الفصل الثاني والأربعون: هدية غير معتادة
بعد أن انتهى توم من شرحه حول الذئاب المسيطرة وذئاب ألفا وبيتا وأوميغا، شرع في الخوض بتفاصيل حول بعض الاحتمالات الأخرى لما تعنيه هذه الكلمات. لسوء الحظ، لم يستوعب غاري حقا أي شيء بعد تلك النقطة. فبعد معرفة ما قد يخبئه له مستقبله، كانت الأمور تدخل من أذن وتخرج من الأخرى بينما كان مشغولا جدا بالتفكير فيما ينبغي عليه فعله حيال ذلك.
"لقد بدأت للتو أقدر هذا النظام لأنه سمح لي بالتألق خلال تمرين الرغبي وأتاح لي جني المال مع كاي، ولكن يبدو الآن أن هذا حقا لعنة أكثر من كونها نعمة".
فجأة، بدت الأيام العشرة حتى اكتمال القمر القادم أقصر بكثير مما كانت عليه في الصباح. في المقام الأول، لم يكونا متأكدين حقا مما سيحدث، ربما يحصل غاري فقط على أكبر تعزيز للإحصائيات في حياته في ذلك اليوم، ولكن كان ذلك مستبعدا.
لقد راودته فكرة إما أن يجعل توم يربطه، لكي لا يلحق الضرر بأحد، أو ربما الاختباء في ذلك اليوم في مكان ما حيث يجب ألا يكون هناك أي أشخاص آخرين طلقاء. ومع ذلك، وبمعرفته أن هناك ذئبا بشريا آخر طليقا، كان عليه أن يفعل شيئا حيال ذلك, وخاصة أنه هو من كان مخطئا في ذلك.
"لذا بالافتراض أن ذئب أوميغا هذا هو بيلي حقا، فيجب أن يعني ذلك أنه مثلي لم يتحول بعد، أليس كذلك؟" فكر غاري. "ولكن إذن لماذا انتهى به الأمر بقتل والديه؟ أنا لم أؤذ أحدا... على الأقل، لا أعظُّ أنني فعلت... بصرف النظر عن أولئك الرجال الثلاثة ربما... اللعنة، هل يتعين على كل الذئاب البشرية إيذاء الناس؟"
إذا كان بيلي هو ذئب أوميغا هذا حقا، فإن طالب الثانوية كان يواجه مشكلة مختلفة تماما. كان بيلي هاربا، والمشتبه به الرئيسي في قتل والديه. ومع عدم امتلاك الشرطة أي فكرة عن مكانه، كيف يُفترض بفتاة في الس16 من عمره أن يجده؟
لقد بحث عبر النظام، على أمل أن تكون هناك طريقة ما لتتبع ذلك الرجل، ولكن حتى الآن، بخلاف الضباب الأحمر الذي يمكنه استخدامه لمتابعة باري بسبب رابطهما القسري، إذا كانت هناك طريقة بالفعل، فلم يمنحها له النظام بعد.
في تلك اللحظة، كان توم قد انتهى من شرح كل ما يحتاج إليه، غير متنبّه إلى أن صديقه لم يكن يستمع على الإطلاق، بل كان يكتفي بالهز برأسه موافقا. وقف، قاصدا إبعاد بعض الكتب، عندما شعُب بألم حاد في جانبه، مما جعله يكاد يسقط الكتب.
"الدرج؟" سأله غاري، مأخذا الكتب منه بينما ذهب لإعادتها.
"نجل... آسف، لست في أفضل حالاتي البدنية". اعتذر توم.
لكونه قلقا جدا بشأن مشكلته الخاصة، فقد نسى غاري تقريبا أن توم كان في نوع من الوضع المعقد الخاص به. وبما أنه قد جاء لمساعدته، على الرغم من وضعه الخاص، أراد غاري رد الجميل. لسوء الحظ، كان هذا أصعب مما يبدو، حيث رفض توم إخباره بما هي مشكلته بالتحديد.
"حسنا، تلك الكدمات بالتأكيد ليست من صنع نفسه. هل اصطدم بعصابة أخرى، ولكن لم يكن هناك هذه المرة غريب غامض لمساعدته؟" فكر غاري، قاعدا الكتب في مكانها ومتوجها نحو صديقه.
"توم، سأكون صادقا، أنا أبدأ بالقلق بشأن موضوع الذئب البشري هذا. ليس لدي أي فكرة عما سيحدث لي عندما يطل القمر البدر، لكني سأحتاج إلى شخص ما لمساعدتي وأنت الشخص الوحيد الذي يساعدني حقا".
"لذا أريدك أن تعدني بأنني أنا وأنت سنبقى صديقين بغض النظر عما يحدث. وأعدك أيضا بأنني لن أأكلك". أضاف غاري، دون أن يدرك مدى صعوبة نطق تلك الكلمات حقا، نظرا لأن الاحتمال كان قائما بالفعل.
مد يده، مستعدا للمصافحة، وعلى الرغم من أن كلماته كانت تقليدية إلى حد ما من منظور شخصين في المدرسة الثانوية، إلا أنه كان هناك سبب وراءها.
"غاري، هل تتعاطى المخدرات أو شيئا من هذا القبيل؟" سأله توم، مع ذلك ممسكا بيده. "سنبقى صديقين دائما. إلى جانب ذلك، لا أعتقد أن علينا القلق بشأن ذلك. حتى لو تحولت، فلن تكون مؤخرتي النحيلة كافية حتى لتكون مقبلات".
[تم إبرام صفقة شفهية، هل ترغب في وضع علامة على "توم غرين"؟]
بمجرد أن تصافح اثنان منهما، منح النظام غاري الإشعار الذي كان يأمله تماما. فقد تم تفعيل مهارة علامة الرابط عندما قدم وعدا صادقا لطرف آخر. وستسمح له بتتبّع توم في أي وقت من الأوقات، مما قد يخبره بالمزيد عما حدث لصديقه بالضبط.
ومع ذلك، كان لمهارته تأثير جانبي سيء للغاية. إذا انتهى الأمر بتوم إلى نكث ذلك الوعد، فسوف يتم تعيين علامة منكسرة له، والتي ستحوله تلقائيا إلى هدف للصيد، لذا كان على غاري التأكد من أن الوعد كان شيئا لن ينكثه أي منهما أبدا. وكان يأمل سرا أيضا أن يكون له تأثير إضافي يتمثل في جعل توم محصنا ضد التحول إلى هدف للصيد طالما احتفظ بوعده.
[نعم]
[تم تعيين 2 من 5 علامات]
بعد الموافقة عقليا على تفعيل المهارة، رأى غاري علامة تبدو مشابهة لحرف إم تظهر فوق رأس توم. وبدأ صديقه يصدر نوعا جديدا من الرائحة، والتي كانت تشبه تلك التي لدى باري وفي نفس الوقت تختلف عنها.
والشيء الآخر الذي كان مختلفا هو لون الضباب الذي كان يتبع الرائحة. فبدلا من اللون الأحمر، كان هذا باللون الأخضر، لذا ما لم تكن إحدى الآثار الجانبية للتحول إلى ذئب بشري تتضمن عمى أحمر أخضر متأخرا، فيجب أن يكون مستحيلا على غاري خلط الاثنين ببعضهما.
بعد مغادرة المكتبة، افترق الاثنان من جديد. سأل توم عما إذا كان يريد الالتقاء غدا للقيام بأي شيء، لكن غاري ادعى أنه يمتلك خططا أخرى بالفعل. الحقيقة هي أنه لم يكن يريد حقا مغادرة المنزل أكثر من اللازم، تحسبا لأن يكون أي من أفراد المستضعفين أو الأشخاص الذين يعملون لصالحهم يبحثون عنه.
ولولا أنها كانت إلزامية، لربما تخلف عن المدرسة تماما، حتى يتوصل إلى كيفية التعامل مع داميون وأتباعه. ومع ذلك، ذهب غاري إلى صالة الألعاب الرياضية في طريقه إلى المنزل وإلى المتجر الصغير لمواصلة أداء مهمته اليومية حيث كانت هذه أمور حيوية لتحسين جسده وتقويته.
[الاسم: غاري ديم]
[المستوى 4]
[نقاط الخبرة 225/460]
[الصحة: 100/100]
[الطاقة: 110/110]
[معدل ضربات القلب 62 نبضة في الدقيقة]
[الحالة: طبيعية]
بدون أي قتالات تحت الأرض، أو تحدي الأندية المدرسية، أو مطاردة عصابات الألوان، فقد ركدت مستوياته بطبيعة الحال. كانت المدرسة مغلقة اليوم وملاحقة العصابات مرة أخرى ستكون انتحارا، إلى أن يصبحوا أقل حذرا مرة أخرى، مما يعني أنه سيتعين عليه فقط الانتظار حتى يتصل به كاي لقتاله التالي.
مر بقية يوم السبت كالمعتاد، لدرجة أن غاري ذهب للنام في وقت معقول، ببساطة لعدم وجود أي شيء آخر يفعله. ومع ذلك، استغرق الأمر بضع ساعات حتى استغرق في النوم أخيرا، بسبب كل ما كان يدور في ذهنه والأعداد المتناقصة للأيام المتبقية.
في منتصف الليل، استيقظ غاري عارقا من جديد، ساشبا ملاءات السرير عنه. وكان مغطى بالعرق ونظر على الفور لمعرفة ما إذا كانت أخته بخير. ويبدو أن نومها كان عميقا لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أن أخاها الأكبر يصرخ بجانبها مباشرة...
[شهوتك للدماء تتزايد]
[9 أيام حتى اكتمال القمر القادم]
بسبب الرسائل التي تلقاها، كان يعلم أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل على الأقل.
"اللعنة، لا يمكنني الاستمرار في رؤية هذه الأحلام. كل موضوع الذئب البشري هذا يتسبب لي في رؤية أغرب الكوابيس". فكر غاري وهو يذهب لقضاء حاجته الطبيعية. وقبل أن يصل إلى المرحاض، انشغل برائحة في الهواء.
كان شيئا لم يشمّه من قبل، وتبع بطبيعة الحال المكان الذي قادته إليه أنفه.
"من يمكنه الطهي في هذا الوقت المتأخر من الليل؟" تساءل غاري.
الغريب أن الرائحة كانت قريبة، ومع ذلك لم تكن قادمة من داخل شقتهم، بل من بابهم الأمامي. وعند فتحه، استطاع غاري قريبا معرفة ماهيتها. تماما هناك على عتبة منزل عائلة ديم، كان هناك ما بدا وكأنها قطعة طازجة من اللحم.
الشيء الوحيد هو أنها كانت لا تزال تحتوي على دماء حولها وكانت ملقاة هناك على الأرض. لقد رأى غاري قدرا لا بأس به من اللحوم النيئة مؤخرا لكنه لم يسبق له أن رأى شيئا كهذا من قبل. لقد كان دماغه البشري الطبيعي يجعله يشعر ببعض المرض، ولكن لسبب ما جعلته الرائحة التي تصدرها جائعا.
السؤال هو، لماذا؟
سرعان ما أجابه النظام على هذا السؤال.
[تم اكتشاف لحم بشري]
[بالنسبة لذئب بشري شاب ونام مثلك، فإن استهلاك اللحم البشري هو أفضل طريقة لاستعادة طاقتك ومن يدري، فقد يجعلك أقوى!]