الفصل التالي
47: الفصل 44 ملك العالم السفلي
47-44 ملك العالم السفلي
لقد جلبت تقنية تحرير الأرض للمرأة شعوراً هائلاً بعدم الارتياح؛ وتحت هذا الضغط، كادت أن تعترف بكل شيء.
لم تكن تريد أن تخون زوجها، وكذلك رئيس البلدية، والأسقف، وطبيب الأسنان، ورجل الإطفاء، وساعي البريد، وعدد قليل من زملائها الذكور الآخرين في المكتب.
واين: (눈_눈)
رغم مظهرها البسيط، إلا أنها تملك الكثير من العشاق؛ قد يتخيل المرء أنها فصيحة وبارعة للغاية "في أوقات العمل".
"من طلب منك إثارة هذا الموضوع؟"
سأل واين ببرود: "أجبني، أين حصرت المتسللين؟"
أجابت المرأة بسرعة: "في بوابة القديسين، يوجد سجن تحت الأرض حيث سجن الأسقف المتسللين، استعدادًا للتضحية بهؤلاء المجدفين للملك العظيم تحت الأرض الليلة".
"ما هو ملك العالم السفلي؟"
"أنا…
لا أعرف، إنه...
إنه ضخم للغاية...
ارتسم الخوف على وجه المرأة، وعندما تذكرت شيئاً ما، بدأت ترتجف وتتمتم بكلام غير مفهوم.
لم تكن بوابة القديسين سوى النفق المؤدي إلى العالم السفلي، وكان مدخلها يقع في مدينة إنرولد.
تم تحديد الموقع الدقيق في تقرير المحققين، بالقرب من مقر طائفة جوهر الأرض.
انطلاقاً من مبنى البلدية، كان الوصول إليه يستغرق خمس عشرة دقيقة سيراً على الأقدام.
في الأصل، كان الموقع عبارة عن قطعة أرض خالية اشترتها طائفة جوهر الأرض لبناء مزرعة دجاج عليها.
في منتصف عملية البناء، اكتشف أحد الأساقفة بشكل غير متوقع صدعاً هائلاً يؤدي إلى لب الأرض.
اعتقد الأتباع أنه كان تجلياً لسيد الفراغ، يستجيب لصلواتهم الخاشعة ويرشد هذه الأرواح الضائعة.
لم تتم دعوة البروفيسور فينسنت وفريقه من الجيولوجيين إلى بلدة إنرولد لإجراء تحقيق ميداني إلا في وقت لاحق.
يمكن ربط مدخل النفق ومقر طائفة جوهر الأرض وقاعة المدينة بخط مستقيم.
لم يكن هذا الترتيب الاستراتيجي مصادفة، وكان من المرجح جداً أن يكون نوعاً من المصفوفة السحرية، والتي كانت قطعة استخباراتية مهمة للغاية.
حفظ واين الأمر عن ظهر قلب، وخطط أولاً لإنقاذ إيزابيلا ثم نقل المعلومات إليها.
يمكن التغاضي عن فشل واحد؛ فحتى التنين القوي لا يستطيع قمع ثعبان محلي.
كان واين على استعداد لمنح إيزابيلا فرصة أخرى؛ فمن المستحيل أن تقع ساحرة قوية أوصت بها سيدة السحر في نفس الفخ مرتين.
أما بالنسبة للسيدة المنقوشة في الجدار...
كانت هذه امرأة شديدة الإخلاص للحب، اعترفت بكل شيء للحفاظ على عفتها.
تأثر واين بتواضعها وأسقطها أرضاً بضربة كاراتيه.
أزال الجدار الترابي وسحب السيدة إلى المكتب المجاور، وحبسها في خزانة الملفات.
لم يكن بإمكان واين فعل أي شيء حيال وحش المجسات الذي يشبه نجم البحر في الممر.
حاول حرقها بسحر النار، والمثير للدهشة أن التأثير كان استثنائياً.
كان السطح الخارجي لنجم البحر لزجًا، يذكرنا بالحياة البحرية، ويبدو أنه مليء بالعصارة والماء؛ ومع ذلك كان أكثر قابلية للاشتعال من أزهار الكاتكين، حيث تحول إلى رماد في اللحظة التي لامس فيها اللهب، ولم يترك وراءه سوى مادة سوداء لزجة على الجدران.
كان يشبه النفط الخام!
"كونوا ممتنين لأن هذا العالم لا يوجد فيه نسور صلعاء، وإلا لكان كل واحد منكم، دون استثناء، قد وُصم بالإرهابي"، هكذا علّق واين.
بالكاد تمكن واين من تنظيف مسرح الجريمة، ولم يستطع ترك أي أثر، لكن ذلك كان كافياً.
قبل أن يلاحظ أتباعهم من الإناث اختفاءهم، اضطر إلى الإسراع إلى مزرعة الدجاج لإنقاذ إيزابيلا.
أنزل واين حافة قبعته وخرج مسرعاً من قاعة المدينة، وكان لديه شعور مسبق بأن الشيخ الأصلع قد كشف زيف الحمامة البيضاء.
في ذلك الوقت، حافظ على هدوئه وأرسل اثنتين من تابعاته لتأكيد الموقف.
استعد واين للأسوأ، مدركاً أنه ربما يكون قد انكشف أمره.
كان هناك إلحاح في عملية الإنقاذ، وكان عليه أن يتصرف بسرعة.
...
مزرعة الدجاج.
عادة ما كانت المزارع التي تربي دجاج اللحم أو البيض تُبنى في المناطق الضاحية، بعيدًا قدر الإمكان عن المدن.
ومع ذلك، مع وجود أعضاء طائفة جوهر الأرض في قاعة المدينة، حتى أن رئيس البلدية تحول إلى كلب مخلص، فإن بناء المزرعة داخل المدينة لم يكن مفاجئاً.
كان مدخل المزرعة محميًا من قبل أعضاء طائفة جوهر الأرض، وكان جميعهم يرتدون أردية بيضاء ذات قلنسوة مصنوعة من قماش خشن مع العديد من الخيوط عند الأساور وحبل من القنب مربوط حول الخصر - ملابسهم تشبه إلى حد كبير ملابس الرهبان الزاهدين.
لم يقتحم واين المكان بتهور.
عند زاوية الشارع، أوقف شاحنة إمداد تابعة لطائفة قلب الأرض.
انحنى السائق المرتدي الرداء إلى الخارج بانزعاج قائلاً: "يا صديقي، أنا مشغول بنقل البضائع؛ من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه، وإلا فسأعطيك واحدًا."
"في الحقيقة، لديّ شيء ما."
مد واين قبضته، وضم أصابعه بإحكام كما لو كان يمسك بشيء ما، وقال بجدية: "لقد سمعت صوت سيد الفراغ".
لقد أنعم عليّ بأثر مقدس وأمرني بتقديمه بسرعة إلى صاحب النيافة، الأسقف.
لا يمكننا أن نفوت هذا اليوم المقدس.
لماذا لم تقل ذلك سابقاً يا أحدنا!
وبسبب اشتراكهما في نفس المعتقد، أصبح موقف السائق أكثر وداً بشكل ملحوظ.
انحنى أقرب إلى قبضة واين وأخذ نفساً عميقاً، متوسلاً: "ما نوع هذه الآثار؟"
هل لي أن ألقي نظرة، من فضلك، مجرد لمحة؟
"بالطبع…"
انفجار!
صعد واين إلى مقعد السائق، وتحرك قليلاً، ثم ارتدى رداء السائق الأبيض قبل أن يشغل الشاحنة ويتجه مباشرة نحو بوابة مزرعة الدجاج.
كان الطلب على البيض المجاني مرتفعاً، وكان سكان المدينة متحمسين للغاية، حيث اصطف الكثيرون عدة مرات بحجة أنهم وصلوا للتو.
كانت هذه الرحلة الخامسة لسائق الشاحنة بين موقع التجمع ومزرعة الدجاج، ولم يلاحظ أعضاء طائفة قلب الأرض الذين يحرسون البوابة أي شيء مريب، مما سمح لوين بالتسلل إلى الداخل بنجاح.
توقفت الشاحنة، وبدأ أتباع الطائفة المستعدون بتحميل صناديق البيض على الشاحنة واحداً تلو الآخر؛ أغلق واين الباب وانضم إلى فريق نقل البيض.
أسرعوا جميعاً، إنهم يضغطون علينا بشدة هناك.
وجه جديد، لكنه مجتهد، ولم يشك أحد في هويته.
بعد فترة وجيزة، أمسك واين ببطنه، ووجهه شاحب، وقال: "اللعنة، أين الحمام؟"
أشعر بألم شديد في معدتي، ولم أعد أستطيع تحمله.
"ابتعد عني أيها السلطعون الحقير..."
من الأفضل مشاهدة معركة الرش من بعيد، وليس عن قرب.
أشار أتباع الطائفة بسرعة إلى الطريق، وحثوا واين على العودة بسرعة؛ فأي تأخير في نقل البيض قد يجلب اللوم من الأعلى، ولا أحد يريد التعامل مع التداعيات.
كان واين يصرخ بأن الأمر على وشك الحدوث بينما كان يركض حاملاً المفاتيح، وقد أثارت شخصيته المضحكة الضحك، بينما كان الجو مليئاً بجو مرح.
أحب أتباع الطائفة هذا الوافد الجديد؛ فقد كان روح الحفل، حتى وإن لم يعرفوا اسمه.
اختفى واين خلف زاوية ببضع خطوات سريعة، وأخذ حفنة من الهواء، واستنشقها، لكنه لم يلتقط رائحة إيزابيلا.
وهذا أمر مفهوم، أولاً لأن وقتاً طويلاً قد مر وتلاشى العطر، وثانياً لأن إيزابيلا كانت ساحرة، ومن المؤكد أنها تمتلك طرقاً لإخفاء رائحتها.
في الآونة الأخيرة، عزز واين عملية تفكيره من خلال التأمل، مما رفع مستوى سيطرته على حاسة الشم والإحساس الخارق للطبيعة إلى مستوى جديد، وخاصة الأولى، حيث أصبح عملياً قادراً على التحكم بها حسب رغبته.
كان ذلك أمراً جيداً.
بإمكانه أن يستمر في خداع نفسه، وإقناع نفسه بأن رائحة ضرطة فتاة ساحرة جميلة.
دخل واين مبنى مزرعة الدجاج الرئيسي من خلال باب جانبي، واكتشف بشكل مفاجئ أنه لم يكن هناك الكثير من الدجاجات البياضة.
ليس الأمر أن عددها كان قليلاً، ولكن بالمقارنة مع الإمداد اللامتناهي من البيض المجاني الذي توفره طائفة قلب الأرض، كان عدد الدجاجات البياضة في المزرعة ضئيلاً بشكل مثير للشفقة.
إلا إذا كان هناك تحديث للإصدار، وكانت كل دجاجة بياضة على مستوى دجاجة قتالية من طراز 007.
لم يفهم واين الأمر تماماً، فرأى أحد أتباع الطائفة يسحب عربة صغيرة مليئة بصناديق البيض من غرفة التخزين، فتظاهر على الفور بأنه مشغول، وسحب عربة بجانبه، ودخل إلى الداخل.
كان مستودعًا ضخمًا، بجدران خرسانية عالية، ولم يتبق منه سوى عدد قليل من النوافذ في الأعلى.
أضاءت الأضواء المعلقة السقف، وانطلقت خطوط التجميع في العمل، حيث تحركت البيضات على طول السيور الناقلة.
قام العشرات من أتباع الطائفة بتعبئة البيض في صناديق بشكل آلي، وعيونهم فارغة، يتبعون روتينًا آليًا فحسب، مثل الدمى المتحركة على خيوط غير قادرة على التعب.
لم يستطع واين رؤية نهاية الحزام الناقل؛ فقد حجبت قطعة قماش سوداء معلقة من الآلات رؤيته، لكنه استشعر رائحة مألوفة.
رائحة نجم البحر ذي الأرجل الثمانية.
قوي جداً!
كان مصدر الرائحة في نهاية سير النقل!
ضاق عينا واين فجأة وهو يسرع نحو الآلات، ورفع قطعة القماش السوداء، فرأى مجسين ضخمين.
زلق.
يتلوى.
انفتحت أطراف المجسات، ووضعت بيضاً شبه شفاف يتصلب عند تعرضه للضوء، ويبدو غير قابل للتمييز عن بيض الدجاج العادي.
إن السرعة والكفاءة ستجعل أي دجاجة بياضة تتساءل عن وجودها.
بوم!
شعر واين بقشعريرة تسري في جسده كله، وشعر بوخز في فروة رأسه كما لو أنها ستنفجر، واضطربت معدته بشدة لدرجة أنه كاد يتقيأ في الحال.
"تباً، هل تحاول تحويل المدينة بأكملها إلى وحوش؟"
"انتظر، أتذكر أن الخادمة أحضرت سلة بيض، هل من الممكن أن يكون البيض المقلي الذي تناولناه هذا الصباح..."
"أوف!"
الفصل السابق