الفصل التالي
الفصل الثاني: الحلقة الثانية
بعد رحيل نفرتيس، عاش سيمون أسبوعاً حافلاً للغاية، هو الأكثر ازدحاماً في حياته. والده، ريتشارد، الذي كان دائماً هادئاً، تصرف كرجلٍ مسكون. نظراته الثاقبة وسلوكه الحاد أسكتا أي شكاوى طفولية من قبيل: "هل عليّ حقاً الذهاب إلى كيزن؟"
ألقى ريتشارد تعويذةً على جسد سيمون، وهي عملية أطلق عليها اسم "صنع النواة". لم يكن سيمون يعلم سوى أنها كانت تجربة عذابٍ لا مثيل له. بعد ثلاثة أيام وليالٍ بلا نوم، اكتمل بناء النواة، وركب سيمون عربةً مع والده. كانت عربةً كبيرةً وفخمةً، لا تليق إطلاقًا بإقطاعيتهم المتواضعة. أذهلت راحة الوسائد غير المسبوقة سيمون.
"ابقَ سالمًا يا سيمون." لوّحت والدته، التي أصرّت على تحضير وجبات غداء تكفي لأسبوعين، وعيناها تدمعان. "إذا شعرتَ أنك لا تستطيع التحمّل أكثر من ذلك، يمكنك دائمًا العودة إلى ليشيل."
قام ريتشارد، الزوج المعروف بحبه الشديد لزوجته، بتوبيخها.
"ماذا تقول لصبي يخطو خطواته الأولى في هذا العالم؟"
شعر سيمون، الذي لم يرَ والديه يتشاجران قط، بحقيقة حياته المتغيرة تترسخ في ذهنه.
"سننطلق الآن." سحب سائق العربة اللجام، وبدأت العجلات بالدوران. وهكذا بدأت مغامرة سيمون بولينتيا، الذي قضى حياته كلها في ليشيل.
كانت الرحلة، بالطبع، بعيدة كل البعد عن أن تكون مريحة. داخل العربة، أعطى ريتشارد سيمون دورة مكثفة في السحر الأسود.
"تنفس." كان الأمر بمثابة توجيه لاستخدام أسلوب التنفس المحدد الذي علّمه إياه ريتشارد. أخذ سيمون نفسًا عميقًا، مستمدًا الطاقة السحرية المحيطة من الهواء إلى جسده. لقد تدرب على ذلك مرات لا تحصى، لذا أصبح الأمر سهلاً بالنسبة له.
"الآن، حرك المانا ببطء داخلك ومرّرها عبر النواة." وضع ريتشارد يده على صدر سايمون ليرشده. قام سايمون بتوجيه نهر المانا بعناية عبر النواة الموجودة أسفل قلبه مباشرةً. لقد تغير شيء ما. أصبحت الطاقة التي كانت سائلة في السابق أكثر لزوجة، وأكثر صلابة.
"وجّه المانا إلى أسفل ذراعك"، قال ريتشارد. "نعم، هكذا تماماً. أطلقها من يدك."
مع شعورٍ وكأن سدًا مسدودًا قد انفجر، تجمّع سائل أسود على كفّ سيمون كالعرق. وبينما كان سيمون يحدّق فيه وهو يرمش، ابتسم ريتشارد ابتسامةً خفيفة.
"أحسنت يا سيمون. هذا هو "الأسود النفاث"، المصدر الحقيقي لقوة الساحر."
بحسب ريتشارد، كان الفرسان والسحرة يحكمون القارة في الماضي. أما الآن، فقد أصبحوا سلالةً في طريقها إلى الزوال، بعد أن أزاحهم السحرة الذين باتوا القوة المهيمنة الجديدة. لم يستطع الفرسان التغلب على العدد الهائل للسحرة، وتراجع السحرة في سرعة إلقاء التعاويذ وقوتها التدميرية.
«الفرق الأكبر بين الساحر وساحر الموتى»، أوضح ريتشارد وهو يمد يده اليسرى، «هو وجود السواد النفاث». تألقت طاقة المانا الزرقاء فوق كفه كضباب حراري. «للمانا خصائص الغاز. كثافتها المنخفضة تجعل من الصعب ربطها، وتميل إلى التشتت في الغلاف الجوي».
ثم مد يده اليمنى. تدفق سائل أسود لزج كالنبع وتدفق على راحة يده.
أما "الأسود النفاث"، من ناحية أخرى، فله خصائص أقرب إلى المواد الصلبة أو السائلة. فهو يتكون من سحر كثيف، ويسهل ربطه ويمكن تشكيله بحرية.
اندفع السائل فجأة إلى الأعلى، متشكلاً من جديد في الهواء. وتحول إلى زهرة، ثم موجة، ثم ثعبان يخرج لسانه، وحتى طاحونة هواء دوارة.
"يا للهول...!"
وبينما كان سايمون يلهث إعجابًا بالعرض الرائع، اندمجت المادة السوداء الداكنة لتشكل دائرة سحرية. بدأت الدائرة، المبنية من العديد من الرموز، تُشع ضوءًا أحمر نابضًا كأنه انفجار وشيك. سرى قشعريرة في جسده، وانتصب شعر ذراعيه. شيء لا يُصدق على وشك الحدوث!
قبض ريتشارد قبضته، فتحطمت الدائرة السحرية. وتناثر الرماد على الأرض واختفى ببطء.
"أولئك الذين يمارسون السلطة من خلال هذا السواد القاتم... نسميهم السحرة."
أومأ سيمون برأسه، وقد سحره المشهد.
ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا لا أستطيع أن أعلمكم الكثير. في الوقت الحالي، ركزوا على الممارسة الأساسية لاستخراج اللون الأسود الداكن باستخدام عضلاتكم الأساسية.
"نعم يا أبي!"
كان التمرين أكثر متعة مما توقع. في البداية، لم تتشكل سوى قطرة واحدة على راحة يده، ولكن مع مرور الوقت، ازداد حجمها وبدأ شكلها يتغير. ولما رأى سيمون هذا التقدم الواضح، فقد إحساسه بالوقت. أما ريتشارد، فقد كان راضيًا عن تقدم ابنه السريع، فساعده دون ضغط.
"معدل إنجاز هائل"، فكّر ريتشارد، لكنه لم يُظهر ذلك. "من مجرد انبعاث إلى تغيير الشكل في ثلاثة أيام فقط. هذا ليس طبيعياً على الإطلاق."
بالنظر إلى أن الشخص العادي يحتاج من ستة أشهر إلى سنتين ليتمكن من تغيير شكله، فليس من المبالغة القول إن سايمون وُلد لهذه القدرة. حتى ريتشارد، بصفته معلمه ووالده، كان يشعر برعشة من الرهبة بين الحين والآخر. لطالما كان يعلم بموهبة سايمون، بالطبع. كان ينتظر فقط الوقت المناسب لإنشاء النواة. الموهبة التي تزدهر قبل اكتمال شخصية المرء هي سمٌّ قاتل. ندم ريتشارد على شبابه المتسلط أكثر من أي شخص آخر، ولم يكن لديه أي رغبة في أن يرى ابنه يكرر أخطاءه.
لكن الآن، حان الوقت أخيرًا لتتفتح موهبة سيمون. سيُذهل وصوله القارة بأكملها. مجرد التفكير في الأمر أثار قشعريرة في جسد ريتشارد، مما جعل من الصعب عليه الجلوس ساكنًا.
"أبي! انظر!" استدعى سيمون خصلة متلألئة تشبه اللهب من اللون الأسود الداكن فوق كفه.
لاحظ ريتشارد ذلك بتعبير جاد.
"أزرق داكن. درجة جميلة من الأسود الفاحم مع مسحة زرقاء خفيفة."
"هل هذا جيد؟ هل أنا فريد من نوعي؟ هل أنا موهوب؟" سأل سيمون بلهفة.
"إنه يبدو رائعاً فحسب، هذا كل ما في الأمر."
عبس وجه سايمون، واستأنف تدريبه بضجر. استدار ريتشارد بعيدًا، وهو يكاد لا يتمالك نفسه من الابتسام. "حتى مجرد الحفاظ على وجه جاد ليس بالأمر السهل."
مرّ الوقت سريعاً. وقبل أن يدرك سيمون ذلك، كان أسبوع آخر قد انقضى.
أعلن ريتشارد فجأة: "هذا أقصى ما يمكنني فعله معك يا سيمون".
انقبض قلب سيمون.
"ظننت أنك ستأخذني إلى كيزن."
"أنا آسف، ولكن نظراً لظروف معينة، لا يمكنني دخول مملكة دريسدن. من الآن فصاعداً، يجب عليك اتخاذ قراراتك بنفسك والعمل بموجبها."
انتابه ضغطٌ مرعب، فابتلع ريقه بصعوبة. بعد أن عاش في ليشيل سبعة عشر عامًا، سيكون من الكذب أن يقول إنه لم يكن خائفًا. في تلك اللحظة، ضغط ريتشارد على يده بقوة.
"أعدك يا بني، ستتفوق على أي شخص آخر. وأضاف ريتشارد بابتسامة لطيفة: "أنا فخور بك حقاً".𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
عندما سمع سيمون مديح والده لأول مرة، شعر بغصة في حلقه.
"سأذهب الآن يا أبي."
بعد أن افترق عن ريتشارد، أمضى سايمون بقية الرحلة وحيداً في العربة الفسيحة، مركزاً على تدريبه في برنامج "جيت بلاك". ومضى أسبوع آخر.
"يا للهول...!"
وصل إلى لانجرستين، عاصمة مملكة دريسدن. كان انطباعه الأول عن هذه المدينة العظيمة شعوراً بالرهبة والإعجاب الشديدين. المباني الشاهقة، والعربات المتدفقة في حركة فوضوية، والحشود الغفيرة - كان مشهداً لم يره من قبل، وقد أصابه بالدوار.
ابتعدوا! أفسحوا الطريق!
قفز سيمون إلى الوراء في دهشة عندما اندفعت عربة ضخمة، يزيد عرضها عن ستة عشر قدمًا، أسفل منحدر شديد الانحدار. وكان يجرها حصان مصنوع بالكامل من عظام هيكلية هزيلة.
"أونديد!"
كانوا في كل مكان، يتجولون بوقاحة في وسط المدينة. من جر العربات والريكشا إلى توزيع المنشورات في الساحة، كان الموتى الأحياء مشهداً مألوفاً في عصر سيطر عليه السحرة.
"أحتاج إلى أن أبقى متيقظاً." صفع سيمون خديه بخفة وسحب ورقة مطوية من جيبه.
'239 طريق كامبل، لانجرستين SL1E 6AJ.'
"المرشد في انتظارك"
"كل ما عليّ فعله هو إيجاد هذا العنوان، أليس كذلك؟" شدّد سيمون عزمه. لانجرستين أو ليشيل، كلاهما مجرد أماكن يسكنها الناس. كل ما عليه فعله هو إيجاد هذا العنوان، ومقابلة الدليل، وسيكون في طريقه إلى كيزن. لكن الملاحظة وحدها لم تُعطه أي دليل. أخيرًا، اقترب من امرأة ذات شعر أشقر كثيف كانت تُدير ظهرها له.
"معذرةً سيدتي، هل لي أن أسألك شيئاً؟"
في اللحظة التي استدارت فيها المرأة، تجمد سيمون من الرعب. كانت إحدى عينيها بارزة، تتدلى بخيط من العصب.
سألت بصوت أجش: "ما الأمر يا عزيزي؟"
"من قلة الأدب أن ترتجف. من قلة الأدب أن ترتجف." حاول سايمون جاهداً تهدئة قلبه المتسارع وأجبر نفسه على الابتسام.
"أود الذهاب إلى العنوان الموجود على هذه الورقة..."
"عنوان؟ دعنا نرى." امتدت مقلة العين المتدلية فجأةً ومسحت الورقة بنظراتها. تساقط العرق البارد على ظهر سيمون. عضّ شفتيه بقوة، وتمكن من كتم شهقة.
"آه، طريق كامبل؟ إنه مكان شهير في لانجرستين. اتجه حول تلك الساحة أمامك، وعلى يمينك سترى زقاقًا مرصوفًا ببلاط ذهبي."
"أوه...! شكراً جزيلاً لك!" انحنى سيمون انحناءة عميقة.
لوّحت المرأة بمروحة على نفسها، وغطت فمها وهي تضحك.
"يا له من طفل مهذب! إنه مشهد نادر هذه الأيام. أتمنى لك التوفيق في لانجرستين."
"الأمور تسير على نحو أفضل مما كنت أتوقع!" بعد أن شكرها مرة أخرى، سار سيمون بخطى سريعة نحو الساحة.
دون أن يراه، اقترب رجل كان يراقب الحوار بأكمله بهدوء من المرأة، تماماً كما فعل سيمون.
---
"أخيرًا، شارع كامبل." كانت هذه المدينة معقدة بشكل مثير للسخرية. بعد تجواله لمدة عشرين دقيقة، وجد سيمون الشارع أخيرًا. وكما قالت المرأة، كانت البلاطات مطلية بالذهب.
'239، 239....'
سار على طول الطريق، يتفقد العنوان على كل مبنى، والملاحظة في يده.
"اعذرني."
ظهر رجل فجأة أمامه. كان أصلعاً، وتتساقط حبات العرق على جبينه. أخرج منديلاً، ومسح جبينه، وتحدث بنبرة مهذبة.
"هل أنت متجه ربما إلى 239 طريق كامبل، وتحديداً SL1E 6AJ؟"
اتسعت عينا سيمون. كيف عرف العنوان بالتحديد؟
"أوه! هل أنت المرشد الذي أرسله السيد هول...؟"
أومأ الرجل برأسه.
"أجل، أنا دليل السيد هول! لقد تأخرت، لذلك جئت أبحث عنك، ظنًا مني أنك ربما تكون قد ضللت الطريق."
أطلق سيمون تنهيدة ارتياح كبيرة.
"لقد وجدتك أخيرًا. اسمي سيمون بولينتيا."
"أنا راولي، مرشد سياحي من لانجرستين. تفضل من هنا. لا بد أنك متعب من رحلتك، لذا سأريك مكان إقامتك أولاً."
أومأ سيمون برأسه وتبعه.
"إنها مسافة تستغرق حوالي خمس عشرة دقيقة سيراً على الأقدام. سأسلك أسرع طريق."
"شكرًا لك!"
بعد مغادرتهم طريق كامبل، سلكوا سلسلة من الأزقة المتعرجة. نظر سيمون حوله بانبهار. كانت المنازل متراصة بإحكام لدرجة أنه لم يكن هناك مساحة مهدرة تقريبًا. بدا عدد سكان هذه المدينة وحدها أكبر بعدة مرات من عدد سكان إقطاعية ليشيل بأكملها.
"كنتُ قلقًا للغاية يا سيدي،" تابع راولي حديثه. "من الخطر على أي غريب أن يتجول في لانجرستين دون دليل. يقولون إن المرء قد يتعرض للنصب والاحتيال دون أن يدري. المدينة تعجّ بالمحتالين والنشالين واللصوص والتجار عديمي الضمير الذين يستغلون المسافرين الساذجين. عندما نصل إلى النزل، سأعلمك بعض العبارات باللهجة المحلية. إنها ليست كثيرة، لكنها أفضل من لا شيء."
قال سيمون، وابتسامة لطيفة ترتسم على شفتيه: "آها، إذن أنت تخطط لخداعي أيضاً".
توقف راولي فجأة في مكانه.
"سيدي؟ ماذا تقصد بذلك...؟"
لاحظ سيمون، مشيرًا بإصبعه: "لديك عادة النظر إلى أسفل سترتك. حتى أنك ربتت على الجيب السفلي مرة، أليس كذلك؟ للتأكد من وجود شيء ما. بالنظر إلى عرض الجيب والتجاعيد، أظن أن هناك سكينًا بالداخل."
استدار راولي ليواجه سيمون، وقد بدأ العرق البارد يتصبب على جبينه.
"هذا... نعم. أنت محق."
اعترف بذلك بسهولة، وكشف عن مقبض سكين في جيب سترته.
"ألم أقل لك ذلك؟ لانجرستين مكان خطير. في زقاق ضيق كهذا، لا تعرف أبدًا من قد تصادف..."
"والأهم من ذلك،" قاطعه سايمون، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه وهو يمسك مؤخرة رأسه، "ذلك الرجل الذي ذكرته سابقًا، هول؟ لقد اختلقته. لقد وقعت في الفخ بمجرد أن قلت إنني أبحث عن دليله. هول هو اسم عنزة جاري جونسون الثمينة. هل أنت ربما تقوم بمهمة من أجل عنزة؟"
تحولت الابتسامة الودية على وجه راولي إلى عبوس.
"إذن، لقد تبعتني وأنت تعلم أنها فخ؟ من أنت بحق الجحيم؟!"
الفصل السابق