الفصل 49: نقابة المرتزقة
كان المساء يحل عندما عبر كوريان ومو يانيو بوابات عائلة مو متوجهين نحو المدينة. كان الشارع الرئيسي ممتلئاً بالناس.
ممارسون بعباءات متنوعة، تجار يبيعون الأعشاب، الأسلحة، وغير ذلك من الأشياء الغريبة. حتى إن كوريان رأى عربة تجرها وحشاً روحياً.
سيرت مو يانيو بخطوات ثابتة بجانب كوريان، كاسرة الصمت.
"سنتوقف أولاً عند نقابة المرتزقة. فهناك يمكنك بيع الأفعى البنفسجية بأعلى سعر."
قال كوريان بشك: "نقابة المرتزقة؟"
"إنها قوة موجودة في كل مدينة تقريباً. يختار الممارسون الذين ليسوا جزءاً من طوائف أو عشائر التسجيل هناك.
بعضهم لا يناسب القوى الكبرى، والبعض الآخر يفضلون أن يكونوا أحراراً. ولكن حتى لو انضممت إلى قوة لاحقاً، فلا يزال بإمكانك التصرف كمرتزقة"، قالت وهي تنظر إليه جانبياً.
"وماذا يفعلون؟"
"مهام. صيد الوحوش، مرافقة التجار، التحقيق في الأنقاض، حماية القوافل... هناك أنواع عديدة. تنشر النقابة المهام، ويقوم المرتزقة بإنجازها مقابل موارد." أشارت بيدها وهي تتحدث، وهو ما كان واضحاً لكثير من الناس.
"عندما تحدث طوارئ في المدينة، مثل موجة وحوش، فإن كل المسجلين ملزمون بالمساعدة. وخارج ذلك، هم أحرار في فعل ما يشاؤون والعيش كما يريدون."
فكر كوريان لبضع ثوان.
"إذن هم أحرار..."
"نعم، ولكن هناك قواعد. إذا استخدم أحدهم اسم النقابة لمصلحته الخاصة، يتم طرده مع تعطيل زراعته. مصير أسوأ من الموت. وأيضاً، لا تنتظر الحماية، حتى لو قتلت على عتبة بابهم، فلن يحركوا ساكناً."
عند سماع ذلك، رسم كوريان ابتسامة خفيفة.
"هذا ممتع. ماذا يلزم لكي تصبح مرتزقة؟"
"إذا كنت أذكر جيداً، حد أدنى من القوة مقارنة بالمرحلة الثالثة من عالم تراكم تشي."
أومأ كوريان برأسه، وقد حسم أمره بالفعل.
"سأسجل. سيجعل ذلك بيع الوحوش أسهل في المستقبل... إلى جانب ذلك، تلك المهام يجب أن تدر علي أحجار روح جيدة عندما أحتاج إليها."
أومأت مو يانيو برأسها.
كان مقر نقابة المرتزقة يسيطر على الشارع المركزي. كان المبنى مصنوعاً من الحجر الأسود، مع رايات قرمزية على الشرفات. وكان شعار النقابة يلوح في الريح. نصل مخترق رأس وحش.
عند المدخل، كان حراس يرتدون دروعاً خفيفة يقومون بدوريات بلا مبالاة.
عندما دخلت مو يانيو وكوريان، توقفت المحادثات للحظة. التفتت بعض العيون إليهما، وارتفعت الهمسات. تعرف الكثيرون على مو يانيو، التي تُعتبر العبقرية رقم واحد في المدينة وابنة أخي بطريرك عائلة مو.
جرؤ القليلون على التعليق بصوت عالٍ، لكن الفضول تعلق بالشاب ذي العيون غير العادية بجانبها.
عند المنضدة الرئيسية، أخرج كوريان من خاتمه جسد الأفعى البنفسجية. عم صمت فوري.
"أفعى بنفسجية... سليمة تقريباً." تمتمت الموظفة بينما سقط الجسد الضخم على أرضية النقابة.
على الرغم من أنها لم تكن وحشاً قوياً بشكل سخيف، إلا أن كوريان اكتشف أنها كانت نادرة نوعاً ما.
كانت المفاوضات سريعة. كان مجموع أحجار الروح منخفضة الدرجة التي تلقاها كبيراً.
خزن كوريان كيس الأحجار في خاتمه، وبدا وجهه بلا تعبير. لكنه كان راضياً. سيساعده ذلك على نمو زراعته.
ثم رفع عينيه.
"أريد التسجيل كمرتزقة."
توقفت الموظفة لحظة. الشاب الذي أمامها لم يكن مرفوقاً بالآنسة يانيو فحسب، بل كانت عيناه مميزتين حقاً، فشعرت بضغط غير معتاد. لو كان أي ممارس عادي من المرحلة الأولى، لضحكت وأبعدته.
لكنها لم تفعل.
"اتبعني." قالت بعد تلك اللحظة من التردد.
عبروا ممركت بسرعة حتى وصلوا إلى غرفة واسعة. في المنتصف، كان هناك دمية معدنية مصنوعة من الحديد الأبيض. وعلى صدر الدمية كان هناك بلورة شفافة.
"هذه البلورة ستقيس قوتك. استخدم قوتك الكاملة، وبعدها سنؤكد مستواك." هكذا شرحت الموظفة.
فاقترب كوريان، محاراً بالفضول. أراد حقاً أن يرى إلى أي مدى ستصل قوته. لكنه قرر ألا يذهب بكل قوته. أولاً، تعاقد فقط مع قوة عضلاته، مسدداً لكمة باستخدام القوة البدنية الخالصة وحدها دون أي أثر لتشي.
تردد الصدى المعدني جافاً. توهجت البلورة لحظة قبل أن تنطفئ.
أعلنت الموظفة: "قوة تعادل المرحلة الأولى من عالم تراكم تشي."
رفع كوريان حاجبه قليلاً. كان ذلك منطقياً. لقد تم تلطيف جسده بالطاقة النقية لعينيه وبواسطة تقنية الأمر الملكي. وقوته البدنية وحدها كانت تقارن بالفعل ببداية العالم.
لم تقل الموظفة شيئاً، شاغرة بأنه لم يستخدم قوته الكاملة. لم تشعر بأدنى موجة تشي في الضربة. قررت الانتظار في صمت، فبعد كل شيء، كانت يانيو إلى جانبه.
ثم أخذ كوريان نفساً عميقاً، مطلقاً زراعته بالكامل، حيث تدفق تشي من داتيانه ليغمر جسده. لكم مرة أخرى.
تألقت البلورة ببريق.
قالت الموظفة بحزم، رغم دهشتها قليلاً: "قوة في المرحلة الثالثة من تراكم تشي." كان القتال فوق مستوى المرء شيئاً لا يستطيع فعله سوى العباقرة.
أتمت قائلة: "تهانينا! لقد نجحت."
لكن كوريان لم يتحرك بعد. توهجت عيناه فجأة. كانت الطاقة الجليدية تفيض.
"لم أنته بعد."
فجأة، انخفضت درجات الحرارة في الغرفة بشدة. تجمدت البلورة التي تبعد مترين بصوت صدع جاف. انتشر الجليد في طرفة عين، مغطياً الدمية بالكامل وزاحفاً عبر الأرضية.
تراجعت مو يانيو لاإرادياً. كانت عيناها واسعتين من الصدمة. تراجعت الموظفة أيضاً، وكان قلبها يخفق بسرعة.
"هذا... هل هو في عالم تحرير تشي؟! لا، هذا ليس تشي عنصرياً، لا يمكن إطلاق تشي العنصري إلا عبر التقنيات، ولم يستخدم أي تقنية. قدرة جسدية خاصة؟"
أخذت نفساً عميقاً، مجبرة نفسها على الاقتراب من البلورة المغطاة بالجليد الآن. لمستها بحذر. كان التوهج لا يزال ينبض. والقوة التي أظهرتها جعلتها تشك في إدراكها الخاص.
تمتمت في عدم تصديق: "... هذا... المرحلة الثامنة من عالم تراكم تشي."
أومأ كوريان برأسه فقط، متفهماً.
دون مزيد من النقاش، أخرجت من كيسها صفيحة برونزية حديدية، صغيرة لكنها ثقيلة. ومدتها إليه بكلتا يديها.
"أنت الآن مرتزقة من رتبة الحديد. بينما تكمل المهام، يمكنك الارتفاع في الرتبة. يحصل المرتزقة ذوو المستوى العالي على خصومات في المنشآت، خاصة مع الحدادين والخيميائيين، ويكون لهم الأولوية في المهام."
أخذ كوريان الصفيحة، فاحصاً إياها.
"فقط قم بقطر قطرة دم لربطها بك."
فعل كوريان ذلك، ثم خزنها.
"فهمت."
غادر اثنان النقابة قريباً، بينما سارعت الموظفة إلى الطابق العلوي. بدا وكأنها في عجلة لرؤية شخص ما.
بعد مغادرة النقابة، لم يتحدث أي منهما. بدت مو يانيو غارقة في التفكير، وصورة الجليد تسيطر على عقلها. شعرت أنه لو أراد كوريان، لكان بإمكانه قتلها بنظرة واحدة فقط.
كان ذلك يعني أن كوريان كان أكثر رعباً مما كانت تعتقد.
من ناحية أخرى، فكر كوريان في نفسه.
"عيناي تمتصان تشي بسرعة سخيفة، لكنني أظل في المرحلة الأولى. الكثافة التي أحتاج إلى تراكمها أكبر من المادي الطبيعي، وهذا يؤخر تقدمي، لكنه سيجعلني أقوى في كل مرحلة."
"بتشي الخاص بي وقوتي البدنية، خاصة مع المزايا التي تمنحني إياها عيناي في المعركة، يمكنني بسهولة مواجهة ممارسي المرحلة الرابعة أو الخامسة مثل يانيو."
"وإذا استخدمت نية الجليد... فلن يكون لدى سوى أولئك الذين هم في ذروة عالم تراكم تشي وما فوقه فرصة للمقاومة."
لكن كوريان عرف الضعف أيضاً.
"استخدام النية بأقصى قوة يحرق تشي الخاص بي بسرعة مرعبة. لا يمكنني الاعتماد عليه كلياً."
مع ذلك، كان كوريان راضياً، وابتسامة خفيفة على شفتيه.
أخيرًا، كسر الصمت.
"لنذهب. أحتاج إلى ملابس جديدة."
رمشت مو يانيو، مستيقظة من أفكارها.
"حسناً. اتبعني، أنا أعرف المتجر المثالي."
ثم استمر اثنان بينما بدأ الليل يحل على المدينة الضبابية.