الفصل التالي
49: الفصل 46: عالم النجوم، الكون العظيم، الساحر الأسطوري
49-46: عالم النجوم، الكون العظيم، الساحر الأسطوري
"اخرج، لم يعد هناك شيء لك هنا."
لوّح الأسقف شون بيده، فغادر الحارس ورأسه منحني وعيناه مطيعتان.
أمسك واين بمقبض مسدسه، وفي السجن ذي الإضاءة الخافتة، أصبح الجو ثقيلاً فجأة.
في تلك اللحظة، ضحك الأسقف شون بخفة وقال ببطء: "إن حقيقة أنك فكرت في المجيء إلى هنا لإنقاذي وتمكنت من التسلل إلى هذا المكان قد فاجأتني حقًا".
عبس واين في دهشة وهو يشاهد الأسقف شون وهو يسحب غطاء رأسه ليكشف عن فطر ينمو على جبهته.
قبعة حمراء وساق بيضاء.
ما نوع هذا السحر؟ هل دخل أتباع ملكة الطبيعة في نزاع مع الفطر؟𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
انتقد واين في داخله، مدركاً بشكل عام من كان أمامه؛ لقد نجحت إيزابيلا في التسلل إلى نفق الهاوية والسيطرة على أحد الأساقفة الأربعة، وهو الأسقف شون.
لم تكن معلمة "السيدة الساحرة" مخطئة؛ فقد كانت بالفعل تتربص، وتستعد لضربة قاتلة.
قام واين بثني شفتيه، وكانت أفكاره معقدة إلى حد ما.
كان من الجيد أن إيزابيلا لم تُصب بأذى.
بوجود داعم قوي أمامه، كان بإمكانه أن يستلقي بسلام وينتظر انتهاء الحدث.
لكن ما سبب هذا الحزن الطفيف؟
في المرة القادمة التي أخالف فيها ضميري لإنقاذ شخص ما وأعرض نفسي للخطر طواعية، سأكون أحمق!
وتابع الأسقف شون قائلاً: "لقد جئتم في الوقت المناسب تماماً".
لقد كنت أحاول الاتصال بك.
تعال معي؛ لدي شيء أريد أن أسلمه لك.
"وماذا عنهم؟"
أشار واين بيده نحو السجناء في السجن.
سيتم التضحية بأكثر من عشرة أرواح تعيسة الليلة.
وبما أنه كان موجوداً هنا بالفعل، فقد يكون من الأفضل أن يقوم بإنقاذهم كأمر ثانوي.
فكرة لاحقة، لا تنتهك أي مبادئ.
"سأرتب لك ولهم المغادرة معاً لاحقاً."
قاد شون واين خارج السجن، عبر الساحة تحت الأرض، إلى مكتبه الخاص.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، أصبح الأسقف شون بلا حراك كما لو أنه توقف عن العمل، وخرجت إيزابيلا من داخل المكتب قائلة ببرود: "كان يجب ألا تأتي".
لكنني هنا بالفعل!
"أخبرني الكاهن الأعظم أنك شخص حذر."
أتمنى أن يكون اليوم استثناءً وأن تستمروا في توخي الحذر في المستقبل.
الجبن ليس عاراً.
قالت إيزابيلا بلا مبالاة، قائلةً الكثير: "لا يعيش طويلاً إلا الساحر الجبان".
لقد كانت ممتنة حقاً لوين لمخاطرته بالقدوم لإنقاذها، سواء كان ذلك ضرورياً أم ناجحاً.
قبلت نواياه.
علاوة على ذلك، لم يخطئ رئيس الكهنة في تقدير التلميذ؛ فقد كان نبيلاً ولا يخشى التضحية، وكان يستحق التطوير.
أخرجت إيزابيلا ظرفاً وأوكلت إلى واين مهمة إخراجه من بلدة إنرولد.
كانت الوثائق الموجودة بالداخل مشفرة، ولا يمكن فتحها إلا من قبل أحد أتباع ملكة الطبيعة الأقوى منها.
خلال الأيام الخمسة التي قضتها إيزابيلا متسللة داخل طائفة قلب الأرض، من خلال السيطرة على الأسقف شون وتحقيقها الخاص، كشفت عن قدر هائل من أسرار الطائفة.
كانت هذه المعلومات مهمة، وكان لا بد من إيصالها إلى لوندان.
بدا واين منزعجاً.
كانت المهمة بسيطة، وكان على استعداد تام للابتعاد عن الخطر.
لكنه لم يستطع المغادرة، لأن معلمة "السيدة الساحرة" قد وضعت عليه قيداً سحرياً.
وباعتبار القصر مركزاً، كان نطاق حركته محدوداً بنصف قطر خمسين ميلاً؛ لم يكن بإمكانه نقل المعلومات الاستخباراتية إلى لوندان.
عند سماع هذا، صمتت إيزابيلا للحظة، ولم تتحدى سلطة الكاهن الأعظم، وحاولت رفع القيد السحري عن واين.
لا داعي للمحاولة؛ إذا لم يكن بالإمكان القيام بذلك، فلا يمكن القيام به.
"سلم المستندات إلى الشخص الذي تثق به أكثر من غيره، واطلب منه أن يأخذها إلى لوندان."
في مدينة إنرولد بأكملها، لم تثق إيزابيلا إلا بوين، وهذا وحده، كطالب في هيفي، كان كافياً لها لتثق به بلا تحفظ.
الشخص الذي وثق به واين، كانت هي أيضاً على استعداد للوثوق به.
أومأ واين برأسه، وظهرت صورة نظارة بتلر فيلارك الأحادية أمام عينيه.
دون تردد، كان أكثر شخص جدير بالثقة بجانبه في تلك اللحظة هو كبير الخدم.
لكن أولاً، كان على واين أن يؤكد شيئاً واحداً.
هل سيخضع الناس لسيطرة ملك العالم السفلي بعد تناول بيضه؟
أعرب واين عن قلقه، ليس فقط بشأن كبير الخدم والخادمات، بل إنه هو أيضاً ربما يكون قد أكل البيض المجاني، مما يشكل خطراً محتملاً.
"هل أكلت البيض نيئاً؟"
"بيض مطبوخ ومقلي."
"إذن لن تكون هناك أي مشكلة."
لحسن الحظّ، هذا أفضل خبر سمعته اليوم...
تنفس واين الصعداء وسأل بفضول: "ما هو ملك العالم السفلي بالضبط؟"
كائن سحري تمت تربيته من قبل طائفة جوهر الأرض أم حيوان أليف لسيد الفراغ؟
"لا."
"
إنها تأتي من فضاء عالم النجوم، المعروف أيضاً باسم عالم الفراغ، الكون...
بدأت إيزابيلا في الشرح قائلة: "إن عالم النجوم هو منطقة محظورة على الحياة وبحر من الحقيقة، يسكنه سحرة أصيبوا بالجنون، بالإضافة إلى كائنات سحرية وأرواح مألوفة خلقها الملوك".
لكن هؤلاء جميعاً غرباء.
يُطلق على السكان الأصليين لعالم النجوم اسم وحوش النجوم.
"تتميز وحوش النجوم بتنوعها وغرابتها المذهلة، وأشكالها وقدراتها تتجاوز الخيال البشري."
لم يقم عالم السحر بعدُ بإجراء تعداد سكاني كامل.
كم عدد الأنواع الموجودة، ولماذا توجد، ومن خلقها؟ - لا تزال الإجابات على هذه الأسئلة مجهولة.
"كل ما نعرفه هو أنه بمجرد أن يبقى شكل من أشكال الحياة في عالم النجوم لفترة طويلة جدًا، ستعثر عليه هذه الوحوش النجمية ويصبح طعامًا لإشباع جوعها."
"الحجم الهائل هو السمة المشتركة الوحيدة بين وحوش النجوم."
خذ على سبيل المثال ملك العالم السفلي الذي رأيته، والذي يُعرف جنسه باسم طفيلي العمود الفقري الأزرق - مع قدرة تكاثرية مرعبة.
تم استدعاؤها بشكل غير كامل من قبل طائفة جوهر الأرض، أقل من جزء من ألف من حجمها الكامل...
أوضحت إيزابيلا مفهوم ملك العالم السفلي، وفي الوقت نفسه وسعت معرفة واين، وخلصت إلى القول: "يمكن اعتبار بيض العمود الفقري الأزرق المعالج طعامًا، ولكن إذا شعر هذا البيض بنداء من أمه، فسوف يفقس على الفور ويتطفل على أقرب شكل من أشكال الحياة".
"هل ستنادي الأم الوحشية على ذريتها الليلة، لتغزو المدينة بأكملها؟" سأل واين وعيناه تتسعان.
"هذا مجرد جزء من خطة طائفة جوهر الأرض."
بعد أن يتطفل على المدينة بأكملها، سيكمل رئيس الأساقفة إيفان التضحية، مستدعياً الشكل الكامل لطفيلي العمود الفقري الأزرق.
ما الذي يريدونه حقاً، هل يريدون توزيع البيض مجاناً في كل مكان؟
كان واين مصدوماً.
لقد تبددت شكوكه، ولكن ظهرت شكوك أخرى: "ما هي الخطة الكبرى لجماعة قلب الأرض؟"
لإرضاء ملكهم، سيد الفراغ، وبالتالي اكتساب قوة الفراغ؟
"لا، سيد الفراغ ليس ملكاً."
إنه ساحر أسطوري فقد عقله.
قد يكون لكل فعل من أفعاله غاية أو لا غاية له على الإطلاق.
وتابعت إيزابيلا كلماتها المذهلة قائلة: "إن الساحر الذي فقد عقله يصبح دمية في يد الرغبة، والسحرة الأسطوريون ليسوا استثناءً من ذلك".
التمثال الموجود في وسط الساحة هو تمثاله، وقد تآكل جسده وعقله بفعل الرغبة.
من الصعب أن نسميه إنساناً بعد الآن.
طرح واين، الذي كان متفهماً إلى حد ما ولكنه لم يكن متفهماً تماماً، سؤالاً حاسماً: "هل الساحر الأسطوري موجود في مدينة إنرولد؟"
هزت إيزابيلا رأسها.
لم يكن كذلك.
لقد أصيب الساحر الأسطوري بالجنون، وشرارة حياته تومض كشمعة في مهب الريح، على وشك الانطفاء في أي لحظة.
ساحر أسطوري فقد صوابه سيتبع غرائزه، ويغادر القارة التي اختارها الملك ويتجول في عالم النجوم.
سيكتسبون المعرفة التي يرغبون بها بشدة، لكنهم سيعجلون أيضاً بنهايتهم.
بحسب تكهنات إيزابيلا، حصل رئيس الأساقفة إيفان على التمثال من مكان ما، واكتسب منه قوة كبيرة.
لقد أفسد التمثال عقله، فقام باختلاق كذبة العالم السفلي، وقام بمفرده بإنشاء طائفة جوهر الأرض الحالية.
لقد تعاملت إيزابيلا مع مواقف مماثلة من قبل.
أولئك الذين لم يحالفهم الحظ ووجدوا التمثال اعتقدوا أنهم محميون من قبل ملك.
أعطتهم الزيادة المفاجئة في القوة وهماً بأنهم لا يقهرون.
وكما قد يتوقع المرء، فإن اتباع معتقد مجنون جعلهم في نهاية المطاف جزءاً من الجنون إلى أن استقرت عواطفهم تماماً.
"خذ هؤلاء السجناء وانصرف."
ابحث عن مكان آمن للاختباء.
"ستكون الليلة فوضوية، لا تأتي إلى المدينة قبل بزوغ الفجر"، هكذا أمرت إيزابيلا.
وأضافت: "بمجرد أن أنتهي من مهمتي، سآتي لأجدك بعد شروق الشمس".
يا أختي الكبرى، هذا الكلام يشبه قول "لنتزوج عندما تنتهي الحرب" - لا تريدين أن تجلبي النحس!
ارتعش جفن واين، متخيلاً إيزابيلا كشعلة قربانية.
سرعان ما رد على اللعنة قائلاً: "ماذا لو، على سبيل الافتراض، لم تُكمل مهمتك ولم تأتِ للبحث عني بعد الفجر؟"
نظرت إيزابيلا بثبات إلى واين، وكان صوتها بارداً كالثلج، وقالت: "سأجد طريقة أخرى للوصول إليك!"
"..."
إذن ربما من الأفضل ألا تأتي على الإطلاق.
الفصل السابق