الفصل التالي
الفصل 13: اركب السيارة، لا وقت للشرح
14-13: اركب السيارة، لا وقت للشرح
انتشرت النيران في أرجاء المدينة، وتصاعد دخان أسود كثيف في السماء، بينما استمرت طقوس التضحية.
حتى بدون التواجد هناك، يمكن للمرء أن يتخيل المذبحة الدموية التي كانت تحدث.
"اللعنة، لقد بدأت التضحية بالفعل."
صرخت فيرونيكا وهي تضغط على أسنانها الفضية من أسفل المنزلق: "إنّ سائر الموت موجود في المدينة، لقد افتقدناه".
أسرعا أنتما الاثنان وابحثا عن المخرج للصعود، سأتقدم لإنقاذ الناس، السيارة متروكة لكما.
عندها، أخذت فيرونيكا نفساً عميقاً وقبضت يدها، ثم ضربتها للأمام بقوة.
مع دوي هائل، انفجرت الأنقاض والغبار في جميع الاتجاهات، تاركة ثقباً ضخماً في أحد الجدران الخارجية للقلعة.
قفزت فيرونيكا، وهي تحمل مونيكا، إلى الأعلى، ثم هبطت من ارتفاع خمسة أمتار، مما تسبب في تناثر كمية كبيرة من الطين والماء عند هبوطهما.
انطلقت مسرعة نحو بلدة كافورنو، وفي غضون لحظات قليلة، اختفى شكلها خلف غابة البلوط.
في السماء، بدا القمر وكأنه ينزل أكثر، وأصبح أكبر من ذي قبل، وسطحه مليء بالثقوب والتشوهات، ومُشبع بوهج برتقالي متلألئ كما لو كان مشتعلاً بألسنة اللهب الراقصة.
————𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
في أسفل المنحدر، جلس واين منتصباً، مستنداً على عضلاته المتصلبة.
لقد اصطدم بجدار أثناء سقوطه وشعر بدوار شديد في رأسه.
أضاءت الأضواء على جانبي الممر الطريق حتى نهاية النفق وحول الزاوية.
أدرك واين أنه كان يجلس فوق ويليام، الذي كان ممدداً تحته.
من هذه النقطة المرتفعة، كان بإمكانه حتى أن يرى الخجل المحمر على وجه ويليام.
وجهك أحمر لدرجة أنه يغلي الماء في إبريق الشاي!
شعر واين بإحراج شديد، فلعن في سره ونهض.
أغمض عينيه، متذكراً بنية فيرونيكا الجسدية ووجهها، متخلصاً أخيراً من الظل الذهني الذي ألقاه ويليام عليه.
لم يكن واين قد استدار حتى ليبدأ الصعود عندما سمع صوت فيرونيكا.
كان رأسه لا يزال مشوشاً بعض الشيء، ولم يفهم ما قالته، كل ما يعرفه هو أن دويًا عاليًا قد أغلق الممر بإحكام.
حاول واين مرتين، لكن المنحدر جعل من الصعب توليد قوة الرفع.
كل محاولة لتحريك الصخور لم تؤد إلا إلى انزلاقه إلى أسفل بسبب قوة رد الفعل.
قال لويليام بانفعال: "ماذا تنتظر؟ ساعدنا!"
أومأ ويليام برأسه مراراً وتكراراً، واقفاً خلف واين، مستعداً للدفع، لكنه عندما رأى تعبير واين القاتم، حك رأسه بصدق قائلاً: "إذا كنت تشعر بالحرج، يمكنني أن أتقدم، ويمكنك أن تدفعني".
أرجوك، تحلَّ ببعض المنطق السليم.
كيف يُمكنني نقل كلبك الذهبي الضخم الذي يزيد وزنه عن مائتي رطل؟
انتظر، لا، لا تظن للحظة أنك ستتمكن من لمس يديّ بمؤخرتك بحركاتك الماكرة!
تخلى واين عن فكرة العودة من حيث أتوا وعقد حاجبيه قائلاً: "ويليام، ماذا قالت فيرونيكا للتو؟"
لم أفهم ذلك.
هل سمعتها؟
"قالت إن التضحية قد بدأت، وأن "سائر الموت" موجود في المدينة، وهي تتقدم للأمام، وعلينا الإسراع."
أخذ ويليام نفساً عميقاً وقال: "واين، استعد نفسياً، إنقاذ الناس أمر عاجل، لكننا على الأرجح لن نتمكن من كسر اللعنة هذه المرة".
أومأ واين برأسه، مدركاً أن الأولويات مهمة.
ثم اشتكى قائلاً: "أفهم أنها في عجلة من أمرها لإنقاذ الناس، لكن كان بإمكانها مساعدتنا نحن الاثنين بسهولة على طول الطريق دون إضاعة الكثير من الوقت".
ليس أمامنا الآن خيار سوى المضي قدماً.
قال ويليام، غير قلق بشأن فيرونيكا: "لا تقلقوا، سنداهم وكر الموتى السائرين ونمنعه من وضع أي خطط أخرى".
بصفتها من سلالة دم التنين، كان هجومها الجسدي قوياً.
لو أرادت فيرونيكا، لكان بإمكانها مواجهة "سائر الموت" وتحطيمه في صورة.
وعلى العكس من ذلك، فإن القبض عليه حياً سيكون أمراً صعباً.
"هذا منطقي، ولكن مع ذلك، أنا..."
تردد واين.
لو كان هذا فيلم رعب، لكان الانفصال من المحرمات.
"لن تكون في أي خطر وأنا أحميك." ربت ويليام على صدره، متخذاً وضعية لاعب كمال الأجسام.
ازدادت ملامح واين قتامةً.
في جوف الليل، والقلعة خالية من الآخرين، حتى الصراخ حتى يصبح حلقه خشناً سيكون بلا جدوى.
التقط قطعة من الحجر المكسور من الأرض، وألقى بها إلى الأمام لاختبار الطريق.
بعد عدة محاولات، وبعد التأكد من عدم تفعيل أي آليات، أقنع ويليام بتولي زمام المبادرة.
قالت فيرونيكا: "إنّ الموتى السائرون موجودون في المدينة، نحن بأمان."
تمتم ويليام وتقدم بحذر، وقد جعله حذر واين المفرط يشعر بالقلق أيضاً.
"الحذر لا يضر أبداً."
حذر واين، إذ لم ترصد حواسه الخارقة للطبيعة أي شيء غير عادي، مما يشير إلى وجود أمان نسبي داخل القلعة، على الأقل في الوقت الحالي.
تقدم الاثنان على طول الطريق المضاء بالمشاعل، وانعطفا عدة مرات، حتى شم واين رائحة الكحول.
أشار إلى ويليام ودخلا إلى مخزن القلعة، يبحثان عن أدوات مفيدة.
ربما كان هذا هو المخزن الوحيد داخل القلعة، حيث يتم تخزين المشروبات وبعض الضروريات الحياتية معًا.
لم يتمكن واين من العثور على عتلة حديدية، ولم يعثر ويليام إلا على مصباح يدوي.
لم تكن مفيدة بشكل خاص، لأنها كانت مزودة بالفعل بمصابيح يدوية.
والخبر السار هو أن واين، من خلال تصفية الروائح في الهواء، أكد أنه لا يوجد سوى شخص واحد آخر على قيد الحياة في القلعة - ماك، الذي كان يعود إلى بلدة كافورنو كل عام لرعاية القبور.
"ما قصة هذا الرجل الذي يعود كل عام؟"
"فقط لرعاية القبور؟"
تمتم واين لنفسه، متتبعاً الرائحة في الهواء ليجد بسرعة مخرج الممر.
أدت الآلية إلى فتح الباب الحجري، وظهر الاثنان على منصة عالية من القلعة، مربعة وواسعة، تقع مباشرة مقابل البوابة الرئيسية - من الواضح أنها مصممة لغرض عسكري.
كانت السماء ليلاً ملبدة بالغيوم، خالية من النجوم، وكان القمر الضخم يلوح فوق الأرض، خانقاً لكل من ينظر إلى الأعلى.
في وسط المنصة، تمت إزالة الأعشاب الضارة، واستُخدم حبر أسود لتحديد رمز مثلث مقلوب.
تصاعدت دوامات من الدخان الأسود إلى أعلى في الهواء، لتندمج وتشكل أذرعاً سوداء متأرجحة بشكل عشوائي.
تفاوتت أحجام الأذرع، بين البالغين والأطفال، والذكور والإناث، وكانت راحاتهم تمتد نحو السماء كما لو كانوا يحاولون إنزال القمر.
أثار المشهد المروع موجة من الغضب لدى واين.
تزايدت رغبته في التدمير تدريجياً، مما أدى ببطء إلى تآكل هدوئه وعقلانيته.
كان التغيير تدريجياً، لكنه كان يجعله غير مرتاح.
شعر ويليام بنفس الشيء بالفعل، فضاقت عيناه قليلاً، وانفجر من داخلهما ضوء مبهر.
وبفضل قوته السحرية، انتشر بريق الشمس عبر المنصة.
بفضل الضوء الذي غمره، بدا جسده القوي وتعبير وجهه الحازم وكأنه لا يُقهر.
لكن واين شعر أن هناك خطباً ما.
في اللحظة التي قام فيها ويليام بتفريق طقوس الموت، أطلقت حواسه الخارقة للطبيعة، التي كانت خاملة لفترة طويلة، تحذيراً عنيفاً.
انبثق ذراع أسود من الضباب المظلم، وتحول إلى وحش مغطى بالكامل باللون الأسود.
بشري الشكل.
كان سطح جسدها يشبه الثعابين السوداء التي تتلوى وتتشابك، كل جزء منها يلتوي، مع تجاويف رمادية حيث ينبغي أن تكون العيون والفم، تتجه للأسفل بشكل حلزوني مثل حفر لا قعر لها.
كان هذا المخلوق أطول من ويليام برأس، وكان بلا رقبة، وكانت أطرافه في لحظة ما سميكة كأطراف رجل قوي، وفي اللحظة التالية نحيلة كالأغصان، ولم يكن له شكل ثابت.
أصبح ويليام الآن كائناً صغيراً من النور، محاطاً ببخار أبيض، وتسببت موجات الحر المتدحرجة في أنين الوحش الأسود بلا انقطاع.
دون خوض معركة شرسة استمرت ثلاثمائة جولة، حطم ويليام الوحش إلى أشلاء بلكمة واحدة ثم رفع يديه، دافعاً هالة من الضوء نحو المجسات المتلوية.
أحاطت خيوط سوداء بويليام دفعة واحدة.
كان الصرير مزعجاً للغاية، أشبه بالزبدة على سكين ساخن، وكان مؤلماً لدرجة أنه يكاد يصر على الأسنان، مما تسبب في شعور واين، الذي كان الأقرب، بالدوار وكاد أن يفقد توازنه.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، استمر الطنين في أذنيه، واضطربت معدته بشدة، وعندما انحنى لم يتقيأ شيئاً.
انتصر النور على الظلام، ونجح ويليام في مقاطعة الطقوس، وسرعان ما تلاشى النور على جسده.
ألقى بالعلبة من جيب حزامه، مستخدماً آخر ما تبقى من قوته السحرية لتفعيل الأداة السحرية الصغيرة، مما سمح للخضرة المتنامية بكثافة أن تغمر رمز المثلث المقلوب، مما قضى على أي إمكانية لإعادة بدء الطقوس.
صنعت فيرونيكا الأدوات السحرية.
على الرغم من أن ويليام لم يستطع تسخير قوة ملكة الطبيعة، إلا أنه بسبب التحالف بين الملوك الثلاث، استطاعت قوته السحرية تفعيل الأدوات السحرية التي صنعها أتباع طائفة الطبيعية.
تغلغلت الكروم سريعة النمو في أرضية الطوب، مشكلةً انتفاخاً كبيراً.
بعد أن استُنزفت قوته السحرية وطاقته بشكل كبير، انزلق ويليام وسقط على الأرض.
جلجل!
"واين، عديم الرحمة."
قال ويليام وهو يشعر بالضيق: "كنت أظن أنك ستلحق بي".
"بماذا كنت تفكر؟"
"ألا تعرف وزنك؟" عبّر واين عن عجزه؛ لقد أراد المساعدة، لكنه كان يخشى أن يُسحق حتى الموت.
ساعد ويليام على النهوض، وسار الاثنان على طول درجات القلعة الحجرية إلى الحديقة، حيث رأيا من بعيد ظلاً يحوم فوق شاهد قبر.
كان واين يعلم أن ذلك الشخص لا يستطيع إيذاءه، لكنه مع ذلك شعر بعدم الارتياح وهو يمر بجانبه.
ماذا لو أخافتني فجأة؟
تغلب ويليام على هذا الخوف من خلال الزئير بشراسة في وجه الظل الشبح أثناء مرورهم، مما أدى إلى إخافة الشبح العائم الخائف وإعادته إلى باطن الأرض.
مباغتة الشبح وإخافته!
أقرّ واين بالدرس، وخطط لتجربته بنفسه في المرة القادمة.
قال ويليام بفخر: "انظروا كيف هم مدللون".
لم أكن لأخاف من بعض الأرواح لولا الخوف من تنبيه الموتى السائرين.
بصفتي تابعًا مخلصًا لملكة الشمس، كيف لي أن أخاف من الأشباح؟
لا داعي للشرح، فالخوف من الأشباح ليس عيباً.
تحدث ويليام بعقلانية، لكن واين كان قد رأى حقيقتهم.
كان بإمكان السحرة تدمير الأشباح العائمة بسهولة، لكن الخوف منها كان مسألة مختلفة؛ لم يكن الأمران متناقضين.
ترك الاثنان آثار أقدامهما وهما يغادران القصر، ليجدا الطريق الموحل المؤدي إلى السيارة السيدان الزرقاء.
قام واين بتشغيل السيارة، وانطلق بمصابيحها الأمامية المتوهجة مباشرة نحو بلدة كافورنو.
استمر الحريق في الانتشار، لكن السماء لم ترحم، فأطلقت وابلاً غزيراً من الأمطار.
لم يعد واين قلقاً بشأن إفزاع الفريسة، فانطلق بسرعة عالية في المنعطفات، وانزلقت الإطارات وانجرفت لمسافة، مما أثار صرخة ويليام المرعبة.
سرعان ما توقفت السيارة السيدان الزرقاء أمام المدينة، وقلب واين يخفق بشدة، وحواسه الخارقة للطبيعة تطلق إنذاراً غير مسبوق.
خطر!
خطر مميت في كل مكان!
"انتظر، هناك خطب ما..."
نادى واين على ويليام المندفع نحوه، وهو يستنشق الهواء بشعور من وخز في فروة رأسه، قائلاً: "لقد فات الأوان، لا توجد رائحة لأشخاص أحياء هنا، كل ما أشمه هو رائحة العفن..."
تدهور بدا وكأنه موجود منذ زمن طويل قبل أن يتم الكشف عنه الآن.
سأل ويليام في حيرة: "كيف لم أشم رائحتها؟"
في تلك اللحظة بالذات، اندفعت شخصية نحوهم بسرعة كبيرة - كانت فيرونيكا، والمدينة مشتعلة خلفها، وتتبعها مجموعة من الظلال الملتوية والمتصلبة الحركة.
كان وجه فيرونيكا مغطى بالغبار.
نادت على واين وويليام ليسرعا إلى السيارة، ثم جلست في مقعد السائق وشغلت السيارة للانطلاق.
سأل ويليام بلهفة: "انتظر، أين مونيكا؟"
"لا وقت للكلام، اركب السيارة، ليس هناك وقت للشرح."
حثت فيرونيكا بلهفة، لكن تعبير ويليام ازداد برودة.
قام بفتح باب السائق بعنف، وكانت قبضته تشع بضوء خافت، ثم ضربه بقوة على وجه فيرونيكا الرقيق.
دوى صوت طقطقة عندما انكسرت رقبة فيرونيكا، وتحطم نصف وجهها، كاشفاً تحت المظهر الجديد عن عضلات سوداء رمادية جافة ومنكمشة وعظام هشة مصفرة.
"فيرونيكا لن تترك مونيكا وراءها أبداً."
لا تظن أنك تستطيع خداعي.
قام ويليام بسحب المحتال من السيارة، واستعاد واين عتلة من صندوق السيارة؛ أخذ كل منهما واحدة، وبعد ضجيج من الطرق، نجحا في تفكيك القطعة المزيفة الهشة إلى أجزاء.
وعلى مقربة، اقتربت مجموعة كبيرة من الأشياء القابلة للكسر ببطء، وبدا القمر المكتمل في السماء وكأنه ينزل أكثر فأكثر...
الفصل السابق