الفصل 48: لا تقاتل!
عندما رأى غاري توم ملقى على الأرض في مقصورة الحمام، اجتاحته مشاعر مختلطة. أبرزها القلق على حالة صديقه المقرب، يليه الغضب من أي شخص فعل به هذا، لكن كان هناك شعور واحد لم يتوقعه.
الجوع.
كانت رائحة الدم القادمة من فم توم قوية. بينما كان خارجا في الملعب، لم يكن غاري جائعا على الإطلاق، ولكن فجأة، عندما واجه هذه الرائحة المغرية، شعر وكأنه لم يكل حقا منذ أيام، وكأنه تعثر في شواء مشوي طازج. بدأ اللعاب يخرج من فمه.
لسب الحظ، أخرجته مشاعر غاري الأخرى بسرعة من ذهوله. هز راسه لاستعادة صفائه ومسح اللعاب. أمسك طالب الثانوية بتوم بحذر من كتفيه ووضعه في وضعية مستقيمة.
مع عدم وجود وجهه على الأرض بعد الآن، بدأ غاري في تفقد حالة الطرف الآخر. من ما يمكنه رؤيته، بدا أن أحد أسنانه الأمامية قد انتزع، بينما كان السن المجاور له متكسرا قليلا. كان هناك أيضا الجرح على رأسه، لكن غاري لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان لديه أي إصابات داخلية.
بالنظر إلى المرحاض، تحول حوض الماء إلى اللون الأحمر. على الرغم من أن جروح صديقه المقرب لم تكن تبدو قاتلة، إلا أنه استطاع أن يرى أن توم قد تعرض للكثير من الألم. لم يرغب حتى في تخيل المدة التي تم تعذيبه فيها هكذا، نظرا لأنه كان غائبا طوال تدريب الرجبي.
سأل غاري: "توم، هل أنت بخير؟ تحدث معي من فضلك. ماذا علي أن أفعل؟"، على الرغم من إدراكه لمدى غباء السؤال الأول، نظرا للموقف.
بعد رفعها عن الأرض وسماع سماع اسمه ينادي، أتا توم ببطء. لم يكن قد فقد وعيه، لكن الألم كان أكثر من اللازم بالنسبة له. كانت تجربة التعذيب متعبة للغاية لدرجة أنه بحلول الوقت الذي غادر فيه باري وجيل، كان جسده قد أغلق عمليا للتركيز على الشفاء.
همس توم بضعف: "غـ.غاري..."، ومع ذلك كان الألم لا يزال يغمره. بعد النظر إلى من كان، أغلق توم عينيها مرة أخرى، ولم يكن يريد شيئا أكثر من العودة إلى النوم.
رؤية صديقه المقرب لا يزال على قيد الحياة، أطلق غاري تنهيدة ارتياح. كان يعلم أنه لا يمكنه تركه هنا هكذا، نظرا لأن توم بحاجة إلى مساعدة طبية. مع عدم وجود جروح خارجية، قام بحذر برفع رفيق صديقه عن الأرض ووضعه على كتفيه بينما كان يمسكه من الخلف. أمل طالب الثانوية ألا يؤدي ذلك إلى تفاقم حالته، لكنه بدأ بالركض مباشرة إلى غرفة الممرضة.
فوجئت بشكل طبيعي لرؤيته للمرة الثانية اليوم. أرادت الممرضة أن تقول له شيئا عن موقف هذا الصباح، خاصة وأنها علمت بحقيقة الموقف السابق.
ومع ذلك، لم يتوقف غاري. مر بجانبها مباشرة ووضع توم بلطف على أحد الأسرة.
توسل غاري بعيون مليئة بالدموع: "ساعديه!"
رؤية كمية الدم الموجودة، كانت الممرضة قلقة من أنه جرح خطير وذهبت لمساعدته على الفور. مرة أخرى مع ذلك، كان هناك حد لما يمكنها فعله، لكن كانت هناك أخبار سيدة.
بعد إعطاء توم بعض مسكنات الألم، نظرا لأن أسنانه كانت المنطقة التي عانت من أكبر قدر من الضرر، لم يكن هناك أي شيء آخر. لم تكن هذه حالة طارئة، لذلك لم تكن هناك حاجة لاستدعاء الإسعاف، لكن كان عليها تقديم تقرير، واقترحت بشدة أن يذهب توم إلى المستشفى في أقرب وقت ممكن لفحص فمه.
"هل أنت متأكد أن هذه هي الطريقة التي وجدته بها، وليست..."
أجاب غاري بحدة، مدركا ما كانت تلمح إليه: "لم أكن أنا. أتعرف أن ستيفن كان أنا، لكن هذه المرة أنا بريء. يمكن للسيد روت والطلاب الآخرين أن يشهدوا أنني كنت في تدريب الرجبي طوال الوقت! بعد ذلك ذهبت إلى المرحاض لأنني اضطررت لذلك وهناك وجدته!"
أعطته الممرضة نظرة مشككة، لكن كان عليها المغادرة. لم تنته المدرسة فحسب، بل كان عليها الآن إبلاغ شخص بما حدث تاركة غاري وتوم بمفردهما مرة أخرى. ومع ذلك، كانت تميل إلى تصديق أن غاري كان يقول الحقيقة هذه المرة. ليس فقط لأنه ادعى وجود شهود هذه المرة يمكنهم إثبات براءته، بل الأهم من ذلك لأنه كان قلقا حقا على توم، وكان يبكي حتى عندما دخلا من الباب.
قرر غاري البقاء إلى جانب توم حتى يستيقظ مرة أخرى في النهاية. هذه المرة بسبب مسكنات الألم، لم يكن يعاني من قدر كبير من الألم كما كان من قبل، مما سمح له بالبقاء مستيقظا لفترة أطول.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن توم من قول أي شيء، كان غاري هناك بسؤاله الخاص.
سأل غاري: "من فعل بك هذا؟ لماذا فعلوا هذا؟"
استطاع توم أن يرى ذلك، كانت تلك النظرة في عيني صديقه المقرب مرة أخرى.
"غاري، من فضلك... فقط... فقط انس الأمر."
"انس الأمر؟ انس الأمر؟! بعد أن فعلوا كل هذا بك؟! ألست تدرك أنه كان من حسن حظي أنني وجدتكم حتى؟ إذا سمحت لأشخاص مثل هؤلاء بالإفلات دون أي عواقب، فماذا سيحدث؟"
"في المرة القادمة، قد لا تكون محظوظا جدا. ماذا لو فعلوا أشياء أسوأ بكثير بكثير؟ مهما فعلوا بك، سأحرص على أن يختبروا نفس الألم الذي عانيت منه!" ادعى غاري، متمسكا بجانب إطار السرير المصنوع من المعدن ومعتصرا بقوة.
مع عدم إجابة توم، سرعان ما ترك غاري المقبض ليتجول صعودا وهبوطا، على أمل الهدوء، وبالنظر إلى المقبض المعدني بجانب سريره، استطاع أن يرى أنه انحنى قليلا.
"لا يمكنني، لا يمكنني إخبار غاري من فعل هذا، وإلا فإن هؤلاء الرجال..."
"غاري، أنا لا أنفي أن لديك وجهة نظر، لكن فكر في ظروفك. المدرسة بأكملها تعرف ما حدث لك بعد ستيفن. لقد تم استبعادك. إذا فعلت أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى، فهذا يعني أنه سيتم طردك على الفور، بغض النظر عن مدى صغر مخالفتك."
"أنا أعرف وضع عائلتك. هل فكرت فيما سيحدث مع إيمي ووالدتك، إذا حدث ذلك؟ أنا أقدر هذه اللفتة، لكن هل تريد حقا أن تفعل هذا بهم؟"
بالاستماع إلى ما كان توم يقوله، أخرج هذا الغضب من غاري قليلا، حيث ظهرت صور عائلته في رأسه. في المقام الأول كل ما كان يفعله كان من أجلهم. أراد الانتقام لتوم وأراد مساعدته لكنه أدرك أن صديقه المقرب كان يحميه بطريقته الخاصة، من خلال عدم إخباره من هم هؤلاء الأشخاص... على الرغم من أنه كان لديه بالفعل شك بسيط. بصرف النظر عن توم، لم يكن هناك سوى طالبين آخرين لم يكونا هناك طوال الوقت.
كان غاري على وشك ترك الأمر عند هذا الحد، لكنه تذكر بعد ذلك أن توم قد وصل إلى المكتبة وعينه سوداء. وضع هذه الحادثة معا، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يصاب فيها.
سأل غاري: "هل تعتقد أنهم لن يهاجموك مرة أخرى؟"
بلع توم ريقه، لأنه لم يكن متأكدا من الإجابة بنفسه. لقد توقع التعرض للتنمر قليلا، بسبب غاري، لكن كان هناك خطأ ما بشكل واضح مع جيل. بدا أنه استمتع حقا بالسلطة التي كان يمتلكها على توم، بدلا من فعل ذلك من أجل مصلحة زميله في الفريق.
كان ذلك عندما سمع توم باب غرفة الممرضة يُغلق، حيث كان غاري قد غادر بالفعل. ومع ذلك، لم يغادر غاري دون أي شيء في يده. عندما ألقت الممرضة نظرة على توم، نزعت قميصه الملطخ بالدماء وبدلته بمجموعة من الملابس النظيفة.
الآن كان غاري يمسك بها في يده.
"كان توم ينزف بغزارة، لذلك أي شخص أذاه، يجب أن تكون رائحته هنا أيضا."