الفصل 23: الاختبار
قبل بضعة أيام فقط، لم يكن غاري قادرا على القيام بأي نوع من النشاط البدني، والآن، كان يخطط لتسلق جانب مجمع سكني. قفزا، قفز غاري أعلى مما فعل من قبل وتمسك بواحدة من الحواف.
كان بإمكانه الشعور بعضلاته وهي تعمل، وسرعان ما رفعه ذراعه الأخرى ليتمسك بالحافة بكلتا ذراعيه. الطريقة الوحيدة للتقدم إلى أعلى هي القفز إلى عتبة النافذة التالية، أو القفز إلى الأنبوب المعدني ومحاولة تسلقه.
بعد إكمال القفزة الأولى، كان ممتلئا بالثقة وأرجح جسده، ولكن في اللحظة الأخيرة، تردد. ومع ذلك، كان وزن جسده قد تحرك وتارجح، وتركت أطراف أصابعه عتبة النافذة.
"تبا لعنة!" صرخ غاري، حيث أخطأ الأنبوب المعدني تماما وسقط على الخرسانة الصلبة القاسية.
"هذا مؤلم للغاية." قال غاري، محاولا النهوض ببطء. كان قلبه لا يزال ينبض بسرعة وكانت نقاط طاقته تنخفض أسرع مقارنة عندما لم يكن يستخدم المهارة.
"أعتقد أنه حتى لو جعلتني هذه المهارة أقوى، فإنها لا تزال لا تغيرني، أنا بحاجة إلى الاعتياد عليها." بدأ في ثني أطراف أصابعه قليلا ويمكنه أن يرى أن الجلد عليها قد تمزق قليلا أيضا، وكانت ذراعاه تؤلمانه الآن من التمسك بالحافة، لكنه استطاع الشعور بالألم وهو يختفي بسرعة.
"أعتقد أن مضاعفة قوتي الحالية وإحصائياتي ليست بالأمر المذهل للغاية. إذا تمكنت من تحسين شكل جسدي بالكامل وزيادة إحصائياتي، فسجعل ذلك المهارة أكثر فعالية أيضا. يجب أن أكون حذرا أيضا بشأن نقاط طاقتي.
استخدام المهارة بحد ذاته يستهلك عشر نقاط طاقة، ويبدو الأمر أشبه بحقنة الأدرينالين، ولكن بعد ذلك أصبح لدي نقاط أقل لأعالج بها نفسي. وفي حين أن رفع معدل ضربات قلبي بشكل طبيعي إلى هذا الحد لن يستهلك نقاط الطاقة في البداية.
ولكن بغض النظر عن التفكير في ذلك... ليس لدي حقا طريقة جيدة للتحكم في معدل ضربات قلبي."
عند التفكير في ذلك الشخص المذكور، كاد غاري أن ينسى السبب الذي جعله يحاول تسلق الجدار في المقام الأول. لقد فكر أنه إذا صعد عاليا، فربما يمكنه البدء في القفز عبر أسطح المنازل أثناء تتبع الفتاة.
لقد كان خيالا قصير الأمد.
كان إلغاء المهارة أمرا سهلا، وسرعان ما التزم غاري بما كان يفعله من قبل عندما خرج من الزقاق وحاول اللحاق بالفتاة.
الخبر السار هو أنه لم تكن هناك أي علامات تدل على وجود مشاكل. لم يكن غاري متأكدا مما إذا كان ذلك لأن الوقت كان مبكرا جدا في الصباح، أو ما إذا كان هناك شيء آخر يحدث. ومع ذلك، وصلوا في النهاية إلى المدرسة، وعلى الأقل بمعرفته أن هذا المكان آمن من الآخرين، كان بإمكانه خلع غطائه الرأسي، لكنه لم يتوقف عن متابعة الفتاة الغريبة.
"تبا، أشعر وكأنني مطارد، لماذا ما زلت أتبعها على أي حال؟ كنت سأحميها فقط، أليس كذلك؟" فكر غاري، ووجد نفسه في النهاية في الطابق الثالث، حيث يوجد الطلاب الكبار. لم يتوقع أبدا أن تكون طالبة في الصف النهائي. ومع ذلك، وبينما كان على وشك الاستدارة، رأى الفتاة تتحدث إلى شخص آخر يعرفه، وبدا أن الاثنين على علاقة جيدة.
"أهذا كاي؟" فكر غاري. لم يكن هناك شك في أنه كاي، ولكن لماذا يعرف هذان الاثنان بعضهما البعض؟ لقد كان يعتقد أن أي شخص يعرف كاي سيكون متورطا أيضا في العالم السفلي كما كان هو. التفكير في هذا جعله يفكر في كيف أن الفتاة كانت تتعرض للهجوم من قبل العصابة أيضا، فهل يمكن أن يكون له علاقة بكاي؟
لسوء الحظ، دون الاقتراب أكثر واكتشاف أمره، كان على غاري أن يتخلى عن الأمر، ويشق طريقه عائدا إلى صفه الخاص.
ولكن بالخارج مباشرة، تمكن من الاصطدام بشخص كان سعيدا برؤيته حقا.
"أهلاً غاري!" قال توم، وهو يحمل حقيبة تسوق، وكاد أن يتراجع خطوة للوراء بعد رؤية غاري.
"ما الأمر؟ تبدو متوترا بعض الشيء، هل كل شيء على ما يرام؟" سأل غاري، بينما كان يمر بجانبه ويدخل الفصل الدراسي وضاع حقيبته على الطاولة. لقد كان سعيدا برؤية توم، لأن توم كان الشيء العادي الوحيد الذي بقي لديه من حياته العادية، وكان يأمل أن التحدث معه سيذكره بالوقت قبل كل هذا الجنون.
ذهب توم لمسح القلادة في جيبهش، وأمسك بها لمدة ثانية وكان يتساءل كيف يمكنه جعل غاري يرتديها أو يلمسها. حتى لو استطاع، أو ما إذا كانت ستفعل أي شيء.
"هey، هل تمانع أن أريك خدعة سحرية؟" سأل توم.
"إذا بدأ يؤلمه، فسأخلعها على الفور وسأعرف الحقيقة."
"حسنا، لكني لم أكن أعلم أنك مهتم بالسحر الآن أيضا." رد غاري.
"فقط ابق كفك مفتوحا وأغلق عينيك ثانية واحدة." قال توم.
وعندها استطاع غاري سماع ذلك، كان هناك شيء ما خاطئ بالتأكيد مع توم. لم يكن اثنان منهما بعيدين عن بعضهما البعض، والآن كان بإمكانه سماع ذلك. كان بإمكانه سماع نبضات قلب توم، وهي تنبض بشكل أسرع وأسرع.
"هل هو متوتر إلى هذا الحد من أن الخداع السحري ستفشل؟" فكر غاري، وأغمض عينيه، وفتح كف يده ليعطيه المزيد من الثقة.
ثم كان يمسك السلسلة الفضية التي تحتوي على القلادة. كان توم على وشك وضعها في يده عندما بدأ يراوده تردد آخر.
"لماذا أفعل هذا، أليس يجدر بي أن أطلب ذلك فحسب؟" فكر توم، حيث شعر بقليل من السوء، لأنه كان يخدع صديقه المقرب منذ فترة طويلة.
بسبب الوقت الذي استغرقه الأمر، فقد غاري صبره.
"هيا." قال غاري، بعد أن فتح عينيه وأمسك بالقلادة. ثم نظر إليها وتساءل عما تكون. كاد توم أن يصرخ طالبا منه التوقف، لكنه بدا وكأنه لا توجد ردة فعل على الإطلاق. وظهرت ابتسامة عريضة وكبيرة على وجهه بدلا من ذلك.
"هل خربت الخدعة؟" سأل غاري.
"اممم، نعم ولكن لا تقلق، أنا بحاجة إلى مزيد من التدريب على أي حال." قال توم، وهو يأخذ القلادة بعيداً ويضعها مرة أخرى في جipo.
"بحق الجحيم ما الذي كنت أفكّر فيه، غاري ذئب بشري، ربما كنت أقرأ الكثير من الروايات." فكر توم.
"إذن ما الموجود في الحقيبة؟" نادى غاري.
"أوه هذه؟" رد، فاتحا إياها ومخرجا لوح شوكولاتة كبير. ثم ألقى به دون أي قلق إطلاقاً على صديقه. "راودتني رغبة ملحة في منتصف الليل، لكني لا أستطيع تناول كل هذا بمفردي لذا قررت إحضاره." ابتسم توم.
لم يبدأ الفصل الدراسي بعد، حيث كان الطلاب لا يزالون يدخلون. لقد وصل المعلم لكنه لن يأخذ سجل حضور الطلاب حتى دق الجرس على أي حال. لذلك، فكر غاري أنه لن يكون سيئا أن يأخذ قضمات لطيفة من الشوكولاتة، فبعد كل شيء مؤخرا كل ما كان يأكله كان غريبا بعض الشيء.
دون أي اهتمام، كاد غاري أن يقضم نصف لوح الشوكولاتة كما لو لم يكن لديه أي هم في العالم. وعند فجأة، شعَر بحلقه ينتفخ. وضع يديه حول حلقه وكأنه لا يستطيع التنفس.
"غاري، هل أنت بخير، ما خطبك!" سأل توم.
سرعان ما لم يعد جسد غاري يحتمل أكثر من ذلك، حيث رفض الشوكولاتة، ومج محتويات معدته خارجا. وانتشر في جميع أنحاء الأرضية وسرعان ما ابتعد جميع الطلاب.
"ما هذا؟ أهذا عصارة صفراء؟ ولكن لماذا هو أحمر... إلى هذا الحد؟" فكر الطلاب.
"لقد تقيأ... لماذا تقيأ؟! لا تخبرني أن السبب هو لوح الشوكولاتة!!!" بدأ توم يشعر بالذعر.