الفصل التالي
17: الفصل 16 بوابة الحقيقة
17-16 بوابة الحقيقة
تدفقت قوة سحرية شاحبة إلى جسده، المنحل والذابل، الممتلئ بصمت الموت.
شعر واين وكأنه شرب كوباً من الماء المثلج في عز الشتاء، وكانت لثته حامضة ومؤلمة، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
نبض كتاب الجشع وتنفس، اكتسح الصمت المسبب للجنون داخل القوة السحرية، مبدداً عكارتها الفاسدة، وتموج السحر الأنيق والهادئ ببريق الماء المتدفق الصافي.
شعر واين أن كتاب الجشع لم يكن يلتهم القوة السحرية، بل نوعًا من الطاقة المتشابكة معها.
في الوقت نفسه، كان كتاب الجشع انتقائيًا للغاية، بعد أن تذوق قوة مونيكا السحرية في المرة السابقة، لكن هذه المرة كان الأمر أكثر سطحية، كما لو كان يقول: "أنا عاطل عن العمل على أي حال، فلماذا لا أتذوقها؟".
يا له من عمل روتيني!
لم يتغير شكل مقلة العين الصغيرة التي انفتحت، فظلت رمادية وعمياء، غير قادرة على الاستجابة لنظرة واين.
لم يفهم واين – لقد تغير كتاب الجشع كثيراً، وأصبح مختلفاً تماماً عن نيته الأصلية عند برمجته.
لم يكن بوسعه سوى أن يتحسس نمطها شيئًا فشيئًا حتى أتقن الطريقة الصحيحة لتفعيلها.
أرسلت مونيكا كل قوتها السحرية إلى جسد واين، موجهة قوتها السحرية لاستخدام واين، مما يدل على ثقتها في واين وتقديرها الكبير لإمكانياته.
لم يخيب واين ثقة مونيكا؛ فقد كان يتمتع بإمكانيات كبيرة حقاً.
انكشف ضوء القمر البارد بشكل رائع، مغلفاً جسد واين حتى اختفى شكله بالكامل في شرنقة من الضوء.
يا له من ضوء قمر نقي!
أقسم العظيم، لقد كان عبقرياً حقاً!
شعرت مونيكا بالصدمة والسرور في آن واحد؛ فقد أكملت توجيهها، مما سمح لوين بإلقاء السحر لأول مرة، وخوفًا من أن يتداخل وجودها مع عملية تفكير واين أثناء التعويذة، قفزت بعيدًا وراقبته من مسافة بعيدة وذيلها مرفوع عاليًا.
توسعت الشرنقة البيضاوية بسرعة، وامتدت يد كبيرة، وظهر شكل يزيد طوله عن ثلاثة أمتار من شرنقة الضوء.
شكل بشري، مع ملامح وجه ضبابية تحجب العينين والأنف والفم والأذنين والأعضاء الأخرى.
اقتصرت عملية النمذجة البسيطة على الأطراف والجذع فقط، وكانت خشنة للغاية.
لم يستطع ويليام، الذي كان يشاهد من الجانب، إلا أن يطلق شهقة خفيفة، وشعر كما لو أن سحره قد سُرق.
انطلاقاً من روح الصداقة، اعتبر ذلك بمثابة تكريم له.
كانت مونيكا متحمسة للغاية لدرجة أن فراءها انتفخ؛ وبالنظر إلى ما وراء المظاهر إلى الجوهر، كان سحر واين بدائيًا وبسيطًا ولا يوجد فيه الكثير مما يمكن رؤيته، ومع ذلك فإن جوهره كان يشع بضوء القمر النبيل والهادئ، الذي لم يسبق له مثيل، ويمكن القول إنه وضع معيارًا لتلاميذ ملكة ضوء القمر.
كان ذلك صحيحاً؛ فمن المؤكد أن واين يمكن أن يصبح أحد المفضلين لدى الملكة.
لم يستخدم واين السحر لاستحضار قنبلة نووية، وهو أمر غير موثوق به، ناهيك عن ما إذا كانت قوة مونيكا السحرية كافية، وحتى لو كان قد صنع واحدة، فلن يجرؤ على استخدامها.
جميع الأرواح متساوية؛ كان سيهرب إليها لو استطاع.
بالمقارنة، كان وضع الشخص الخفيف الصغير الخاص بويليام أكثر موثوقية.
هل هذا سحر؟
رفع واين ذراعه، وامتلأ بصره بضوء أبيض، وبدون عيون، لم يستطع رؤية أي شيء، لا شيء سوى اللون الأبيض.
وبينما كان يتساءل أين ذهبت عيناه، انفجر صوت لحم وعضلات تتلوى من منطقة صدر شكل الضوء، وشق عمودي مزق صدره، وانفتحت مقلة عين ضخمة فجأة.
أستطيع أن أرى!
أصبح العالم فجأة أكثر إشراقاً ووضوحاً من أي وقت مضى.
وبينما كان السحر يُلقى، شعر واين وكأنه قد اندمج مع كتاب الجشع؛ لم يستطع رؤية هذا العالم بوضوح، لكن كتاب الجشع كان يستطيع.
هذا المشهد، كالسيف الذي يشق الضباب، كشف عن الجنون الكامن وراء المظهر الجميل.
دارت مقلة العين العملاقة في الأنحاء، واستدار شكل الضوء لينظر إلى ويليام ومونيكا، رافعاً إبهامه للأعلى ليُظهر أنه يشعر بأنه رائع.
"..."x2
شعر ويليام ومونيكا بشعور سيء للغاية، لم يكن شعوراً جيداً على الإطلاق.
في اللحظة التي نظرت فيها مقلة العين إليهم، شعروا وكأنهم سقطوا في كهف جليدي، وانتصب شعرهم، ودقّت قلوبهم بصوت عالٍ في آذانهم.
فعلى سبيل المثال، وقفت مونيكا جامدة على أربع، وفروها منتصب، وذيلها مرفوع، وتقوس ظهرها وتطلق صرخة.
بدت الصرخة ممتعة للغاية بالنسبة لوين، بتشجيع من صديقه، فاستدار وهرع إلى الخارج.
كانت فيرونيكا ومايك نيلسون في معركة فوضوية.
بصفته سليلًا لسلالة دم التنين، كانت قوته هائلة، تتجاوز الحدود البشرية وتصل إلى عالم السحر، مما جعل تدمير المنزل سهلاً مثل تفكيك مكعبات البناء.
كان مايك يتعرض لقوة هائلة، غير قادر على إيجاد ثغرة لإلقاء تعاويذه، معتمداً كلياً على جسده الخالد وقفازاته البيضاء للصمود، وتمكن بطريقة ما من الوصول إلى طريق مسدود مع فيرونيكا.
كانت فيرونيكا متفوقة بثبات؛ كانت لكماتها شرسة بشكل استثنائي، لكن مايك لم يكن قلقاً.
وبمساعدة الكاهن، أصبح واحداً مع المدينة، وهو قانون قوي كانت ملكة الموت تتوق إليه بشدة، ولا ينبغي أن يتشتت بسبب الهجمات الجسدية العادية.
وعلاوة على ذلك، كانت الطقوس على وشك البدء، وسيصبح الجميع قرابين له.
عند هذه الفكرة، كشف مايك عن ابتسامة قاسية.
بوم!
انطلقت قبضة بيضاء تصفر في الهواء، وانطلق مايك مبتسماً في الهواء.
نظرت فيرونيكا إلى واين، الذي تغير مظهره بشكل كبير، وسرعان ما فهمت السبب بعد تفكير وجيز.
عبست قليلاً، وبدا عليها الانزعاج، ثم استدارت مبتعدة عن ساحة المعركة.
وبالطبع، شعرت هي الأخرى بالفزع؛ فقد منحتها العين الكبيرة شعوراً سيئاً للغاية، رعباً عميقاً لا يوصف.
"أنت تتعامل مع الموتى السائرين..."
لا يمكن مواجهة السحر إلا بالسحر.
أدركت فيرونيكا أنها لا تستطيع التعامل مع مايك، وبدأت البحث عن المصفوفة السحرية التي من شأنها أن تُفعّل الطقوس.
بعد تدمير المصفوفة السحرية، كان لا يزال هناك وقت.
نهض مايك بجسده المنهك، والتقت عيناه بالعين العملاقة، وتجمد للحظة، وشعر بخوف لا يوصف في أعماقه، كما لو أنه سيصاب بالجنون إذا نظر أكثر من ذلك.
ما هذا السحر؟
ركل واين مايك بقدمه ثم تقدم للأمام ليدوسه على الأرض.
كان فارق الطول يجعل من الصعب للغاية توجيه لكمة، وكان الارتداد عليه عدة مرات أكثر فعالية من إضاعة الوقت في تأرجح القبضة.
كان جسد مايك هشاً، وبعد عدة عمليات طحن، سقطت رقع كبيرة من جلده البشري، كاشفة عن جسد ذابل لا يختلف عن جسد القرويين.
ألقى نظرة خاطفة باتجاه فيرونيكا، وبدا عليه القلق من أنها قد تجد المصفوفة السحرية.
عند مشاهدة ذلك، صرخ ويليام، الذي كان من بين المتفرجين، ليذكر فيرونيكا بأن عدوهم كان في حالة ذعر، مما يعني أن المصفوفة السحرية كانت قريبة.
اخترق زئير مايك الهواء بينما أطلق رمز المثلث الأسود المقلوب المرسوم على قفازاته البيضاء خيوطًا سوداء.
زحفت ثمانية أرجل تشبه أرجل العنكبوت على الأرض، والتفت حول يدي وقدمي عملاق الظل، مما أدى إلى شل حركته في مكانه.
تحت ضوء القمر، تحولت يدا عملاق الظل إلى سكينين طويلتين، وشقّت أقواسهما الواضحة والمتدفقة الهواء وقطعت أرجل العنكبوت.
ارتعشت أرجل العنكبوت المقطوعة على الأرض، غير قادرة على مواصلة هجومها بسبب التأثير المهدئ لضوء القمر.
تحولت يدا العملاق الظل إلى مسمارين طويلين، اخترقا جذع مايك وكتفيه، وثبتاه على الأرض.
حدقت عين ضخمة في صدر مايك مباشرة، عاكسة وجهه البشع ومثيرة صرخات متواصلة.
شعر مايك وكأنه يفقد عقله؛ عقله المرن، الذي حصّن نفسه من خلال تجارب الموت، أصبح الآن هشاً.
رأى في مقلة عينه صورته البشعة والقمر الشاحب معلقاً عالياً في سماء الليل.
ألمٌ عميقٌ في روحه جعل جسده يتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان مقيداً بشواية، وجلده يتقشر وعضلاته ترتجف من العذاب، مما جعله منهكاً تقريباً وغير قادر على المقاومة.
"آه ...
تأوه مايك من شدة الألم، ومزق بيديه أضلاعه الشاحبة ليكشف عن أعضائه الداخلية المنكمشة.
في موضع قلبه، كان هناك رمز المثلث الذهبي البارز بشكل لافت للنظر.
نظر واين إلى الرمز بدهشة، ولم يلحظ أي وجود للموت بداخله.
بمجرد أن انتابه الارتباك، صُدم بشدة من وهج ذهبي.
انفجرت مقلة العين العظيمة في صدره، وتسرب سائل رمادي مائل للبياض ببطء.
انغلقت مقلة العين المصابة بإحكام كرد فعل.
حيثما تدفق السائل الرمادي المائل للبياض، تكاثرت أنسجة الجلد الجديدة، وارتفعت الأوردة تحت الجلد مثل الطفيليات التي تتلوى تحته، وتغير موضعها بشكل دوري.
كانت هذه الطبقة الجديدة من الجلد مليئة بالندوب وتشبه غلاف كتاب الجشع.
أشع المثلث الذهبي ضوءاً، وألقى بصورته على سطح القمر الهائل والمخيف.
أصبح الهواء ثقيلاً فجأة، وتوقف المكان بأكمله عن الحركة.
توقفت النيران التي كانت تلتهم المدينة عن الوميض، وصمت القرويون الذين تحولوا إلى زومبي، وساد الهدوء التام - لا رياح، ولا حركة للأشجار، هدوء تام لدرجة أنه يمكن سماع صوت سقوط دبوس.
نظرت فيرونيكا وويليام إلى السماء، عاجزين عن الحركة، ووجوههما مشوهة ببدايات الجنون في عيونهما.
مونيكا، التي كانت حالتها أفضل قليلاً، وقد انتصب فراءها، فقدت وعيها وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.
لم يفهم واين ما يرمز إليه المثلث الذهبي، لكنه كان يعلم أن إحساسه الخارق للطبيعة كان يطلق تحذيراً نافذاً: لقد اكتملت الطقوس، وقد نقش مايك المصفوفة السحرية في قلبه.
"هاهاهاها—"
بينما كان الجميع عاجزين عن الحركة، نهض جسد مايك ببطء.
رفع يديه ووجهه الذابل هادئاً، ورحب بالنزول الكبير كما لو كان في رحلة حج.
تجمعت أعداد لا حصر لها من الضباب الرمادي من كل اتجاه في مدينة كافورنو، وتجمعت داخل مايك وتسببت في انتفاخ لحمه وتحوله إلى كرة سوداء هائلة.
تكونت الكرة، التي يبلغ قطرها حوالي عشرة أمتار، من العديد من الجثث البشرية السوداء القذرة والدهنية.
بدوا كما لو كانوا مغمورين في القطران، وأطرافهم تلتوي وتتلوى بلا نهاية، وكل وجه مفتوح الفم يطلق أنيناً لا معنى له يخترق الروح.
طنين—–
في لحظة، كاد رأس واين أن ينفجر، وانغمست أفكاره في حالة من الهياج، بالكاد مسيطراً عليها.
ما لم يدركه واين في تلك اللحظة هو أنه عندما تدفق الضباب الرمادي نحو مايك، اعترض جزءًا منه، أو بالأحرى، اندمجت نسخته مع كتاب الجشع وابتلعته.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
دخل هذا الضباب إلى كتاب الجشع، الذي فتح بدوره عيناً ثانية أصغر حجماً.
استعادت مقلة العين الكبيرة في صدره عافيتها وانفتحت ببطء، وتجمد السائل الرمادي المائل للبياض الذي كان يقطر من أسفل بؤبؤها المشقوق ليصبح لونه داكناً كلون الحبر، لا يمحى ولا ينفصل.
وفي الوقت نفسه، انتشر النسيج الرمادي المتكاثر على كامل جسده من الرأس إلى أخمص القدمين، مغطياً تماماً ملامح عملاق الظل.
داخلياً، امتلأ النسيج تدريجياً بلحم خالٍ من العظام والأعضاء.
رطم!
رطم!!
رطم!!!
بدأ صوت دقات إيقاعية، تذكرنا بنبضات القلب.
ارتجفت العين العظيمة، مثبتة نظرها على الكرة السوداء المعلقة في الهواء.
يرغب!
"لقد فُتحت بوابة الحقيقة، ومن هذه الليلة فصاعدًا، سأتردد أنا، مايك نيلسون، في أرجاء هذه الأرض باسم أسطورة!"
فوق الكرة اللحمية، ظهر الجزء العلوي من جسد مايك ببطء منها، من الصدر إلى البطن، مندمجاً مع الأذرع السوداء والوجوه المشوهة.
أصبح وعيه الآن مسيطراً على إرادة بلدة كافورنو بأكملها.
الآن، كان مستعداً للتضحية بالمدينة وبنفسه للوصول إلى بوابة الحقيقة، وهي وجهة طالما رغب بها السحرة.
بوم!!
على سطح القمر الذي أسقطه المثلث الذهبي، انفتح حلزون أسود سحيق على خلفية الكون المرصع - شاسع ولا نهائي، يغمره احتمالات لا حصر لها.
انفجر رأس واين بصوت مدوٍ.
كانت عيناه مثبتتين على بوابة الحقيقة، وتتذبذب قزحيتاه بشدة من الإثارة، ويرتجف جسده كله بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أشتهي!!!
نقل كتاب الجشع رغبته الهوسية إلى واين، مما جعل الكرة السوداء التي كانت مرغوبة بشدة تبدو غير جذابة، ولا تصلح حتى كمقبلات قبل الطبق الرئيسي.
الفصل السابق