اضطربت شعيرات وجه بورسيوس بعنف، وتألقت عيناه العهاميتان بعدم رضا.
قال: "لا تقبل بكل ما يُلقى إليك".
هززت كتفي وناولته جهازي الزجاجي الجديد. قذف زجاجة العرش في الهواء بفضل التحريك الذهني.
"أوه بحق الجحيم، سيستدرجك أحدهم بقطعة حلوى في أحد الأيام".
هز رأسه الكثيف وتفحص الزجاج. ماذا كان يعني بذلك؟ على الأرجح بالقهوة إن حدث. لم أكن طفلاً صغيراً.
قلت: "أعده".
"انتظر فقط".
طارت وحدة تخزين صغيرة من جانب الغرفة وأدخها في الزجاج.
"هذا أفضل برنامج لمضايقة التتبع. توقعت أن يمنحوك شيئاً كهذا. إنها طريقة العرش لتتبع الحراس الجدد. سأضيف ثمنه إلى حسابك".
كل هذا الهراء المتعلق بتتبع الشبكة والاختراق كان أكبر من قدرتي. ألم تكن المقولة صحيحة إذاً؟ لا يمكنك حقاً تعليم الكلب العجوز حِيَلاً جديدة.
قلت: "شكراً".
"اجل. لا داعي للقلق بشأن أدوات التتبع وما شابه ما لم يضع أحدهم يده على جهازك مباشرة".
توقف ناظراً إلي.
"ولا تحمّل أي شيء مريب، اتفقنا؟"
"...!"
رمقته بنظرة حادة. لم أكن بذلك الغباء. تذرفت الأساسيات... جزئياً. شيئاً ما عن عمليات الاحتيال والتنزيلات والروابط المريبة. رفع مخلباً.
"عفواً، عفواً... عما كنت تريد الاستفسار أيضاً؟"
قلت: "نجم".
كان كيان عين الليل هذا يثير رعبي بجدية. حتى مجرد التحدث إليه — أو التفكير ربما بدا قادراً على قراءة أفكاري — استدعى ذكريات سيئة.
"الأشياء التي في السماء؟"
اضطربت شعيرات وجهه وقطب حاجبه.
"لا. عقد؟"
"تواصل معك أحد؟! "
اتسعت عيناه من شدة الذهول. هل كانت لكلمة عقد كل هذا الثقل عند وضعها بجانب النجم؟ لا بد أنني فاتني شيء ما.
"هل وافقت؟"
"لا".
اضطربت شعيرات وجهه بقوة. مر تعبير مشكك على وجهه السنوري.
"أمتأكد أنك استيقظت للتو؟"
[عين الليل تزهو مستعرضة تألقها. انظر كم هي مبهرة الآن؟]
سألت: "لماذا؟"، بينما كان رأسي يغلي بصداع تشكل حديثاً.
لقد فاتني شيء ما بالتأكيد. أخذ بورسيوس أنفاساً مهدئة، دافكاً خطمه بمخلبه.
"صحيح، صحيح. لن تكون على دراية بالأمر. أمم — من أين أبدأ؟ الأبراج — النجوم — إنها — همم... إنها أساطير — خرافات من عوالم شتى. لا — تلك هي —"
"..."
جلست هناك بضع لحظات بينما كان يجمع أفكاره.
"من الصعب لفت انتباه أحدهم، رغم أن معدل نمو من يفعلون ذلك لا يُضاهى. ديميون، ذلك الفتى الذي كنت رفقته، لديه عقد مع أحدهم. ملك الظلال، أو ما شابه".
"حسناً؟"
ربما كنت قاسيًا بعض الشيء مع ديميون. لو امتلكت نافذة تحدثني بلا توقف وتخبرني بما يجب فعله لجُنِنت قليلاً أنا الآخر. أوه انتظر، لقد كنت مجنوناً بالفعل... ألهذا السبب كان يختلس النظر باستمرار نحو السماء ويطلق تعليقات غريبة؟
"أنت لا تزال لا تفيع الأمر".
تنهد دافكاً رأسه بمخلبه. رفرفت أذناه بضيق.
"إنهم يشبهون الرعاة التجاريين. يدفعون ويقدمون الهدايا للأشخاص على أمل أن ينمو المختار الذي وقع عليه اختيارهم بقوة أكبر".
"لماذا؟"
لم تكن الرعايات التجارية مجانية. كانت الشركات تستفيد دائماً من الأمر بطريقة ما. لماذا يرغب كيان — قوي بما يكفي لاستخدام نظام التشغيل لمجرد التواصل — في إبرام عقد؟ ماذا سيجني من وراء ذلك؟
[عين الليل تتوجع لضعف مهارات طفلها في التواصل.]
[عين الليل ترسم رسماً تخطيطياً بسيطاً تُظهر فيه تقديمها للأشياء لك ثم مراقبتك عبر شاشة طرفية بينما تنمو. تهتف وتبكي وأنت تنجح وتفشل.]
أوه، إذن أنتم تشبهون الأشخاص الذين يشاهدون بثوث الحراس، أليس كذلك؟ لكن بطريقة المشاهد الثري الذي يتبرع؟ لمَ لم يستطع بورسيوس قول ذلك منذ البداية فحسب؟ لقد كانت لديه فعلاً مهارات تواصل ضعيفة. تبدد التوتر المتراكم في قلبي. كنت هنا أقلق حيال كون عين الليل هذه واحدة منهم، لتبدو في الواقع مجرد مشاهدة ضجرة تتطلع لتقديم تبرع. همم... لكن ماذا عن هذا العقد؟ وما هي تحديداً؟ أم النجوم، إن جئنا للحق.
[عين الليل تثرثر بشأن حقوق الحصرية والمقاعد ومحددات نظام التشغيل. تقسم بوجودها على ألا يضرك شيء أبداً.]
[عين الليل تعارض رسمياً عقداً.]
[هل تقبل؟]
سألني بورسيوس وعيناه تتألقان: "أيكلمك؟ النجم؟"
"أجل".
هدأ بورسيوس وعاد إلى تعبير قط الأعمال الهادئ المعتاد. مع ذلك، فإن ذيله المضطرب وشى بمشاعره.
"اسأل عما هي شروط العقد".
[عين الليل تطمئتك بسرعة بالغة بأن عقدها عادل للغاية. كل ما تريده هو استمرار صداقتك مع الميكس.]
حسنًا، بدا الأمر سهلاً للغاية؟ استطعت فعل ذلك. ما كنت لأخون بورسيوس في المقام الأول أبداً. لقد كان ثاني أقرب شيء أملكه كصديق خارج نطاق كالي ونيفيا. علاوة على ذلك، ورغم أنه لن يعترف بذلك على الأرجح، فقد اعتنى بي كثيراً منذ مجيئي إلى حصن. بحق الجحيم، كان موردي الأساسي للندى. لكنت هالكاً لولاه.
[هل تقبل؟]
دوى رنين ميكانيكي في رأسي، تبعه عقد طويل للغاية. عمل نظام التشغيل بمثابة الموقع والشاهد. قرأت العقد بعناية باحثاً عن أي حيل أو خداع. لشدة دهشتي، لم تكن هناك أي ثغرات استطعت رصدها. اختلف تماماً عن آخر عقد قبلته. ذاك الذي جعلني أبدو هكذا — حسنًا، هكذا تماماً. بدا الأمر ملائماً لي أكثر من اللازم إن حدث شيء. لم أكن مضطراً للحياد عن طريقي لفعل أبسط شيئ. ترددت بضع دقائق أُخر معيداً قراءة العقد وتدقيقه مراراً وتكراراً للتأكد تماماً.
قبلته في النهاية.
[عين الليل تحتفل!]
[عين الليل ترغب في إعادة تقديم نفسها رسمياً.]
[عين الليل، نجمة حراسة الميكس لضوء القمري الهادي، تنحني بأدب. يضطرب ذيلها حماسة خلفها.]
يسرّني لقاؤك أيضاً، على ما أظن. لكن نجمة حراسة ميكس... هذا يفسّر سبب حماسها الشديد عندما رأت هيئتي القططية خلال خطوة الحلم. لا بدّ أنها لاحظتني في المقام الأول بسبب بورسيوس، أليس كذلك؟ لماذا لا تختار ميكس لتتعاقد معها؟ أه! يجب أن يعرف بورسيوس أمرها، أليس كذلك—
[نايت آي ترفع مخلبها على عجالة!]
[نايت آي ترغب في إبقاء حقيقة وجودها هي الأخرى في هذا العالم سرّاً.]
أطبقت فمي وأومأت برأسي. فهمت... لم أكن أعرف السبب بالضبط، لكنني سأتبع رغباتها. للآن. طالما لم يضرّ ذلك بورسيوس.
[نايت آي تقدم هدية احتفالاً!]
دوى رنين آليّ، وبعد لحظة أعلن النظام عن معلوماتي. لقد نمت كثيراً منذ المرة الأخيرة. لم أكن متأكداً بعد من طريقة عمل النظام، لكن قدراته التتبعّية كانت مذهلة للغاية.
[ايلين إيو
السمة الفطرية: [خطوة الحلم]، [الكفن الأسود]، [الكلام الشامل] المهارات: [سيف الأثير الأساسي - 1]، [دفع بالكتف - 1]، [خنجر الأثير الأساسي - 1]
النجمة: نايت آي - [ضوء القمر المرشد]
المقيد: [سلك الإرادة]]
ضوء القمر المرشد؟ يناسب اسمي الجديد مون، على ما أظن. بعد لحظة، تردد رنين النظام الآلي مرة أخرى.
[ضوء القمر المرشد
القمر يرشدك إلى كل ما يلمع
استدعِ شعلة تضيء لك طريق ما تبحث عنه بشدة
مرة خلال اكتمال القمر]
[تدلى لسان نايت آي من الإرهاق. تقدم هتافاً أخيراً ومتعباً قبل أن تخلد للراحة.]
أعلنتُ للقط المراقب: "انتهيتُ".
سأل: "جيد... أظفرتَ بشيء فاخر من النجم؟"
أمال رأسه بينما انتصبت أذناه.
أومأت برأسي: "..."
ضوء القمر الدليل... بدا لابساً، أظن. إيجاد ما أبتغيه أشدّ ابتغاء؟ ما الذي أبتغيه بالتحديد إذن؟ وكيف استطاع الخيط النورانيّ إيجاده بكل تلك السُّهولة بينما لم أكن أدري حتى ما أريده؟ غير أن البدر لم يحن إلا بعد أسبوعين، لذا توجب عليّ الانتظار بصبر. فالوقت سيمضي طائراً على أيّ حال.
تنهد بعمق: "أنا سعيد لأجلك. حقاً".
ثم أردف: "مؤسف أن ميِكس لا يستطيع التجسد، وإلا لكنت قادراً على منحك المزيد من المشورة".
أظن أن هذا أجاب عن سبب عزوف عُقب الليل عن التعاقد مع حارس ميِكس. أيمكن للنجوم إبرام عقد واحد فحسب؟ كيف يعمل هذا الأمر؟
"أكثر. من. كافٍ".
"إن قلت ذلك..."
انتصبت أذناه بمرح. وبدّل موضوع الحديث إلى آخر بدا أكثر حماسة بشأنه. ولم يتوقف ذيله عن التموج.
"ما اسمك المستعار؟"
"القمر".
"أه؟ أتنوِي... تغيير مفهومك؟ لن يكون ذكياً أن يعمل نيكس، الفوضوي، والقمر، الحارس، بالأسلوب والمنهج ذاتهما".
هز كتفيه قائلاً: "ينبغي أن يكون السبب واضحاً".
أدركتُ السبب، لكن— "مفهوم؟"
"أجل؟ سمة؟ كأزياء الكُّل بالسواد لنيكس؟ أليس هذا ما تفعله؟"
بدا متفاجئاً بصدق.
"لا؟"
"طوال هذا الوقت... ظننتُ الأمر مفهوماً فحسب. أ- أمم- أهي سمة؟ مثل نيكس، تجسيد الليل. ترتدي السواد بالكامل وتخفي وجهك بالأقنعة طوال الوقت".
انسطحت أذنا بورسِيوس على رأسه. أطلق زئيراً بارداً وأدار وجهه باحتقار.
"متوقع ألا تفهم ما يعنيه المفهوم أيضاً".
"لماذا. مفهوم؟"
أكان بإمكاني الظهور وحسب؟ لا داعي للتمسك بسمة ما، أليس كذلك؟ شبك مخالبه متخذاً وضعية راقية.
"الميمات الثلاثة، عزيزي التائه".
كنتُ أعرف هذه!
"معنى. متوسط. نمط؟"
"ماذا؟ لا... وكيف تعرف تلك أصلاً ولا تعرف المفهوم؟"
هز القط رأسه في ذهول منزعج. وتوهجت عيناه الشحمان بتعبير عجزتُ عن قراءته تماماً.
"آسف".
"لا تاعتذر- تبّاً... الميمات الثلاثة هي: التسويق، الذاكرة، والإعلام. المفهوم قابل للتسويق، مما يجعل المعلنين يحبونك. المفهوم لا يُنسى، مما يرفع مكانتك وشعبيتك بين عامة الناس. وأخيراً، الإعلام يعشق المفاهيم. ما لم تصبح قويّاً للغاية، فالمفاهيم هي ما تقتات عليه".
"الشعبية؟"
لم تكن مهمة للغاية بالنسبة لي. لا فائدة من مفهوم. أمال بورسِيوس رأسه جانباً.
"لعلها ينبغي أن تكون أربعة ميمات؟ التسويق والذاكرة والإعلام كلها تساعد في بيع البضائع. ربح للطرفين على طول الخط. لكل من الفوضويين والحراس في الواقع. ولهذا يبذل بعضهم قصارى جهدهم للتمسك بمفهوم، لا سيما في الرتب الدنيا حين يصعب التميز".
آه! باختصار، النيْتيّات. كان الأمر برمته لأجل النيْتيّات. ولأجل الشعبية على الأرجح. لكن النيْتيّات! استطعتُ تسديد ديني... ربما. حقاً، كان بإمكاني اختيار مفهوم.
"مساعدة؟"
تراجعت شفتاه إلى ابتسامة مزعجة.
"بالطبع! من أين نبدأ حتى؟ إذن—"
بعد ذلك، رافقني القط عبر المفاهيم، والأمثلة الشهيرة، وكل ما احتاج إلى معرفته. معظم ما قال تجاوز استيعابي، لكنه بدا مستمتاً لذا كان الأمر على ما يرام. لقد كان منغمساً حقاً في هوس الحراس هذا. ويعرف عن كل هذا أكثر مما قد أرجو معرفته يوماً. أيبدو أن أولئك الكشّافين في بهو المكتب؟ كان أغلبهم يتبعون وكالات ترعى هذا الهوس. حاولوا مساعدة الحارس ليغدو مشهوراً، ثم جَمَعوا النيْتيّات لاحقاً عبر البضائع والإعلانات إن نجحوا.
لقد كانت مغامرة عالية المخاطر وعالية العائد. معظم الحراس لم يكونوا سوى عديمي فصيلة إف الفاشلين الذين لن يفعلوا شيئاً بقدراتهم. بدا الحراس الذين قبلوا بذلك شبيهين بالعلق في نظري، لكن ليكن. لم يستطيعوا جميعا إثبات جدارتهم بالقوة ودخول الصدوع. اضطر البعض لاستخدام العلاقات العامة، وإدارة الإعلام، والزراعة المتأنية للصورة لكسب عيشهم. عفاريت، هكذا سماهم بورسِيوس. وبالنظر إلى أن معظم الحراس لم يغادروا رتبة إف أبداً؟
لم تكن فكرة سيئة للمفتقرين أن يسلكوا الطريق السهل عبر وكالة.
"فهمتُ. تماماً".
عانى صوتي للخروج. انبعث ألم حاد من حلقي. أظن أنني بدأت أبلغ حدي. تحدثتُ كثيراً اليوم. أكثر بكثير من المعتاد. انهار ظهره المنتصب وتوقف ذيله عن التلويح. وانزلقت الرسوم البيانية والأوراق والمخططات التي أخرجها من دري أين لتستقر في أماكنها مجدداً.
"حقا، لم لا تذهب لنيل بعض القسط من النوم؟ تبدو مستنزفاً".
يا له من مقترح رائع. لم أتناول فنجاناً من القهوة منذ وقت طويل. نهضتُ من الكرسي ولوحتُ للميِكس.
"أراك".
"أجل، أجل. اتصل بي إن احتجت لشيء".
ملأ حفيف الأوراق خلفي الغرفة الصامتة بينما عاد القط المجتهد إلى عمله.
— — — بعد أسبوعين، جلستُ على الأريكة أتابع التلفاز بينما كانت نيفيا محشورة بإحكام بين ذراعي.
غرستُ ذقني بين أذنيها المائلتين، مستنشقاً نعومتها المريحة وعطرها. كانت لانا، الشخصية الرئيسية في كشّافو الخلل، تواجه فوضوياً من رتبة بي في التلفاز. الكابتن رأسمالية أو ما شابه.
رفعت لانا عصاها: "بقوة الصد-“ توقف عرضي عن التشغيل وخطت كالي أمامي. رمقتها بنظرة استياء. أخفقت بسرعة جهاز التحكم خلف ظهرها. إن انقضيتُ عليها، فما هي احتمالات استعادته؟ همم... يجدر بي استخدام هجوم الكتف تحسّباً— لوحت كالي بيدها أمام وجهي: "أسمعتني يا أيلين؟"
"..."
للأسف.
"تبّاً—"
تنهدت، وهي تفرك جبهتها.
"لقد مر أسبوعان بالفعل ولم تفعل شيئاً سوى النوم ومتابعة التلفاز".
"قهوة".
قلتها دفاعاً عن نفسي. كانت تجعلني أظهر بمظهر سيء. لقد صنعتُ الكثير من القهوة. ولم يكن لدي سبب يستدعي الخروج ببساطة. ورغم أن أحد أتباعه قد ترك مؤونة شهر من الديو مقدماً، إلا أن بورسِيوس لم يستدعني للعمل. جلست على طاولة القهوة، مائلة للخلف بأنف مجعد.
"هذا لا يُحتسب".
“…!”
رمقتها بنظرة حادة. القهوة تحتسب دائماً! يا له من عالم مأساوي تعيش فيه. قد يكون أكثر جدباً من الأراضي الرمادية حتى. أبعدت كالي شعرها الأسود المجعد خلف ظهرها.
"انظر، عادة ما أتقبل ترنحك بلا فائدة، لكن أسبوعين مدة أطول من اللازم بكثير. عليك الخروج!"
[يوافق نايتاي من كل قلبه.]
لماذا ما زلت هنا أساساً — آه، صحيح، العقد. نسيت أمر ذلك… ولست أتأفف. أنا فقط — لم يكن لدي ما أفعله، حسناً؟ الوقت مرّ بسرعة حقاً، أليس كذلك… لم يكن إدراكي للوقت جيداً قط، لكن أسبوعين كانا طويلين بعض الشيء. احتجت إلى تناول جرعة أخرى من الندى قريباً.
قال: "هذا؟ هذه جلسة تدخل، يا زميلتي العزيزة في السكن."
حنت رأسها، وانحنيت لكي نكون على المستوى نفسه من النظر.
"إن كان عليّ مشاهدة برنامج أطفال مرة أخرى — أحم، أعني، أنا قلقة عليك."
برنامج أطفال؟ لا توجد طريقة كانت تتحدث فيها عن كشافة الخلل، أليس كذلك؟ كان كشافة الخلل فناً خالصاً. كان أفضل بكثير من القمامة التجارية التي تُحشر في حلقي عندما أبحث عن أي شيء آخر. حتى نيفيا وافقت! أليس كذلك؟ نيفيا؟ لماذا لم تكوني تومئين برأسك؟ نقرت رأس نيفيا بخفة. أومأت برأسها عدة مرات نحوي. أترين! اثنان ضد واحد! أشرق وجه كالي وابتسمت بحماس.
"انظري، حتى أرنبك يوافقني الرأي!"
"…!"
تبّاً، نيفيا! لقد خنتني! رميت اللعبة المحشوة بنظرة غاضبة. نظرت إليّ ببراءة في المقابل. طعنتني رفيقتي المخلصة منذ سبعة عشر قرناً في الظهر هكذا ببساطة.
"أسبوعان طويلان للغاية. أتحتاج إلى بعض الوقت وحدي، و،"
لوحت كالي بيدها نحوي، بينما كنت مترهلاً على الأريكة وبجانبي عشرات الأكواب القديمة، "هذا ليس صحياً. اذهب وابحث عن هواية! أو عملاً جديداً! أي شيء…"
نظرت إلى نفسي… أجل، ربما كان معها حق. علاوة على ذلك، يمكنني المغادرة لبضع ساعات ثم العودة، أليس كذلك؟ تماماً مثل المرة السابقة. لم تكن تطردني من الشقة للأبد.
"حسناً."
"و — وواو، أوافقت بهذه السهولة؟"
تمتمت بصوت خافت.
"كان ذلك أسهل بكثير من المرة الماضية."
[نايتاي تهتف بجنون.]
[نايتاي تصرخ بأنها ستعود وتجري لتحضير الفشار.]
استطعت بالكاد الشعور بحماس النجم عبر رسائلها. لم يكن كشافة الخلل مزعجاً لتلك الدرجة للمشاهدة، أليس كذلك؟ كان العرض رائعاً! كانت هناك دائماً حبكة جديدة! ناهيك عن أنه ينتهي دائماً بنهاية سعيدة.
[نايتاي تنظر في الاتجاه الآخر. كان رائعاً… إن كنت في الثالثة من عمرك.]
تجاهلت القطة الوقحة — النجم — الكيان؟ الرسائل. تجاهلت الرسائل ورفعت نظري إلى زميلتي في السكن.
"…؟"
"أتسألني ماذا تفعل؟ اذهب للنوادي الليلية في ستراتا؟ احصل على عمل؟ قم بجولة في المزارع بقطاع بلوم؟ فقط — فقط أي شيء."
هزت كتفيها.
"لا أعرف… أنا أذهب مقاهي الإنترنت، لكني أشعر أن تلك ليست مناسبة لك تماماً."
تفقدت زجاجي. كان القمر البدر الليلة. لم أكن أجلس هباءً؛ بل كنت أنتظر بصبر. ألم تستطيع الانتظار نصف يوم أجل جلسة التدخل هذه؟ كدت أقترح ذلك، لكني بلعت كلماتي عندما رأيت تعابير وجهها المليئة بالأمل. سيكون من القسوة جداً تحطيم هذا الأمل.
"حسناً."
"جيد. لدي ضيف قادم خلال ساعة، لذا اخرج من هنا قبل ذلك. أه، ونظف هذا المكان."
لوحت كالي نحو المكان الذي كنت أرقد فيه. لم يكن سيئاً إلى تلك الدرجة —
[نايتاي تنظر إلى متعاقدها بشفقة. لابد أن العيش في حظيرة خنازير أمر صعب بالنسبة للبشر.]
تنهّدت وخلّلت أصابعي في رأس أرنبي. وحدك من يفهموني يا نيفيا. هم لم- لم يفهموا شيئاً قط. لم تكن هذه حظيرة خنازير! كنت محاطاً ببساطة بكل ما أحبه؟ أكان ذلك كثيراً لأطلبه؟ لا، انتظري، كنت أعرف إجابة ذلك. بالطبع كان كذلك. نهضت وشعرت بالبطانية الدافئة التي كنت أستعملها تسقط عنّي. ماذا عليّ أن أفعل لأقضي الوقت حتى المساء على أي حال؟ صدع؟ ممم... أعتقد أنه لن يضرّني أن أكتسب بعض الخبرة وأرى كيف ينظف الحرّاس العاديّون ذوو الرتب المنخفضة الصدوع.
وكنت أنفد من المال شيئاً فشيئاً.
شراء الأشياء «مفهومي»
لم يكن رخيصاً. لم أكن أريد الحصول على سلع رديئة وحسب. بالطبع، انتهى أمر معظمها إلى كونها أشياء دنيوية على أي حال. لا جدوى من الاستثمار بكثافة إن لم أكن متأكداً حتى من رغبتي في سلوك طريق الحرّاس في المقام الأول. بدا التمرد مع نيكس طريقاً أسهل بكثير. صعدت على لوح زجاج العرش الخاص بي، وأغلقت تطبيق كشّافة الخلل: شغب!، ودخلت تطبيق العرش الرسمي: برج. كان لدى البرج نظام بحث عن مجموعة فاخر بلّوري لإنشاء فرق سريعة لتنظيف الصدوع.
بل إنه استعمل نظام أدوار الحرّاس من طليعة ومهاجم ومرساة لجعل التوافقات الجيدة سريعة. دخلت في قائمة الانتظار بوصف طليعة—أو، على الأقل، كنت سأفعل. ثم تذكرت كلمات بيرسيوس الحكيمة. احتجت إلى التمييز بين نيكس المتمردة ومون الحارسة قدر الإمكان. وشمل ذلك كل شيء بدءاً من الأسلوب ووصولاً إلى تقنيات القتال. من كانت مون؟ من أردت أن أكون؟ كانت نيكس بلا شك طليعة. ربما مهاجمة، لكنها بالتأكيد واحدة من هاتين الاثنتين.
تحدثنا أنا ووبرسيوس عن الأمر، وترك ذلك دور المرساة. لم تكن لديّ أي مهارات تعزيز مثل حشد الجنرال، لذا كان عليّ الذهاب بكل ما أملك في السيطرة تماماً مثلما فعل بيرست. ربما يمكنني التدبير على ما يرام... أينبغي لي الذهاب لشراء مسدس؟ كلا، في الوقت الحالي يمكنني استخدام قوس وسلك الإرادة الخاص بي فحسب. ربما في المستقبل سأحصل على معدات أكثر تخصصاً إذا رغبت في الاستمرار في أداء دور مون.
في الوقت الحالي، سيكون الحفاظ على الأمر بسيطراً هو الأفضل. كان بإمكاني هزّ الأقواس النشّابة أيضاً، لكن صنعها أثناء التنقل كان أكثر تعقيداً بعض الشيء. سجلت اسمي كمرساة. وأثناء الانتظار، رتّبت أمري واستعدّيت للخروج. ارتديت الملابس الجديدة التي اشتريتها قبل أسبوع—سترة تقنية بيضاء وقميصاً وسراويل قصيرة. كانت مختلفة تماماً عن نيكس؛ بيضاء بالكامل بدلاً من السوداء بالكامل.
كانت جيّة، لكنها لم تكن مريحة بأي حال مثل قماشي الممزوج خصيصاً من الكفن الأسود. حتى وجهي كان مكشوفاً... كان لدى المكتب تصميم ثلاثي الأبعاد لوجهي على أي حال، لذا لم تكن هناك فائدة من إخفائه. مع ذلك، شكلت نظّارات طيار من الكفن الأسود لتغطية عيني وإكمال المظهر. كنت الآن مختلفاً تماماً عن نيكس. لا ينبغي لأحد أن يربط بين هويّتيّ. رنّ زجاجي بصوت عالٍ عندما أرسل لي البرج إشعاراً.
وجدت ميزة البحث عن مجموعة فريقاً لي. أجريت فحصاً أخيراً لأغراضي. كل شيء على ما يرام، إن لم يكن مريحاً بعض الشيء. كنت معتاداً على الأسود بالكامل، وكان ارتداء الأبيض بالكامل أمراً مختلفاً للغاية حقاً. دسست خنجر الجليد في غمد. أسكنت نيفيا في سريري وتوجهت نحو الباب.
"إلى اللقاء!"
نادت كالي من خلفي: "ابق آمناً!"
وغادرت شقتنا في مغامرة الليلة الكبرى.