الفصل العاشر: كيف تكسب المال؟ (1)
بما أن أي شيء كان في الحقيبة قد استطاع تحويل غاري إلى كائن متحور، أو على الأقل كائن شبيه بالمتحورين، فيجب أن تكون عصابة الأندردوغس تبحث عنه باستماتة الآن. ومع ذلك، وبحكم أن غاري لم ير أيًا من أعضاء العصابة بانتظاره عند مدخل المدرسة، لم يسعه سوى افتراض أن كاي لم يبلغهم بعد، لأي سبب كان.
كان الوقت قد بلغ نهايته، لذا عرف غاري أين سيكون كاي. لقد طُلب من الجميع في مدرستهم حضور بعض نوادي الأنشطة اللاصفية. ونظراً لتعذر التحايل على هذا المتطلَب الإلزامي، نجح كاي بطريقة ما في إقناع المعلمين بالسماح له بإنشاء نادي علم الفلك. وكما هو متوقع، كان العضو الوحيد في النادي، ولكن بما أنه ظل مقيماً في المدرسة طوال تلك الفترة، فقد تركه المعلمون وشأنه.
فتح غاري الأبواب المؤدية إلى السطح، فرأى كاي واقفاً مستنداً إلى السياج الخارجي المحيط، ناظراً إلى ملعب المدرسة. كان شعره الأشقر المصبوغ يطير في الهواء مع القرط المتدلي في أذنه اليسرى.
بدا الأمر وكأن كاي كان يتخذ وضعيات لجلسة تصوير خاصة بفرقة بوب كورية. ولم يضر أبداً أنه امتلك المظهر الملائم تماماً لذلك أيضاً. لم يكن غاري ميالاً لتلك الأمور، لكنه استطاع بسهولة تخيل كيف قد تقع أي فتاة في غرام كاي بعد رؤية المشهد الخلاب الماثل أمامه.
نادى غاري قائلاً: "كاي،" بينما كان يمشي بحذر نحوه، حريصاً على الانتباه لما يحيط به. واستعد للعدو هرباً في حال تبين أن هذا مجرد فخ مدبر بعناية. "أحتاج إلى التحدث معك."
راقِبًا غاري وهو يتصرف برهاب اضطهاد واضح، حاول كاي كبح ضحكته، لكنه انفجر ضاحكاً في النهاية مما أثار دهشة غاري.
أبلغه الطالب الأكبر سنّاً بينما كان يمسح دمعة من آثار ذلك الضحك: "لا تقلق، عصابة الأندردوغس لا تعلم أنك هنا. كنت متأكداً من أنك ستأتي إلي وأنت في الوقت المناسب تماماً."
(يبدو أنهم حاولوا الاتصال به بالفعل. كم يا ترى يعرف من الأمور ولماذا لم يبلغ عني حتى الآن؟ هل أراد التأكد من أنني لن أحاول الهرب أولاً؟)
سأل كاي غاري: "لقد سببت حقاً ضجة كبيرة. كنت أعلم أنك بحاجة ماسة إلى المال، لكني اعتقدت أن عصابة الأندردوغس كانت تدفع لك جيداً. بناءً على ما سمعته، يُنظر إليك في الواقع على أنك ناقل قادر وموثوق تماماً، فكم دفعت لك الجهة الأخرى إذن لتجلب لهم الطرد؟" لم يتغير تعبير وجهه، مما جعل من الصعب على غاري الحكم عما إذا كان هذا سؤالاً خادعاً أو مجرد فضول محض.
احتج غاري بقوة: "ليس هذا ما حدث!!!" لقد كان يود بشدة شرح ما حدث حقاً، ويا للأسف كان ذلك مستحيلاً. فالوضع كان أغرب من أن يُعتبر أي شيء سوى مجرد عذر سخيف من مراهق. والأصعب من ذلك، أنه لو صدقه أحدهم حقاً، لشعر غاري بأن العواقب المترتبة على ذلك قد تكون أسوأ بكثير.
"نعم، أنت محق، لم تبدُ لي قط من نوعية الأشخاص مزدوجي الوجه. أنت تهتم بعائلتك أكثر من أن تحاول شيئاً كهذا. صحح لي إن كنت مخطئاً، أليس السبب الأكمله وراء رغبتك في أن أقدمك لهم هو لأجل أختك إيمي ووالدتك، أليس كذلك؟"
عند سماع ذلك، بدأ قلب غاري ينبض بصوت أسرع وأعلى.
لقد تحول الوضع في منزل غاري نحو الأسوأ قبل بضعة أشهر. فقد لاحظ مجيء المزيد والمزيد من الرسائل عبر الباب، وبدأ يشتبه في أن والدته كانت تخفي أ ألماً كبيراً خلف الابتسامة التي كانت تمنحه إياها كل يوم.
وفي ظل يأسه للمساعدة، احتاج غاري إلى إيجاد طريقة لكسب المال، لكن كونه في السادسة عشرة من عمره فقط منعه من القيام بأي عمل رسمي. والشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو توزيع الصحف، على الرغم من أن ذلك كان يجلب نُفايات الأموال، وكنت تنافس فيه نحو مئة صبي في الثانية عشرة من عمرهم أرادوا فعل الشيء ذاته.
بينما كان يفكر ملياً في أفضل ما يمكن فعله، مر بجانب طالب معين في الممر. كاي هامبر. وبينما كان يحرك ذراعيه، رأى غاري ساعته المصممة من الذهب والأسود وهي تلمع ببريق ساطع. فربما كفلت أحذيته الرياضية محدودة الإصدار ثمناً يغوق خزانة ملابس عائلة غاري بأكملها مجتمعة. وأخيراً، وهناك حيث جلس على مستوى العين، ارتدى سلسلة ذهبية سميكة فريدة كان متأكداً من أنها مصنوعة من الذهب الخالص عيار أربع وعشرين قيراطاً.
كان كاي طالباً يصرخ مظهره بالثراء. وكان الأمر غريباً، فكون المرء في مدينة من الدرجة الثالثة يعني عدم وجود الكثير من الأثرياء. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً تماماً. فقد كانت هناك بضعة أسباب تجعل الأثرياء يعيشون في مدينة من درجات أدنى. والأكثر شيوعاً هو امتلاك شركة مقرها في تلك المدينة أو أنهم قرروا أن مقايضة بعض الأمان المضمون بفرصة العيش كالملوك بدلاً من عامة الناس أمر يستحق العناء.
فبعد كل شيء، ارتفعت أسعار المنازل والشقق إلى مستويات سخيفة كلما صعدت في درجات المدن. قد لا يوفر لك القصر في مدينة من الدرجة الثالثة سوى شقة صغيرة في مدينة من الدرجة الأولى.
ومهما كانت الحالة، فقد تمتع طفل يكبر غاري بالكاد بالوصول إلى بالكثير من المال في نهاية المطاف. وجمعاً لشجاعته وقلقاً على وضع عائلته، ذهب غاري لزيارته ذات يوم. كانت استراحة الغداء، وقد قوبل غاري بالدهشة عندما رأى كاي جالساً في أقصى الخلف بمفرده ناظراً من النافذة، رغم كل تلك الأموال التي امتلكها.
لم يكن يأكل شيئاً، ولم يكن أحد يعيره أي انتباه أو يزعجه. جارا كرسيًا من أحد المقاعد الفارغة، جلس غاري بجانبه على طاولته.
سأل غاري: "أتمانع؟"
وما لم يدركه غاري في ذلك الوقت هو أن كاي كان شخصاً يتجنبه الجميع في المدرسة. فهو لم يول قط أي اهتمام لتلك الأمور، لكن كاي تورط مراراً في الشجار، وهناك شائعات حول المصدر الذي حصل منه على أمواله. ولكن حتى لو كان غاري على علم وتلفظ بتلك الشائعات، لما أوقفه ذلك قط.
سأل غاري: "جئت إلى هنا لأتساؤل، كيف أكسب المال؟"