الفصل التالي
الفصل 29: الحلقة 29
صرخ سيمون قائلاً: "اركضي!"، ثم أمسك بيد كاميباريز وسحبها معه.
وفي اللحظة نفسها، انطلق صوت "أزيز" مخيف عبر الهواء خلفهم.
"كامبوم! بوم!"
اصطدمت صلبان سوداء، مصنوعة من ظلام دامس، بالأرض، محدثة حفرًا هائلة. اتسعت عينا سيمون من الصدمة.
"هل يستخدم كاهن طلاء أظافر أسود فاحم؟"
لقد أصبح الوضع أكثر خطورة بشكل لا يُصدق. لم يكن الأمر مجرد كاهن مختبئ في جزيرة روك.
"هناك خائن داخل كيزن!"
قاده أمران إلى هذا الاستنتاج المروع. أولًا، كان كل من "جيت بلاك" و"ديفينيتي" قوتين متناقضتين؛ فلا يمكن للشخص أن يمتلك إلا إحداهما. ثانيًا، كان هذا الكاهن يستخدم "جيت بلاك"، قوة الساحر. هذا يعني أنه لم يكن غريبًا تسلل إلى الجزيرة، بل شخصًا يعيش ويعمل داخل كيزن نفسها. من شبه المؤكد أنه جاسوس من الاتحاد المقدس، يُسرّب أسرار كيزن.
لم يكن أحد في كيزن يصلي لملك. ولهذا السبب غامر الكاهن بالتوغل في أعماق الغابة المحرمة، حيث لا يمكن لأحد أن يعثر عليهما. وقد صادف هو وكاميباريز طقوسهما المقدسة.
كانت النتيجة بسيطة بشكل مرعب.
"إذا تم القبض علينا، فسوف نقتل."
"سويش! سويش-سويش!"
انهمر وابل من الصلبان السوداء كالفحم. شعر سيمون بألم حارق في ذراعه وفخذه عندما لامستهما الطاقة المظلمة.
هف! هف! ركض وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، عندما لمح فجأة حركة أمامه. كان شيء ما يزحف نحوهما كالأفعى.
صرخ قائلًا: "انتبه!"، ثم قفز إلى الخلف. انطلقت سلسلة سوداء حالكة، كادت تصيب رأسه. وبينما كان يستقيم، التفت إلى جانبه. "هل أنت بخير؟"
كانت تُسحب بعيداً عنه.
"س-سايمون!"
كانت سلسلة ملتفة حول ساقها. مدّ كلاهما يده نحو الآخر، لكن أصابعهما لامست الهواء. سُحبت إلى الخلف بسرعة مرعبة، واختفت في الظلام.
"آه!" صرخ سيمون وهو يركض خلفها. وجدها متكئة على شجرة، فاقدة للوعي، وجسدها مقيد بإحكام بالسلاسل السوداء.
لقد تم أسر كامي!
ضغط على أسنانه واستدار. كان الكاهن ذو الرداء يقترب ببطء، ووجهه لا يزال مخفيًا في الظل الكثيف لغطاء رأسه. أخفى رداءه الفضفاض جنسه وبنيته، ولم يقدم أي دليل على هويته.
رفع الكاهن ذراعه اليسرى.
استخدم سايمون على الفور دفعة من مادة جيت بلاك للاختباء خلف شجرة. اصطدمت السلسلة بجذع الشجرة وارتدت بعيدًا.
كان هذا واضحًا أنه عملٌ متقن. ظهرت عشرات الصلبان الأخرى في الهواء. خلق مشهد صليب الكاهن وهو يتشكل من مادة "الأسود القاتم" الخاصة بساحر الموتى شعورًا بالتنافر لم يستطع سيمون استيعابه. أنزل الكاهن كفه نحو الأرض، وانطلقت الصلبان للأمام كصليب واحد.
"آه!"
استلّ سيمون سيفًا قصيرًا من جسد هيكل عظمي من عالمه الفرعي وانطلق نحوه. انغرست الصلبان في الأرض كشواهد قبور. وفي اللحظة الأخيرة، انطلق مسار أسود نحو جانبه.
"صوت طنين!"
لوّح بالسيف القصير، وصدّ الضربة الصليبية. سرى في ذراعه صدمة قوية، وتحطم النصل إلى قطع.
تش-تش-تش-تش-تش!
انطلقت سلاسل من يساره ويمينه في آن واحد. انخفض سيمون إلى مستوى منخفض حتى كاد وجهه يلامس الأرض، والتقط حجراً سائباً أثناء ذلك.
"أضف لونًا أسود فاحمًا!"
تحوّل الحجر إلى اللون الأسود الداكن. وبينما كان يستقيم، قذفه بكل قوته.
"سويسش!"
راقبها وهي تحلق، وقلبه يخفق بأمل يائس. "أصابت! اكشفي عن وجهك!"
بدا أن الكاهن لم يتوقع هجومًا مضادًا، فأمال رأسه متأخرًا قليلًا. أحدث الحجر شقًا صغيرًا في الجانب الأيمن من غطاء رأسه، ولكن هذا كل ما في الأمر.
رغم أنه لم يستطع رؤية وجوههم، شعر سيمون بموجة من الغضب العارم تنبعث من ذلك الشكل. وظهرت صلبان أخرى في الهواء، مُشكّلةً مظلةً قاتلةً امتدت إلى ما هو أبعد من موقعه المباشر. لم يكن هناك مفر.
"أوف."
أغمض سيمون عينيه كما لو كان مستسلماً، ورفع ذراعيه ليحمي نفسه. ثم...
'الآن!'
من خلف الكاهن، ظهر سيف ضخم من العدم.
دوى هديرٌ هائلٌ في أرجاء الغابة. ارتطم الكاهن بالأرض بقوة، بعد أن تمكن بصعوبة من تشكيل درعٍ أسودَ حالكٍ لينجو من الانشطار إلى نصفين. وتناثرت الصلبان التي استدعوها، وتحولت إلى رمادٍ عند ارتطامها بالأرض.
[هوهوهوهو! هل أنت بخير يا فتى!]
ظهر بيير، تشتعل في محجريه ألسنة لهب زرقاء قاتمة. كان طوله يزيد عن مترين، وعباءة بلا شكل ترفرف على ظهره، وسيف أبيض ناصع يمسك بيده. بدا على الكاهن ارتجاف واضح من الظهور المفاجئ لأحد الموتى الأحياء القدماء.
رصيف الميناء!
[ابتعدوا! هذا لا يزال أكبر من قدرتكم على التعامل معه!] أعلن بير، رافعاً سيفه الضخم إلى وضعية استعداد بجانب رأسه.
أومأ سيمون بطاعة. "أنا أعتمد عليك!"
[ه ...
داس بير بقوة، فحطم الأرض تحته، وانطلق للأمام كالقذيفة. رفع الكاهن درعًا أسودًا آخر.
أحدث اصطدام الدرع بالسيف العظيم موجة صدمة في الساحة. دوّى الهواء، وانهارت الأرض. اقتُلعت الأشجار من جذورها. لم يعد بإمكان سايمون خوض هذه المعركة.
متجاهلاً أي تردد متبقٍ، استدار وركض نحو كاميباريز. ويبدو أن هجوم بيير المفاجئ قد ألغى القيود أيضاً؛ فقد تحررت من قيودها، وسقطت على الأرض.
"كامي!"
لحسن الحظ، لم تكن قد فقدت وعيها إلا من الصدمة، وبدت سليمة تماماً. حملها سيمون بسرعة بين ذراعيه. أُصيب بالذهول مرة أخرى من خفتها المقلقة.
سقط حطام صخرة كبيرة بجانبهم، وسارع سيمون إلى الابتعاد أكثر، متراجعاً إلى الظلال بينما اشتبك العملاقان.
كانت الأرض نفسها تتشوه وتتصدع مع كل اصطدام بين بير والكاهن.
"ما الوضع يا بيير؟" سأل سيمون بنبرة حادة، وأفكاره مشحونة بالإلحاح.
عاد صوت بيير الداخلي، متعبًا من الجهد. [أوه! هذا ليس بالأمر السهل! هذا الوغد... إتقانه لـ"جيت بلاك" وحده أمرٌ سخيف! يمكن أن يكون على قدم المساواة مع أستاذ جامعي!]
حتى بالنسبة لواحد من الموتى الأحياء القدماء، كانت قوة بير قد استُنزفت بشدة بعد تحريره من ختمه. والأهم من ذلك، أنه كان مدير الفيلق - مديرًا لا مقاتلًا في الخطوط الأمامية. إذا كان خصمه حقًا في مستوى أستاذ كيزن، فستكون هذه معركة محكومًا عليه بالخسارة.
عضّ سيمون شفتيه. "لا بدّ من وجود حلّ." لم يستطع تحمّل فقدان أحد موتى والده الأحياء بهذه الطريقة العبثية. "لا بدّ من وجود طريقة...!"
وبينما كان يبحث بيأس عن حل، خطرت فكرة على بال سيمون واتسعت عيناه.
"بير! انفصلوا! اكسبوا أكبر قدر ممكن من الوقت وأحدثوا أكبر قدر ممكن من الضوضاء!"
[ماذا؟]
لا وقت للشرح! فقط افعلها!
واثقًا بحكم سيمون، انفصل بيير عن الكاهن دون أن ينبس ببنت شفة. وبدأ يُحدث ضجيجًا هائلاً، مُلوِّحًا بسيفه العظيم مُطلقًا أعمدة من التراب في الهواء، مُشقِّقًا الغلاف الجوي مُحدثًا دويًا صوتيًا هائلاً. لا بد أن الكاهن قد رأى في ذلك إهدارًا يائسًا لا طائل منه للطاقة، لكنها كانت فرصتهم الوحيدة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
صرخ صوت من بعيد: "هناك! سمعت شيئاً من ذلك الاتجاه!"
"بدا الأمر وكأنه انفجار!"
تراقصت الأضواء في الظلام. قبض سيمون على قبضتيه. "لقد نجحت الخطة". وصل الحراس أخيرًا، بعد أن انجذبوا إلى الضجة. قبل ساعات، كانوا مصدر رعب بالنسبة له؛ أما الآن، فلم يشعر قط بمثل هذا الارتياح لرؤيتهم.
لاحظ الكاهن، الذي كان يحاصر بير بشكل منهجي، الأضواء القادمة أيضاً. وجود المزيد من الشهود لن يزيد الأمور إلا تعقيداً. فتخلى عن هجومه واختفى عائداً إلى أعماق الغابة.
صرخ سيمون وهو يركض إلى جانبه: "لا تطارده يا بيير!"
بينما كان بير يلهث، غرس سيفه العظيم في الأرض ليستند إليه، ورسم ابتسامة قاتمة على وجهه.
"هل أنت بخير؟" سأل سيمون وهو يلتقط أنفاسه.
[هذا لا شيء!] قال بير. [والأهم من ذلك، إذا بقينا هنا، فسنستبدل مشكلة بأخرى.]
"أنت على حق."
كانت نباح الكلاب وضوء الفوانيس على وشك الوصول إليهم. وبصوت أجش، حمل بيير سيمون وكاميباريز فاقد الوعي بين ذراعيه.
سنغادر! تمسكوا جيداً!
انطلق من الأرض، محلقاً في سماء الليل. أصبح العالم في الأسفل ضبابياً بينما انطلقوا بسرعة مذهلة.
---
قام بير بنقلهم جواً بعيداً عن الغابة المحرمة، وأنزلهم في مكان كانت فيه أسوار كيزن الشاهقة مرئية.
أعلن وهو يضعهم برفق على الأرض: "هذا أقصى ما يمكنني الوصول إليه. أشعر بوجود سحري خانق. يبدو أن لديهم نوعًا من الحماية واسعة النطاق للكشف."
أومأ سيمون برأسه. لم يكن كاميباريز قد تحرك بعد.
"شكراً لك يا بيير. لقد أنقذتنا."
دوى ضحك مدوٍّ في ذهن سايمون. [هاه! لا يمكنني أن أفقد قائدي الجديد بهذه السرعة بعد أن وجدته! ادخل بأمان!]
سأفعل. شكراً لك مجدداً.
بعد ذلك، اختفى بيير عائدًا إلى الظلال. كان المرور عبر البوابة الرئيسية يعني استجوابًا مطولًا، لذا اختار سايمون نفق الإسطبل الذي استخدموه للهروب. صعد السلم، وأزاح القش الذي يغطي المدخل، وأخرج رأسه.
"آه، لقد عدت؟"
لاحظ كيفن، عامل الإسطبل، وجوده أثناء سقي الخيول وابتسم له.
سأل سيمون: "هل عاد ديك بعد؟"
"لا. المكان يعج بالحراس، لذا لم يكن ليأتي من هذا الطريق. ربما يسلك طريقاً أطول للالتفاف حوله."
فهمت. شكراً.
أشار كيفن نحو كاميباريز، التي كانت بين ذراعي سيمون. "هل الشابة بخير؟"
"كان علينا أن نبذل جهداً كبيراً للابتعاد عن الحراس. ستكون بخير."
قلّد سيمون ديك، وأخرج قطعة نقدية من جيبه كبقشيش - في إشارة صامتة إلى ضرورة التكتم. أشرق وجه كيفن وهو ينحني انحناءة عميقة.
بعد مغادرته الإسطبلات، واجه سيمون معضلة. فإذا ذهب إلى المستوصف المركزي، سيُستجوب بلا شك بشأن إصاباتهم. أما قول الحقيقة عن معركة منتصف الليل فسيُورِّط الأساتذة والموظفين حتمًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كان الكاهن قد رأى وجهه، لكن من المرجح أنه لم يُلقِ نظرة واضحة على كاميباريز. ولضمان سلامتها، كان عليه أن يجد شخصًا جديرًا بالثقة ليعالج جراحها.
شخص جدير بالثقة...
كانت نفتيس الخيار الأكثر أماناً، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانها. بعد دراسة خياراته، اتخذ سيمون قراره وبدأ بالسير.
---
سكن كيزن للأولاد رقم 1، مكتب المناوبة.
أطلقت لينا، مديرة السكن، تثاؤباً هائلاً وانحنت على مكتبها.
"أكره العمل الليلي..." تمتمت.
تنظيف وغسيل، تنظيف وغسيل، تنظيف وغسيل. كان لقبها الرسمي مديرة سكن الطلاب، لكنها لم تستطع التعود على خدمة النبلاء الشباب المدللين. وقعت عيناها على تقرير فوضوي، فأطلقت ضحكة ساخرة.
"إحضار طالبات إلى السكن الجامعي للعب مباراة ثلاثية... ماذا؟ يا للهول، هؤلاء الأطفال مجانين."
لم يكن لدى الطلاب هذه الأيام أي صفات حميدة. عندما هددت بإبلاغ أستاذهم المشرف، تجرأوا على الفور وبدأوا يتباهون بألقاب عائلاتهم.
"أوف، أريد فقط أن أستقيل..."
طرق طرق.
قاطع طرق حاد على الباب شرودها. وتساءلت وهي تفرك عينيها: "من عساه يكون في هذه الساعة؟"
"ادخل."
انفتح الباب فجأة ليظهر طالب يحمل طالبة بين ذراعيه. فتحت لينا عينيها على مصراعيهما، وقفزت واقفة.
"ليس مجدداً! فتاة في سكن الطلاب! ماذا يعني هذا—!"
انقطع حديثها فجأة عندما تعرفت على الصبي. كان زيه العسكري مغطى بالطين، واستطاعت أن ترى جروحاً طرية تنزف.
"أوه... س-سايمون؟"
"أرجوك، أنا بحاجة لمساعدتك"، توسل سيمون بصوت متوتر.
سارعت لينا لإزالة كومة من الخردة من على السرير في زاوية مكتبها. وضع سيمون كاميباريز برفق على السرير.
"ما الذي حدث بحق السماء؟ ما كان يجب أن تحضرها إلى هنا! عليك الذهاب إلى المستوصف!"
قال سيمون وقد اشتدت ملامحه: "الأمر... معقد. لا أستطيع شرح التفاصيل، لكن لا يمكننا الذهاب إلى المستوصف".
صمتت لينا. كانت في عامها الرابع كمديرة لسكن كيزن. أغرتها الرواتب المرتفعة، فقبلت وظيفة سيئة السمعة لدرجة أن 95% من الموظفين الجدد كانوا يفرون منها في غضون شهر. خلال سنواتها الأربع، رأت كل شيء وفهمت الظلام الذي كان يتفاقم داخل جدران كيزن.
سيفعل الطلاب أي شيء للبقاء على قيد الحياة.
'أي شئ.'
كان تجنب الذهاب إلى المستوصف لتجنب وصمة عار في السجل الطبي بمثابة طقس من طقوس البلوغ هنا. أطلقت تنهيدة عميقة.
"اخرج."
"هاه؟"
دفعت لينا سيمون بقوة نحو الباب.
"انتظري لحظة يا لينا! أنا—!" تلعثم.
"أحتاج إلى معالجة جروح الفتاة، لذا اخرج!" قالتها بانفعال.
"أوه..."
بينما كان سيمون يحك رأسه بحرج، أمسكت لينا بحقيبة الإسعافات الأولية، ووضعتها بجانب سرير الطفل، ثم أغلقت ستارة الخصوصية بصوت حاد. وبعد لحظة، سمع سيمون حفيفًا خفيفًا لزي كاميباريز وهو يُنزع.
انطلقت تنهيدة متعبة من خلف الستار. "حسنًا، أخبريني الحقيقة. ماذا حدث؟ لديها خدوش وجرح في ركبتها، لكن هذا الجرح في فخذها..." تحول صوتها إلى برودة كالثلج. "يبدو أنها جُرحت بشيء حاد."
الفصل السابق