الفصل 9: نبض قلبي
عندما دفع غاري الباب ليدخل إلى صفه الدراسي، تفاجأ عندما رأى أن الجميع لم يصلوا بعد. ألقت عيناه نظرة سريعة نحو ساعة المدرسة ولاحظ أنه لا يزال هناك خمسة عشر دقيقة كاملة قبل بدء الحصة.
"ماذا، كيف؟ كنت أمشي ببطء شديد، وعلقت في ذلك... الحادث." فكر غاري في نفسه.
كانت يداه تترعشان قليلاً، وكان لا يزال عاجزاً عن فهم ما فعله أو ما حدث قبل لحظات قليلة، مباشرة بعد أن تعامل مع "المشكلة" البسيطة التي واجهته. لقد بدأ جسده يركض باندفاع نحو المدرسة، مبتعداً عن كل ذلك.
وهو ما جعله يعوض كل الوقت الذي ضاع في الطريق.
"مع ذلك، لم يكن مفترضاً بي أن أصل مبكرا هكذا... كم كنت أركض بسرعة حقاً؟"
توجه نحو مقعده ووضع حقيبته، وكان صديقه المعتاد توم هناك لتحيته.
"ما الأمر معك؟ تبدو وكأنك... لست دري كيف أصفك. أنت ببساطة لا تبدو كعهدتِك المعتاد." علق توم.
"شكراً لك على كلماتك اللطيفة،" رد غاري. في الحقيقة، كان غاري يتمنى لو يعود كل شيء إلى طبيعته. كانت المدرسة هي المكان الوحيد الذي لا يضطر فيه للقلق بشأن حياته المزدوجة كعضو في عصابة.
ولكن الآن، ومع مرور جسده كله بهذه التغيرات الغريبة، كان من الصعب إبقاء الأمور منفصلة.
"في الواقع، عندي سؤال لك. أنت مهتم بالألعاب والكتب وكل تلك الأشياء، إذن ماذا تعرف عن... المستذئبين؟" سأل غاري.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه توم عندما طُرح هذا السؤال.
"أوه، ظننتك غير مهتم بهذا النوع من الأشياء. لا تخبرني أنك ستطرح علي ذلك السؤال القديم: أيهما أقوى؟ أو ماذا تفضل أن تكون، مصاص دماء أم مستذئباً؟"
"مصاصو دماء؟ لا، أردت فقط التحدث عن المستذئبين، أنا مهتم بمعرفة ما يفعلونه، وهل هناك أي شيء ينبغي الحذر منه، أنت تعلم أنني سيء حقاً في البحث عن هذه الأمور على الإنترنت."
كان غريباً أن يطور غاري اهتماماً مفاجئاً بهذه الأشياء، ولكن في نفس الوقت، كان غاري دائماً ما يُهوس بالشيء التالي الذي يشاهده أو يقرأه. في أحد الأيام، كان يقرأ قصة مصورة عن لاعبي التنس وحاول أن يصبح لاعب تنس محترفاً.
وفي مرة أخرى، رآه يلعب الشطرنج بعد مشاهدة مسلسل تلفزيوني، وقبل الصيف كان معجباً بقصص العصابات. وبناءً على ذلك، لم يولِ توم الأمر اهتماماً كبيراً، واعتبره مجرد هوس غاري الأخير، فقرر مجاراته.
"حسناً، من الصعب الجزم. مع هذا النوع من الأشياء، توجد أنواع عديدة جداً من الأساطير هنا وهناك، اعتماداً على المصدر الذي تحصل منه على معلوماتك أو ما تقرؤه. الرصاص الفضي، النباتات السحرية، العضات، وغيرها الكثير، لكنها جميعا تشترك في شيء واحد."
"في ليلة البدر، يصبح المستذئب في ذروة قوته، وفي بعض القصص تكون تلك هي اللحظة التي يفقدون فيها السيطرة ويأكلون أقرب أصدقائهم أيضاً،" هكذا شرح توم، مقلداً حركات الذئب ومحاولة تخويف غاري.
ومع ذلك، لم يتراجع غاري، ولم يكن يضحك أيضاً. بل بدت على وجهه ملامح قلق عميق، وشعر بأن راحتي يديه تعرقان بشكل لا يصدق.
"هل أنت متأكد أنك بخير؟" سأل توم.
تأمل غاري فيما إذا كان عليه إخبار توم أم لا. كان لا يزال غير متأكد مما إذا كان محورياً. كان من السهل تفسير أعراضه ببساطة بإخباره بأنه كذلك، لكن المشكلة هي أنه كان سيتعين على غاري حينها إخبار توم بكل شيء.
كيف عثر على حقيبة السفر الغريبة، وإخباره بأنه انضم إلى عصابة... عصابة كانت تطارده حالياً. لم يكن بإمكان فعل ذلك بتوم. ليس بعد كل ما مر به.
وهناك أيضاً احتمال كبير بأن إخباره بأي شيء سيورطه في كل هذا أيضاً. هذه مشكلته وهو من سيتولى حلها.
انفتح الباب مجدداً، وعندما تبين أنه المعلم، عاد الأطفال إلى مقاعدهم وتوقفوا عن الثرثرة. كان معلمهم رجلاً نحيلاً يرتدي نظارات ويُدعى السيد غراي. وعلى الرغم من سمعته بكونه صارماً للغاية، إلا أن الجميع كانوا يحترمونه بعمق.
لقد كان يعرف الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأطفال. عندما دخل الغرفة، تبعه طالب لم يره أي منهم من قبل.
كان شعرها الرمادي الرمادي الطويل ينسدل بسلاسة وهي تمشي خلف المعلم، وقد كان لونه بارزاً لدرجة تقارب بروز شعر غاري. عندما كانت تقف باستقامة، كانت غرتها تصل تحديداً إلى حاجبيها، مما جعل عينيها الواسعتين وجهها الصغير المتناسق يبرزان بوضوح.
في اللحظة التي رأى فيها غاري هذه الفتاة...
بدأ شيء غريب يحدث، بدأ قلبه ينبض، ولكن ليس مجرد نبض عابر. لقد وصل الأمر إلى حد تمكنه من الشعور به وهو يقرع في صداره كأنه يريد الهروب. كان يسمع بوضوح قرعاته المتتالية في أذنيه، وهي تطغى على صوت كل شيء آخر حوله.
[معدل ضربات القلب في ارتفاع]
[معدل ضربات القلب 140]
[معدل ضربات القلب 145]
وبينما كان يحدق في الفتاة، سمع صريراً خفيفاً يصدر من الأسفل. وعندما نظر إلى أسفل، رأى أن قبضته الشديدة على الطاولة قد أدت إلى كسرها قليلاً، والأدهى من ذلك أن ظفر إبهامه قد نما واخترق الطبقة العليا من الخشب.
"أوه لا، إنه يحدث مجدداً. ذلك الشعور الغريب من قبل، لكن هذا لم يكن ليحدث!" بدأ غاري يصاب بالذعر، ولم يؤدِ ذلك إلا إلى رفع معدل ضربات قلبه بشكل أكبر.
[معدل ضربات القلب 150]
"رسائل النظام هذه تبدأ حقاً في إثارة غضبي!"
ولم يؤدِ غضبه إلا إلى زيادة نبضات قلبه بشكل أكبر.
[معدل ضربات القلب 155]
بدأ غاري يفعل الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله لتهدئة نفسه. أغمض عينيه وأخذ أنفاساً عميقة، محاولاً عدم التفكير في أي شيء.
"مثل راهب، لا تفكر في أي شيء... لا شيء..." وواصل ترديد ذلك في رأسه كتعويذة.
"مرحباً بالجميع،" حيا صوت عذب الصف. "اسمي شين كلوف، يسرني لقاؤكم جميعا. لقد انتقلت مؤخراً إلى هذه البلدة لذا لا أعرف أحداً وأنا متوترة قليلاً، لكن المدرسة تبدو مكاناً رائعاً وأتطلع الانسجام معكم جميعاً."
"كلوف؟" تمتم أحد الطلاب. "أليس هذا اسم العمدة الجديد أيضاً؟"
"أوه نعم، أنت محق، ألم يكن هو الشخص الذي أراد السيطرة على البلدة والارتقاء بهذا المكان من مدينة من الفئة الثالثة إلى مدينة من الفئة الثانية، أليس كذلك؟"
"نعم، الجميع يعلقون آمالاً كبيرة عليه."
وعند سماع كل هذه الأمور، تراجعت شين خطوة إلى الوراء، وهنا لاحظ الجميع أن وجهها قد اصطبغ بحمرة خفيفة.
"انتظر، لا تخبرني أنك ابنة العمدة!"
أثار هذا الكشف ضجة كبيرة، وبدا الجميع متحمسين لرؤية شخصية ذات أهمية في صفهم.
"أرجو بعض الاحترام في القاعة من فضلك!" قال السيد غراي بصوت حازم وسكت الآخرون بسرعة قريباً. "بغض النظر عن هوية من تكون، أنا أتوقع أن يعاملها الجميع تماماً مثل أي طالب آخر في الغرفة."
حُدد لشين مقعد بجوار النافذة، بعيداً عن بقية الطلاب، وكان جلياً أنها نالت بالكثير من الاهتمام، ليس فقط بسبب صلتها بالعمدة، بل أيضاً لأن الفتيان اعتبروها فائقة الجمال.
طوال الحصة، ولسبب ما، لم يستطع غاري إلا أن يحدق في اتجاه شين، وكلما فعل ذلك، كان معدل ضربات قلبه يتسارع وكان يضطر لإدارة نظره بعيداً. الشيء الوحيد الذي ساعده فيه ذلك، هو التحكم في نبضات قلبه.
لقد ساعده في إيجاد أفضل طريقة للدخول في حالة تأمل لتهدئتها.
"حقاً، هل سأواجه هذه المشكلة في كل مرة يجعلني فيها أي شيء متحمساً أو يجعل قلبي ينبض؟"
"أيها الكلب الشهواني!" علق توم، وهو يكممه بلكمة على كتفه. لقد كان يراقب تصرفاته لفترة الآن و لاحظ أنه لا يزال يحدق بشخص معين في الغرفة.
"توم!" صرخ السيد غراي. "أأنت تقاطع حصتي حقاً مرة أخرى؟ أعلم، كعقاب لك، بمجرد أن تنتهي المدرسة، لم لا تأخذ الآنسة كلوف وتريها أرجاء المكان قبل التوجه إلى ناديكم."
"تباً، إنه في إحدى تلك المزاجات اليوم،" فكر توم.
وعندما انتهت الحصة، كانت تلك نهاية دروس المدرسة لهذا اليوم، ولكن كان لا يزال هناك ثلاثون دقيقة حتى يضطروا لحضور دروس النادي الإلزامية بعد الدوام.
"هي، إذن هل تريد أن تأتي معي وتأخذ الفتاة الجديدة في جولة حول المدرسة قليلاً، ربما تتعرفان على بعضكما البعض أيضاً؟" اقترح توم، وهو يغمز غاري بينما كان يجمع أمتعته.
"أنا آسف، ولكن هناك شيء آخر يجب علي فعله وأنا في عجلة من أمري بعض الشيء." اعتذر غاري، وقبل أن يستطيع توم قول أي شيء آخر كان غاري قد غادر بالفعل.
لم يستطيع غاري التحكم في معدل ضربات قلبه لمجرد النظر إلى الفتاة، لذا لم يكن يتخيل ما سفعله التحدث إليها، ومع ذلك لم يكن هذا هو السبب الوحيد لرفضه. كان قلقاً بشأن العصابة التي تلاحقه واكتشافهم لمكان سكنه، لذا كان عليه أن ينهي أي خيوط فضفاضة.
وهناك خيط فضفاض كبير حقاً في المدرسة. كان هناك شخص واحد في المدرسة يحتاج للتحدث إليه، كاي. لقد كان هو الشخص، الذي كان زميلاً طالباً، وأيضاً الشخص الذي عرّفه على عصابة أندر دوغ في المقام الأول.
وعندما رأى صديقه يخرج من الغرفة غاضباً، لم يستطع توم إلا أن يظن أن غاري كان يتصرف بشكل غريب. وعندما استدار لينظر إلى مقعده، لاحظ شيئاً ما.
من كلا طرفي الطاولة، كان الخشب مهشماً. بدا وكأن الأمر قد تم بيدي شخص عاريين باستخدام قوة قبضته وحدها. لكن ذلك لم يكن ممكناً، بالنسبة لبشري على الأقل.