الفصل التالي
13: الفصل الثاني عشر: القلعة في ليلة عاصفة
13-12: القلعة في ليلة عاصفة
"ربما كان ذلك قبل حوالي خمسين عاماً، في ليلة أقامت فيها عائلة نيلسون مأدبة كبيرة."
بالإضافة إلى أفراد العائلة الذين عادوا من أماكن أخرى، فقد دعوا أيضاً شخصيات بارزة من المدينة، مثل الكاهن، ورئيس البلدية، وأعضاء مجلس المدينة...
يتذكر صاحب النزل قائلاً: "وصلت الوليمة إلى منتصفها عندما تحول أفراد عائلة نيلسون فجأة إلى العنف".
أغلقوا أبواب القصر، وهاجموا كل ضيف موجود، وارتكبوا جرائم قتل وحرق متعمد، وشربوا دمائهم، وعلقوا جثث الضحايا على أعمدة الأعلام.
"تمكن الكاهن وعدد قليل من أعضاء المجلس من الفرار من القصر، لكن عائلة نيلسون المجنونة لم تكن تنوي التوقف عند هذا الحد."
وتبعوهم على ظهور الخيل لمواصلة المذبحة في المدينة.
في تلك الليلة، امتلأت المدينة بالنيران وأصوات صراخ الضحايا...
"كنت طفلاً صغيراً حينها، مرعوباً."
في منتصف الليل، أرسلني والداي إلى الكنيسة، حيث كان جميع أطفال المدينة قد تجمعوا.
"لمقاومة عائلة نيلسون، التي فقدت إنسانيتها، ولحماية منازلهم وأطفالهم، نظم سكان البلدة هجومًا مضادًا."
مع بزوغ الفجر، نجحوا في طرد عائلة نيلسون المجنونة إلى القصر.
"في ذلك الوقت، كانت القصر قد التهمته النيران بشدة."
التهمت النيران تلك المجموعة الحقيرة، التي قيل إنها كانت تغني وتضحك في اللهب، متشابكة الأيدي وترقص كما لو أن الموت هو المصير الذي تتوق إليه...
"بعد ذلك، أجرى أشخاص من لوندان تحقيقًا مطولًا."
أصبح الكاهن والمستشارون، بعد أن مروا بهذه المحنة، غريبين في سلوكهم.
شعر سكان البلدة بنفس الشعور، فغادر الكثيرون ليبدأوا حياة جديدة في مكان آخر ولم يعودوا أبداً إلى مسقط رأسهم.
لقد وقعت تلك الليلة المجنونة قبل خمسين عاماً، وظلت من المحرمات المروعة التي فضلت بلدة كافورنو عدم ذكرها.
أدى هذا الحدث بشكل مباشر إلى تدهور المدينة، والذي لم تتعافَ منه حتى الآن.
وبما أن ذلك كان منذ زمن بعيد وكان صاحب النزل طفلاً في ذلك الوقت، فإن المعلومات التي كان بإمكانه تقديمها كانت محدودة للغاية.
عندما سألت فيرونيكا عما إذا كان أي من أفراد عائلة نيلسون قد نجا من تلك الليلة، بدا صاحب النزل في حيرة من أمره.
لا بد أن يكون هناك بعضٌ منهم، وإلا فسيكون من الصعب تفسير لقب مايك.
...
استمر هطول المطر الغزير خارج النافذة، وبدا أنه يزداد شدة.
شعر واين بقلق شديد.
كان الصباح صافياً، لكن فجأة تغير الوضع بشكل حاد.
إذا استمرت السماء في نزواتها، فقد تتحول قريباً إلى وضع "عاصفة في قصر جبل الثلج".
غادر صاحب النزل والسيدتان.
بعد تناول الفطر، سينامون نوماً عميقاً هذه الليلة، ناسين الاستجواب الذي جرى.
تحسباً لأي طارئ، قام واين بتنفيذ الفعل بدقة، حيث وضع كمية وافرة من نقود الأجرة في ياقة ملابس السيدات، وفقاً لأسعار السوق.
هو دفع، وفيرونيكا تكفلت بالعلاج.
وقفت فيرونيكا أمام النافذة وهي تحمل قطة سوداء بين ذراعيها، غارقة في أفكارها.
استناداً إلى المعلومات الشحيحة، كان من الممكن تصور أن عائلة نيلسون كانت من أتباع ملكة الموت المخلصين.
لقد تسببوا في المذبحة لكسب رضا الملوك، وهو إرث انتقل إلى مايك، الذي فاز مرة أخرى برضا الموت.
وهذا يفسر أيضاً سبب تحول مايك فجأة إلى نذير موت، يمتلك سحراً قوياً.
وظهر السؤال: هل عاد مايك إلى بلدة كافورنو لمجرد الزواج؟
قال واين وهو يعقد حاجبيه: "بدلاً من الزواج، من المرجح أنه يواصل العمل غير المكتمل لأسلافه، ويقدم المدينة بأكملها كقربان للموت مقابل قوة عظيمة".
لإكمال ما بدأه أجدادي، وللتضحية بالقرابين التي لم يكملوها - كان هذا هو النمط، بلا شك.
أومأ ويليام برأسه، ووضع الشوكولاتة جانباً، مما يشير إلى أن أفكاره كانت متوافقة مع أفكار واين - وهو تفاهم ضمني.
لم يرغب واين في هذا التفاهم، بل كان يتطلع إلى فيرونيكا، على أمل أن يشاركها رابطة ضمنية.
بعد لحظة وجيزة من التفكير، قررت فيرونيكا التوجه إلى قصر نيلسون على الفور.
الوقت لا ينتظر أحداً، ومن يدري إلى أي مدى وصلت تضحية مايك.
ولتجنب وقوع سكان البلدة الأبرياء وأنفسهم ضحايا، يجب التعامل مع نذير الموت هذه الليلة.
في تلك اللحظة، تخلت فيرونيكا عن فكرة رفع اللعنة؛ فمن حيث الأولويات، كان إيقاف التضحية أكثر أهمية.
في ظل المطر الغزير، سارت سيارة سيدان زرقاء عبر غابة البلوط المبللة بالمطر، بهدف تجنب إفزاع الهدف، قاد واين السيارة في الظلام دون تشغيل المصابيح الأمامية.
كان ممر غابة البلوط هو الطريق الوحيد المؤدي إلى قصر نيلسون.
بعد أن تحول القصر إلى رماد وأصبح مكاناً مرعباً محظوراً، لم يطأ سكان البلدة أرضه مرة أخرى.
كان هذا الطريق المتهالك زلقاً وموحلاً بسبب إهماله لسنوات طويلة، وقد غطته الأعشاب الضارة وأوراق الشجر المتعفنة.
استغرق واين عشر دقائق كاملة لقطع مسافة ميلين بالسيارة.
بعد أن لمح واين أطلال القصر من بعيد، أوقف السيارة عند مخرج طريق غابة البلوط، وسار الثلاثة، برفقة قطة، على الأقدام حاملين مظلاتهم.
بوم—
انطلقت ومضات برق باهتة عبر سماء الليل، وأضيئ القصر المظلم فجأة.
بدلاً من تسميته قصراً، سيكون من الأدق وصفه بأنه قلعة، محاطة بأسوار شاهقة وأبراج عديدة تطل على الأفق.
لم يكن بالإمكان رؤية البوابة الرئيسية للقلعة في أي مكان؛ في الظلام، بدت وكأنها فم مفتوح على مصراعيه.
بمجرد عبور البوابات، كانت ساحة الحديقة السابقة مهجورة وغير مهندمة، مع وجود عشب ميت وشجيرات ذابلة متناثرة في كل مكان، بالإضافة إلى العديد من شواهد القبور التي تحمل صلبانًا.
من المؤكد أن سكان البلدة لن يُدفنوا هنا، لأنهم كانوا سيهربون دون أي تأخير.
إن لم أكن مخطئاً، فإن رفات أفراد عائلة نيلسون من ذلك العام مدفونة هنا.
رأت مونيكا، بعينيها الحادتين، باقة زهور طازجة أمام شاهد القبر، وهي علامة على أن أحدهم قد زار القبر مؤخراً.
بعد ذلك، اكتشفت مونيكا شيئًا غريبًا، فقد كان هناك كمية كبيرة من سخام الشمعة أمام شاهد القبر.
بعض الشموع احترقت بالكامل، بينما بقي في البعض الآخر جذع صغير.
يشير عددهم إلى زيارات متكررة للقبر.
لو كان هذا الشخص هو مايك، لكان سيعود إلى مدينة كافورنو كل عام، ولكن إن لم يكن كذلك...
إذن، لا بد أن أفراداً آخرين من عائلة نيلسون ما زالوا على قيد الحياة.
أخذت فيرونيكا نفساً عميقاً، وبدا تعبيرها أكثر جدية.
أمرت ويليام بحماية واين، وحملت جرة زجاجية، وسارت في المقدمة.
كان ويليام يتبعها عن كثب، ويسير بجانب واين، الذي كان مسؤولاً عن حمل مونيكا.
أبدت القطة بعض الازدراء لوجودها بين ذراعي واين، لكن الأرض الموحلة في كل مكان كانت أكثر إزعاجاً.
وبعد لحظة من التفكير، قررت أنه ليس لديها خيار آخر.
في نهاية المطاف، كلنا أتباع ملكة ضوء القمر.
لا حرج في التقارب قليلاً بيننا!
التهمت النيران الهيكل الخشبي للقصر، ولم يتبق منه سوى الأنقاض التي أخفتها الأعشاب الضارة.
ومع ذلك، تمكنت العلية التي تستند على القلعة الحجرية من البقاء.
واين، الذي كان حذراً من الفخاخ المحتملة، انتهى به الأمر بالاصطدام بظهر فيرونيكا.
لم يكن ذلك بلا سبب، ولكن تم ختم جميع قواهم السحرية.
كانت فيرونيكا من سلالة التنين، وكانت تمتلك أقوى قوة قتالية في الفرقة.
ويليام…
كان شخصاً طيباً!
كان هذا الترتيب مزعجاً للغاية بالنسبة لفيرونيكا.
استدارت وألقت نظرة حادة على واين.
كان الظلام حالكاً لدرجة أن واين لم يستطع الرؤية لأنه اصطدم بها عندما توقفت فجأة.
تسللت المجموعة عبر الممرات المظلمة للقلعة، وسمحت فتحات المراقبة الموجودة على الجدران الخارجية بومضات البرق المتقطعة بإضاءة طريقهم ومنعتهم من السير في دوائر، وذلك بفضل توجيهات مونيكا.
بعد ما بدا وكأنه دهر، بدأت مونيكا تشك في أنهم تاهوا.
توقف واين.
نادى على فيرونيكا التي كانت أمامه، وأشار إلى جدار الطوب بجانبه قائلاً: "رائحة غريب - أستطيع أن أشمها".
هذا ليس من أي منا.
لم نسلك هذا الطريق من قبل.
انظر جيداً، لا بد من وجود آلية قريبة تفتح ممراً سرياً.
أثناء حديثه، قام بمداعبة رأس قطة مونيكا قائلاً: "حاسة الشم لدى القطط أكثر حساسية من الكلاب".
لا بد أنك شممت رائحتها أيضاً، أليس كذلك؟
أدارت مونيكا رأسها بعيداً، صامتة.
لم تستطع فيرونيكا إلا أن تدير عينيها، وقالت دون أدنى اعتبار للأدب: "ماذا تقصدين بأن لديك أنفًا مثل أنف الكلب؟"
"..."
ومع ذلك، كان ذلك صحيحاً - لقد كان لديه واحد!
لم تثق فيرونيكا بحاسة شم واين الشبيهة بحاسة الكلب، لكنها صدقت تكهناته بأنه لا بد من وجود ممرات ميكانيكية في القلعة، وأن الموتى السائرين يختبئون في مكان ما بداخلها.
بحثت المجموعة في الأنحاء بحثاً عن آلية فتح الباب.
تسبب ويليام عن غير قصد في حدوث شيء ما، فانهارت الأرض من تحته.
وبشكل غريزي، أمسك بذراع واين، وانزلق كلاهما إلى الأسفل.
بدا على وجه واين تعبير عن الاستياء.
مد يده محاولاً سحب شخص ما معه كوسادة، ولكن لسوء الحظ، كانت فيرونيكا بعيدة جداً ولم يتمكن من الإمساك بها.
ابتعدت مونيكا عن الطريق.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
كما يعلم الجميع، فإن سرعة القطة تعادل سبعة أضعاف سرعة القطة الأخرى.
في لمح البصر، استخدمت كتف واين كحجر للقفز بأمان إلى الأرض.
أسرعت فيرونيكا إلى الأمام، تحدق في المنزلق المظلم تمامًا، ولكن عندما رأت الضوء وسمعت شتائم واين القوية من الأسفل، أطلقت تنهيدة ارتياح.
لم يكن السقوط مشكلة، طالما كانوا بخير.
توقف هطول المطر فجأة، وبدا الأفق المظلم والمشؤوم وكأنه تعرض لضربة زر.
ألقى قمر كبير بشكل غير معقول بضوئه الفضي على الأرض.
قفزت مونيكا على كتف فيرونيكا، وانحنت نحو فتحة المراقبة، وشعرت بالجو الغريب في ضوء القمر، واتسعت حدقتا عينيها إلى أقصى حد:
"المدينة..."
"مشتعلة!"
الفصل السابق