الفصل 49: الأفيال الرمادية
باعتباره شخصا كان مراهقا عاديا حتى الأسبوع الماضي، لم يكن تحوله إلى مستذئب والتصرف على هذا النحو أمرا طبيعيا بالنسبة لغاري. لسوء الحظ، لم يساعده نظامه بأي طريقة مجدية في العثور على الجناة.
في حين كان من السهل بما فيه الكفاية تتبع ضباب أولئك الذين وضع علامة عليهم، فقد كانت قصة مختلفة عندما اضطر إلى محاولة التقاط أثر رائحة من الفوضى الملطخة بالدماء التي كانت قميص توم. كان يأخذ بضع خطوات وكل فترة وجيزة كان يأخذ استنشاقا آخر للقميص. إن التواجد في مدرسة تضم بضع مئات من الطلاب لم يسهل مهمته أيضا بأي شكل من الأشكال.
«يبدو التركيز أسهل بطريقة ما، عندما أغلق عيني... هناك، أظن أنه يجب أن يكون في هذا الاتجاه!» فتح غاري عينيه ووجد نفسه بعد فترة قصيرة في الخارج على الملعب. لم يمض وقت طويل منذ أن انتهى تدريب الرغبي، لذلك كانت روائح زملائه في الفريق لا تزال طازجة. ومما دبر له الدهشة، لاحظ أن الرائحة التي التقطها قد انقسمت في اتجاهات مختلفة.
«أنا متأكد من ذلك، لقد كان هناك حقا أكثر من شخص واحد يقف وراء الأمر. وداعا لمنحهم فائدة الشك. لقد شعرت هنا ببعض التعاطف حتى تجاه هذا اللقيط الغبي!»
وصل عضوان متأخرين عن تدريب الرغبي. كان كل شيء يبدأ في اتخاذ مكانه الصحيح. أخذ غاري استنشاقا عميقا وأصبح متأكدا الآن من ذلك. كانت إحدى الروائح في نفس اتجاه الضباب الأحمر الغريب الذي يمكنه رؤيته والذي قاده إلى باري.
«لماذا بحق الجحيم هاجموا توم؟!» شد غاري قبضته بقوة لدرجة أنه شعر وكأن عروقه ستنفر من يديه. «هل هذا حقا لمجرد أنهم لا يريدون أن أكون في الفريق؟ لم يتمكنوا من استهدافي، فذهبوا خلف توم؟ أي هراء هذا؟!» لوح غاري بيده ضاربا جدار المدرسة.
عادة، كانت ضربة بهذه السرعة والقوة ستحطم معصم شخص ما ولكن ليس غاري. في هذه اللحظة لم يشعر بأي ألم. لحسن الحظ، لم يكن طالب الثانوية يستهدف الجدار مباشرة، وإلا لكان قد ترك بصمة قبضته.
بالنظر إلى الضباب، أخبره أن باري لا يزال في المدرسة لسبب أو لآخر. بما أنه قد تم وضع علامة عليه، لم يقلق غاري بشأن فقدانه. لا، لقد كان مهتما أكثر بكثير بـغيل. لقد غادرت رائحته أراضي المدرسة.
لا تزال كلمات توم تتردد في رأسه، بأنه إذا فعل أي شيء، فسوف يتم طرده وخاصة بعد حادثة اليوم.
«مهما فعلت خارج المدرسة فلا ينبغي أن يكون مشكلة طالما أن أحد لا يتعرف علي!»
رافعا غطاء رأسه بدأ غاري في الخروج من المدرسة. كان يتجول دائما وهو يرتدي كنزة بغطاء للرأس، حتى يتمكن من إخفاء شعره ووجهه. اعتاد فعل ذلك كعامل توصيل، لكنه ثبت الآن فائدته لتجنب أعضاء الأندردوجز، رغم أنه سيكون له اليوم استخدام مختلف.
تم وضع قميص توم في حقيبته، وكلما فقد رائحة غيل وسط عدد لا يحصى من الروائح الأخرى، كان يأخذ استنشاقا آخر للإمساك بها. بمجرد دخوله إلى مناطق أكثر إشكالية، انخفض عدد الروائح بشكل حاد.
في طريقه، قام أيضا بتوقفه الروتيني عند متجر البقالة لتناول بعض اللحوم، مستعيذا طاقته من مباراته في الرغبي تحسبا لاحتياجه إليها.
[230/460 خبرة]
[تم تفعيل مهارة القلب المشحون]
[تم مضاعفة جميع الإحصائيات مؤقتا]
[-10 نقاط طاقة]
راكضا عبر الشوارع، بدأ غاري في الإسراع متتبعا الأثر، خائفا من أن ربما يصل غيل إلى منزله قريبا.
في النهاية، لاحظ أنه قد دخل منطقة معينة في سلاو.
«ألا تنتمي هذه المنطقة لعصبة الأفيال الرمادية؟ إنهم العصابة الثانية الأكبر بعد الأندردوجز وأيضا أولئك الذين يسيطرون على عصبة اللون الرمادي.» فكر غاري في نفسه، لكن الجو لم يكن قد مظلم تماما بعد. كانت الشمس على وشك الغروت لذا فإن العصابات عادة لن تزعج الآخرين على أي حال، ليس وكأن غاري كان قلقا بشكل خاص إذا اختاروا مهاجمته.
متبعا رائحة غيل ابتعد غاري عن المنطقة السكنية وتتبعه إلى المنطقة الصناعية، واصلا أمام مستودعات مهجورة. لم يكن هنا من قبل، لكنه أدرك أن مثل هذا الموقع كان يصرخ عمليا بعبارة «مكان تجمع العصابات».
كان على طالب الثانوية أن يكون حذرا للغاية، فقتال مجموعة وعصابة بأكملها كانا شيئين مختلفين تماما. بعد أن تتبع الأثر إلى مستودع واحد على وجه الخصوص، استطاع الآن أن يرى أن هناك أعضاء يرتدون قطعا من الملابس الرمادية في الخارج. كان بإمعانه سماع بعض الهتافات طوال الطريق من موقعه.
تسلل حول الخارج حتى وجد أنبوبا يؤدي إلى السقف. لم يكن غاري أفضل متسلق، ولكن كان يتدرب ومع بقاء القلب المشحون نشطا، ثبت أن القفز والإمساك بالأنبوب كان أمرا سهلا. مستخدما يديه وساقيه وجد نفسه قريبا على السقف المعدني.
كان طالب الثانوية حذرا في خطواته نظرا لأنها ستصدر قدرا لا بأس به من الضوضاء، ولكن لحسن الحظ كان هناك أيضا الكثير من النورس على السقف. كلما تحركوا، كانوا يجعلون السقف يصدر صريرا بغض النظر عن مدى هدوءه، وبدو وكأن أيا ما كان يحدث بالداخل فقد كانوا منشغلين للغاية بما كان يجري.
عثور على ثقبا في السقف كان غاري سعيدا لرؤية أنه سمح له بمراقبة ما كان يحدث بالأسفل. كما سمح له سمعه المعزز بسماع ما كانوا يقولون.
«ليس سيئا، ايها الفتى.» أثنى صوت ذكر على شخص ما. «مهارتك، قوتك، وقبل كل شيء قسوتك هي الصفقة الحقيقية. أنت مثالي. بقي شيء واحد فقط لتفعله قبل أن ندخلك في عصابتنا.»
وقف شخص هناك، مغطى بالدماء ومطحونا، ومع ذلك كان في حالة أفضل بكثير من الرجل الآخر حول قدميه. كان غاري قد سمع عن الأمر فقط، لكنه افترض أنه للتو قد اقتحم عصبة اللون الرمادي التي كانت تقيم شيئا يشبه «الاختبار».
كانت هناك عدة طرق للانضمام إلى عصبة لونية، ولكن الطريقة الأكثر مباشرة كانت المشهد الذي تعثر فيه غاري للتو. يمكن لأولئك الراغبين في الانضمام تحدي الأعضاء النشطين بالفعل وإذا أثبتوا جدارتهم، فإن العصبة اللونية عادة ما تعرض تجنيدهم.
«هذا هو... لقد كان هو الشخص الذي أذى توم!» لا يزال بإمكان غاري شم رائحة دم توم على ملابسه، على الرغم من أنها اختلطت الآن مع رائحة الشخص الآخر على الأرض.
«ستنضم إلينا في جولاتنا اليوم. بعد ذلك سنناقش أجرك وأكثر. لدي أمل فيك. إذا أبليت بلاء حسنا وصعدت، فحينها قد يتم قبولك حتى في الأفيال الرمادية.»
كان غاري ليحب أكثر من أي شيء القفز للأسفل ورد الدين لغيل، لكن جانبه العقلاني كان لا يزال حاضرا. لم تكن غريزته الأولى سوى انتحارية. كان هناك حوالي ثلاثين عضوا بالداخل، والشخص الذي كان غيل يتحدث إليه بدا وكأنهم زعيمهم.
لم يكن زعيم أي عصابة شخصا سهل التعامل معه، وخصوصا انتمائه إلى العصبة اللونية التابعة للأفيال الرمادية. كان بإمكانه الاستمرار في تتبع غيل ورائحته ولكن من خلال الأصوات، قد يكون الزعيم نفسه هو من يعلم غيل أصول القواعد.
لم تكن هناك أي ضمانة بأن غاري سيحصل على فرصة للاقتصاص اليوم وكانت هناك مشكلة أخرى أيضا. كان لا يزال بحاجة إلى الاسراع إلى المنزل لاعتراض الرسالة المتعلقة بطرده من المدرسة. يجب أن تكون والدته تعمل حتى وقت متأخر tonight، لذا يجب أن يزال لديه بعض الوقت.
كان ذلك عندما أجاب النظام على صلواته، حلا مشكلته مرة أخرى.
[لقد نجحت في تتبع هدف باستخدام أنفك الحاد!]
[أنت تتصرف كالمستذئب أكثر فأكثر وكأنك بشري أقل يوما بعد يوم!]
[تم اكتشاف شهوة الدماء]
[هل ترغب في تفعيل رابطة قسرية؟]
في المرة السابقة وضع علامة على باري عن طريق الصدفة، على الرغم من أنه كان يمسكه من معصمه. بدا الآن وكأن اللمس الجسدي لم يكن شرطا ضروريا. عندما فكر في الأمر، أدرك غاري أنه عندما هزم أعضاء العصبة اللونية، عرض عليه النظام أيضا تفعيل رابطة قسرية، على الرغم من أنه لم يلمسهم.
في ذلك الوقت، كان قد رفض، ولكن الآن بعد أن رأى غاري الرسالة ومشاعره متأججة، لم يتردد.
[نعم!]
[تم تفعيل الرابطة القسرية]
[تم تعيين 3/5 علامات]