الفصل التالي
15: الفصل 14 الكنيسة والحقيقة (شكرًا لـ 'Nuanyang1314' على التحالف الفضي)
15: الفصل 14 الكنيسة والحقيقة (شكرًا لـ 'Nuanyang1314' على التحالف الفضي)
ترنح سكان البلدة الموتى إلى الأمام، وأجسادهم متصلبة كما لو أن كل الرطوبة قد سُحبت منهم في لحظة، تاركة إياهم ذابلين وقاسيين وخالين تمامًا من أي علامة على الحياة.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
ولأنهم لم يجدوا أحداً، كانوا متلهفين، وأصبح واين وويليام الهدفين الرئيسيين للغوغاء المتصاعد.
لم يستطع واين أن يجد طريقة لوصف هؤلاء الناس، هل هم أموات أحياء أم زومبي؟
لو نجحت طقوس الموتى السائرين، لكانت شريرة للغاية، ليس فقط لأنها ستقتل المدينة بأكملها في لحظة، بل لأنها ستمحو أيضاً كل آثار الحياة، حتى أنها ستمحو رائحة الأحياء من الهواء.
تزايدت أعداد الجثث، لتتجاوز المئة، بما في ذلك الحيوانات الأليفة مثل الدجاج والكلاب.
قام واين بوزن العتلة التي كانت في يده، وقارن قوة القتال لدى الجانبين، وقرر أن يتبع حدسه، فأغلق الباب وشغل السيارة.
سأل ويليام وهو يجلس في مقعد الراكب: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"اعثر على فيرونيكا واخرج من هذا المكان اللعين في أسرع وقت ممكن."
كان تعبير واين جاداً؛ فالزومبي يتحركون ببطء وكانوا هشين.
كان بإمكانه القتال حتى الفجر باستخدام العتلة، دون أن يخشى شيئاً.
على سبيل المثال، أعطِ طفلاً مشاغباً سيفاً خشبياً، ولن يرتفع أي حقل من حقول بذور اللفت في نطاق عشرة أميال عن متر واحد.
لكن التحذيرات الصادرة عن الحواس الخارقة للطبيعة لم تكن خاطئة؛ فقد كان هناك شيء رهيب يسود المدينة، حاضر في كل مكان، ويشكل تهديداً خطيراً لحياته.
كان لدى واين فهم محدود للسحر الخارق للطبيعة، وقد عرّفه بشكل مبدئي على أنه لعنة.
هل تعرف أين فيرونيكا؟
المدينة كبيرة جداً.
اقترح ويليام: "لماذا لا تتراجع أنت أولاً، وسأذهب لأجدها هي ومونيكا؟"
أجاب واين: "أعلم، فقط اتبع الرائحة".
قام واين بإرجاع السيارة قليلاً ثم قام بتغيير التروس، وتسارع وهو يقود السيارة السيدان نحو حشد الزومبي.
كانت سيارة السيدان العائلية ذات هيكل منخفض، ونسبة التكلفة إلى الأداء الجيدة تشير إلى أنها لم تكن مصممة لتحمل الصدمات.
انزلقت الإطارات فوق جثث الزومبي الجافة، واهتزت السيارة بشدة، وتوقفت عن الحركة بعد انطلاقة قصيرة فقط.
كان ذلك كافياً!
تمكنت السيارة السيدان من اختراق الحصار، ونجحت في شق طريقها وإنجاز المهمة التي أوكلها إليها واين.
كان ويليام أول من اندفع خارج السيارة، ودارت عتلة حديده في الهواء، وتحطمت الزومبيات المقتربة، ولم يستطع أي منها البقاء سليماً تحت عتلة حديده.
احتراماً لها، حافظ واين على مسافة معينة، وهو يلوح بقضيبه الحديدي ويصرخ قائلاً: "فيرونيكا في الكنيسة، ليس لدينا الكثير من الوقت، فلنسرع ونخرجها".
أصدر ويليام صوتاً مكتوماً، وهو يحمل العتلة في يده، وكان لا يمكن إيقافه، حيث كان يقضي على الزومبي بسهولة تامة.
بالنسبة لوين، كان الزومبي والأشباح العائمة مخلوقين مختلفين؛ لم يكن يشعر بالذعر على الإطلاق.
بعد الفوضى الأولية، استيقظت ذاكرته العضلية الكامنة، واستخدم جسده لا شعورياً بعض تقنيات القوة الأساسية، مما يضمن قدرته على توفير الطاقة مع الحفاظ على فعاليته.
نقاط الخبرة ترتفع، +1، +1، +1…
أثناء مرورنا بجانب نزل المدينة، اعترض طريقنا شخصان ذابلان ومنحنيان، يشبهان المومياوات ذات الوجوه البشعة، وقد حجب الموت مظهرهما.
تعرّف واين على الملابس التي كانت ترتديها أجسادهن، الأخوات الثريات والكريمات؛ والمال الموجود في ياقاتهن كان لا يزال هو الذي وضعه هناك.
ظل صدى ضحكاتهم يتردد في الأذهان، فظن واين أن الأمر مؤسف، فلوح بقضيبه وهو يبكي، والتقط النقود، ولحق بسرعة بويليام.
ارتفعت ألسنة اللهب في السماء في جميع أنحاء المدينة، وزاد الهواء الحار من تبخر الرطوبة، والغريب في الأمر أنه مهما اشتدت النيران، فإنها لم تستطع أبدًا أن تلتهم الهياكل الخشبية بالكامل، ولم تستطع إشعال الزومبي القابلين للاشتعال.
وصل الاثنان، وهما يلهثان، إلى الكنيسة في نهاية الشارع، المبنى الوحيد غير المحاط بالنيران في المدينة - بالمقارنة مع المحيط الجهنمي، بدت الكنيسة الهادئة غريبة في مكانها.
دوى صوت طلقة نارية؛ فزع كل من واين وويليام، وهرعا فوق السياج والعشب، وقاما معاً بفتح أبواب الكنيسة بالقوة.
كانت الكراسي في الداخل مرتبة بدقة في صفوف، وأمام الصليب، ألقت أضواء الشموع ظلالاً خافتة ومتقطعة.
كان الكاهن، مرتدياً رداءه الأسود، يرتدي ملابس أنيقة للغاية، كل زاوية فيها نظيفة ومرتبة، لكن وجهه الذابل كان أبعد ما يكون عن الإطراء، لا يمكن تمييزه عن الزومبي الفوضويين في الخارج.
لقد فقد الكاهن حياته أيضاً بسبب التضحية.
أمسكت فيرونيكا بمسدس، وواجهت الكاهن.
أطلقت النار للتو، فأصابت صدر الكاهن وتركت ثقباً كبيراً واضحاً.
"ليس هناك حاجة لتوقفك عن الطقوس."
"لقد ماتت هذه البلدة منذ سنوات عديدة، وقد حان الوقت لترك أهلها يستريحون"، فتح الكاهن فكيه وأغلقهما وهو ينطق بصوت خافت، كما لو كان ينبعث من أعماق الأرض.
نادت فيرونيكا على ويليام، الذي فهم الأمر على الفور وتقدم للأمام، وهو يلوح بقضيب حديدي باتجاهها من الأعلى.
عند قدمي فيرونيكا، تفتحت هالة بيضاء، تحيط بها بهالة مقدسة، تشير إلى سجن يمنعها من المغادرة وأيضًا من استخدام السحر داخل حدوده.
كان السجن سحراً ألقاه الكاهن، ويشار إليه أيضاً داخل الكرسي الرسولي باسم الفنون السماوية - وهي قوى منحتها السيادة لتقييد الشر وإسكاته للاستماع إلى مجد السيّد.
بدا الأمر هائلاً، لكن يمكن كسره من الخارج ولم يكن منيعاً.
وعلاوة على ذلك، لم يتم تحديثه منذ زمن طويل.
لقد تلقت الأسلحة النارية عدة تحديثات، لكن الفنون السماوية للكرسي الرسولي ظلت كما هي، غير مواكبة للعصر على الإطلاق.
بفضل جهود ويليام، تمكنت فيرونيكا من الهروب من القفص بسرعة.
وبضربة جانبية، حطمت الضوء الأبيض، مما أدى إلى تحرير مونيكا التي كانت مسجونة بشكل منفصل.
كانت القطة السوداء تندمج مع محيطها؛ فإذا لم تتكلم، كانت غير مرئية تماماً.
سألت مونيكا ببرود: "ماذا تقصدين بأن سكان البلدة قد ماتوا منذ سنوات؟"
أثار القمر الغريب قلقها، إذ شكت في أنه يسيء إلى ملكة ضوء القمر، وكان عليها أن توضح الأمر.
"قبل خمسين عاماً، تعرضت بلدة كافورنو لللعنة، وأصبح سكانها أمواتاً أحياء."
إنهم لا يعلمون أنهم أموات.
بإمكانهم التنفس، ولديهم نبضات قلب، وينزفون إذا أصيبوا، ومع ذلك يكبرون في السن وينجبون ذرية.
الجميع ما زالوا على قيد الحياة..."
"لكن الموتى ما زالوا أمواتاً."
اكتشف أفراد عائلة نيلسون الحقيقة.
تمت دعوة سكان البلدة المطلعين على الأمر إلى اجتماع، وكنت واحداً منهم في ذلك الوقت...
"عائلة نيلسون تتبع ملكة الموت."
أصروا على إقامة الطقوس فوراً لإعادة الموتى إلى أحضان الموت.
اختلف رئيس البلدية والمجلس؛ لم يرغب أحد في التخلي عن الحياة، ولم يكن لديهم الحق في إنهاء حياة الآخرين.
وعلاوة على ذلك، لم يكن الجميع أمواتاً حقاً، وكان بإمكانهم أن يعيشوا حياتهم كأشخاص عاديين.
"لقد دعمت رئيس البلدية والمجلس..."
"لكن عائلة نيلسون تمسكت بآرائها، بموقف عدائي للغاية."
استدعوا أفرادًا من عائلاتهم من أماكن بعيدة، عازمين على إتمام الطقوس، وفي تلك الليلة وقعت مذبحة...
"لقد انتصرنا، وأقسمنا على دفن سر تلك الليلة، واتفقنا على أنه طالما بقيت الحقيقة مخفية، فلن يعرف سكان البلدة أنهم ماتوا، وسيعيش الجميع ويموتون كأناس عاديين حتى يتولى الشباب زمام الأمور في البلدة."
تلا الكاهن أحداث الخمسين عاماً الماضية كما لو كان شخصية غير قابلة للعب، إذ سمحت له براعته في السحر بالاحتفاظ بهوسه، على أمل أن يكمل وريث عائلة نيلسون الطقوس.
لكن هذا كل ما في الأمر؛ فقد فسد عقل الكاهن منذ زمن بعيد.
أجاب على كل ما طُلب منه، دون تحفظ، وكشف عن كل شيء.
"لقد أثبت الزمن أننا كنا مخطئين، ففي كل عام في هذا اليوم، كانت النيران تجتاح المدينة، لتعيدها إلى تلك الليلة..."
"سيزحف الموتى من قبورهم، وسيكشف الأحياء عن حقيقتهم."
لا مستقبل لهذه البلدة، فالمواليد الجدد يفقدون حياتهم لحظة تكوينهم، كما أن الغرباء يُصابون بلعنة بمجرد دخولهم هذا المكان...
"هذه ليست لعنة، بل يجب اعتبارها حالة موت دائمة، قانون معين يعذبنا ولا يدعنا نرتاح."
"أدركت خطئي تدريجياً؛ فمن أجل السماح للجروح المتقيحة بالبقاء، قمنا باستئصال الأنسجة السليمة..."
انتظر لحظة!
قاطع واين السرد بتعبير جاد قائلاً: "ماذا تقصد بأن الغرباء سيصابون باللعنة أيضاً؟"
الفصل السابق