الفصل 38: قوة القمر
على الرغم من أن هذه المهمة الجديدة قدمت له نفس المكافآت مقابل نفس النوع من العمل، إلا أن غاري شعر في الواقع ببعض الصراع. كما أشارت الوصف، لم يكن حقاً عضواً في عصابة الألوان السوداء، ومع ذلك فقد ساعده هؤلاء الأشخاص وكان قد قاتل حرفياً جنباً إلى جنب معهم قبل لحظات قليلة. قد يكون غاري غير قادر على الكذب للخروج من الموقف، لكن كان بإمكانه دائماً الهرب فحسب.
«أنا... لا يمكنني طعنهم من الظهر.» فكر غاري، ولكن تماماً عندما كان مستعداً للخروج من الحديقة، أطلق شخص ما صرخة. بالتفتور، استطاع أن يرى أنها صدرت من مكان غير بعيد عن مكان وجوده.
«كان يجب أن تبقى في جانبك أيها اللعين!» هتف أحد أعضاء عصابة الألوان السوداء بههوة بينما كان يهوي بمضرب البيسبول الخاص به على ظهر أحد أعضاء عصابة الألوان الحمراء الذي لم يكن قادراً على فعل أي شيء حيال هذا النوع من التنمر.
«إذا استمر هذا الرجل في ضربه هكذا، فقد... يقتله حتى.» أدرك غاري، وهو يشد قبضتيه.
في تلك اللحظة تذكر طالب الثانوية كيف أن خمسة أعضاء من نفس عصابة الألوان قد حاولوا اختطاف تلك الفتاة على مقربة من منزله. خلال وقته في العمل لصالح المستضعفين، رأى غاري أن لم يكن كل عضو وغداً، بل ما زال البعض يحتفظ ببعض الإنسانية بداخله مثل كيرك، ولكن بمراقبة هذه المجموعة من الأوغار، بدا واضحاً أنهم لا ينتمون إلى تلك الفئة.
لقد سرقوا الناس، وجعلوا الشوارع غير آمنة، ولم يفكروا حتى مرتين في إيذاء الآخرين. بطريقة ما، كانت العصابات الكبيرة الفعلية فوقهم أكثر احتراماً بكثير حيث بذلوا جهداً حقيقياً على الأقل لعدم إشراك المدنيين العاديين، ومع ذلك كان الأمر مختلفاً مع عصابات الألوان.
«ألم تسمعني، لقد سألت عن المجموعة التي تنتمي إليها؟» كرر عضو عصابة الألوان السوداء سؤاله، لكن غاري ظل يتابع الرجل الذي يحمل مضضرب البيسبول وهو يستمتع بضحكاته ضد ضحاياه العزل. والأكثر من ذلك، التقط العضو الثالث في مجموعتهم أحد سكاكين الجيوب الساقطة، وأقربه حقاً من وجه عضو عصابة الألوان الحمراء.
«دعني أقدم لك تذكرة صغيرة لما يحدث إذا اقتحمت المنطقة الخطأ.»
برؤية هذا، لم يستطع غاري تحمل الأمر أكثر من ذلك.
«إلى الجحيم مع هذا، النظام محق.» تمتم غاري، وكان الشخص الآخر قد سمع ما قاله لكنه لم يفهم السياق تماماً. «أنا لا أنتمي إلى أي من هذه العصابات!»
استغرق عضو عصابة الألوان السوداء لحظة لاستنتاج المعنى الكامن وراء اخر ما قاله طالب الثانوية، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت قبضة على وشك الاتصال به. كان غاري قد تفعّل مهارة القلب المشحون مرة أخرى، مما جعل سرعته في اللكمة تزداد في منتصف التأرجح، حيث استهدفت مباشرة ذقن خصمه، مما أرسله محلقاً نحو الأرض.
لم يتردد غاري وهو ينتقل إلى الشخص التالي. بعد أن شاهد غاري للتو يُسقط رفيقه بضربة واحدة، أسقط عضو العصابة سكين الجيوب بذعر، محاولاً التقاطه بسرعة مرة أخرى. ومع ذلك، ثبت أن ذلك كان خطأً كبيراً. في اللحظة التي نظر فيها إلى الأسفل، اعتبر طالب الثانوية ذلك فرصته لركل وجهه مباشرة، مما جعله ينضم إلى رفيقه في أرض الأحلام.
ولسوء حظ غاري، كان العضو الأخير من عصابة الألوان السوداء الذي كان لا يزال واقفاً أسرع في الاستيعاب. وقبل أن يتمكن من الالتفات للتعامل معه، جاء دور غاري لتلقي الضرب. بعد لحظات من ركلته في الوجة، شعر بقوة قوية على ظهره، ناجمة عن مضرب بيسبول.
«تباً لك! لماذا يجب على كل هؤلاء الأوغاد استهداف ضلعيّ؟!»
[-10 نقاط صحة]
[تهانينا! بعد تلقي الضرب بشكل متكرر، أصبح جسمك أصلب. ومع ذلك، لا تعتد على هذا، وإلا فقد يعتقد الناس أنك مازوشي.]
[التحمل +1]
«هل هذا هو وقت تهنئتي حقاً؟ وما اللعنة هو المازوشي!» فكر غاري، حيث كان يستطيع الشعور بمضرب البيسبول وهو يضربه باستمرار. لقد انكمش على شكل كرة، ووضع يديه فوق رأسه لحمايته. وكانت الفائدة الوحيدة هي أن الضربات اللاحقة أخذت 5 نقاط فقط من صحته، على الرغم من أنه كان غير متأكد ما إذا كان ذلك بسبب إرهاق عضو العصابة أو تحمله المعزز.
مجزاً على أسنانه، تحامل غاري على الألم، وترك الأدرينالين يتولى أمر الألم. قرر الذهاب نحو ساقه لاقتحام وعرقلته. وهي حركة كان يمارسها في الرجبي عدة مرات من قبل. رافعاً إياه بقوته، قام غاري قريباً بضربه على الأرض الخرسانية، مسقطاً إياه عن وعيه ومتسبباً في إسقاط المضرب.
[مكافأة المهمة: 150 نقطة خبرة]
[200/460 نقطة خبرة]
[أنت ذئب وحيد في طريق النمو]
[هل ترغب في وضع علامة الرابط القسري على أي من أولئك الذين هزمتهم؟ (1/5)]
[أثناء الصيد، ستحصل على خبرة إضافية لكل علامة ناجحة تمكنت من إسقاطها]
[1/5]
لقد رفض غاري بطبيعة الحال عرض وضع علامة على المزيد من الأشخاص. كان لا يزال لا يفهم ما هو الصيد، وكانت لديه فكرة، لكنه لم يكن مستعداً لقتل الناس، ليس إذا أمكن تجنب ذلك.
«لا يزال يتعين علي معرفة كيفية التخلص من علامة باري. هل يجب أن أهتم بالتحدث إليه بعد ممارسة الرجبي؟» تأمل غاري.
كان الوقت متأخراً وحان وقت توجه غاري إلى المنزل، وإلا ستدأ والدته في الشك. ونظراً «لمرحه الصغير» مع عصابات الألوان، لم يحظَ بالوقت للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية. بدا وكأنه اضطر لتفويته لهذا اليوم وفشل مهمته اليومية.
مع ذلك، فقد اكتسب نقاط خبرة أكثر بكثير مما كان سيحصل عليه في صالة الألعاب الرياضية. ومع ذلك، تخيل أنه بما فعله للتو، فإن التوترات بين عصابتين الألوان مضمونة بالارتفاع وسوف يتصرفون على الأرجح بحذر أكبر من خلال السفر في مجموعات أكبر في المستقبل المنظور. كان من غير المرجح أن يحصل على فرصة أخرى لزراعة الكثير من الخبرة، لكن مجرد القيام بذلك مرة واحدة كان قد استحق ذلك بالفعل.
قد يكون غاري غير قادر على إكمال جزء صالة الألعاب الرياضية من مهامه اليومية، ولكن لم يكن هناك ما يمنعه من التوقف عند المتجر كما فعل في الأيام الماضية لشراء المزيد من البروتين. بعد الانتهاء من شريحة اللحم النيئ بعيداً عن أعين الآخرين، استعاد طالب الثانوية طاقته مرة أخرى، مما ساعده على شفاء إصاباته، ومع ذلك كانت هناك مشكلة واحدة لا تزال قائمة.
«أموالي تنخفض بشكل أسرع بكثير مما كنت أعتقد. ما زلت لا أملك إمدادات ثابتة. ماذا علي أن أفعل؟ كنت أعتقد أن كاي سيتصل بي بشكل متكرر، إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟» فكر غاري وهو يرى أن لديه حوالي مئتي دولار أو نحو ذلك متبقية من إجمالي خمسمائة دولار، والمال من النقل الأولي من المستضعفين لم يكن يريد لمسه، مخططاً لإعطائه لوالدته بطريقة ما...
في طريقه إلى المنزل، فوجئ غاري برائحة الطعام النيء. فرك عينيه، لأنه استطاع رؤية الرائحة بوضوح في الهواء. بدا وكأن ضباباً أحمراً يؤدي إلى شقة معينة.
«هذا... يبدو وكأنه نفس الشيء الذي رأيته في المدرسة. إنه الأثر الذي يسمح لي بمتابعة أولئك الذين تم وضع علامة عليهم، فهل هذا يعني أن باري يعيش في هذه المنطقة؟» تساءل غاري.
كان على بعد بضع شوارع فقط من المكان الذي يعيش فيه، ولم يكن يحب هذه الفكرة على الإطلاق. بالتأكيد، غالباً ما استخدم باري مكانته للحصول على ما يريد في المدرسة، ولكن لم يكن ذلك سبباً كافياً لقتله. قد لا يكون أرقى الناس، ولكن كان هناك أشخاص أسوأ بكثير منه.
«لا يمكنني الظهور ببساطة عند بابه، وخاصة ليس في هذا الوقت المتأخر. سيتعين علي محاولة التفكير في شيء ما غداً بدلاً من ذلك. ما زال لدي بعض الوقت قبل اكتمال القمر على أي حال، ومن يدري ربما كان توماس يبالغ في الأمر بلا سبب.»
بالوصول إلى المنزل، حيّا غاري والدته وشقيقته وأكل العشاء الذي تركته له بسهولة تامّة، على الرغم من تناوله بالفعل كيلوجرامين من اللحم. بدا معدته وكأنها بلا حدود منذ أن تحول.
وعند محاولة النوم في تلك الليلة، كان غاري يواجه صعوبة. لم يستطع التوقف عن التفكير فيما سيحدث عندما يخرج القمر الكامل. ولم يساعده الأمر في أنه استطاع رؤية شقيقته إيمي وهي تنام على السرير المجاور له.
ثم، عندما تجاوزت الساعة منتصف الليل إلى اليوم التالي، أرسل إليه النظام رسالة جديدة.
[قوة القمر تبدأ في التدفق عبر جسمك. وكلما أصبح مكتملاً، كلما أصبحت أكثر قوة.]
[المكافأة الحالية: جميع الخصائص +1]
بقراءة الرسالة، استطاع غاري أن يشعر أن جسمه أصبح مختلفاً قليلاً. وعند التحقق من خصائصه، استطاع أن يرى أن كل خصائصه الأساسية الثلاثة تعرض الآن علامة (+1) بجانبها. كان هذا مشابهاً لما يبدو عليه الأمر عندما استخدم القلب المشحون، مما أخبره أنه كان تعزيزاً مؤقتاً.
«واو، أشعر بالحياة جداً الآن. هل سيستمر هذا بجدية في الحداث كلما اقتربنا أكثر فأكثر من القمر الكامل؟» تساءل غاري.
ومع ذلك، سرعان ما اختفت سعادته عندما ظهرت مجموعة الرسائل التالية.
[شهوتك للدماء تنمو]
[11 يوماً حتى القمر الكامل التالي]