الفصل 47: اتبع الضباب
كان معظم المراهقين يكرهون الذهاب إلى المدرسة ولا يفعلون ذلك إلا لأن والديهم طلبوا منهم ذلك. كانت كل عطلة مصدر سعادة لأنها تعني يوما واحدا بلا حاجة للذهاب إلى ذلك المكان المرعب، لذا فإن مفهوم ‘معاقبة’ شخص ما بمنعه من الذهاب إلى المدرسة، طالما بدا أمرا غريبا إلى حد ما.
بالنسبة لمشاكس، كان الإيقاف يعني أساسا حصوله على أسبوع مجاني يفعل فيه ما يحلو له. ومع ذلك، الآن وقد واجه غاري هذا الوضع فجأة، بدأ يدرك الرعب الحقيقي الكامن فيه.
‘ما بحق الجحيم سأقول لأمي؟’
كانت مدرستهم الثانوية تتمتع بسمعة جيدة نسبيا في سلاو. وكان التعرض للإيقاف لمدة أسبوع أمرا لم يسمع به من قبل. في الواقع، أي مدة أطول من ذلك كانت ستعني الطرد.
أكانت هذه طريقة السيدة يونغ لتخبه بمدى اقترابه من أن يتم... طرده؟
فجأة، بدأ غاري يفكر في عواقب ما كان سيحدث لو وقع ذلك. كان سيتعين عليه تغيير المدرسة، مما سيجبر عائلته على الأرجح على الانتقال إلى شقة في منطقة أخرى. وقد يعني ذلك أن على والدته البحث عن وظائف جديدة.
أساسا، كان سيؤدي ذلك إلى تدمير حياة عائلة ديم بأكملها.
وفوق ذلك، مع عدم وجود ما يفعله سوى البقاء في المنزل بمفرده، كان قلقا من أن يصاب بالجنون... أو ما هو أسوأ، أن يفعل شيئا غبيا للغاية مثل الخروج والبحث عن بيلي.
“باعتبارك شخصا موقوفا الآن، فلن تشارك في أي دروس أخرى. في الوقت الحالي، عليك البقاء هنا. لا تتردد في البدء في كتابة رسالة الاعتذار وسأطلب من سكرتيرتي إحضار بعض أعمالك المدرسية الأخرى لك لاحقا.” أوضحت المديرة يونغ. “بصراحة، كنت لأعيدك إلى منزلك فوراً، ولكن هناك سبب لبقائك هنا.”
“حتى الآن، المدرسة بأكملها على دراية بما حدث، بما في ذلك المعلمون. لقد أصر أحد المعلمين على وجه الخصوص بقوة على الصفح عنك.”
شعر غاري بالذهول لسماع ذلك. لم يكن ودودا بشكل خاص مع أي من معلميه، ولم يكن متميزا في أي مادة. لم تكن علاقته بمعلم صفه خارجة عن المألوف أيضا، لذلك كان من الصعب تحديد من يكون بالضبط.
“لم أكن أتخيل أبدا أن يأتي يوم أرى فيه السيد روت يتوسل إلي كي لا أطرد طالبا مثلك. على عكس ما يوحي به بنيانك، فهو يدعي أنك لاعب رجبي موهوب للغاية، ولا يمكنه الاستغناء عنك ببساطة.”
كان السيد روت ليكون آخر شخص يمكن أن يشك فيه غاري، حتى لو كان قد أدى بشكل أفضل في مباريات التدريب، فهل وصل الأمر حقا إلى الحد الذي يجعلهم بحاجة إليه إلى هذا الدرجة؟
“لذلك وافقت على استثنائك بشكل خاص. على الرغم من إيقافك، يُسمح لك بحضور حصة النادي بعد المدرسة طوال الأسبوع، وسييشمل ذلك اليوم. أتطلع إلى أداء عطلة نهاية الأسبوع.”
لسبب ما، شعر غاري بسعادة بالغة لهذا الخبر. في الوقت الحالي، كان لعب الرجبي حقا هو الإلهاء الوحيد المتبقي لديه. نظرا لأدائه، كان متحمشا للغاية لاختبار نفسه في أول مباراة رسمية لهم.
بعد أن أعطته أوراق العمل التي يحتاج إلى مراجعتها، بقت السيدة يونغ في الغرفة تقوم بعملها الخاص.
‘يجب أن تكون أمي في وظيفتها الأولى، لذا أشك في أنها تعلم بالفعل. سكرتيرة السيدة يونغ ستخبر أمي برسالة على الأرجح، لذا كل ما علي فعله هو الوصول إليها قبل أن تفعل هي. لقد حصلت على إجازة لأسبوع بطريقة ما... ربما يمكنني استغلال ذلك لصالحي. يمنحني هذا وقتا أطول لمعرفة الأمور.’
استمرت الحصص بدون غاري، ومع ذلك كان توم ينظر باستمرار إلى مقعد صديقه الفارغ. لقد كان قلقا عليه بأكثر من طريقة. عندما انتهت حصة السيدة بيدفورد، لم يكن غاري قد عاد بعد، مما أشار لتوم أن صديقه المقرب لا بد أنه في ورطة خطيرة حقا. حاول توم إرسال رسائل نصية لغاري خلال الاستراحات وفي وقت الغداء، لكنه لم يرد بعد.
في النهاية، حان وقت تدريب الرجبي. وأثناء سيره نحو غرفة تغيير الملابس، واجه شخصين ضخمين. على الفور، خفض توم رأسه على أمل تجنب التواصل البصري، لكن ذلك لم يفد بشيء. بعد لحظات قليلة، استقرت ذراعان ثقيلتان على كتفيه.
“أهلاً يا توم، أيها الصديق القديم. لم لا نتحدث قبل التوجه إلى التدريب اليوم؟” ‘اقترح’ جيل بابتسامة وهو يبدأ في دفع الفتى الأصغر في اتجاه معين...
أراد توم المضي قدما، لكن كليهما كان يمسك به بإحكام. كانا يجبرانه عمليا على الذهاب معهما أثناء جره، رافعين إياه قليلا عن الأرض طوال الطريق إلى أقرب دورات مياه.
بمجرد دخولهما، صاحا ليروا ما إذا كان هناك أي شخص آخر بالداخل. بمجرد التأكد من أنهما الثلاثة فقط، أغلقا الباب خلفهما.
“إذن، ذهبت أنا وباري لتفقد القائمة بعد ظهر اليوم ولسبب ما كان اسم غاري لا يزال موجودا هناك. لماذا هذا؟” سأل جيل، دافعا جسد توم الصغير إلى الأرض.
“لم أتح الفرصة للتحدث إليه بعد! لا بد أنكم سمعتم ما حدث هذا الصباح!” حاول توم أن يشرح، متفحصا الغرفة سريعا بحثا عن أي طريقة للهروب من خاطفيه.
“امسكوه!” أمر جيل فالتقطه باري عن الأرض مسكنا يديه للأعلى كي لا يتمكن من استخدامها للدفاع عن نفسه. في الثانية التالية، انطلقت صفعة قوية من يد جيل مباشرة عبر وجه توم. تحول خده إلى اللون الأحمر القاني واستطاع تذوق طعم الحديد، حيث اصطدم داخل فمه بأسنانه.
“كان بإمكانك مراسلته، أو التحدث إليه خلال عطلة نهاية الأسبوع. ألستم مقربين؟! لا، يبدو لي أنك لم تأخذ ما قلناه لك على محمل الجد.” ثم أمسك جيل توم من مؤخرة رأسه، دافعا إياه إلى داخل إحدى مقصورات دورة المياه.
دورات مياه المدرسة، رغم أنه يتم تنظيفها بانتظام وهذه لم تستخدم اليوم، لم تكن بالأماكن النظيفة تماما.
“هيا يا جيل، ألا ترى أن هذا يذهب بالأمور أبعد من اللازم؟” سأل باري، لكن جيل لم يبد وكأنه يستمع.
في اللحظة التالية، دفع جيل رأس توم في المرحاض لبضع ثوان، ضاغطة لأسفل بينما كان يراه يتلوى ويصارع. وأثناء القيام بذلك ظهرت ابتسامة على وجهه. كان الشعور بالسيطرة التامة على حياة بشرية أخرى أمراً مثيراً للبهجة.
‘لماذا؟ لماذا يفعلون بي هذا؟! ماذا فعلت لكم بحق الجحيم؟!’ فكر توم وهو يلعن حياته. ‘لم أخبره حتى بما فعلتموه بي، لأنني أتحاول حماية حياتكم البائسة التعسة!’
رافعا رأسه من الماء، لهاث توم بحثا عن الهواء. لم يستطيع حتى قول أي شيء لأن كل ما كان يفعله هو محاولة التنفس.
“هذا لا يكفي.” أعلن جيل بعد غمره عدة مرات.
أدرك باري أن صديقه قد فقد صوابه، ومع ذلك بدا الأوان قد فوات لإيقافه والأهم من ذلك كله أنه أصبح الآن جزءا من أي شيء على وشك الحدوث.
على الملعب، انضم غاري إلى تدريب النادي. لاحظ أن توم لم يخرج بعد، ولكن حكم من خلال الضباب الأخضر، كان بإمكانه رؤية أنه لا يزال في مكان ما داخل المدرسة. لم يكن توم مهتما بالرجبي في المقام الأول، لذا لم يكن يهم ما إذا كان في موعده أم لا ولم يبد المعلم مهتما أيضا. ولهذا السبب اعتقد غاري أن الأمر لم يكن غريبا جدا.
قبل بدء الدرس، سحب السيد روت غاري إلى الجانب.
“اسمع هنا، يا صاحب رأس البروكلي، لا أعرف ما الذي جعلك بالضبط تفعل ما فعلته هذا الصباح، لكن دعني أخبرك بهذا. أنا معتاد على التعامل مع الأطفال الذين يعانون من مشاكل الغضب والذين لديهم طبيعة عدوانية. لم تكن تبدو كذاك النوع حقا، لكنك أثبت خطأي أكثر من مرة بالفعل. الشيء الجيد هو أن هناك حلا سهلاً.”
“استخدم ذلك الغضب المكبوت، أو الإحباط، أو أي شيء بداخلك، خارجا على الملعب. استخدمه للجري أسرع من الآخرين، واستخدمه لانتزاع الكرة من أيديهم، واستخدمه لطرحهم أرضا، لأنه مسموح بكل ذلك على الملعب.”
بدأ التدريب، والكلمات التي استخدمها السيد روت دفعت غاري للأمام. في تدريب اليوم، كان يلعب بشكل أفضل من ذي قبل. كان أكثر حدة كأن عيناه مثبتا تان على الكرة. كان الأمر غريبا لأن تقنيته وتكتيكات لعبه لم تكن حادة مثل شخص مثل بليك، لكنه عوّض ذلك بموهبته.
في النهاية، وصل جيل وباري أيضا إلى الملعب. بشكل طبيعي، حصلا على توبيخ من السيد روت وبعد الركض لعدة دورات، سُمح لهما بالانضمام إلى مباراة التدريب.
حاول كلاهما عرقلة غاري عندما كانت الكرة بحوزته لكنهما كانا أبطأ من اللازم. بدلاً من ذلك، تمكن اثنان من الطلاب الأسرع والأخف وزنا من الإمساك به. ومع ذلك، تمكن غاري بقوته من التقدم للأمام حتى مرر الكرة إلى بليك، مما سمح له بتسجيل المحاولة التي فازتهم بمباراة التدريب.
تمت الإشادة بكل من بليك وغاري وكأنهما فازا بكأس العالم، وقد أثبت اثناهما أنهما تناسقا بشكل جيد بشكل غير متوقع كفريق.
“أنتما الاثنان!” قال السيد روت. “إذا تمكنتما من تكرار ما فعلتماه اليوم في عطلة نهاية الأسبوع، فسوف ندمر ثانوية إيتون!”
كان غاري يستمتع بالثناء تماما كما فعل يوم الجمعة، وكان مزاجه أفضل من ذي قبل، لكنه لاحظ شيئا ما. على الرغم من أن تدريب الرجبي كان على وشك الانتهاء، لم يكن توم على مقاعد البدلاء، وكان ضبابه لا يزال في المدرسة. بمجرد انتهائه، ودون أن يظهر توم أبداً، بدلاً من التوجه إلى غرفة تغيير الملابس، قرر غاري التوجه إلى الداخل لاتباع الضباب حتى موقعه.
‘أعلم أنه ليس مفترضاً بي الذهاب للمدرسة لكن الحصص انتهت على أي حال لذا لن يهم، أليس كذلك؟’ فكر غاري بينما كان قلقا للغاية على صديقه لدرجة لا تسمح له بالاهتمام حتى لو لم يكن الأمر كذلك.
فوجئ عندما وجد الضباب يقوده إلى دورات المياه، خاصة أنها لم تكن بعيدة جدا عن غرف تغيير الملابس. ولكن بمجرد الوقوف في الخارج، أصبح غاري الآن أكثر قلقا لأن أنفه التقط رائحة أصبح مألوفاً لها بشكل مفرط مؤخرا.
‘دماء!’
دفع الباب بسرعة، وتبع الضباب إلى إحدى المقصورات. بفتحها، استطاع رؤية توم، ملقى على الأرض، وقد تحطمت أسنانه الأمامية وتدفقت الدماء على مقعد المرحاض.