الفصل 40: ذئب أوميغا
بعد انتهاء الأنشطة الرياضية، كان أعضاء فريق الرجبي يثنون على غاري بسبب مهاراته على أرض الملعب. كان غالبية منهم قلقين بشأن اختيار السيد روت له. فبعد كل شيء، كان غاري عضوا في النادي منذ العام الماضي لكنه لم يظهر قط أي موهبة حقيقية.
إن تحسن شخص ما بين عشية وضحاها لا ينبغي أن يحدث إلا في الروايات المصورة، أو الروايات، أو على التلفزيون، ولكن في الواقع يتطلب الأمر بالكثير من الجهد... ومع ذلك بدا بطريقة ما أن غاري قد مر بنوع من طفرة النمو منذ بداية الأسبوع. لم يزد طوله، ومع ذلك فقد تحسن بشكل هائل من حيث السرعة والقوة.
كان تلقي الكثير من الثناء تجربة جديدة بالنسبة لمغاري. لم يكن غير محبوب حقا في الفصل، في الواقع لم يكن هناك أحد في فصله يكرهه حقا. لو طلب المرء من زملائه في الفصل وصفه، لربما استخدم معظمهم «مهرج الفصل» أو «غريب أطوار بعض الشيء» منذ أن عاد بتسريحة شعره الجديدة. ومع ذلك، فإن علاقته بأي شخص باستثناء توم لم تتجاوز حقا مستوى المعرفة السطحية.
«هذا شعور مذهل» فكر غاري بابتسامة متغطرسة بعض الشيء على وجهه. قبل النظام، لم يكن جيدا بشكل خاص في أي شيء ربما باستثناء تفاهات المتحولين، لذا فإن حصوله على بعض التقدير من زملائه أقران، اكتشف طالب المدرسة الثانوية أنه يستمتع حقا بهذا الشعور.
بالابتعاد عن زملائه في الفريق الذين قاموا التربيت على كتفه، بعضهم بطريقة مرحة والبعض الآخر بشكل أكثر جدية، فحص غاري إحصائياته، على أمل أن يكون أحدها قد تحسن. وكما هو متوقع، لم يكن محظوظا بمثل هذا الحظ. التغيير الوحيد كان طاقته التي أصبحت الآن عند ثمانية وخمسين نقطة منذ أن استخدم قلب الشحن مرتين أثناء تدريبهم. لحسن الحظ، اعتبرت جلسة نومه السابقة كافية لكي يعود النظام شريط طاقته إلى مئة بالمئة.
«هذا، ما هذا؟» تساءل غاري عندما لاحظ أن لديه إشعارا جديدا لم يظهر من تلقاء نفسه. «متى حصلت عليه؟ أكان ذلك في الليل عندما غرقت في النوم أخيرا، أم كان أثناء قيلولتي؟»
بالنقر عليه، انفتح أمامه. أشار وقت الإشعار إلى أنه ظهر في تمام الساعة الرابعة صباحا، وهو الوقت تقريبا الذي غلبه فيه رغبة النوم. للأسف، حتى بعد قراءة الرسالة، لم يفهم غاري بالضبط ما كانت تحاول إخباره به.
[تم إنشاء أوميغا]
«ما بحق الجحيم هو الأوميغا؟» متمتما بهذا السؤال، كان غاري يمني النفس أن يسلط نظامه بعض الضوء على هذا الموضوع. ويا للأسف، لم يكن هذا نوع النظام الذي يفعل ذلك. حتى الآن لم يكن يقدم له سوى البصيرة كلما اختار ذلك. وإدراكا منه أنه قد نام طوال شيء مهم، فقد تحقق بسرعة من علامة التبويب المهام وبالتأكيد كان لديها نقطة حمراء لإظهار أن شيئا ما قد أضيف إليها.
[تم استلام مهمة اختيارية]
[ابدأ عائلتك الخاصة]
[كنت صغيرا وغبيا ولم تستخدم وسائل الحماية، لذا عليك الآن التعامل مع النتائج المترتبة!]
[حول الأوميغا إلى قطيعك وحوله إلى بيتا!]
[مكافأة المهمة: فتح علامة تبويب «القطيع»]
«أنا في السادسة عشرة فقط! أي نوع من المنحرفين صمم هذا النظام ليطلب من شخص ما بدء عائلة في سني؟! أنا غير قادر حتى على إعالة عائلتي الخاصة، فكيف يمكنني تحمل تكاليف بدء عائلة أخرى؟! لا عجب أن هذه المهمة اختيارية!» شعر غاري برغبة ملحة في لكم المبتكر.
مع ذلك، وبما أن تلك الرسائل الغريبة قد ظهرت من خلال نظام الذئب البشري، فقد كان متأكدا من أنها مهمة. كان غاري يأمل بإخلاص أن يكون صديقه المقرب أكثر دراية بتلك المصطلحات وأن يكون قادرا على فهمها بشكل أفضل.
«أعتقد أنني صادفت تلك المصطلحات حقا عند البحث في... «حالتك الخاصة»» قال توم، بينما كان يفحص محيطهما، للتأكد من أن أحد لا ينتبه إليهم عن كثب. ومع ذلك، لم يكن ذلك مشكلة كبيرة. اللاعبون الذين كانوا يركضون بالفعل، كانوا الآن في غرف الاستحمام، بينما أولئك مثل توم، الذين لم يفعلوا شيئا سوى جلوس على مقاعد البدلاء، قد بدلوا ملابسهم العادية بسرعة وغادروا بالفعل.
«ومع ذلك، لا أعرف ما إذا كانت تنطبق عليك حقا. مثلما قلت، هناك مجموعة من الأساور المختلفة لكل شيء ومن يدري أية منها صحيحة. في حال نسيت، فإن قلادة الفضة التي اتفق عليها معظم تلك المصادر على أنها يجب أن تكون مصدر هلعك، لم تفعل شيئا على الإطلاق، في حين كادت الشوكولاتة أن تصبح سببا لوفاتك.»
«انظر، احصل على قسط جيد من الراحة اليوم، ما زلت تبدو متعبا حتى الموت. الغد هو السبت، لذا إذا أردت يمكننا كلا التوجه إلى المكتبة والقيام ببعض الأبحاث. ... حسنا بمعرفتك، ربما ينتهي بي المطاف كالشخص الذي يقوم بجميع الأبحاث لمعرفة ما تعنيه هذه الأشياء على الأرجح. قل لي، من أين سمعت تلك المصطلحات في المقام الأول؟»
كان غاري يحاول معرفة كيفية الرد على توم، بعد كل شيء لم يخبره عن جزء النظام من تحوله إلى ذئب بشري.
«حسنا، نظرا لـ «حالتي الخاصة»، بحثت في بعض الأمور بنفسي. في الواقع، إنه جزء من سبب شعوري بالتعب الشديد» أجاب غاري، وهو يلمس مؤخرة رأسه. «ولكن مثلما قلت، كل شيء مربك للغاية لذا لم أستوعب معظمه حقا.»
نظر توم إلى صديقه لبضع ثانية، وما زال يتذكر كيف وبخه غاري في وقت مبكر من صباح اليوم لتحدثه عن الذئاب البشرية كثيرا والآن كان يطلب منه المساعدة. لولا نوبته السابقة، لكان قد شد قيود صديقه المقرب بمطالبة مرحة بموعد مع إيمي في المقابل، ولكن في النهاية اكتفى توم بالايماء برأسه.
«حسنا، إذن اتفقنا. سنلتقي في المكتبة العامة عند الظهر. وبينما نحن بصدد ذلك، يمكننا أيضا البحث في أمور أخرى حول... القمر والنجوم وما شابه ذلك.» على الرغم من أن توم لم يقل ذلك، إلا أنه كان يفكر في طرق ويتعلم ما حدث بالضبط في ليلة اكتمال القمر.
بدلا من إثارة شجار آخر، توقف غاري مرة أخرى عند السوبرماركت، قبل التوجه إلى صالة الألعاب الرياضية. باتباع التعليمات التي قدمها النظام، عمل غاري بجد حتى مكافأه النظام بخمس نقاط خبرة. لقد كانت مفاجأة مرحب بها، حيث كان يتوقع بنسبة كبير أن يتم تقليصها إلى نقطة خبرة واحدة أو أقل، نظرا لأنه تم تقليصها إلى النصف بمجرد بلوغه المستوى الثاني.
مع ذلك، كان محبطا بعض الشيء لعدم تشهده أي تحسينات جسدية أخرى. لقد فهم أن الأمر سيستغرق وقتا أقل بكثير من الأشخاص العاديين، لكنه ما زال لا يستطيع إلا أن يكون غير صبور بعض الشيء، لعدم معرفته متى قد يحتاج إلى أن يكون أكثر قوة.
ولمرة واحدة، استطاع غاري التوجه إلى المنزل مثل طالب مدرسة ثانوبة عادي. كان هاتف كاي لا يزال صامتا تماما، لذلك قرر قضاء أصبوحه مع عائلته، وهو أمر لم يكن يحظى بفرصة فعله غالبا. وكما تبين، فإن مجرد امتلاكه للوقت لا يعني أن بقية العالم سيوافق رغباته.
بعد فترة وجيزة من عودته إلى المنزل، سارعت والدته بالخروج لأن العمل طلب منها استبدال إحدى زميلاتها في العمل، تاركة المراهقين بمفردهما. وفي المقابل، بدت إيمي أكثر اهتماما بقضاء الوقت مع هاتفه المحمول بدلا من قضاء الوقت الثمين مع شقيقها.
«لو كان لدينا المزيد من المال فقط، لما اضطرت أمي للعمل بجهد كبير.» فكر غاري.
أثناء استمتاعه بوجبته، انتبه غاري أيضا إلى التلفزيون الذي ترك على قناة إخبارية. كان طالب المدرسة الثانوية مهتما جدا بالجزء المحلي، نظرا لأنه سمح له بمواكبة الأمور التي كانت تجري في سلاو.
وكان الأمر المثير للاهتمام بشكل خاص هو أي تحديثات حول وضع العصابات وكان غاري حاليا أكثر اهتماما بأي اكتشافات جديدة في قضية عمليات القتل الأخيرة التي ربما كان غاري نفسه متورطا فيها.
اليوم، كانت القناة تذيع قصة مختلفة مع ذلك. كانت الأخبار العاجلة التي تذاع طوال اليوم تتعلق بشخصين قتلا في منزلهما. كان غاري في منتصف تقطيع قطعة من لحم البقر وتناولها مثل إنسان عائدي، إلى أن رأى صورة الابن المفقود للزوجين المتوفين تظهر على الشاشة.
«ما بحق الجحيم؟! هذا بيلي بستر!» تفوه غاري بها.
«هاه، كيف تعرف هذا الرجل؟ وفقا للأخبار فهو لا يرتاد مدرستك.» سأل إيمي. على الرغم من مظهرها، إلا أنها كانت تنتبه في الواقع للأخبار أيضا، لكن غاري تجاهلها.
«كنت أعلم أنهغ كان وغدا لاستخدامه تلك القبضات النحاسية ضدي، لكنني لم أتخيله قط قاتلا. وما هو أكثر من ذلك، أن يقتل والديه...» فكر غاري، حيث فقد لحم البقر الذي أمامه بعضا من مذاقه...
مع امتلاك غاري لخططه الخاصة مرة أخرى، انفصل في نقطة ما عن توم. ودون علم كليهما، تبين أن هذا كان خطأ. كان توم غارقا في أفكاره الخاصة، يسير تقريبا على الطيار الآلي، إلى أن اصطدم بجدار لحمي. رافعا بصره، رأى وجها مألوفا وعندما تراجع بضع خطوات، اصطدم بشخص آخر.
«جيل... باري... أممم يا له من «جميل» رؤيتك. إذا لم تمانع، فأنا بحاجة إلى العودة إلى المنزل نوعا ما.» قال توم بعصبية، مدركا بالفعل أن ذلك لن يحدث. لم يكن أي منهما يعيش في هذا الاتجاه، وبحكم الطريقة المتسللة التي ظهروا بها، لم يكونوا هناك لمجرد إجراء دردشة ودية معه.