الفصل التالي
8: الفصل السابع: اللعنة
8-7: اللعنة
انتهت معركة الإيمان القاسية باستسلام جماعي لعبدة الموت، مما ترك واين يشعر بإحراج شديد وعدم رضا.
لقد اعترف بقوة المسدس، لكنه شعر بأنه أفسد المزاج، وأهدر تماماً صراعاته العقلية المعقدة الأخيرة.
كما تسببت أفعال عباد الموت الوقحة في فقدان واين لأي احترام أساسي لملوك هذا العالم، ورأى أن ذلك منطقي - بقيادة رئيس يرتدي ملابس نسائية، ويكسب رزقه من بيع صورة وحصد الأتباع، لا يمكن للمرء أن يتوقع من أتباع الموت أن يكونوا مخلصين بلا هوادة.
تنهد واين بارتياح، معتقداً أن كل شيء كان للأفضل.
كان مجرد رجل عادي؛ إذا كان العالم آمناً، فهو كذلك.
وعلى الجانب، اصطف المصلون وأيديهم على الحائط، وقام ويليام، معتمداً على قوته الهائلة، بتحية كل أسير جسدياً.
كان أحد الوجوه مألوفاً جداً لوين – عامل الميناء بروتو، الذي أسقطه ويليام أرضاً بسلسلة من الضربات السلسة.
جذر صلصة المحار، جذر أدو، جذر جاجابروت (X)
خطاف يساري، خطاف يميني، لكمة التنين الصاعدة (√)
كان السحر بسيطًا جدًا وغير مزخرف!
بعد أن هدأ الجميع، بدأت فيرونيكا أخيرًا الاستجواب، مستخدمة نفس الحيل القديمة، مع الفطر اللذيذ لدرجة أنه تسبب في الهلوسة.
كانت فيرونيكا تتعقب أثر الموتى السائرين ولم تتوقع أن تحقق مثل هذا الإنجاز الكبير في مثل هذا الوقت القصير، وأن تدمر بنجاح أحد معاقلهم.
لكن مع تقدم الاستجواب، لم يسعها إلا أن تشعر بخيبة الأمل.
لم يكن "سائر الموتى" حاضراً في التجمع الليلة، وكان ما يسمى بقائد المجموعة مجرد صبي صغير يقوم بمهام بسيطة.
لم تكتفِ فيرونيكا بالخروج خالية الوفاض، بل إنها نبهت العدو عن غير قصد إلى وجودها.
كان احتمال الجلوس وانتظار قدوم الأرنب ضئيلاً للغاية، لذلك استفسرت فيرونيكا عن مكان وجود الموتى الأحياء وتلقت إجابة بأنه عاد إلى مسقط رأسه ليتزوج.
حك واين رأسه - كان الموقف غريباً، ومع ذلك... كان من المدهش أنه قابل للفهم.
فجأةً، أصبحت صورة الساحر الغامضة التي كانت تملأ ذهنه أكثر وداً بكثير.
من خلال الاستجواب، عرفت فيرونيكا اسم وعنوان منزل الشخص الذي يمشي على الموت.
مايك نيلسون، الملقب بـ "مايك الدموي"، من بلدة كافورنو الواقعة شمال غرب ضواحي مدينة لوندان.
ينحدر مايك من عائلة تعمل في تربية البغال والخيول، وشق طريقه إلى المدينة الكبيرة لكسب لقمة العيش، وقضى سنوات في الموانئ وفي منطقة المستودعات.
بعد أن تسبب نزاع حول العمل في تعرضه للضرب المبرح الذي أدى إلى إصابته بجروح بالغة، اكتسب لقب "مايك الدموي".
بسبب افتقاره للمهارات الاجتماعية، وقلة ذكائه، ونقص المال، بدا أن مايك مقدر له أن يكافح إلى الأبد، وربما ينتهي به المطاف مستخدماً في الأحواض حتى اليوم الذي لا يستطيع فيه العمل بعد الآن، ثم يعود إلى مسقط رأسه بمدخراته الضئيلة وجسده المنهك.
لكن بطريقة ما، تمكن مايك من تغيير حياته.
أصبح من أتباع ملكة الموت، ولم يتقن السحر فحسب، بل جمع أيضاً مجموعة من الأتباع للاستيلاء على قطعة أرض في منطقة المستودعات.
التزم مايك الصمت حيال ما حدث له.
كان إخلاصه للموت مطلقاً، وشهد تغييراً جذرياً في شخصيته.
بينما كانت فيرونيكا تجمع المعلومات، سأل واين، الذي لم يستطع كبح فضوله، ويليام بهدوء: "ويليام، هل ملكة الموت، حسب علمك، ذكر أم أنثى؟"
أجاب ويليام دون تردد: "أنثى"، ثم أضاف: "على الأقل لديها صورة أنثوية من الخارج".
"ماذا عن الجوهر؟"
"هذا ما لا أعرفه..."
لماذا تسأل؟
أجاب واين بوجه جاد: "حسنًا، عندما تسللت إلى الحشد وتظاهرت بالصلاة، سمعت صوتًا".
لست متأكدًا مما إذا كانت ملكة الموت، لكنها كانت عميقة، وبالتأكيد ذكورية.
سألني إن كنت مستعداً للتخلي عن كل شيء.
"لم تكن تلك ملكة الموت، بل كانت واحدة من وكلاء الموت الثلاثة، المراقب الذي نما."
هل ترى رمز العنكبوت هناك؟
هذا هو شعار صحيفة "ذا أوبزرفر".
قام ويليام بحل لغز واين، ثم أضاف بدهشة: "الموت لا يأتي أبداً دون دعوة، لكن تلقي دعوة شخصية من المراقب يعني أنك محظوظ".
هذا يدل على أنك والموت متناغمان للغاية.
لم يقل ويليام ذلك، ولكن بدعوة من المراقب، كان لدى واين فرصة جيدة جدًا ليصبح أحد المفضلين لدى ملكة الموت على الأرض، وبالتالي اكتساب قدرات قوية.
لم يكن تلميذاً عادياً، مثل الموتى السائرين.
"هل أنت محظوظ لأن الموت رآك؟"
المراقب نما..."
قُطعت كلمات واين عندما غطى ويليام فمه وانحنى مقترباً محذراً: "أنت الآن على قائمة المراقبين".
لا يمكنك مناداة اسمه مباشرة؛ وإلا فسيعتبر ذلك رداً على دعوته.
يفهم؟"
تجمد واين للحظة ثم دفع يد ويليام بعيداً، وهو ما بدا وكأنه استغلال للموقف.
سأل: "ماذا سيحدث إذا اعتقد أنني قد رددت عليه؟"
قال ويليام بنبرة جادة: "ستنزل إرادته على هذا المكان لتضع علامة تلميذ الموت عليكم".
"بلع!"
كان صوت ويليام بارداً بشكل مخيف، وهو أمر بعيد كل البعد عن تفاؤله وتفاؤله المعتادين.
جعل التباين الصارخ واين يبتلع ريقه بصعوبة، معلقاً في صمت على النجاة بأعجوبة.
كان محظوظاً لأن الرجل أوقفه في الوقت المناسب؛ وإلا، إذا تحققت إرادة الوكيل، فستكون هناك مشكلة خطيرة.
وبينما كان يفكر في هذا، حدث اضطراب مفاجئ في وسط المستودع.
اندفع الرمز المثلث المقلوب المحاط بالخضرة بضوء أسود، والتفت ثمانية أرجل عنكبوتية وتلوت في الفراغ، كما لو أن زمن الحكماء قد انتهى وأن الحياة قد انبثقت من جديد.
اخترقت أرجل العنكبوت المشوهة الفراغ، متصلة بعالم آخر، بينما تردد صدى همسة عميقة في جميع أنحاء المستودع.
وبعد ذلك بوقت قصير، سُحب الستار الأسود بقوة.
اجتاحت موجة صدمة مظلمة المنطقة، وحولت كل ما لامسته إلى ظلال من الرمادي والأبيض.
لم يكن لدى فيرونيكا أي وسيلة للدفاع، وكذلك لم يكن لدى ويليام.
بدا أنهما كانا مستعدين لهذه اللحظة، أو ربما كانا ينتظرانها.
بدلاً من المقاومة، تقبلوا تماماً معمودية الضوء الأسود.
لم يصب المصلون بأذى أيضاً؛ كانت الموجة الصدمية مخيفة بصرياً فقط، ولم تشكل في الواقع أي تهديد جسدي.
وبمجرد أن خفت الضوء الأسود، عاد المستودع الرمادي والأبيض إلى مظهره الأصلي.
باستثناء واين، فقد شعر ببعض التغييرات في جسده.
"فيرونيكا، كيف حالك؟"
سأل ويليام بتردد، وعندما رأى فيرونيكا تهز رأسها وتتنهد، قال: "اللعنة ليست بهذه السهولة في كسرها، أليس كذلك؟"
في المرة الماضية، من قال إن اثنين من النفي يصنعان إيجابياً؟ آه، لقد كنت أنا من خمن ذلك، لا يهم حينها.
لم ترد فيرونيكا، بل اكتفت بتدوير عينيها، تاركةً ويليام يختبر الأمر بنفسه.
"معذرةً على المقاطعة، ولكن هل يمكنك توضيح معنى اللعنة؟"
"هل هي إرادة المراقب التي نزلت؟" سأل واين بتصلب، وظهره غارق بالعرق البارد.
"لا علاقة للأمر بالمراقب أو بك؛ فاللعنة تأتي من وكيل آخر للموت، وهو القاضي، بسبب خلل في الطقوس."
لقد ألقيت عليك تعويذة لحمايتك من أذى اللعنة.
ربت ويليام على كتف واين، وشعر بالرضا عن بعد نظره، ثم اتسعت عيناه فجأة في حالة من عدم التصديق، "ماذا يحدث، أين سحري؟"
أنت، أنت ملعون؟
"أنت تسألني، ولكن من أسأل؟"
لا أعرف أيضاً!
تغيرت ملامح وجه واين.
بالطبع، كان يعلم ما يجري، لكن الأطفال فقط هم من يعترفون بأخطائهم، أما الكبار فيعرفون أن التهرب من المسؤولية هو الأمر الحقيقي.
وبالفعل، ظن ويليام أن خطأه في إلقاء التعويذة هو ما تسبب في لعنة واين، فأصيب بالذعر، وتحدث بكلام غير مفهوم، "لا داعي للذعر، أنت لست ساحراً، لذا لن يتم ختم قوتك السحرية باللعنة..."
لا، انتظر، كيف تشعر؟ هل طرأ أي تغيير على جسمك؟
أثناء حديثه، تحسس جسد واين، الذي لم يستجيب وانطلق بعيدًا بسرعة.
أين تلمسون؟ هل هذا مكان يُسمح بلمسه حتى بين أفراد الجنس نفسه؟
"هناك بالفعل بعض التغييرات في جسدي."
ضم واين شفتيه، وتحركت نظراته بشكل غامض، وقال بنبرة نصف جدية: "أنا جائع حقاً، أريد أن آكل شيئاً، كلما فكرت في الأمر، كلما زاد جوعي".
وبينما كان يتحدث، ثبتت عيناه على فيرونيكا، ليتلقى نظرة حادة شديدة، فحوّل نظره بحذر إلى ويليام.
"واين، أنت لا تفكر في أكل البشر، أليس كذلك؟" تراجع ويليام خطوة إلى الوراء دون وعي.
"لا، ليس هذا هو الأمر."
مجرد جوع عادي لشيء يمكن أن يملأ المعدة - باستثناء البطاطس.
وثم…
نوع آخر من الجوع.
أخذ واين نفساً عميقاً، "ليس الجسد، بل مكان لا يمكن وصفه، دعنا نقول الروح فقط."
روحي تتوق إلى السحر، أو بالأحرى، إلى القوة السحرية...
لستُ محترفاً، لا أستطيع وصف ذلك."
"قوة سحرية؟" قاطع ويليام.
"أجل، هذا صحيح، أنا أيضاً أتوق إلى القوة السحرية."
أومأ واين برأسه بقوة، متأكداً: "روحي تتوق إلى القوة السحرية؛ بدونها، ستموت روحي جوعاً قريباً، هذا صحيح، هكذا تماماً!"
وبينما كان يقول هذا، ألقى نظرة خاطفة أخرى على فيرونيكا، وكما هو متوقع، تلقى نظرة تهديد أخرى.
"تشتهر لعنة القاضي بروح الدعابة الشريرة وعدم القدرة على التنبؤ بها؛ فالعيش على القوة السحرية ليس مستحيلاً، لكنه مجرد شخص عادي بدون قوة سحرية لإشباع جوع روحه."
حتى لو كان لديه بعضها، فستكون قد حُسمت باللعنة الأخيرة.
إذا تُرك الأمر دون رادع...
انطلقت محاضرة عن الأساسيات من زاوية ما، وتبع واين الصوت ليرى قطة سوداء، مونيكا، تقترب منه بخطوات قطط متخفية.
"القطة، القطة تتكلم." اتسعت عينا واين.
قفزت مونيكا على رأس ويليام وتابعت قائلة: "ويليام، بسبب خطئك، تم لعن شخص عادي".
سيموت، وعليك أن تتحمل مسؤولية خطئك.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟
لقد تم ختم كل قوتي السحرية باللعنة، ولم يتبق منها سوى القليل الذي أجمعه من خلال التأمل اليومي؛ لا أستطيع مساعدته." نظر ويليام إلى فيرونيكا بعجز، وهو يرمش برموشه الكثيفة.
"فير..."
"همف!"
وتلقى ضربة على مؤخرة رأسه.
رفع ويليام، بعد أن نفدت خياراته، مونيكا التي كانت على رأسه عالياً، وهو يبتسم بمرح قائلاً: "أنتِ محظوظة، لم يتم ختم قوتك السحرية".
ما رأيك بهذا؟ أن تتولى أنت مسؤولية إطعامه، وسيكون ذلك بمثابة دينٍ أدين به لك.
من الآن فصاعدًا، مهما كان ما ترغب في تناوله، سأقوم بإعداده لك.
كان من السهل إقناع مونيكا، فقد أظهر وجهها الشبيه بوجه القطة تعبيراً متأملاً، "أستطيع ذلك، لكن لا يمكنني إرضاءه إلى الأبد إلا إذا اكتسب قوة سحرية من خلال التأمل بمفرده."
"لكن هذا صعب للغاية، سيموت جوعاً قريباً"، هز ويليام رأسه.
"بالضبط."
أومأت مونيكا برأسها، ثم بعد لحظة، تسللت من مصعد ويليام، وسارّت على أطراف أصابعها، وقفزت برشاقة على كتف واين، وضغطت بمخلبها الناعم على وجهه.
يا لها من مخالب صغيرة رائعة!
أدار واين رأسه جانباً، ونظر إلى عيني مونيكا الذهبيتين بينما قالت بصوت أجش: "يمكنني أن أغرس بذرة القوة السحرية فيك، وأرشدك، وأساعدك على أن تصبح ساحراً في أقصر وقت ممكن، ولكن لا يوجد شيء اسمه غداء مجاني".
سأكون دليلك من الآن فصاعدًا، وسيتعين عليك عبادة ملكة ضوء القمر تمامًا كما أفعل.
هل لديكم أي أسئلة؟
"لا."
كان واين سعيداً للغاية، إذ رأى فرصة ليصبح ساحراً من خلال اختلاق عذر وسط الارتباك، ضربة حظ من سوء الحظ.
لكن فتيات الساحرات والحيوانات الأليفة اللطيفة التي تتكلم وتمنح قوة سحرية...
يبدو أنه قد رأى هذا المزيج من قبل في مكان ما...
الفصل السابق