الفصل التالي
48: الفصل 45: الأفضلية لي في غضون سبع خطوات
48-45: الأفضلية لي في غضون سبع خطوات
تقيأ واين مرتين لكنه لم يتقيأ شيئاً، ومسح لعابه من زاوية فمه بكمه، وبلغ اشمئزازه من طائفة جوهر الأرض ذروته.
بغض النظر عن السبب، سواء كان أكبر أو أصغر، فمن هذا اليوم فصاعدًا، سيعارض واين سيد الفراغ معارضة تامة!
كان واين متلهفاً لإشعال المجسات، لكنه لم يجرؤ على القيام بأي خطوة دون إنقاذ إيزابيلا.
ورجّح أن المجسات تعود لما يسمى ملك العالم السفلي.
وبناءً على حجم المجسات وعدم معرفة من أين تمتد، استنتج أن جسد ملك العالم السفلي يجب أن يكون ضخماً، وهو ما يتوافق مع المعلومات التي جمعها.
ملك العالم السفلي.
مدخل نفق الهاوية.
لم يكن وجودهما في مزرعة الدجاج مصادفة.
مزرعة الدجاج، ومقر طائفة قلب الأرض، وقاعة الإدارة - جميعها متصلة في خط واحد، ومن الواضح أنها متعمدة...
"كانت إيزابيلا على حق."
إذا استطاعت أجهزة الاستخبارات في وندسور أن ترى أن هناك خطأ ما في طائفة جوهر الأرض، فهذا يعني أن هناك مشكلة قائمة منذ فترة طويلة.
ضغط واين على أسنانه بكراهية.
أشارت المجسات التي تضع البيض إلى أن ملك العالم السفلي كان موجوداً أسفل مزرعة الدجاج مباشرة.
إذا تحرك هذا الوحش الضخم، فإن المدينة بأكملها ستواجه كارثة شاملة.
كانت قوة سحرة طائفة جوهر الأرض مجهولة.
كان عليه إنقاذ إيزابيلا؛ فهي الوحيدة القادرة على التعامل مع طائفة جوهر الأرض.
...
كان مدخل نفق الهوزم يقع خلف مزرعة الدجاج.
بالمقارنة مع المتاهة المعقدة تحت الأرض، كان المدخل السطحي غير واضح.
كان هناك مستودع تم بناؤه على عجل يحجب الصدع السحيق، ويحرسه أربعة أتباع متدينين يمنعون أي شخص من الاقتراب.
لاحظ واين وجود جرابات مسدسات على خصورهم.
كان الوقت جوهرياً، وبدون خطة أفضل، تماسك واقترب.
"أنت، توقف هنا."
لم يحلّ الليل بعد؛ لا يمكنك الدخول.
"أعلم ذلك، لكن الوضع قد تغير."
لقد تعرض شعبنا للهجوم، وبأمر من الأسقف، جئت لاستجواب السجين.
يجب عليّ أن أكشف مكان شركائه وإلا فلن أستطيع أن أشرح موقفي للأسقف.
حدق واين ببرود في الرجل الآخر قائلاً: "أنت، افتح البوابة وقُد الطريق".
"لكن أمر الأسقف كان يمنع دخول أي شخص، ولا يمكنني السماح لك بالدخول..."
بدا على وجه الحارس الإحراج، وجعله موقف واين العدواني متوتراً بعض الشيء؛ وكانت هذه الثقة الوقحة علامة واضحة على ثقة الأسقف.
علاوة على ذلك، أحضر واين أمر الأسقف.
إذا قام الحارس بعرقلة مصالح طائفة جوهر الأرض وتسبب في الإضرار بها، فهل سيعاقبه الأسقف؟
ضعفت عزيمة الحارس قليلاً، فقام واين على الفور بتكثيف حزمه، وأمسك بياقة الحارس بنظرة شرسة في عينيه، "أيها الأحمق، لولا إيماننا المطلق بسيد الفراغ، لكنت قد ضحيت بك لملك العالم السفلي هذا المساء بأوامر من الأسقف."
افتح البوابة الآن؛ لا يمكنك تحمل هذه المسؤولية.
لقد تغلبت قوة واين وازدرائه على تردد الحارس، ولم يجرؤ على عرقلة الأمر أكثر من ذلك، ولوّح لرفاقه لفتح بوابة المستودع، وأخذ زمام المبادرة لقيادة الطريق، محاولاً تهدئة غضب واين.
كان العمل كمرؤوس أشبه بذلك، لا السعي وراء الجدارة بل تجنب الأخطاء.
كلمة "صعب" هي الأنسب.
تجاوزت تعقيدات الأنفاق تحت الأرض توقعات واين، حيث امتدت الممرات في جميع الاتجاهات، ويمكن للوهلة الأولى الخلط بينها وبين منجم.
تم مدّ الأسلاك الكهربائية على طول الطريق، مع إضاءة كل ممر.
عند كل تقاطع طرق، كان أتباع متدينون يقفون حراساً مسلحين.
وبعد بضع دقائق سيراً على الأقدام، طرق الحارس باباً خشبياً في الأمام، كاشفاً عن ممر سري أطلق موجة من الظلام الشامل باتجاه واين.
وجد نفسه على حافة جرف، يطل على هاوية عميقة بدت وكأنها بلا قاع.
بدا وكأن شيئًا ضخمًا يزحف داخل الظلام، ومع كل هبة من الرياح، تومض مساحات كبيرة من الأضواء الزرقاء وتختفي.
لم تكن هذه الأضواء موجودة فقط في قاع الهاوية، بل كانت تزحف أيضًا على جدران الجرف.
ألقى واين نظرة سريعة وتمكن بشكل خافت من تمييز آثار مخالب متحركة.
كان حجم ملك العالم السفلي أضخم بكثير مما كان يتخيل، إذ كان لديه أكثر بكثير من ثمانية مخالب فقط.
كان عملاقاً ضخماً على مستوى الأجداد مقارنةً بنجم البحر الموجود في القاعة الإدارية.
تم إنشاء ممر على طول حافة الجرف، مزود بدرابزين لمنع الأتباع من السقوط في الهاوية عن طريق الخطأ.
أشاد واين بصمت بفريق البناء وسارع لمواكبة الحارس المتقدم.
امتد الممر لمسافة خمسمائة متر تقريبًا، وتحول إلى واجهة صخرية مجوفة، تفتح على ساحة تحت الأرض واسعة يتم حراستها بشكل أكثر صرامة من مقر طائفة قلب الأرض.
لولا وجود شخصية معروفة تقود الطريق، لكان من المستحيل على واين التسلل.
في وسط الساحة تحت الأرض، تم بناء حوض دائري، مع صخور بحجم قبضة اليد مكدسة على شكل هرم، ووضع تمثال ذهبي في قمته.
لم يكن التمثال كبيراً، بالكاد يبلغ ارتفاعه عشرة سنتيمترات، وكان يعكس الضوء ويشع بوهج يسرع التنفس.
مبهرة للغاية، مصنوعة بلا شك من الذهب الحقيقي.
ركز واين نظره، وكان الضوء ساطعاً جداً بحيث لم يتمكن من تمييز الشكل الحقيقي للتمثال، فلم يرَ سوى شكل بشري ملتوٍ ملفوف بمخالب.
"يا سيد الفراغ، اسمح لي، أنا عبدك المتواضع وغير المهم، أن أقدم لك أصدق ثنائي..." انحنى الحارس انحناءة عميقة من بعيد، مؤدياً التحية باحترام لموقع التمثال.
سارع واين إلى اتباع نفس النهج، مقلداً الإيماءة، وأرسل ترنيمة متواضعة خاصة به.
وبينما كان واين ينهي كلامه، شعر وكأن التمثال قد رد عليه، همسة في أذنه، مزيج غريب وشرير ومقدس ونقي من الأصوات، يجذب كل مستمع إلى حالة من النشوة.
خبر سيء: انخفضت قيمة شبكة التخزين (SAN) بشكل حاد.
خبر سار: كان لدى واين أساس متين.
لقد سقطت، ولكن كان من الأفضل لو لم تسقط.
لا يزال الأمر كما هو، فبعد أن دمره باب الحقيقة، يجد التلوث العقلي العادي صعوبة في زعزعة أفكاره وإرادته.
كان الحارس ملوثاً بشكل واضح، ويمكن ملاحظة ذلك من تعبيره، فقد كان إيمانه بسيد الفراغ إيماناً متديناً وجنونياً.
تبعه واين، وهو يعقد حاجبيه ويبتسم، بينما كان نصف وجهه يرتعش وجفونه تقفز بعنف.
تلك المهارة، على الأقل عقد من الإصابة بالجلطات الدماغية.
لم يبدُ واين وكأنه يمثل؛ كان أداؤه واقعياً للغاية ولم يثر أدنى شك.
تبع الحارس إلى الجانب الشرقي من الساحة ثم دخل من باب مخفي آخر.
هذه المرة، لم تكن هناك منعطفات أو تقلبات، وكانت نهاية الممر هي زنزانة السجن المظلمة.
كان اثنان من المؤمنين يحرسان السجن.
عندما علموا أن الأسقف قد أمر واين باستجواب السجناء، سمحوا له بالمرور على الفور.
كان الدفاع متراخياً للغاية.
إنها طبيعة بشرية، وعي ذاتي يعمل على إثارة المشاكل.
في هذا المكان، لم يكن هناك سبب للشك في وجود متسللين؛ بالتأكيد، كان أحدهم منهم.
دخل واين السجن وهو يحمل شمعة.
لم يكن هناك الكثير من السجناء، حوالي اثني عشر سجيناً أو نحو ذلك.
تم إعطاء كل منهم وتداً وحبلاً من القنب، وتم ترتيبهما بدقة.
تجاهل واين الوجوه غير المألوفة بشكل مباشر، لكن اثنين منهم فاجأاه كثيراً:
كَبُّوت!
ويسلي!
كان الاثنان يميلان رأسيهما، ويتمتمان بكلمات غير مفهومة تماماً مثل السجناء الآخرين، وكانت عقولهما مشوشة إلى حد ما بسبب التلوث العقلي.
هل ما زلتما على قيد الحياة؟
تفاجأ واين بحسن حظهم، مدركاً أن الرجال الطيبين يحظون بنتائج طيبة.
وبالنظر إلى الحالات الناجحة، كان متأكداً من أنه سيتمتع أيضاً ببركات مستمرة في المستقبل.
فقط…
لم يرَ إيزابيلا.
كان جميع السجناء من الذكور، ولم يكن أي منهم يتمتع بقامة مميزة.
"سعال، سعال!"
سعل واين في قبضته وقال للحارس الذي بجانبه: "ما الذي يحدث هنا؟"
أين تُحتجز السجينات؟
ضحك الحارس ضحكة ذات مغزى قائلاً: "لقد فات الأوان".
تم التعامل مع جميع السجينات، واستُخدمن بعد ذلك كقرابين لملك العالم السفلي.
لم نعثر على أي منها جديد حتى الآن.
ما تم الاتفاق عليه، يا فتى، لديك بالفعل طريق نحو الموت!
"هراء، من سألك هذا السؤال؟"
هل أبدو كشخص من هذا النوع؟
ضيّق واين عينيه وأضاف الحارس إلى قائمة الموتى، قائلاً ببرود: "كنت أسأل عن المتسللة من قبل يومين، امرأة سمينة جداً".
أنتم يا رفاق لن تكونوا يائسين لدرجة أن تتعاملوا معها أيضاً، أليس كذلك؟
"لا بد أنك مخطئ."
لم تكن هناك امرأة سمينة بين المتسللين قبل يومين.
الشخص الوحيد الذي تمكنا من القبض عليه كان هو.
أشار الحارس إلى هود.
"لقد قبضنا عليه فقط."
إنه هود، محقق من بلدة إنرولد، رجل عجوز ماكر.
كاد أن يفلت.
أصيب واين بالذهول.
إذا كان هود هو من تم اصطياده قبل يومين...
إذن أين ذهبت إيزابيلا؟
وجد صعوبة في تصديق ذلك.
لنفترض، مجرد افتراض، أنه لو لم يتم القبض على إيزابيلا، فما جدوى كل جهوده في الاستطلاع والتسلل في النهاية؟
تذكر كلمات هيفي.
كانت إيزابيلا ساحرة متمرسة.
لا بد أن غيابها المستمر يعني أنها اكتشفت شيئاً ما وكانت تتربص لتوجيه ضربة قاضية للعدو في اللحظة المناسبة.
"ألم تمسك بامرأة سمينة حقاً؟" ضرب واين جبهته محاولاً إنقاذ الموقف.
أرجو أن تخبره أنك قد قبضت عليها، ليس هذا فحسب، بل أنكم قد تعاملتم معها.
"بالتأكيد لا."
هز الحارس رأسه بيقين، ثم أضاف: "ربما كان هناك، لكن هؤلاء هم السجناء البارزون الذين لا يعرفهم إلا الأساقفة".
أنا لست مطلعاً على تلك المعلومات، وبالتأكيد ليسوا محتجزين هنا.
هذه كلها تضحية الليلة.
أومأ واين برأسه، وهو يفكر في كيفية إخراج السجناء بأمان، ثم فُتح الباب الخشبي، وخرج صوت من خلاله:
"بخصوص تلك المرأة السمينة، ربما أستطيع أن أعطيك إجابة!"
كان هذا رجلاً في منتصف العمر يرتدي رداءً من الخيش، يتمتع ببنية جسدية قوية، ويتحدث بحماس.
كان يرتدي غطاء رأس، لذا لم يكن وجهه واضحاً، لكن ضوء الشموع الخافت كان يلمع بشكل غريب على صفين من الأسنان البيضاء المرعبة.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، بدت وكأنها ابتسامة حقيقية، وارتفعت قليلاً إلى الأعلى كما لو كان يثني على واين لاكتشافه هذا المكان.
بالطبع، على الأرجح، كان يسخر منه لوقوعه في الفخ.
خفق قلب واين بشدة، مستشعراً الخطر.
"الأسقف شون". انحنى الحرس باحترام، وانحنوا انحناءة عميقة.
انحنى واين أيضاً، محاولاً التظاهر بالقوة.
كان لدى طائفة جوهر الأرض أربعة أساقفة ورئيس أساقفة واحد، وهي خماسية تمثل أعلى سلطة في الطائفة.
في خطة واين، كانوا جميعاً سحرة أقوياء.
فجأةً، وجدت نفسي محاصراً من قبل أحدهم في مخبأ الطائفة تحت الأرض...
انقبض قلب واين وهو يقيّم إمكانية دفن الآخر في الجدار الترابي.
لم يكن الوضع يبدو واعداً.
يتحول إلى نفس الكائن الموجود في كتاب الجشع...
تحركت يد واين نحو المسدس الموجود أسفل ظهره، وهو أداة سحرية استعارها من خادمة للدفاع عن النفس، ومع وجود قطعة أثرية علمية إيمانية بجانبه، شعر بشيء من الاطمئنان.
في غضون سبع خطوات، أصبحتُ في وضع أفضل!
الفصل السابق