الفصل الثالث والأربعون: شجاعة جديدة
كانت الرياح باردة عبر السهول. سار كيريان في الطريق وحده، بينما كانت الرياح تبعثر شعره وملابسه الحمراء.
وكانت تحمل معها همهمات المسافرين والتجار الذين صادفهم على طول الطريق.
سار كيريان في صمت. وكانت عيناه، اللتان أصبحتا أكثر حادة من أي وقت مضى، تراقبان الأراضي التي يعرفها، ومع ذلك كان يراها غريبة. لقد مر سنوات منذ أن عبر من هنا، والآن، عند عودته، وجد تغييرات لا يمكن التعرف عليها.
وصادف قرى مختلفة ليست بعيدة عن العاصمة، وكانت الحركة في الشوارع أكبر بكثير من ذي قبل. وكانت الشائعات تكرر نفسها.
"بلاد فالور لم تعد موجودة."
وعلى طول الطريق، سمع قصصاً متناقضة، حاول كل منها تفسير ما حدث. قال البعض إن الإقليم قد تم تقسيمه بالتساوي بين الدول المجاورة في تحالف غريب.
وادعى آخرون أن طاعوناً ضرب العاصمة قبل عشر سنوات، مما أدى إلى مقتل كل ساكن في غضون أيام. ولهذا السبب، لم يكونوا ليطؤوا تلك المدينة خوفاً من حدوث ذلك مرة أخرى.
أما كيريان، فقد كان يعرف الحقيقة. لقد كان الوحيد الذي رأى ذلك بعينيه. الناجي الوحيد. لقد شهد الإبادة الجماعية والدماء والصراخ. سقوط كل شيء. وكانรู้ أن أي طاعون لم يفتك بالمدينة.
وعندما ظهرت العاصمة أخيراً في بصره، تحرك شيء ما بداخله. ربما كان يتوقع الأنقاض والغبار والصيام. ومع ذلك، وجد شيئاً مختلفاً.
بدت الجدران أعلى من ذي قبل، وامتدت الشوارع خارج المدينة وبدت وكأنها تتوسع نحو الخارج. بدا التجارة أكبر بثلاثة أضعاف. وكانت البوابات مكتظة بعربات التجار.
لقد تم محو آثار الدمار، وحل محلها مدينة تنبض وكأن شيئاً لم يحدث قط.
لقد تم دفن الجثث. ودفنت ذكريات ما حدث معها.
دخل كيريان المدينة دون صعوبة كبيرة بعد دفع الثمن، الذي أصبح يكلف الآن ضعف المبلغ. وسار بين الحشود.
مراقباً كل شيء اهتمام جديد. وممتصاً كل تفصيل. حتى جعلته صوت يتوقف فجأة.
"الأمر الملكي!"
سمعها كيريان بوضوح. استدار، مواجهاً صبيّاً في عمره كان يتحدث بحماس مع شباب آخرين عند مدخل زقاق.
ظهر كيريان بالقرب منهم مثل الظل. وعندما حاول أحدُهم التذمر، لاحظ نظرة كيريان فصمت فوراً، متجرعاً ريقه بصعوبة.
تراجع الصبي الذي كان يتحدث خطوة إلى الوراء عندما رأى العينين القرمزيتين، المختلفتين وغير العاديتين، تحدقان فيه بحدة.
"ماذا قلت؟" سأل كيريان بصوت منخفض، ومع ذلك كان يحمل غطرسة وسلطة.
ابتلع الصبي ريقه وأجاب بخوف.
"أ-أنا قلت... الأمر الملكي يقوم بالتجنيد..."
ضيق كيريان عينيه.
"أين؟"
بعد تلقي التعليمات، سار في الشوارع، غارقاً في أفكاره.
"لقد ظهر أمر ملكي جديد؟"
لقد دمر القديم، مع جميع أعضائه. ولكن إذا ظهر شيء جديد تحت هذا الاسم، كان عليه أن يراه بنفسه.
ثم وصل أمام مبنى مهيب. وموسوم بنفس شعار الأمر الملكي القديم. لقد جلب له ذلك حنيناً لا مفر منه.
كان الحراس يراقبون المدخل. وفي الفناء، كان الشباب يتدربون تحت الإشراف.
دخل كيريان الفناء بعد محادثة قصيرة مع الحراس. وعندها حدث ما لم يكن في الحسبان.
من بين الرجال الذين يراقبون المجندين، كان هناك شخص واحد سيتعرف عليه في أي مكان. اللحية الكثيفة، والكتفان العريضتان والعضليتان، والرمح الذي أطول من قامته الطويلة والذي دائمًا ما يكون في يده. لقد كان روريك.
تجمد كيريان، غير متوقع أن يجد بسهولة الشخص الذي كان يبحث عنه.
في تلك اللحظة، بدا أن الوقت يتوقف للحظة.
ولم يعد إلا عندما دوت ضربة عالية.
سقط رمح روريك فجأة على الأرض بقوة، مفزعاً الجميع. لكن روريك لم يهتم. اتسعت عيناه، غير مصدق لما يراه.
سار روريك بخطوات واسعة، ثم ركض، وكأنه يخشى أن يختفي الشاب الذي أمامه في أي لحظة.
"أيها الوغد..." خرج صوتُه عالياً لكنه كان مختنقاً.
"كنت أعلم! كنت أعلم أنك على قيد الحياة!"
وصل روريك إلى كيريان، رافعاً إياه عن الأرض في عناق ساحق. فكر كيريان في المقاومة لكنه استسلم، وابتسامة تفلت من شفتيه غصباً عنه.
شعر كيريان بشيء مريح في الوقوف أمام روريك مرة أخرى. معلمه الحقيقي.
"لقد عدت... من الجيد رؤيتك بخير يا روريك."
ثم انندلعت ضحكة روريك المعتادة، مترددة بصعوبة بصوت عالٍ في جميع أنحاء الفناء، جالبة المزيد من الاهتمام.
"هاها! كنت أعلم أيها الوغد! كنت أعلم أنك لن تموت بهذه السهولة. لما كنت ستكون طالبي لو كنت بمثل هذه الضعف."
"لقد نمت حقاً. هاهاها! لقد تحول ذلك الصوت الصغير للأميرة أخيراً إلى صوت رجل حقيقي. هذا جيد." وواصل روريك الحديث مع الضحك، وهو يربت على ظهر كيريان.
كيريان، الآن، لم يتحرك حتى ولم يشعر بالألم. وحتى مع ضرب روريك بكامل قوته، أدرك كيريان أن روريك كان يختبره.
استند رأس كيريان الآن على كتف روريك، ولم يعد بحاجة لرفعه لرؤية وجهه.
'الوقت يمضي حقاً، أليس كذلك؟ لكن من الجيد حقاً أن أرى أن روريك لم يتغير'، فكر كيريان بابتسامة.
ثم قضى اثنان اليوم في الحديث.
روى روريك كيف وصل إلى العاصمة بعد الدمار. لقد جاء لتهنئة كيريان على فوزه في البطولات، والتي كان يفترض أنها مؤكدة.
لكن كل ما وجده كان جثثاً والمزيد من الجثث. قال روريك إنه بحث عنه في جميع أنحاء المدينة، مقلبًا إياها رأساً على عقب، لكنه لم يجده. ومع ذلك، وجد جثث إيريا، وهاكين، وغيرهم من الأمر الملكي مدفونة في حديقة.
ولهذا السبب، لم يفقد الأمل. كانت إيريا، أخته، قد أرسلت له رسالة تفيد بأن كيريان كان جزءاً من الأمر بالفعل. وبسبب هذا، عرف روريك أن طالبه هو من دفنهم، وكان يأمل في رؤيته مرة أخرى ذات يوم.
هذا ما جعله يبقى في العاصمة. بطريقة ما، تمكن روريك من إعادة بناء ما ضاع. لقد جمع الناجين. وتولى حيازة تقنية الأمر الملكي. وبشجاعته وقيادته، حقق ما لم يتوقعه أحد ممكناً.
لقد وحد التحالفين المتحاربين في تعاون. محولاً فالور إلى بلد للجميع. بلد محايد، حيث كانت التجارة هي الأكبر بين الدول الخمس عشرة. والآن، أصبحت عاصمة التجارة.
لقد كانت بلداً بلا أعلام.
أصبح روريك الآن قائد الأمر الملكي الجديد. لقد كان تصميمه كافياً لجمع الرجال وإحياء الأمل للكثيرين مرة أخرى.
استمع كيريان في صمت. معجباً بالرجل الذي كان يرشده يوماً ما بالرمح. لاحظ التعب في عينيه، ولكنه لاحظ أيضاً صلابة متجددة.
رأى أن روريك قد وجد شيئاً أعظم، غاية.
عندما حل الليل، أخذه روريك إلى منزل بسيط، ولكن في الحي الراقي للعاصمة. ثم قدم له امرأة ذات سلوك لطيف وصبيّاً صغيراً في الرابعة من عمره.
كان الصبي يختلس النظر إلى كيريان من خلف ساقي روريك. كان فضولياً لكنه خجول.
ابتسم كيريان، متعرفاً على نظرة الطفل، ومتذكراً نفسه في ذلك السن. عندما بدأ يحمل رمحاً.
انحنى و, بصوت هادئ، حيا الطفل، الذي كان يحدق بثبات في عينيه.
"أنت محظوظ أيها الصبي."
ثم التفت إلى روريك وزوجته.
"مبروك!"
كان كيريان سعيداً بحق من أجل روريك. خطرت فكرة على بملك.
'هاكين، إيريا... يمكنكم الراحة بسلام. لقد وجد روريك سعادته أخيراً.'
ثم أخرج كيريان بعض النبيذ ليشربه مع روريك في فناء منزله. وكانا سيسهران حتى وقت متأخر من الليلة.
لم يتحدثا عما حدث حقاً في العاصمة قبل سنوات. لم تكن هناك حاجة. لن يطرح كيريان الأمر، وفضل روريك عدم السؤال. لقد كان يكفيه أن يرى كيريان حياً.
تحدث الاثنان حتى صمت كيريان، محلقاً بنظره إلى الأفق بتعبير غريب.
نظر إليه روريك من الجانب، وقد احمر خداه من الشراب.
"ابصقها أيها الوغد! قل ما تريد قوله"، قال روريك، وهو يربت على ظهر كيريان.
"لم أعد طفلاً"، أجاب كيريان، شارباً كأساً أخرى من النبيذ.
"تباً! ذلك الوغد. بالنسبة لي، ستظل دائماً وغداً، بغض النظر عن مدى مرور الوقت يا بني. تعامل مع الأمر"، قال روريك باحتقار.
"تباً..." تمتم كيريان.
"..."
"أنت ذاهب للرحيل، أليس كذلك؟ متى؟" سأل روريك فجأة.
نظر كيريان إلى الجانب، متفاجئاً.
"ما هذا التعبير؟ أنا أعرفك جيداً أيها الوغد."
"نعم... وربما هذه المرة، لن أعود قريباً جداً. سأغادر غداً"، قال كيريان بهدوء.
لقد تم تقرير الأمر بالفعل. والآن بعد أن تأكد من أن روريك سيعيش بشكل جيد، أصبح مستعداً للرحيل.
استمر الحديث في التدفق ببساطة ولطف. حتى نام روريك. وفعل كيريان الشيء نفسه، نائماً في الفناء.
قبل أن تشرق الشمس، استيقظ.
كان روريك لا يزال يشخر بصوت عالٍ بجانبه.
ابتسم كيريان. أخذ قطعة ورقة من الحلقة المكانية وكتب شيئاً ما. ثم قرر المغادرة. ولكن ليس قبل ترك كومة من العملات الذهبية التي كانت في الحلقة، إلى جانب أشياء أخرى اعتقد أنها ستكون مفيدة لروريك.
لم ييقظ روريك، بل غادر في صمت. وبينما كان يبتعد، نظر نحو الجبال في الأفق.
'الآن دوري لأحاول.'
'إذا كانت هناك حقاً طريقة للخروج من هذا المكان... فإن عيني ستجدانها.'
ثم رحل كيريان، مصمماً على دخول العالم الذي كان يؤمن حقاً بأنه ينتمي إليه.