الفصل التالي
16: الفصل 15: أقوى أنواع السحر (شكرًا لـ "Call me Uncle Luo" على مكافأة قائد التحالف)
16: الفصل 15: أقوى أنواع السحر (شكرًا لـ "Call me Uncle Luo" على مكافأة قائد التحالف)
لم تُرفع اللعنة عني بعد، وها هي لعنة أخرى قادمة، فهل أستطيع تحملها؟
تغير لون وجه واين إلى اللون الكئيب، بعد أن فهم أخيراً معنى التحذيرات المنتشرة في كل مكان.
في تلك اللحظة، تمنى لو كان بإمكانه حثّ "بلودي مايك" على الإسراع في إتمام الطقوس.
لا، هذا ليس صحيحاً!
إذا كان موجوداً في المدينة الآن، وهو ما كان يقوله للتو، فهل يعني إتمام الطقوس أنه سيضطر إلى الراحة بسلام أيضاً؟
شعر واين بأن حياته معلقة بخيط رفيع، فسأل مباشرة.
أومأ الكاهن برأسه قائلاً: نعم، سيرقد الجميع بسلام.
تغيرت ملامح وجه واين بالكامل، وسأل بسرعة: "أين تجري الطقوس؟ أخبرني بسرعة".
لم يُجب الكاهن بشكل مباشر، قائلاً إنه يذهب إلى قصر نيلسون كل عام لرعاية القبور، وأنه رأى قبل بضعة أيام باقة زهور جديدة عند شاهد القبر، مما يدل على عودة وريث عائلة نيلسون.
"ربما جاء للانتقام، لكن استكمال طقوس عائلة نيلسون غير المكتملة قد يسمح للجميع بالراحة بسلام؛ آمل ألا توقفوه."
"إذن سنموت نحن أيضاً."
"..."
التزم الكاهن الصمت، وكان ذلك صحيحاً بالفعل.
بدأ يروي مأساة المدينة؛ لم تكن مدينة كافورنو تبدو مختلفة عن أي مدينة أخرى من الخارج، ولم يكن سكانها مختلفين عن الناس العاديين، ولكن في كل عام في هذه الليلة، كانوا يكشفون عن وجوههم الحقيقية، وهم يكافحون وسط النيران الحارقة، وأرواحهم تتوق إلى التحرر من الألم الذي لا نهاية له.
لكن بمجرد انقضاء هذه الليلة، سينسى الجميع، ولن يتركوا وراءهم حتى كابوساً.
تعاطف واين والآخرون مع محنة سكان البلدة ورفضوا بالإجماع "تذاكر الدخول"، إذ لم يرغبوا الآن إلا في إيقاف الطقوس لتجنب الراحة بسلام.
بطبيعة الحال، لم يسمح لهم الكاهن بالمغادرة؛ لسوء الحظ، منعه تفكيره الجامد من استخدام الفنون السماوية العميقة.
قاطعته طلقة نارية من فيرونيكا أثناء ترديده للترنيمة، ثم تلقى ضربتين أخريين من واين، مما أسكته تماماً.
هربت المجموعة من الكنيسة مسرعة؛ نظر ويليام إلى الوراء وتساءل: "هل يُعتبر هذا بمثابة راحة في سلام؟"
من الواضح أنه لم يفعل ذلك.
تجمّع جسد الكاهن المجفف من جديد، ونمت الأجزاء المفقودة من العدم؛ لقد كان يمتلك قوة سحرية في حياته، مما سمح له بالتعافي بشكل أسرع بكثير من سكان المدينة العاديين.
لم يبتعد واين والآخرون كثيراً حتى كان واقفاً ويمشي مرة أخرى.
اجتاح الزومبي الكنيسة بأعداد غفيرة؛ بدا أنهم يخشون شيئاً ما، ولم يجرؤوا على دخول أراضي الكنيسة بتهور، وهم يعوون وينتظرون واين والآخرين للدخول في فخهم.
وخلفهم، خرج الكاهن من الكنيسة، ممسكاً بالإنجيل في إحدى يديه.
وقف واين في منتصف الحديقة بين السياج والبوابة، يواجه الخطر من جميع الجهات، وكان عليه أن يخرج بسرعة.
انفجار!
استدارت فيرونيكا وبطلقة واحدة، فجرت رأس الكاهن؛ حسدها واين على مهارتها الخارقة في الرماية.
يا مدرب، كيف تتقاضى أجراً مقابل هذا السحر؟
"سنذهب إلى قصر نيلسون، من المؤكد أن الموتى السائرون موجودون هناك!"
صرّت فيرونيكا على أسنانها، وشعرت بالخداع؛ ألا يستطيع عالم الكبار القذر الوفاء بكلمته دائماً خارج أسوار المدرسة؟
"لقد تحققت أنا وويليام، ووجدنا القلعة خالية، وقمنا بتدمير طقوس الاستدعاء أيضًا."
قال ويليام على عجل: "ربما لم نتحقق بدقة، ولكن إذا لم يكن "سائر الموت" موجودًا بالفعل، ألن نضيع وقتًا ثمينًا؟"
عند سماع هذا، خفق قلب واين بشدة؛ بدا وكأنه أدرك شيئاً ما، فاستدار فجأة ونظر باتجاه الكنيسة.
كان الكاهن يعلم أن مايك قد عاد!
كان الكاهن سعيداً لأن مايك سيُكمل الطقوس!
رفض الكاهن الكشف عن مكان إقامة الطقوس!
لم يجرؤ الزومبي على دخول أراضي الكنيسة!
وبناءً على هذا المنطق، لم يكن الطقس الغريب على منصة القلعة سوى ستار دخاني، وقطعة شطرنج تهدف إلى إضاعة الوقت، وأصبح كل شيء منطقياً.
استنار واين، ولوّح بيده في الهواء ليثبت نظريته، ثم أخذ نفساً عميقاً.
لم يشم رائحة أي شخص آخر على قيد الحياة باستثناء مجموعتهم؛ لم يأتِ مايك إلى الكنيسة، لكن...
بما أن السحر قد يخفي رائحة، فليس من المستبعد أن يكون مايك دقيقاً للغاية، فيمحو كل الآثار حتى لا تتعطل خطته.
قال أحدهم: السحر وحده هو الذي يستطيع هزيمة السحر!
"يا ملكة السماء، هذه آخر ما تبقى لدي من قوة سحرية."
كان لدى واين بعض الإيمان، فراهن بكل قوته السحرية، وانتفخ صدره، وأخذ نفساً عميقاً.
وبعد أن استنفد روائح المتأنق، والسيدة الشابة، والقطة السوداء، والفتى الوسيم، شمّ رائحة الموت الكريهة؛ والتفتت إليه نظرة كتاب الجشع بحماس.
لم يستطع واين التقاط أنفاسه، فسعل بعنف عدة مرات وقال بحماس لفيرونيكا: "أشم رائحته، مايك الدموي في الكنيسة!"
"..."x3
هل لديك أنف كلب حقاً؟
x3
حتى أنف الكلب ليس بهذه الحساسية!
x3
"إنها نعمة ملكة ضوء القمر، لقد أنعمت عليّ بحواس الوحش..."
اندفع واين نحو الكنيسة لبضع خطوات قبل أن يلاحظ أنه لا أحد يتبعه، فتوقف على الفور قائلاً: "ماذا تنتظرون؟ هيا بنا، بسرعة!"
تبادل ويليام وفيرونيكا نظرة؛ أومأ الأول برأسه، راغبًا في منح واين فرصة، بينما ضغطت الثانية على أسنانها، معتقدة أنها مجرد رحلة سريعة إلى الكنيسة، وأن الفشل لن يكلف الكثير من الوقت على أي حال.
المحتالون يفهمون المحتالين أفضل من غيرهم، ماذا لو كان كلامه صحيحاً بالفعل؟
اقتحمت المجموعة الكنيسة.
وبينما كان واين يمر بجانب الكاهن، ورآه ينهض ببطء، لوّح بعصاه، فضرب رأس الكاهن بقوة حتى طار.
كان الجزء الداخلي من الكنيسة مضاءً بشكل خافت، فجمع ويليام القليل من القوة السحرية على الفور، ولوّح بيده، وخلق مصدراً مؤقتاً للضوء.
هز واين رأسه وأخرج المصباح اليدوي الذي كان يحمله معه.
مستغلاً تراجع حدة حاسة الشم لديه، توجه مباشرة إلى الفناء الخلفي للكنيسة عبر الباب الجانبي وتوقف أمام صف من المساكن الطلابية.
"يا مايك اللعين، أعرف أنك بالداخل."
"اخرج، لقد فشلت خطتك بالفعل"، كان صوت واين عالياً، يصل إلى مسافات بعيدة تحت سماء الليل.
وبعد لحظة، انفتح الباب الأوسط ببطء، وخرج منه رجل يرتدي بدلة داكنة.
مايك نيلسون.
لم تكن ملابسه لافتة للنظر، بل كانت رسمية فحسب.
لم يكن مايك يتمتع ببنية جسدية مهيبة بشكل خاص، وفي سن الثلاثين، بدأ الشيب يظهر على صدغيه قبل الأوان، وهو دليل على المصاعب التي واجهها في سنواته السابقة.
أشرقت إحدى عيني مايك ببريق دموي.
ألقى نظرة خاطفة على المجموعة ثم ارتدى قفازات بيضاء.
على ظهر القفازات، رُسم رمز مثلث مقلوب أسود قاتم - أداة سحرية.
"لقد أمضيت وقتاً طويلاً في إعداد طقوس مزيفة في القلعة، ومع ذلك لم أستطع استدراجك إلى هناك."
ماذا عساي أن أقول؟
سوء حظ، هل بالغت في تقدير قدراتك؟
أطلق مايك ضحكة ساخرة من نفسه.
لقد استعد بشكل مكثف لطقوس اليوم، آخذاً في الاعتبار جميع الاحتمالات، بما في ذلك مقاطعة السحرة.
في النهاية، لم يظهر السحرة الأقوياء؛ بل حضر عدد قليل من المبتدئين فقط، مما حوّل خطته المعقدة إلى مجرد معركة عقول مع الهواء.
أطلقت فيرونيكا ضحكة ساخرة باردة، وضغطت على الزناد مراراً وتكراراً.
كانت دقة تصويبها فائقة، حيث أصابت صدر مايك ورأسه.
ظهر ثقبان أسودان على جسد مايك، لكن على عكس التوقعات، لم يسقط.
لمس صدغه وقال: "لا تضيعوا جهدكم، لقد اندمجت مع هذه المدينة، لا يمكنكم قتلي هنا".
واين: إذن لم تُظهر شريط صحتك!
عبست فيرونيكا وسألت: "هل قبلتِ اللعنة، وأصبحتِ من الموتى الأحياء، بل وتخططين للتضحية بنفسكِ لملكة الموت؟"
"إنها ليست لعنة، إنها قاعدة، وهي ثمينة للغاية..."
ابتسم مايك قائلاً: "بالنظر إليكم، ربما ما زلتم طلاباً، أزهار الأكاديمية المدللة."
من الطبيعي ألا يعرف المرء حقيقة العالم.
ففي نهاية المطاف، لن يقوم المعلمون بتدريس معرفة بهذا العمق، وبعضهم لا يعرف حتى ما هو السحر حقاً، ناهيك عما يعبدونه.
لم ترغب فيرونيكا في الاستماع إلى هراءه.
ألقت بعلبة، وهي نسخة متطورة من الفطر الفموي، تحتوي على أبواغ نمت بسرعة وتغذت على جسد مايك، وتوسعت بينما كانت تتآكل لحمه وعقله.
كان التأثير متوسطاً في أحسن الأحوال.
كان مايك مغطى بجلد قليل التغذية أو معدومها، وكانت إرادته قوية بما يكفي بحيث لم تستطع الأبواغ المهلوسة التأثير على أفكاره.
شعرت فيرونيكا أن الوضع معقد.
رغبةً منها في تجربة القتال المباشر، أخذت العتلة التي ناولها إياها واين، بهدف تفكيك مايك إلى أجزاء.
لا داعي للتفاصيل، أولاً الضرب المبرح!
كان مايك مستعداً بشكل جيد للغاية.
وبنقرة من أصابعه، تحولت الأرض إلى طين أسود، وتشابكت أذرع لا حصر لها، وارتفعت لتلتف حول كواحلهم، مما أدى إلى شل حركتهم في مكانهم.
كانت مونيكا الأسرع ردة فعل، حيث تسلقت ملابس واين وجلست على كتفه.
لم يتخذ مايك إجراءً فورياً.
كان هناك نوع من الصلة بينه وبين الأذرع السوداء.
نظر إلى فيرونيكا وويليام بدهشة وقال: "أعتذر، يبدو أنكما زنادقة مباركان من قبل وكيل".
إن تقديم القرابين الجيدة والنوعية سيزيد من نسبة نجاح الطقوس.
بعد أن أنهى كلامه، رفع أكمامه لينظر إلى ساعته، وتحولت عينه اليمنى القرمزية إلى الظلام، وهو يتمتم قائلاً: "إنها قادمة، في هذا المساء المتأخر..."
انفجار!
دوى صوت هائل يشبه صوت إطلاق قذيفة مدفع.
استدار مايك عند سماع الصوت، وتشوشت رؤيته وهو يُقذف للخلف باتجاه المبنى الذي خلفه.
كانت فيرونيكا.
كانت قوة فتاة دم التنين هائلة.
حتى مع ختم قوتها السحرية، لا يزال بإمكانها استخدام قوتها الجسدية للتحرر من قيود السحر.
أسقطت فيرونيكا زجاجة، وسارعت الكروم المتنامية بسرعة إلى إزالة المستنقع الأسود، مما أدى إلى تحرير واين والآخرين.
بوم!
دوى صوت الرعد.
وفي مكان آخر، أطلقت فيرونيكا العنان لقوتها العنيفة، فضغطت على مايك على الأرض وسحبته بعنف.
بغض النظر عما إذا كان ذلك سيقتله أم لا، فقد قدمت عرضاً مذهلاً، وكادت أن تهدم صفاً من المساكن الطلابية في هذه العملية.
اقتربت مونيكا من أذن واين وهمست قائلة: "فيرونيكا ليس لديها قوة سحرية ولا يمكنها الفوز".
سأمنحك قوتي السحرية، وعليك أن تتعامل مع سائر الموت.
فقدت مونيكا جسدها الأصلي بسبب لعنة، لذلك على الرغم من أنها لم تُختم عشوائياً مثل الآخرين، إلا أنها لم تستطع سوى إلقاء عدد قليل من تعاويذ الدعم المحدودة.
بسبب اختلاف المعتقدات، لم تستطع فيرونيكا وويليام استخدام قوتها السحرية.
لكن واين كان مختلفاً.
كانت مونيكا قد زرعت فيه ذات مرة بذرة سحرية؛ لقد كان تابعًا مخلصًا لملكة ضوء القمر.
على الأقل، هذا ما اعتقدته مونيكا، بعد أن قامت بتجنيد مرشح محتمل للإلهة.
"هل هو موثوق؟"
دفع واين ذقنه للأمام.
كان الحصول على المزيد من القوة السحرية أمراً جيداً، لكنه لم يتعلم السحر قط؛ وحتى مع القوة الإضافية، لم يستطع فعل أي شيء مميز بها.
إضافة إلى ذلك، لم يكن كتاب الجشع يتوق إلى القوة السحرية للآخرين...
ألم يكن هذا مجرد سبب لشعوره بالوحدة؟
تحدثت مونيكا بثقة قائلة: "السحر ليس معقداً إلى هذا الحد".
يعتمد ظهوره على طريقة تفكيرك.
استخدم خيالك وتخيل أقوى أنواع السحر التي يمكنك التفكير فيها، لكن لا تبالغ في ذلك - فسنعاني جميعًا من ردة الفعل العكسية.
تذكر، القوة السحرية ليست سوى رافعة؛ التفكير هو المفتاح!
ازدادت حيرة واين.
في رأيه، كان أقوى أنواع السحر عبارة عن شيء يومي يسمى القنبلة الذرية - درجات حرارة تتجاوز 4000 درجة، حيث تتساوى جميع الكائنات الحية.
هل يمكن حقاً استحضار شيء كهذا بقوة سحرية؟
"هل فكرت في شيء ما؟"
"لدي فكرة، انفجار كبير ساطع وحار."
هل هذا ممكن؟
يبدو الأمر وكأنه يجب أن يكون تحت رعاية ملكة الشمس...
"لا يهم، ملكة ضوء القمر تستطيع فعل ذلك أيضاً."
"..."
حقًا؟
ينبغي على المؤمنين اتباع العلم، فالمقارنة لا تجدي نفعاً.
بدا واين منزعجاً.
بينما كانت مونيكا متأكدة من نجاح الأمر، لم يكن لديه هو نفسه إيمان كبير.
بالإضافة إلى ذلك، إذا نجح الأمر، فلن يتمكن من الإفلات من العواقب.
وبينما كانت القوة السحرية تتدفق فيه، لم يكن لدى واين وقت للتفكير.
تراءت له صورة في ذهنه، وفجأة شعر بالإلهام.
اخترتك!
الفصل السابق