الفصل 43: لقد تجاوزت الحدود!
إذا لم يشعر غاري بالمرض من قبل، فهو بالتأكيد يشعر به الآن، بعد أن تأكد من ماهية ذلك الشيء الذي كان أمام بابه בדיוק. استدار بسرعة، مقاوماً رد فعل جسده للتقيؤ، لكنه أدرك سريعاً أن ذلك لن يحل المشكلة تماماً.
أصبح التفكير صعباً بالنسبة إليه، فقد كانت الرائحة مغرية لدرجة أنه شعر باللعاب يسيل بالفعل على ذقنه. ذهب غاري ليقرص أنفه، وهو ما ساعده في الواقع أكثر مما توقع.
(لماذا بحق الجحيم يوجد لحم بشري أمام منزلي؟! لا يمكنني حتى تحديد أي جزء من الجسم هذا.) فكر غاري. (لا، ربما يكون من الأفضل ألا أعرف.)
بدا الأمر وكأن غاري قد طور مهارة حقيقية في إخفاء الأسرار عن عائلته، لذلك أغلَق الباب بسرعة، مما ساعده أكثر على استعادة رشده. وعلى الرغم من عدم التأكيد، إلا أن كل الدلالات أشارت إلى أن قطعة اللحم هذه لها صلة به.
الخبر السار هو أن الجو كان مظلماً تماماً في الخارج وبعد منتصف الليل، لذا كان من المستبعد أن يخرج أحد فجأة من باب شقته ليجد قطعة اللحم البشري تلك على عتبة بابه، مما يعني أن غاري امتلك بعض الوقت للتفكير فيما يجب عليه فعله بها.
كان يتساءل عمن يمكنه فعل شيء كهذا، وبعد أن أمعن التفكير توصل إلى ثلاثة استنتاجات.
(هناك احتمال بأن أكون أنا من فعل ذلك... ربما جعلتني كل تلك الكوابيس أصيب بالجنون ومثل بيلي انتهى بي الأمر بقتل شخص ما؟ سيشرح هذا بالتأكيد تلك الأحلام الغريبة...)
عند التفكير في الأمر بشكل أكثر عمقاً، توصل إلى استنتاج مفاده أن الأمر لا يبيّن أي منطق. فمن ناحية، لم تكن ملابسه تحمل أي دماء، وفي الوقت نفسه إذا كان يتحول إلى مستذئب أو يفعل ذلك بشكل لاواعي لكان جسده قد أكل اللحم بحلول هذا الوقت، وليس تركه خارج الباب، وكأنه يذكر نفسه.
المشتبه به التالي هي عصابة المستضعفين. ربما كانوا قد عثروا على عنوانه وكانت هذه رسالة تحذير له، بأنه إذا لم يعِد الغرض فسيفعلون هذا به.
لقد رأى المستضعفين يعاملون البشر مثل القمامة من قبل، لذا فلن استبعد ذلك عنهم، لكن ذلك لم يبد منطقياً حقاً أيضاً. وإذا كانوا قد اكتشفوا مكان إقامته بالفعل، فلماذا لا يقومون باختطافه واستجوابه؟ وإن لم يكن هو، فعلى الأقل أمه أو أخته؟ لا، لقد بدا هذا التكتيك غير مباشر أكثر من اللازم بالنسبة لهم.
(لا يبقى سوى بيلي... ولكن لماذا ترك هذا هنا بالضبط؟ اعتقدت أنه يفترض أن يصبح مستذئبأ، لا قطة منزلية. إلى جانب ذلك، وإذا كنا كلبي أوميغا، فلماذا يترك لي هدية؟ إذن... هل يمكن أن يكون هذا نوعا من إعلان الحرب؟) فكر غاري. (يا للتباغض، ماذا لو كان هذا ينتمي إلى والديه؟)
الآن وقد أصبح لديه مشتبه به رئيسي، كان على غاري أن يقرر ما يجب فعله بشأنه.
بالطبع، كانت هناك الطريقة التي اقترحها نظامه غير المباشر، ولكن مع معرفته بأن هذا لحم بشري، لم يستطع إجبار نفسه على فعل ذلك. حتى لو قال النظام إن هناك فرصة لجعله أقوى، فهذا كان مجرد أمر غير إنساني. كانت هناك دائماً طرق أخرى لتحسين قوته. علاوة على ذلك، كان خائفاً أيضاً من أن يترك وراءه دماءً كدليل. وإذا كان هذا حقاً أحد والدي بيلي وجاءت الشرطة... لم يرغب غاري في مواصلة هذا التفكير.
لم يستطيع رميه في القمامة أيضاً. وإذا عثر عليه أحد الجيران، فقد يتصلون بالشرطة. آخر ما كان يريده هو لفت الانتباه إلى نفسه. ليس فقط لأن الأدلة كانت تملأ عتبة بابهم، بل وأيضاً لأنه قد ينبه عصابة المستضعفين.
في النهاية، لم يخطر بباله سوى شخص واحد قد يعرف كيف يتعامل مع مثل هذا الموقف الحساس. ورغم أنه لم يكن يثقه تماماً بعد، إلا أن غاري شعر لسبب ما بأنه لن يخيب ظنه.
بالعودة إلى الداخل بسرعة، أمسك غاري بما يحتاجه ثم خرج مرة أخرى. مع الهاتف الصغير في يده، كان قد ضغط بالفعل على زر الإرسال، مرسلاً رسالة إلى الشخص الذي كان يعتقد أنه يستطيع مساعدته الآن.
رنين
(ألا ينام هذا الفتى أبداً؟ )
[يا للهول، ما نوع الورطة التي أوقعت نفسك فيها؟ أتركك وحدك لبضعة أيام وتعود بهذا؟ حسناً، سنتحدث أكثر عن هذا يوم الاثنين، وإليك ما ستقعله. أولاً وقبل كل شيء، مع مطاردة عصابة المستضعفين لك، فإن إبلاغ الشرطة أو محاولة التخلص من الأدلة بنفسك لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ، لذا لا تفكر حتى في الأمر!]
[في الوقت الحالي، قد ترغب في تغطيته بشيء ما. سأجري بعض المكالمات وفي غضون خمس عشرة دقيقة تقريباً يجب أن يأتي بعض الأشخاص ويتأكدوا من اختفاء هذا الشيء. إنهم محترفون، لذا دعهم يفعلون ما يحتاجون إلى فعله. وأيضاً، اعتبر هذا تحذيراً، ومن أجل مصلحتك الخاصة، لا تدعهم يرو من أنت! ابق في الداخل وتجاهلهم!]
[لا أطيق الانتظار لسماع تفسيرك لهذا الأمر.]
ممسكاً بالهاتف وقراءة الرسائل، اجتاحت غاري موجة من المشاعر. لم يصدق أن مشكلته ستُحل بالفعل برسالة نصية بسيطة واحدة.
(لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة، أليس كذلك؟) قرص غاري نفسه للتأكد من أنه لم يكن نائماً بعد.
على الرغم من توجيهه بالبقاء في الداخل، إلا أن غاري لم يستطع إلا أن يشعر بالفضول حول كيفية حل هذه المشكلة وما هو الأمر الكبير حقاً. ومع ذلك، بعد حوالي عشر دقائق، سمع غاري سيارة تتوقف في الخارج وتغلق الأبواب بقوة.
بمجرد أن بدأوا في صعود السلالم، فقد شجاعته وأغلق الباب منتظراً خلفه، منصتاً لمعرفة ما إذا كان بإمعاله سماع أي شيء.
(يا رجل، ما كنت لأبخل به لو كان لدينا ثقب مراقبة الآن. من صوت خطواتهم يجب أن يكونوا ثلاثة.)
"حسناً، لنقم بتنظيف هذا في أسرع وقت ممكن." همس أحد الرجال بصوت عميق بدا وكأنه ينتمي إلى شخص بالغ. استطاع غاري سماع صوت الرجال وهم يرتدون ملابس التعقيم، قبل أن يلاحظ أنفه رائحة المواد الكيميائية.
كان طالب الثانوية حريصاً على التنفس بهدوء قدر الإمكان بينما كان الرجال يعملون. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإنهاء عملهم واستطاع غاري تمييز أنهم بدأوا في النزول مرة أخرى.
(قد أتمكن من رؤية شكلهم من نافذتي. إذا تسلقت إلى السطح، يجب أن تكون عيناي قادرتين على رصدهم.) قرر غاري، جائرياً إلى غرفته، لكن خططه باءت بالفشل.
"يا غاري، ماذا تفعل بحق الجحيم في مثل هذا الوقت؟! عُد إلى السرير أيها الأحمق!" انبرت أخته بغضب وهي توبخه، حيث تمكن ركضها في الواقع من إيقاظها.
"آسف يا إيمي." اعتذر غاري. لم يستطيع التسلق من النافذة الآن وبحلول الوقت الذي ستنام فيه أخته، لكان الرجال قد رحلوا منذ فترة طويلة. ومع ذلك، فقد جعله ذلك يتساءل... من بحق الجحيم هو كاي؟
كيف يمكن لفتى في عمره أن يحل مشكلة بهذه السهولة؟ كان غاري يعلم أن كاي يعرف أشخاصاً في عصابة المستضعفين وأن زميله الأكبر سناً يجب أن لا يزال عضواً في عصابة المستضعفين، ولكن ما هو المنصب الذي يمكن أن يحظى به إذا كان بإمكانه استدعاء هؤلاء "المحترفين" فقط؟
ولعل الأهم من ذلك، كيف لم يصاب بالذعر عندما اعتراف غاري بوجود ما "يفترض" أنه قطعة لحم بشري أمام عتبة بابه؟
(حسنأ، أشك في أنه سيخبرني بأي شيء، حتى لو سألته. ليت بإمكانه حل مشاكل المستذئبين الخاصة بي بهذه السهولة أيضاً.) تنهد غاري، شاداً قبضته وهو ينظر إلى أخته الصغرى التي بدأت تغط في النوم.
(أيها المستذئب اللعين، لقد جئت مباشرة إلى عتبة باب عائلتي! لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكن هذا يتجاوز الحدود! يبدو أن علي التعامل معك قبل اكتمال القمر!)