؟"
"بخصوص ما حدث بالأمس، أنا آسف—"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، قام ديك وكاميباريز باحتضانهما معاً في عناق جماعي. وانفجر الجميع بالهتاف مجدداً، مستمتعين باللحظة.
صرخت ميرين قائلة: "أحاول أن أكون جادة هنا، أيها الحمقى!"، لكنها كانت تبتسم بابتسامة أكثر إشراقاً من أي وقت مضى.
---
الفصل السابق