الفصل 39: خبر عاجل
كان من الآمن القول إنه بعد تلقي تلك الرسالة في منتصف الليل، لم يحظ غاري بأفضل قسط من النوم. فكلما اغمض عينيه، كان عقله يعرض صورا لنفسه وهو يتحول إلى مستذئب يبدأ في خدش أخته، نظرا لأنها كانت في السرير المجاور له مباشرة.
لم يكن الأمر وكأن جسده كان يرغب في فعل ذلك، في الواقع، على الرغم من أن النظام ادعى أن شهوته للدماء قد زادت، إلا أن غاري لم يشعر بأي اختلافات، ناهيك عن رغبة مفاجئة في إيذاء أي شخص. كان طالب الثانوية لا يزال يشعر وكأنه نفسه المعتاد، بصرف النظر عن كل القوة والسرعة الفائقتين اللتين شعرهما بفضل القمر القوي، لكن ذلك أصبح أكثر اعتيادية بالنسبة لغاري مع كل ثانية تمر.
[أنت مرهق بسبب قلة النوم]
[حتى تحصل على قسط مناسب من الراحة، تم تخفيض شريط الطاقة الخاص بك إلى 75 بالمئة]
"حسنا، ذنب من هذا أنني لم أستطع النوم أيها النظام الغبي؟" فكر غاري منزعجا وهو شق طريقه إلى المدرسة. ومع ذلك، فحتى مع اثنين وثمانين ونصف من الطاقة، كان لا يزال بإمكانه استخدام القلب المشحن وفعل الكثير من الأشياء الأخرى. وكانت مفاجأة سارة أيضا، أنه بصرف النظر عن الطاقة، فإن كل إحصائياته الأخرى لم تتأثر سلبا بأي شكل من الأشكال بسبب هذا.
عند دخول فصوله الدراسي، حدث لقاء عابر عندما تقاطعت نظرات غاري وكسين مع بعضهما البعض. كانت الفتاة مستعدة في الواقع للاقتراب من غاري حيث طورت اهتماما طفيفا به. ويا للأسف، على عكس أمس، لم يولها أي اهتمام خاص، متجاهلا تحيتها تماما. تاركا إياها تكتفي تلويح محرجة.
توجه الصبي مباشرة إلى مقعده، ووضع حقيبته بجانبه ثم خفض رأسه على الفور. الآن بعد أن أصبح في المدرسة، اجتاحت موجة من النعاس، لذلك خطط لاستخدام الوقت قبل وصول المعلم للحصول على قسط سريع من النوم.
"هل حدث له شيء أمس؟ ألا يمكنه النوم لأنه خسر تلك المعركة أمامي؟" تساءلت كسين. بعد أن فشلت في التمكاس مع شخص واحد كان من المفترض أن يعجب بها، أصبحت كسين قلقة للغاية الآن بشأن كيف ستسير محادثتها مع الفتاة التي كانت تحمل ضغينة ضدها...
بحلول الوقت الذي وصل فيه توم أخيرا، وجد رفيق مقعده يشخر بخفة على طاولته. ونظرا لأن هذا لم يكن سلوك غاري المعتاد، فقد قرر عدم إيقاظه. وسواء أكان ذلك محض حظ غبي، أو أن معلميه لا يمهتمون، أو ربما لشعورهم ببعض التعاطف مع غاري، لم يجد أحد أي خطأ في نومه طوال حصتهم. وفي النهاية، حان وقت الاستراحة، مما أعطى توم فرصة للتحدث مع صديقه.
"صباح الخير يا نائم. حسنا، تقنيا الوقت ظهرا الآن، فكيف تشعر؟ هل كانت غفوتك الارتجالية نوعا من البيان حول مدى عدم فائدة كل هذه الأشياء التي نُجبر على تعلمها أم كان ذلك لأنه يقترب من..." نظر توم يمينا ويسارا لمعرفة ما إذا كان أي شخص آخر يستمع. "البدر."
تذكير غاري بتلك الكلمات جعل تذكره بما أخبره به النظام للتو.
"لم أستطع الحصول على أي نوم بالأمس. لا علاقة له بهذا الهراء." أجاب غاري بصوت متثاقل بعد أن أقاظه توم. "أوقفك، لماذا لا نتحدث عن شيء آخر؟"
"بالتاكيد، ولكنه مهم نوعا ما، نظرا لأن ليس لدينا سوى 11 يوما أخرى فقط." قال توم. "علينا معرفة هذه الأمور، والتحقق مما إذا كانت هناك أي تغييرات... قل لي، هل ستستقيل من نادي الرجبي؟ إن لم تفعل فقد يتعرض شخص ما لخطب- "
"حسب." كان غاري منزعجا لدرجة أنه كاد يصرخ. "أنت توبخني أسوأ من أمي. انظر، أعلم أنك تعني الخير وأقسم أنني كنت أفكرفي تلك الأشياء وأقلق بشأنها أيضا. ومع ذلك، يمكنني حل الأمور بطريقتي الخاصة، ومن الصعب شرح هذه الأمور، وما يحدث لي."
كان الأمر صعبا على توم أيضا، بصراحة، لم يكن يتذكر آخر مرة تشاجر فيها هو وغاري، لكنه بدا في الآونة الأخيرة وكأنه يضغط على أعصابه أكثر من اللازم بقليل، لكن توم اضطر إلى الاعتراف بأنه ربما كان متسلطا أكثر من اللازم.
كان غاري على حق، فلم يستطع تخيل كيف يبدو الأمر عندما يكون في مكانه الآن.
"في الوقت الحالي، يعد الرجبي في الواقع أحد الأمور الوحيدة التي تسير بشكل جيد بالنسبة لي، لذا لا أريد الاستسلام لشيء يمكن أن يبعد عقلي عن كل ما يحدث." أجاب غاري.
——
عندما انتهت الحصص، وبدلا من التوجه إلى نادي القتال التالي كما اعتقد توم أن غاري سيفتعل، وجدوا أنفسهم في ملعب الرجبي مرة أخرى. ونظرا لوجود مباراة قادمة في الأسبوع المقبل، فقد طلبوا من غير الأساسيين البقاء على مقاعد البدلاء والمراقبة، وشمل ذلك توم.
تم تقسيم الأساسيين إلى مجموعتين حيث خاضوا مباراة تمرينية ضد بعضهم البعض. كان بليك وغاري في فريق واحد، بينما كان في الفريق المعزض جيل وباري، اللذان لم تكن مشاعرهما جيدة تماما تجاه العضو الجديد في فريقهما.
"هذه فرصة جيدة بالنسبة لي لاختبار بعض الأمور." فكر غاري وهو ينظر إلى إحصائياته.
[القوة 5 (+1)]
[الرشاقة 3 (+1)]
[التحمل 9 (+1)]
كان التعزيز من القمر لا يزال حاضرا، ولكن ما أراد غاري اختبار هو مدى تأثير هذه الزيادات الصغيرة في الأرقام عليه. أطلق الصافرة وبمجرد حدوث ذلك قام بتفعيل القلب المشحن.
إحصائياته الأساسية، لكنه استطاع أن يرى أنه كان يتلقى أيضا نقطة إضافية واحدة من التعزيز من قوة القمر. كانت الكرة في يدي أحد اللاعبين، ولكن أثناء ركضه متجاوزا الآخرين على الخط، بدا وكأن غاري قد خرج من العدم، حيث تصدى للاعب الذي يحمل الكرة، متجها مباشرة نحو الساقين.
سقط طالب الثانوية الكبير أرضا على الفور تقريبا، وبالتعافي على الفور، تمكن غاري أيضا من التقاط الكرة السائبة التي كانت على الأرض. وسرعان ما ذهب اثنان آخرون لإيقافه، وتمكن من مراوغة الاثنين بردود أفعالهما وأنماط تصديهما المتوقعة، إلى أن تعرض للضرب في النهاية من الجانب وتجمهر بقية الفريق عليه.
"هل أصبح أسرع؟ اللعنة، حتى تصديه أصبح أفضل." لاحظ بليك.
"ماذا تفعل أيها الأغلف؟!" صرخ السيد روت. "لقد جلبناك لكي تلعب الدفاع بشكل أساسي. هل اعتقدت أن نفسك البطيئة يمكنها الذهاب لتسجيل نقطة بمفردك. إذا تمكنت من الاستحواذ على الكرة، أريد منك استدراجهم ثم تمريرها!"
اعترف غاري بأنه انجرف قليلا، لكن جسده كان بحالة رائعة. لقد بدا خفيفا للغاية عند استخدام "القلب المشحن"، لدرجة أنه كاد يكون إدمانا. لقد كان شعورا غريبا أن تصبح فجأة ضعف الشخص الذي كنت عليه من قبل.
مع استمرار بقية المباراة، أظهر غاري مهاراته وكان ذلك ملحوظا للكثير منهم في الملعب. أصبح غاري قريبا صائدا رئيسيا، ولاعبا موثوقا به. كما تصدى لباري معتقدا أنه بلمسة قد يتمكن من التخلص من الوسم، لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة.
"هذا مجرد هراء!" قال جيل. "انظر إلى مدى مدحهم لذلك العبد لمجرد أنه يحظى بيوم جيد اليوم! إذا استمر هذا الحدث، فلن يُسمح لهارفي أبدا بالعودة إلى الفريق. علينا أن نفعل شيئا."
نظر باري إلى غاري، ولكن لسبب ما، منذ أن وقف أمده، سرت قشعريرة في عموده الفقري كلما رأى الآخر. فإما أن أراد تجنبه تماما، أو أن غرائزه كانت تخبره بأنه بحاجة إلى فعل كل ما يتطلبه الأمر للتخلص منه، قبل أن يختفي.
"نعم، ولكن لا يوجد شيء يمكننا فعله! لقد أوضح بليك جليا ألا نلمس غاري. إذا فعلنا شيئا غبيا، فقد نكون نحن من يتم طرده من الفريق أنفسهم." أجاب باري.
بالنظر نحو مقاعد البدلاء، استقرت عينا جيل على شخص آخر.
"حسنا، قد نكون عاجزين عن لمس غاري، ولكن هناك شخص آخر يمكننا الذهاب إليه بدلا من ذلك."
نظرا لأن الرجبي لم يكن مثيرا للاهتمام حقا بالنسبة لتوم، خاصة مع علمه أنه نظرا لبنيته الجسدية فلن يرقى أبدا إلى أي شيء في تلك الرياضة، فقد قرر اللعب على هاتفه ومواكبة كل ما يمكنه متابعته. وفي تلك اللحظة تلقى إشعارا من قناة الأخبار المحلية.
[خبر عاجل؛ قاتل طليق!]
[في بلدة سلو ال صغير في منطقة مونتاي، عثر على زوج وزوجة ميتين في شقتهما هذا الصباح. ولم تكشف الشرطة بعد عن أي معلومات عما حدث بالضبط، لكنها تبحث في الوقت الحالي عن أي معلومات حول ابنهما المفقود، بيلي برونتين.]
"واو، أعلم أن الشرطة لم تقل ذلك صراحة، ولكن إذا كانوا يبحثون عن الابن وهو مفقود، ألا يجعله ذلك المشتبه به الرئيسي؟ مع ذلك ما الذي يجعل شخصا سيئا لدرجة أنه قد يقتل والديه؟" تساءل توم.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى تلقى غاري رسالة مزعجة من نظامه، رسالة لم يكن يفهما تماما.