الفصل 45: نقطة الغليان
قوة التحقيق في المتحولين، التي يُشار إليها غالباً باسم الوردة البيضاء، كانت واحدة من أكثر قوات الشرطة شهرة. لقد رأى غاري ذكْرَها عدة مرات في الأخبار ولأكثر من سبب، لكن السبب الرئيسي لبروزها يعود إلى أن قوتها مكونة بالكامل من المتحولين.
«قد أتمكن من التفوق على بشر عيادي بالسرعة، لكني أشك في أن ذلك سيفيد مع متحول. إذا حاولت أي شيء يبدو فوق قدرات البشر، فسيعتقدون أنني شخص متحول وسيحققون في كيفية تحولي إلى ذلك» هكذا فكر غاري.
كانت سادي نيمبر وفرانك هيو يراقببان مبنى الشقق لفترة الآن. كان من المفترض حالياً أن يعملا على قضية مختلفة. في وقت سابق من هذا الأسبوع، في ما اعتقدوا أنه تبادل تجاري عصابي ساءت الأمور فيه، تم الكشف عن ثلاث جثث يبدو أنها قتلت على يد متحول.
السبب وراء مراقبتهما لشقة بيلي يعود إلى حالة جثثهم المعنية. بدا أنه قد تم قتلهن بطريقة مشابهة، مما جعلهم يعتقدون أن الأمر قد يكون ناتجاً أيضاً عن متحول. ولم يقررا بعد ما إذا كان هو نفس القاتل في قضيتهما، أو متحولاً آخَر لم يتم الإبلاغ عنه وقد خرج عن السيطرة.
«أنا مجرد مراهق فضولي. ليس كل يوم تكون سلوة في الأخبار. جئت إلى هنا نوعاً ما لأرى سبب كل هذه الضجة. بدا الأمر وكأنها فكرة رائعة أن أكون حيث توجد كل الإثارة.
«إذن ماذا لو كنت مراهقاً. يجب ألا يكون المشتبه به أكبر منك بكثير. هيا، الآن بعد أن عرفت من نحن، ما عليك سوى الاعتراف وإخبارنا بما تعرفه!» طالبت سادي بعدوانية.
«مهلاً، مهلاً، أنت تلمحين بشدة إلى شيء ما هنا. مجرد كون كليكما مراهقين لا يعني أنهما يعرفان بعضهما البعض، أليس كذلك؟» حاول فرانك تهدئة شريكته. كان واضحاً لغاري أن الاثنين كانا يلعبان لعبة صغيرة تتمثل في الشرطي الطيب والشرطي الشرير، وليس وكأنه سيجرؤ على مواجهتهما بذلك.
«ومع ذلك، إذا لم تمانع في أن نسألك، ما قصة القلنسوة؟ إذا كنت حقاً تريد تفقد الأمور، فلماذا تحاول التسلل مبتعداً بعد رؤية المراسلين؟» سأل فرانك بابتسامة ودية، وكأنه يخفي حقيقة أنه كان يحاسب طالب الثانوية على تناقضه.
بما أن فرانك كان الشرطي الطيب، فقد أدرك غاري بسرعة أنه سيكون طوق نجاة للخروج من هذه الورطة. يبدو أن تمثيليته بأنه «مجرد مراهق غبي» قد فشلت، لكنه كان متأكداً من وجود طريقة واحدة لإقناعهما. نظر حوله يميناً ويساراً، قبل أن يسحب قلنسوته ببطء كاشفاً عن شعره الأخضر الساطع.
«أنا... لقد قنعت شعري مؤخراً. ومع ذلك، النتيجة بدت أكثر سطوعاً بكثير مما كنت أردت. بمجرد أن رأيت المراسلين، خفت من أن تتم مقابلتي. يكفي بالفعل أن أصدقائي كانوا يسخرون مني في المدرسة بسبب ذلك، ولكن إذا ظهر مظهري الحالي على التلفزيون... نعم، فلن أعيش ذلك أبداً.»
«أقسم، كنت هنا فقط لأنني كنت فضولياً. أنا وهذا الفتى بيلي، لا نذهب حتى إلى نفس المدرسة. المرة الأولى التي سمعت فيها عنه كانت على التلفزيون» ادعى غاري، مؤدياً إشارة شرف الكشافة، على الرغم من أنه لم يكن قط جزءاً منهم.
بدا أن فرانك كان يحاول كبح ضحكته بعد رؤية شعر غاري، ومع تفسيره بدا الأمر بالتأكيد وكأنه «قصة مأساوية».
«أحقاً، إلى أي مدرسة تذهب وما اسمك؟» سألت سادي، وكأنها لم تقتنع تماماً بعد.
«ويستبريدج، غاري ديم، فندمتي» أجاب غاري على الفور. «يمكنكم التحقق في المدرسة.»
كانت هناك نظرة غريبة لم تختفِ وكانت سادي لا تزال متمسكة بيد غاري. مرت بضع ثوانٍ، قبل أن تتركها أخيراً.
«اخرج من هنا! طفل غبي مثلك يجب ألا يتجول حول مسارح الجريمة. أقسم إذا قبضنا عليك بالقرب من مكان آخر مرة أخرى، فسأحضرك شخصياً للاستجواب!» هددت سادي، وركض شاكراً نجومه المحظوظة لأنه نجا للتو من موقف عصيب.
«لماذا تركته يذهب؟» سأل فرانك.
«حسنًا، لقد سمعته، هو وبيلي لا يذهبان إلى نفس المدرسة، ولكن بالنسبة لشخص غير مشارك في القضية، فإنه بالتأكيد يعرف ما يكفي عنها. هل يهتم الأطفال حقاً بما يُعرض على الأخبار هذه الأيام؟»
«ربما أكون حذراً أكثر من اللازم، لقد كانت وفاة حدثت في الحي لذا ربما كان يعرف عنها، ولكن فقط في حال احتفظ بملاحظة عن اسم الطفل ومدرسته. إذا وجدنا شيئاً يربط بيلي بهما، فيجب أن نقوم بزيارته مرة أخرى في وقت ما.»
«تباً، ماذا أفعل الآن؟ لقد جعلت تلك المرأة الأمر واضحاً جليا بأنه إذا رأوني في أي مكان بالقرب من الأماكن التي ربما كان بيلي فيها، فسيزيد ذلك الأمور سوءاً فقط.»
في النهاية، نظراً لعدم تمكن غاري من تحديد مكان بيلي على أي حال، قرر التوجه إلى المنزل بعد إتمام مهامه اليومية المعتادة. قبل أن يدري، كان اليوم التالي قد وصل.
[شرهك للدم ينمو]
[8 أيام حتى البدر القادم]
«اللعنة! أيها الغبي، أليس لديك خيار لإيقاف هذا؟! لست بحاجة إلى تذكير لعين كل يوم. لدي تقويم خاص بي، أتعلمون؟!« لعن غاري في قرارة نفسه.
مع اقتراب الوقت المتبقي للبدر القادم، كان مزاج غاري يرتفع. لقد فهم أن الشعور بالإحباط إزاء الوضع لم يساعد، لكن اللعن ساعده حقاً على الهدوء.
الخبر السار الوحيد هو أنه لم يكن هناك شيء أمام بابه اليوم على الأقل.
كالعادة، انتهت عطلة نهاية الأسبوع سريعاً جداً. كان توم ينظر إلى نفسه في المرآة. لقد شفيت عينه المتورمة لكن الجزء السفلي من جفنه كان لا يزال سميكاً بعض الشيء مما جعله يحدق قليلاً. كان والداه قلقين للغاية بشأن الجروح، لذلك اختلق كذبة مفادها أنه ساعد غاري الذي تم قبوله في فريق الرجبي في بعض التدريبات.
«لو أنذين النذلين استمعا فقط... لم تكن هناك حاجة لعين لضربي حتى الخضوع بينما كنت أبذل قصارى جهدي لجعل غاري يترك فريق الرجبي بمفردي! ماذا أفعل؟ بمجرد أن يروه يلعب مرة أخرى، هل سيتعقبونني مرة أخرى؟» تساءل توم، ولا يزال يشعر بالألم من المرة الأخيرة. «ربما يمكنني أن أطلب من غاري مرافقتي إلى المنزل؟ أو ربما يمكنني الاختباء عند منزله قليلاً؟»
كان هناك سبب محدد لعدم إخبار توم غاري بالحادث. كان قلقاً من أن صديقه المفضل قد يفقد صوابه ويفعل شيئاً غبياً بهما إذا علم. والآن بعد أن عرف أن الآخر ذئب بشري يمكنه التحول، فإن إغضابه لم يكن أفضل فكرة بالضبط، خاصة وأن ذلك قريب جداً من وقت البدر.
وعند وصوله إلى المدرسة، رأى توم غاري في الرواق في النهاية. بالمصادفة، جاء في الوقت المثالي ليرى أن شخصاً آخر قد سد طريق غاري، واقفاً في منتصف الرواق. ومما يثير الدهشة، أنه لم يكن غيل ولا باري، بل كان شخصاً تعرفا عليه مؤخراً.
«مهلاً غاري، لا أعرف ما الذي كان يدور في ذهنك بخصوص مجيئك إلى نادي الكاراتيه في الأيام القليلة الماضية. لم يكن الأمر لطيفاً حقاً ما فعلته هناك» قال ستيفن. «لقد فزت فقط لأنني كنت على غفلة! لو كانت معركة حقيقية، فلا تعتقد أن الأمور ستسير بنفس الطريقة!»
لم ينظر غاري حتى إلى ستيفن بينما كان يقلل من شأنه. كان لديه الكثير من الأمور الأخرى التي تقلقه وكان عقله مشغولا تماماً بمحاولة معرفة كيفية التخلص من مشاكله، والتي كانت تجهده بالفعل إلى أقصى حد.
ستيفن، ملاحظاً أن غاري كان يتجاهله بفظاظة، أخذ هذا بطريقة خاطئة بطبيعة الحال.
«مهلاً، يا رجل! هل تعتقد حقاً أنك شخص مهم حقاً؟ أنا أعرفك يا رجل، لقد فعلت كل ذلك لتتقرب من شين، ولكن إذا كانت لن تواعدني، فلا توجد طريقة في الجحيم ستواعدك فيها أنت!»
«أما كنت لتسمح لي بالمرور أرجوك؟!» كاد غاري أن يصيح، واندفع متجاوزاً إياه دافعاً إياه إلى الجانب. كان غاري صاخباً لدرجة أن الطلاب الآخرين الذين كانوا يتبادلون أطراف الحديث في الممرات صمتوا واستداروا لينظروا إلى الصخب.
وبسماع ما كان يجري، بدأوا يهمسون وجميع تلك الهمسات سمعها ستيفن.
«إنهم يتحدثون عني! لابد أنهم سمعوا كيف خسرت أمامه في معركة! والآن فهو يدفعني حتى في الرواق!» معتقداً أن الطلاب الآخرين كانوا يتحدثون عنه، شعر ستيفن أنه بحاجة لتصحيح الأمور، لإثبات نفسه وتعويض خسارته.
ومع ذلك، وباعتباره ممارساً للكاراتيه، لم يكن بإمكانه التجول وبدء تبادل اللكمات. كان بحاجة لأن يبدأ غاري القتال، حتى يمكنه الادعاء بأنه دفاع عن النفس، لكن عدم ذكر شين أزعجه.
«لديك أخت، أليس كذلك؟» سأل ستيفن، وفي تلك اللحظة توقف غاري على بعد بوصات من دخول صفه الدراسي. كان واضحاً أن هذا قد جذب انتباهه. «سمعت أنها ذات مظهر رائع. أخبرك بما، يمكنك الحصول على شين وبالمقابل سأحصل أنا على أختك.»
استدار غاري وبدأ في المشي نحو ستيفن، متوقفاً أمامه مباشرة.
«مهلاً ستيفن.»
«ما—» قبل أن يتمكن ستيفن من إكمال جملته، شعر بيد غاري تقبض على جانب رأسه، فقط لترتطم به بقوة كبيرة في جانب الحائط. وبتخفيف القبضة عن رأسه، انزلق جسد ستيفن على الأرض.
«اخرس وتباً لك» قال غاري.